Καθώς το 2023 ξημερώνει, απαιτείται καθοδήγηση σχετικά με την τεχνολογικά ουδέτερη φορολογική πίστωση βάσει του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού (IRA)

Μεταξύ των πολλών διατάξεων του νόμου για τη μείωση του πληθωρισμού (IRA) που υπεγράφη σε νόμο από τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν στις 16 Αυγούστου 2022, μία από τις πιο σημαντικές είναι η αντικατάσταση της υφιστάμενης φορολογικής πίστωσης επενδύσεων καθαρής ενέργειας (ITC) και της φορολογικής πίστωσης αιολικής παραγωγής. (PTC) με νέα τεχνολογία-αγνωστική Clean ITC και Clean PTC. Αυτές οι νέες εκπτώσεις φόρου θα ισχύουν για οποιαδήποτε εγκατάσταση παραγωγής ενέργειας «καθαρού μηδενισμού» που θα τεθεί σε λειτουργία την ή μετά την 1η Ιανουαρίου 2025. Ο νόμος, ο οποίος στοχεύει στην επίτευξη 40% μείωση στις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου (GHG) σε σχέση με τα επίπεδα του 2005 έως το 2030, αναβαθμίζει 30 χρόνια πολιτικής καθαρής ενέργειας με τη μετάβαση από ένα σύστημα που υποστηρίζει συγκεκριμένες τεχνολογίες σε ένα σύστημα που δίνει προτεραιότητα στα αποτελέσματα. Από εδώ και πέρα, είναι ο προορισμός, όχι το ταξίδι.

Ο Rishabh Agarwal, βετεράνος του κλάδου και συγγραφέας ενός επερχόμενου βιβλίου για τις τεχνολογίες παραγωγής καθαρής ενέργειας, εξήγησε τη σημασία της αλλαγής: «Το Clean ITC και το PTC υπόσχονται να εξισώσουν τους όρους ανταγωνισμού μεταξύ διαφόρων τεχνολογιών ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα, όπως η ηλιακή, η αιολική , βιοενέργεια, πυρηνική ενέργεια, μπαταρίες, δέσμευση άνθρακα και άλλα με την ενθάρρυνση των επενδύσεων στην πιο αποτελεσματική τεχνολογία. Αυτό δίνει κίνητρα για συνεχή καινοτομία σε πολλαπλούς κλάδους τεχνολογίας αντί για ένα λιγότερο αποτελεσματικό πλαίσιο που ταιριάζει σε όλους».

Ωστόσο, ο διάβολος βρίσκεται στις λεπτομέρειες και οι συγκεκριμένοι μηχανισμοί και τα πρότυπα που απαιτούνται για την εφαρμογή Καθαρών ITC και PTC στον IRA δεν έχουν ακόμη καθοριστεί. Η πράξη κατευθύνει το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ να χρησιμοποιήσει μια προσέγγιση «ανάλυση κύκλου ζωής» (LCA) από λίκνο σε πύλη για τον υπολογισμό και τη δημοσίευση μιας ετήσιας λίστας ρυθμών εκπομπών για διάφορες τεχνολογίες. Ενώ το ΑΚΖ είναι ένα αποτελεσματικό εργαλείο για τη δυνατότητα συγκρίσεων μεταξύ μήλων και μήλων μεταξύ διαφορετικών οδών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, η εξάρτηση από τα αποτελέσματα LCA για την πιστοποίηση ITC και PTC οδηγεί σε δύσκολες προκλήσεις μέτρησης, αναφοράς και επαλήθευσης (MRV). Οι κανόνες γύρω από τις οριακές συνθήκες, οι διαδικασίες συλλογής δεδομένων και άλλοι παράγοντες καθιστούν την εκτέλεση μιας πολιτικής που βασίζεται σε ΑΚΖ πολιτικά και τεχνολογικά περίπλοκη. Για παράδειγμα, οι εκπομπές που προκύπτουν από έμμεσες αλλαγές χρήσης γης που προκαλούνται από την παραγωγή βιοκαυσίμων καταγράφονται σε ορισμένα ρυθμιστικά καθεστώτα και εξαιρούνται σε άλλες, όπως η οδηγία της ΕΕ για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Αυτές οι λεπτομέρειες έχουν σημασία και μπορούν να κάνουν ή να σπάσουν την ικανότητα μιας μεγάλης ποικιλίας τεχνολογιών να πληρούν τις προϋποθέσεις για πιστώσεις. Καθώς μπαίνουμε στο 2023, η έλλειψη καθοδήγησης σχετικά με το περίγραμμα του προγράμματος κινήτρων, συμπεριλαμβανομένων των ποσοστών εκπομπών για μια ποικιλία τεχνολογικών συνόλων, προσθέτει αβεβαιότητα στην ανάπτυξη πολλών καινοτόμων τεχνολογιών που έχουν αντίκτυπο. Αν και η εισαγωγή αυτών των πιστώσεων το 2025 μπορεί να φαίνεται μακρινή, η ανάπτυξη και η κατασκευή νέων ενεργειακών εγκαταστάσεων μπορεί εύκολα να διαρκέσει δύο ή περισσότερα χρόνια. Ο προγραμματισμός πρέπει να ξεκινήσει τώρα, και χωρίς καθοδήγηση, πολλά καλά έργα θα αναγκαστούν να περιμένουν στο περιθώριο για περισσότερο από όσο χρειάζεται για να αποσαφηνιστεί το καθεστώς κινήτρων τους.

Ένας οδικός χάρτης για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον είναι διαθέσιμος στην αντίθετη πλευρά της χώρας: το επιτυχημένο πρότυπο καυσίμου χαμηλού άνθρακα (LCFS) της Καλιφόρνια πρόγραμμα, Το LCFS που εφαρμόστηκε το 2011 και εξακολουθεί να λειτουργεί σήμερα, στοχεύει στη μείωση των εκπομπών μέσω μιας τεχνολογικής-αγνωστικής προσέγγισης παρόμοιας με αυτή του IRA, με βασική διαφορά ότι το πρόγραμμα της Καλιφόρνια στοχεύει ειδικά στον τομέα των μεταφορών της. Στον πυρήνα του, το πρόγραμμα LCFS χρησιμοποιεί LCAs για να εκτιμήσει τις εκπομπές GHG «καλά στον τροχό» για ένα συγκεκριμένο καύσιμο ή τεχνολογία καταγράφοντας τη συνολική ποσότητα GHG που απελευθερώνεται κατά την παραγωγή, τη διύλιση, τη μεταφορά και τελικά τη χρήση ενός συγκεκριμένου καυσίμου ή τεχνολογίας. Το αποτέλεσμα, η λεγόμενη «ένταση άνθρακα» (CI) του καυσίμου ή της τεχνολογίας, επιτρέπει μια τεχνολογικά αγνωστική σύγκριση. Οι λύσεις χαμηλότερου CI λαμβάνουν περισσότερες πιστώσεις και, ως εκ τούτου, έχουν περισσότερα κίνητρα από τις εναλλακτικές λύσεις με λιγότερο αντίκτυπο. Οι πιο βρώμικες παραγωγοί καυσίμων με βαθμολογίες CI πάνω από τα υποχρεωτικά επίπεδα πρέπει να αγοράσουν πιστώσεις για να αντισταθμίσουν τις εκπομπές τους, δημιουργώντας μια αγορά.

Το πρόγραμμα ήταν εξαιρετικά επιτυχημένο, ωθώντας τις επενδύσεις σε μια μεγάλη ποικιλία τεχνολογιών που κυμαίνονται από βιοαέριο γαλακτοκομικών προϊόντων, βιοκαύσιμα δεύτερης γενιάς, άμεση σύλληψη αέρα, ηλιακή ενέργεια, αποθήκευση μπαταριών και υδρογόνο, με ελάχιστες μόνο επιπτώσεις κόστους στην αντλία. Η τεχνολογική αγνωστική φύση του LCFS αποδεικνύεται από το γεγονός ότι σχεδόν 20 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι πιστώσεων που δημιουργήθηκαν το 2021 απλώνουμε ομοιογενώς σε αιθανόλη, βιοντίζελ, ανανεώσιμες πηγές ντίζελ, βιομεθάνιο και ηλεκτρική ενέργεια. Δεδομένης της επιτυχίας του, το Όρεγκον, η Ουάσιγκτον, η Βρετανική Κολομβία και ο Καναδάς το έχουν ήδη κάνει εφαρμοστεί ή θα εφαρμόσει σύντομα προγράμματα τύπου LCFS, ενώ πολλές άλλες χώρες και πολιτείες των ΗΠΑ εξετάζουν παρόμοιες πολιτικές.

Προκειμένου να εφαρμοστούν με επιτυχία οι τεχνολογικά αγνωστικές πολιτικές του IRA, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες που είναι επιφορτισμένες με τη σύνταξη των κανονισμών σχετικά με τα προγράμματα Clean ITC και PTC θα πρέπει να αναζητήσουν καθοδήγηση στο LCFS. Καινοτομίες στο πρόγραμμα της Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένης της εξάρτησης από μια τυποποιημένη διαδικασία LCA (κανονικοποιημένη με το μοντέλο GREET χρησιμοποιείται για τη λογιστική του άνθρακα) παρέχει ένα καλό σημείο εκκίνησης. Οι μηχανισμοί για την επαλήθευση των εκπομπών μεμονωμένων έργων μέσω ενός καθιερωμένου δικτύου 3^rd Οι επαληθευτές LCA του κόμματος μπορούν ομοίως να βασίζονται στο επιτυχημένο πρόγραμμα της Καλιφόρνια. Η ώρα να ξεκινήσουμε τις εργασίες σε αυτές τις σημαντικές ρυθμιστικές δομές είναι τώρα: μια ακριβής και πρόσφορη διαδικασία για τον υπολογισμό και τον χαρακτηρισμό καθαρών ITC και PTC θα συμβάλει στην προσέλκυση επενδύσεων σε ένα ευρύ φάσμα καθαρών τεχνολογιών, καθιστώντας τους μακροπρόθεσμους καθαρούς μηδενικούς στόχους πιο εφικτούς και προσιτούς .