Καθώς τα αεροδρόμια βιάζονται να ηλεκτροδοτηθούν, σημαντικές ερωτήσεις παραμένουν αναπάντητα και δεν τίθενται

Όπως συμβαίνει με πολλές άλλες βιομηχανίες, η βιομηχανία αεροδρομίων σπεύδει να ηλεκτριστεί. Σχεδόν κάθε διάσκεψη αεροδρομίου περιλαμβάνει μια συνεδρία για την ηλεκτροδότηση του αεροδρομίου. Καθώς σχεδόν κάθε αεροδρόμιο εμπορικών υπηρεσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες ανήκει κατά κάποιο τρόπο σε δημόσιους φορείς, υπάρχει επίσης πολιτική πίεση στους διαχειριστές των αεροδρομίων να περιορίσουν τη χρήση ορυκτών καυσίμων σε οτιδήποτε, από τις εγκαταστάσεις ενοικίασης αυτοκινήτων μέχρι νέους ή διευρυμένους τερματικούς σταθμούς και τους πωλητές που μισθώστε χώρο σε αυτά για να δημιουργήσετε χώρο για ηλεκτρικά αεροπλάνα.

Δυστυχώς, ο ενθουσιασμός συχνά ξεφεύγει από την επιστήμη. Καθώς πολλά, αν όχι τα περισσότερα, νέα έργα επέκτασης και ανακαίνισης αεροδρομίων περιλαμβάνουν κάποια ουσιαστική συνιστώσα που αποτελείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας καθώς και ηλεκτροδότηση του ενεργειακού μείγματος, είναι επιτακτική ανάγκη τα στελέχη του αεροδρομίου να σχεδιάσουν την αλήθεια σχετικά με τη διαθεσιμότητα και την αξιοπιστία ενέργειας. Δεν εξυπηρετεί κανέναν να προσπαθεί να κερδίσει πολιτικούς πόντους ισχυριζόμενος πόσο καθαρός και πράσινος είναι αυτός ο νέος τερματικός σταθμός ή ότι θα είναι η εγκατάσταση ενοικίασης αυτοκινήτων όταν η πραγματικότητα είναι ότι είμαστε ακόμη πολύ μακριά από το να μπορούμε να ταιριάξουμε τη διαθεσιμότητα καθαρής ενέργειας με τις τοποθεσίες που είναι τώρα και θα χρειάζεται όλο και περισσότερο στο μέλλον. Αν και δεν έχουμε ξεκάθαρες απαντήσεις σε πολλές από τις ερωτήσεις που τίθενται, είναι οι ερωτήσεις που δεν γίνονται που πρέπει πραγματικά να μας απασχολούν.

Ξεκινήστε με αυτό. Παρά τον τεράστιο ενθουσιασμό για τα νέα ηλεκτροκίνητα αεροπλάνα που αναπτύσσονται, η πιθανότητα τα ηλεκτρικά αεροσκάφη να αντικαταστήσουν αεροσκάφη με καύσιμα αεριωθουμένων στο εγγύς μέλλον είναι σχεδόν μηδενική. Ο λόγος είναι θέμα απλής φυσικής και όχι δημόσιας πολιτικής, καθώς εξαρτάται από το μέγεθος και το βάρος της μπαταρίας που θα έπρεπε να μεταφερθεί σε ένα ηλεκτροκίνητο αεροπλάνο που έχει σχεδιαστεί για να καλύπτει οποιαδήποτε σημαντική απόσταση. Συγκεκριμένα, καθώς η ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για να πετάξει από μέρος σε μέρος αυξάνεται με την απόσταση που θα διανυθεί, το μέγεθος και το βάρος της μπαταρίας που απαιτείται για την αποθήκευση αυτής της ενέργειας πρέπει επίσης να αυξηθεί. Εν τω μεταξύ, καθώς αυξάνεται το μέγεθος και το βάρος της μπαταρίας, αυξάνεται και η ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για να μεταφερθεί το αεροπλάνο και να συνεχίσει να πετάει. Επομένως, υπάρχει ένας φαύλος κύκλος που πρέπει να σπάσει για να γίνει η ηλεκτρική πτήση – ειδικά η πτήση μεγάλων αποστάσεων – φυσική (για να μην πω οικονομική) πραγματικότητα. Για πτήσεις μικρών αποστάσεων – ας πούμε για παράδειγμα 300 μίλια – είναι δυνατόν να φανταστούμε ηλεκτρικά αεροσκάφη να κάνουν σοβαρές εισβολές στο εγγύς μέλλον. Ωστόσο, κανείς δεν πρέπει να περιμένει ότι θα πετάξει με ηλεκτρικό αεροπλάνο από τη Νέα Υόρκη στο Λος Άντζελες σύντομα. Πιθανότατα θα περάσουν δεκαετίες μέχρι να συμβεί αυτό, εάν μπορέσουν να ξεπεραστούν καθόλου οι φυσικοί περιορισμοί στο μέγεθος και το βάρος της μπαταρίας για την ηλεκτρική αποθήκευση.

Όσον αφορά την τροφοδοσία νέων τερματικών σταθμών, τα αεροδρόμια όχι μόνο επιδιώκουν να προστατεύσουν το περιβάλλον προσθέτοντας ανανεώσιμες πηγές ενέργειας στο μείγμα ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά δέχονται επίσης μεγάλη πολιτική πίεση να το πράξουν. Ακολουθώντας το παράδειγμα του διεθνούς αεροδρομίου του Πίτσμπουργκ, τα αεροδρόμια που επιδιώκουν να επεκτείνουν τους υπάρχοντες τερματικούς σταθμούς ή να κατασκευάσουν νέους τερματικούς σταθμούς διερευνούν τη δημιουργία ηλεκτρικών μικροδικτύων, όπου ολόκληρη η παροχή ρεύματος στο αεροδρόμιο είναι αυτοτελής. Σε αντίθεση με το Πίτσμπουργκ, ωστόσο, το οποίο διαθέτει και βασίζεται σε φυσικό αέριο που βρίσκεται απευθείας στην ιδιοκτησία του αεροδρομίου του, το οποίο λαμβάνεται με υδραυλική ρωγμή, τα περισσότερα αεροδρόμια δεν διαθέτουν τέτοια μεγάλη ποσότητα και προσπαθούν να τροφοδοτήσουν τον εαυτό τους και τις νέες προσθήκες τους προσθέτοντας μεγάλες ποσότητες ηλιακούς συλλέκτες ή άλλα ανανεώσιμα καύσιμα για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.

Εδώ είναι που τα αεροδρόμια πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικά. Ο ενεργειακός τομέας είναι ένας τομέας στον οποίο πολλά από αυτά που γράφονται αφορούν ευσεβείς πόθους και ελάχιστα στην πραγματικότητα. Πολλές ανανεώσιμες πηγές παραμένουν διακοπτόμενες και η δυνατότητα αποθήκευσης ενέργειας είτε παραμένει μη διαθέσιμη είτε δεν είναι ακόμη επιστημονικά εφικτή. Ενώ το Πίτσμπουργκ μπορεί να τροφοδοτηθεί μόνο του χρησιμοποιώντας τις δικές του πηγές ενέργειας, άλλα αεροδρόμια που προσπαθούν να το κάνουν αυτό χρησιμοποιώντας αποκλειστικά ανανεώσιμες πηγές είχαν πρόβλημα να κρατήσουν τα φώτα αναμμένα το απόγευμα ή ακόμα και να λειτουργήσουν τα γκαράζ στάθμευσης. Επιπλέον, χωρίς αξιόπιστα φώτα προσγείωσης, οι νυχτερινές πτήσεις πιθανότατα θα έπρεπε να ακυρωθούν ή τουλάχιστον να περιοριστούν. Επίσης, ένα σύστημα ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας που δεν έχει πλέον αρκετή ηλεκτρική ενέργεια για να τροφοδοτείται συνεχώς και όχι κατά διαστήματα θα ήταν άχρηστο, για να μην αναφέρουμε απίστευτα επικίνδυνο. Μέχρι να υπάρξει ένας σαφής τρόπος για την απόκτηση και τη διατήρηση της ενέργειας που θα χρησιμοποιείται σε βάση 24 ώρες το 7ωρο, XNUMX ώρες το XNUMXωρο, η εξάρτηση κυρίως από την ενέργεια από ανανεώσιμες πηγές φαίνεται αρκετά προβληματική για τα περισσότερα αεροδρόμια.

Εάν αναγκαστούν να βασιστούν στην τοπική εταιρεία ηλεκτροδότησης – την οποία θα ήταν ουσιαστικά σχεδόν κάθε αεροδρόμιο που διαθέτει το δικό του μικροδίκτυο – τα αεροδρόμια πρέπει πρώτα να γνωρίζουν ότι μια τέτοια εταιρεία θα έχει αρκετή χωρητικότητα για να τροφοδοτεί το αεροδρόμιο σε σταθερή βάση. Μια εγκατάσταση που αντλεί περισσότερη ενέργεια για καύσιμα αεροσκαφών, ηλεκτρικά ενοικιαζόμενα αυτοκίνητα και όλες τις άλλες νέες χρήσεις, όπως αυτές που εξετάζονται τώρα καθώς η ηλεκτροκίνηση γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη, θα απαιτούσε μια τεράστια εισροή πρόσθετης ηλεκτρικής ενέργειας. Από πού θα προερχόταν αυτή η νέα δύναμη; Πολλές υπάρχουσες επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας απλά δεν μπορούν να παρέχουν αυτή την ποσότητα. Εάν μπορούν, μπορεί να απαιτηθεί η άντληση τροφοδοσίας από άλλες περιοχές. Υπάρχουν λίγοι πιο σίγουροι τρόποι για να υπομείνουν τα αεροδρόμια την οργή της τοπικής κοινότητας από το να είναι η αιτία των εκρηκτικών πτήσεων στη γύρω περιοχή, καθώς η υπηρεσία κοινής ωφέλειας εξυπηρετεί τις ανάγκες του αεροδρομίου πάνω από αυτές των άλλων πελατών.

Τέλος, η ερώτηση που ίσως θα έπρεπε πρώτα να τεθεί φαίνεται να μην τίθεται καθόλου. Ποιος είναι ο σκοπός της ηλεκτροδότησης; Αναμφίβολα, η απάντηση είναι η προστασία του περιβάλλοντος, αλλά αυτό χάνει το πιο σημαντικό σημείο. Πώς θα παραχθεί αυτή η ηλεκτρική ενέργεια;

Δεν χρησιμοποιούμε χαρταετούς και κλειδιά. Η ηλεκτρική ενέργεια παράγεται κυρίως σε σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και το βασικό στοιχείο εκεί είναι η εισροή. Σε πολλές πολιτείες, ειδικά στα Μεσοδυτικά, ο άνθρακας παραμένει η κύρια πηγή καυσίμου που παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Οποιαδήποτε αλλαγή στην ηλεκτρική ενέργεια και μακριά από καύσιμα αεριωθουμένων για αεροπλάνα ή βενζίνη για ενοικίαση αυτοκινήτων σε πολιτείες όπως η Ιντιάνα και το Ουισκόνσιν μπορεί στην πραγματικότητα να βλάψει το περιβάλλον αντί να το βοηθά, τουλάχιστον έως ότου οι νέες φιλικές προς το περιβάλλον πηγές προσφοράς ταιριάζουν με την αυξημένη ζήτηση. Αυτό θέλουμε; Η μακροπρόθεσμη ηλεκτροδότηση μπορεί να έχει νόημα, αλλά αν ο στόχος μας είναι να κάνουμε τη διαφορά τώρα, αυτό θα ήταν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Πρέπει να φροντίσουμε ώστε οι πολιτικές μας που ενθαρρύνουν την αυξημένη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας να είναι, στην πραγματικότητα, συνεπείς με την ικανότητά μας να παράγουμε όλη αυτή τη νέα ενέργεια μέσω φιλικών προς το περιβάλλον τεχνολογιών παραγωγής ενέργειας.

Για τη μακροπρόθεσμη υγεία του πλανήτη λοιπόν, η μετάβαση προς καθαρότερες πηγές ενέργειας είναι πολύ σημαντική. Βραχυπρόθεσμα, ωστόσο, η βιασύνη για ηλεκτρισμό είναι γεμάτη προβλήματα. Προτού τα αεροδρόμια σπεύσουν να προχωρήσουν σε αυτή τη διαδικασία, θα ήταν συνετό να ρωτήσουμε, πρώτον, εάν αυτό θα βοηθήσει πραγματικά το περιβάλλον δεδομένων των σημερινών και προβλεπόμενων νέων πηγών ενέργειας που θα παράγουν την ηλεκτρική ενέργεια, δεύτερον, εάν θα υπάρχει επαρκής ηλεκτρική ενέργεια για την παροχή τροφοδοτεί το αεροδρόμιο όταν έχουν υλοποιηθεί όλες αυτές οι νέες ηλεκτρικές χρήσεις και ανάγκες και, τρίτον, εάν η ισχύς θα είναι αξιόπιστη ανά πάσα στιγμή ότι χρειάζεται. Εκτός και αν η απάντηση είναι ναι και στα τρία, ίσως είναι καλύτερο να προετοιμαστείτε για εκείνη την ημέρα, αλλά να μην βιαστείτε να εφαρμόσετε μια πρόωρη λύση πολύ γρήγορα που μπορεί μόνο να επιδεινώσει το πρόβλημα προτού βελτιωθεί.