Το Arkansas' Studio Theatre ανατράπηκε επιχορήγηση αρωγής για τον Covid που αρνήθηκε

Μετά από μήνες κενών και αυξανόμενων χρεών, το Studio Theatre στο Λιτλ Ροκ του Αρκάνσας, έλαβε κάποια ευπρόσδεκτα νέα από τη Διοίκηση Μικρών Επιχειρήσεων στις αρχές Φεβρουαρίου. Το μικρό μη κερδοσκοπικό θέατρο ανατράπηκε στην άρνησή του για βοήθεια μέσω του Προγράμματος Επιχορήγησης Χειριστών Κλειστών Χώρων.

Το πρόγραμμα SVOG είναι ένα ταμείο 16 δισεκατομμυρίων δολαρίων που δημιουργήθηκε για να διατηρήσει τη βιομηχανία ζωντανής ψυχαγωγίας και τεχνών ενόψει σοβαρών απωλειών λόγω της πανδημίας. Αν και το πρόγραμμα βοήθησε πολλούς, προκάλεσε επίσης κατακραυγή από επιχειρήσεις που πιστεύουν ότι ήταν επιλέξιμες για βοήθεια και κακώς αρνήθηκαν.

Το Studio Theater εμφανίστηκε σε έρευνα του CNBC στις αρχές Ιανουαρίου. Το θέατρο είχε κλείσει τον Μάρτιο του 2020 λόγω της πανδημίας και δεν άνοιξε πλήρως για ένα χρόνο. Αντιμετωπίζει χρέη δεδουλευμένα για ενοίκια, ασφάλειες και άλλα. Το θέατρο είπε ότι αρχικά του αρνήθηκε επιχορήγηση από την SBA τον Ιούλιο του 2021 επειδή δεν πληρώνει τους καλλιτέχνες του. Αλλά ως μη κερδοσκοπικός οργανισμός, σύμφωνα με τις οδηγίες του ίδιου του πρακτορείου, αυτό δεν θα έπρεπε να κάνει το θέατρο μη επιλέξιμο - ένα σημείο που έρχεται στο φως από το ρεπορτάζ του CNBC. Κατά τη διάρκεια μιας μεταγενέστερης αναθεώρησης, η αρχική άρνηση του Studio Theatre επικυρώθηκε τον Αύγουστο του 2021.

Στις 4 Φεβρουαρίου, το θέατρο ενημερώθηκε μέσω email ότι έπρεπε να υποβάλει έναν ενημερωμένο προϋπολογισμό στην SBA και ειδοποιήθηκε μέσω της πύλης SVOG της SBA ότι η έκκλησή του εγκρίθηκε από την υπηρεσία, προς μεγάλη έκπληξη της Ταμίας Amanda Kennedy. Τώρα, το θέατρο περιμένει μόνο τη χρηματοδότηση. Είχε προβλέψει ότι θα ήταν επιλέξιμη για περίπου 135,000 $ σε επιχορηγήσεις, και μεταξύ μιας αρχικής και συμπληρωματικής επιχορήγησης, αυτό είναι περίπου αυτό που αναμένει να λάβει.

"Μετά από ένα χρόνο από αυτό το τρενάκι του λούνα παρκ, για να συμβεί, ήμουν εντελώς συγκλονισμένος. Το φράγμα έσκασε. … Και μετά, υπάρχει η καθαρή αγαλλίαση της συνειδητοποίησης ότι αυτό πραγματοποιείται μετά από τόσες ώρες δακρύων και μόχθου», είπε ο Κένεντι.

Το θέατρο είχε σκεφτεί να λάβει νομικά μέτρα πριν από αυτή την εξέλιξη, είπε ο Κένεντι.

Περισσότερες από δύο δωδεκάδες αγωγές έχουν κατατεθεί εναντίον του οργανισμού από επιχειρήσεις που πιστεύουν ότι τους αρνήθηκαν εσφαλμένα την παροχή βοήθειας στο πλαίσιο του SVOG. Ένα άτομο που είναι εξοικειωμένο με τη διαδικασία της ομοσπονδιακής επιχορήγησης, το οποίο δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει στον Τύπο, είπε ότι ενώ οι αιτήσεις επιχορήγησης εξετάζονται από άτομα που συμμορφώνονται με τυποποιημένα κριτήρια, οι μεμονωμένοι αναθεωρητές αιτήσεων ενδέχεται να χρησιμοποιήσουν διάφορα κατώτατα όρια ή διαφορετικές ερμηνείες δεδομένων κατά τη διάρκεια της εξέτασης αιτήσεων, μέσω προγραμματισμού ή διαδικασίες οικονομικής αναθεώρησης. Καθεμία θα μπορούσε να επηρεάσει τη φάση χορήγησης επιχορήγησης, η οποία, με τη σειρά της, θα μπορούσε να οδηγήσει σε εσφαλμένες αρνήσεις. Η πολιτική της SBA είναι να μην σχολιάζει μεμονωμένες αιτήσεις ή εκκρεμείς αγωγές.

Έχουν χρηματοδοτηθεί περισσότερες από 12,000 αρχικές και συμπληρωματικές επιχορηγήσεις, αξίας άνω των 13.6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, περισσότεροι από 4,500 αιτούντες απορρίφθηκαν, σύμφωνα με στοιχεία της SBA από τον Δεκέμβριο του 2021.

Το πρακτορείο είπε στο CNBC τον Δεκέμβριο ότι έχει προσκαλέσει περισσότερους από 5,000 αιτούντες να ασκήσουν έφεση κατά των αποφάσεων απόρριψης της SVOG, όπως αυτή του Kennedy, και περίπου 3,000 επιχειρήσεις δέχτηκαν. Η SBA κάλεσε επίσης περίπου 2,000 δικαιούχους επιχορηγήσεων να επανεξετάσουν το ποσό των βραβείων χρηματοδότησής τους και περίπου 800 δικαιούχοι έχουν αποδεχτεί αυτήν την προσφορά. Ωστόσο, ο οργανισμός δεν διευκρίνισε πόσοι αιτούντες είχαν επικυρωθεί προηγούμενη απόφαση ή σε πόσους χορηγήθηκε πρόσθετη χρηματοδότηση.