Καθώς ο Γκάρεθ Μπέιλ αποσύρεται, το LAFC πήρε περισσότερα από τα χρήματά τους

Ίσως το αστέρι της κάντρι μουσικής, Τόμπι Κιθ καλύτερα συνοψίζοντας Η καλύτερη κληρονομιά του Γκάρεθ Μπέιλ στο LAFC:

«Δεν είμαι τόσο καλός όσο κάποτε. Αλλά είμαι τόσο καλός μια φορά όπως ήμουν ποτέ».

Ο Μπέιλ έγινε η τελευταία φιγούρα σταρ στο Major League Soccer που ανακοίνωσε μια σημαντική μετάβαση στη ζωή τη Δευτέρα. αποκαλυπτικά στο Twitter θα αποσυρθεί και θα τερματίσει μια 17χρονη επαγγελματική σταδιοδρομία.

Και ενώ ο Μπέιλ θα μνημονεύεται περισσότερο για τους ηρωισμούς του που βοήθησε την Ουαλία στο δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο (και πρώτο από το 1958) και τον ρόλο του σε πολλές ομάδες που κατέκτησαν τη LaLiga και το UEFA Champions League, οι οπαδοί του LAFC θα τον θυμούνται με χαρά ως συγγραφέα. από τη μεγαλύτερη στιγμή στην ιστορία του συλλόγου τους.

Ο Μπέιλ έπαιξε μόνο 12 παιχνίδια και 355 λεπτά στο πρωτάθλημα μετά την άφιξή του αυτό το καλοκαίρι και φαινόταν σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικό τον περισσότερο καιρό ενώ ασχολείται με μικροτραυματισμούς και θέματα φυσικής κατάστασης. Έγινε ακόμη και η πρώτη σκέψη στους δύο πρώτους γύρους των πλέι οφ του Κυπέλλου MLS για τον μάνατζερ της LAFC, Στιβ Σερουντόλο, αποκλείστηκε από το φύλλο της ομάδας όλοι μαζί σε μια νίκη στον ημιτελικό του συνεδρίου επί του αντίπαλου LA Galaxy και έμεινε αχρησιμοποίητος στον πάγκο στον τελικό του συνεδρίου. Όστιν FC.

Έτσι πήγε και τα πρώτα 96 λεπτά του τελικού του MLS Cup εναντίον της Philadelphia Union, προτού ο Cherundolo στείλει τελικά τον Bale στην παράταση. Και όταν η Φιλαδέλφεια προηγήθηκε με 3-2 τέσσερα λεπτά μετά τις καθυστερήσεις της δεύτερης παράτασης, ο 33χρονος δεν είχε ακόμη σουτ στο ματς.

Τότε συνέβη αυτό:

Μετά την ισοφάριση του Μπέιλ, η LAFC κέρδισε ευρέως τον καλύτερο τελικό του Κυπέλλου MLS όλων των εποχών στα πέναλτι, παρέχοντας τα πιο περιζήτητα ασημικά του MLS σε έναν από τους σπάνιους συλλόγους του MLS που ήταν υποψήφιος αμέσως μετά την επέκταση της σεζόν.

Και ακόμα κι αν αξιολογήσετε το γκολ του Μπέιλ ως τη μοναδική του σημαντική συμβολή στην κατάκτηση του τίτλου της LAFC, θα πρέπει να πείτε ότι άξιζε τον κόπο. Ο Μπέιλ θα έχει κερδίσει πιθανώς μόνο το ήμισυ της συνολικής εγγυημένης ετήσιας αποζημίωσής του, λίγο κάτω από τα 2.4 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με στοιχεία από την Ένωση Παικτών MLS, αφού το συμβόλαιό του ίσχυε από τα μέσα του 2022 έως τα μέσα του 2023.

Αυτή η τεράστια περικοπή μισθού από τις ημέρες του στη Ρεάλ Μαδρίτης, αν και πιθανώς κατασκευάστηκε από συμφωνίες μάρκετινγκ εκτός γηπέδου που δεν συνυπολογίζονταν στο συμβόλαιο, επέτρεψε στην LAFC να διατηρήσει την τρίτη θέση της για καθορισμένο παίκτη. Το χρησιμοποίησαν για να υπογράψουν τον Ντένις Μπουάνγκα, ο οποίος έφτασε από τη Σεντ Ετιέν και έγινε αμέσως μεταξύ των πιο σημαντικών παικτών τους. Και όσα χρήματα από το μάρκετινγκ εκτός γηπέδου πήρε ο Μπέιλ, μάλλον άξιζε τον κόπο, δεδομένης της τεράστιας διαφημιστικής εκστρατείας και της προσοχής που έφερε στον σύλλογο και το πρωτάθλημα.

Ωστόσο, ο Bale μπορεί επίσης να συνέβαλε περισσότερο στην πορεία της LAFC από ό,τι δείχνουν τα στατιστικά, τόσο με αναμενόμενο όσο και με απροσδόκητο τρόπο. Οι συμπαίκτες του προφανώς τον αντιμετώπισαν από νωρίς, όπως έκαναν και με τον συνάδελφό του βετεράνο του καλοκαιριού που υπογράφει τον Τζόρτζιο Κιελίνι, έναν άλλο αστέρα του Euro που μειώθηκε σε έναν σχετικά μικρό ρόλο στον αγωνιστικό χώρο. Η ηγεσία και η διορατικότητα από αυτό το δίδυμο πιθανότατα παρείχαν μια ώθηση που δεν μπορεί να υπολογιστεί ποσοτικά.

Αλλά όλη η προσοχή στον Μπέιλ ιδιαίτερα μπορεί επίσης να βοήθησε να μετατοπιστεί η εστίαση μακριά από την υπόλοιπη ομάδα που θεωρούνταν συνηθισμένοι χαφιέδες στα πλέι οφ από τη σεζόν επέκτασης, και ειδικά από τότε που κέρδισαν το Supporters' Shield το 2019.

Η άφιξη του Μπέιλ ήταν αναμφισβήτητα διαφορετική από τους περισσότερους από τους προηγούμενους γνωστούς Ευρωπαίους αστέρες που έχουν έρθει στο MLS, καθώς δεν ήταν πραγματικά έχουν ως αποτέλεσμα την αύξηση των προσδοκιών. Ήταν ήδη περίπου όσο ψηλά θα μπορούσαν να ήταν. Αυτό δεν ίσχυε για τους LA Galaxy πριν από τον David Beckham ή πιο πρόσφατα τους Zlatan Ibrahimovic και Javier "Chicharito" Hernandez. Δεν ίσχυε για τους New York Red Bulls πριν από τον Thierry Henry ή την DC United πριν από την άφιξη του Wayne Rooney. Μάλλον δεν θα συμβεί αν ο φημολογούμενος Λιονέλ Μέσι στην Ίντερ Μαϊάμι μετακομίζει υλοποιείται ποτέ στην πραγματικότητα.

Είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα - ότι ένας σταρ προς το τέλος της καριέρας του μπορεί πραγματικά να μειώσει την πίεση σε μια ομάδα όπως η Philadephia Union ή η Austin FC, εάν διεκδικήσουν ξανά φέτος τους τίτλους του MLS Cup. Και είναι κάτι που πιθανότατα θα δούμε άλλους συλλόγους να προσπαθούν να αναπαράγουν.

Αλλά δεν θα είναι εύκολο. Ο Μπέιλ έπεσε στο LAFC σε εξαιρετικά μοναδικές συνθήκες - στο τέλος της καριέρας του στο σύλλογο, αλλά με ένα εξαιρετικά σημαντικό διεθνές τουρνουά να πλησιάζει στο τέλος της σεζόν για να τον κρατήσει συγκεντρωμένο. Αυτό προφανώς δεν θα συμβεί ξανά στο εγγύς μέλλον, δεδομένης της μοναδικής χρονικής στιγμής του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2022.