Είναι οι στόχοι σας υλοποιήσιμοι και είστε έτοιμοι να δράσετε;

Όλοι έχουμε όνειρα που οραματιζόμαστε για τον εαυτό μας – κάποια τα δημιουργούμε οργανικά και άλλα υλοποιούνται ως αποτέλεσμα προτροπών ή προτάσεων άλλων. Είναι ενδιαφέρον να αναλογιστεί κανείς πότε ένα όνειρο γίνεται εφικτός στόχος – ή όχι. Η αλήθεια είναι ότι τα περισσότερα πράγματα μπορούν να γίνουν πράξη, απλά πρέπει να είστε έτοιμοι να φιμώσετε τους αρνητές στο κεφάλι σας.

Θυμάμαι νωρίς στην καριέρα μου όταν ήμουν μέλος μιας ομάδας διαφημιστικών λογαριασμών στη Νέα Υόρκη που εργαζόταν σε μια από τις πιο δημοφιλείς μάρκες καραμέλας στον κόσμο, την Snickers. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες της Βαρκελώνης του 1992 ήταν στον ορίζοντα και, ως χορηγός των αγώνων, μας ανατέθηκε να αναπτύξουμε τη διαφημιστική καμπάνια Snickers Olympic, συνεργαζόμενοι με την ομάδα διαχείρισης επωνυμίας της M&M/Mars.

Μετά από μια σημαντική παρουσίαση στους κορυφαίους, ο επικεφαλής μάνατζερ επωνυμίας στο Snickers με τράβηξε στην άκρη και με ρώτησε αν είχα σκεφτεί ποτέ να πάρω MBA. Η σκέψη να ακολουθήσω ένα MBA (μάστερ στη διοίκηση επιχειρήσεων) δεν είχε πραγματικά περάσει από το μυαλό μου, αν και ήταν ένα κοινό «επόμενο βήμα» για πολλούς φιλόδοξους νέους επιχειρηματίες. Οι σκέψεις μου ήταν να συνεχίσω να ανεβαίνω στην επιχείρηση διαφημιστικών πρακτορείων. Ναι, με γοήτευσαν οι ευρύτερες πτυχές της ανάπτυξης προϊόντων που μοιάζουν με επιχειρήσεις, της τιμολόγησης, των πωλήσεων και της στρατηγικής σε αυτό που συχνά αποκαλείται «η πλευρά του πελάτη». Αλλά ένα MBA; Αυτό ήταν ένα μεγάλο (και ακριβό) βήμα που έπρεπε να εξεταστεί.

«Μου προτείνεις να γυρίσω σπίτι και να πάω σχολείο;» Θυμάμαι τον ρώτησα. Με κοίταξε σαν να ήμουν τρελός προσθέτοντας: «Θα μπορούσες να πας οπουδήποτε, αλλά γιατί δεν μένεις στην Πόλη. Οι βαθμολογίες σας στο GMAT είναι ακόμα καλές, σωστά;»

Η πόλη? Τι πόλη? Μιλούσε πραγματικά για τη Νέα Υόρκη; Πρέπει να πάρω το MBA μου στη Νέα Υόρκη; Και βαθμολογίες GMAT; Δεν είχα κάνει ποτέ το Graduate Management Admissions Test όπως κάνουν τόσοι πολλοί στο τελευταίο έτος στο κολέγιο. Οπότε, όχι, οι βαθμολογίες μου δεν ήταν «καλές». Δεν υπήρχαν βαθμολογίες. Συνέχισε, σχεδόν αδιάφορα. «Ναι, κάντε αίτηση στην Κολούμπια. Δεν θα πρέπει να δυσκολεύεσαι να μπεις, δεδομένου του ιστορικού σου». Πανεπιστήμιο Κολούμπια; Το σχολείο Ivy League ιδρύθηκε το 1754, με αποφοίτους όπως ο Warren Buffett, ο Jack Kerouac, η Amelia Earhart και ο Alexander Hamilton; Αυτό ήταν το κολέγιο που πίστευε ότι «δεν θα έπρεπε να έχω κανένα πρόβλημα» να μπω;

Η ιδέα τριγυρνούσε στο κεφάλι μου για μέρες. Μάλωσα με τις εσωτερικές μου φωνές. Η συζήτηση μεταμορφώθηκε από «Δεν είσαι τρελός, είναι τρελός» σε «Υποτιμάς τον εαυτό σου», από «Δεν μπορείς να το αντέχεις οικονομικά» σε «Απλά ανησυχείς να μπεις πρώτα», από «Δεν θα πάρεις αρκετά καλή βαθμολογία στο GMAT μετά από τόσο καιρό εκτός σχολείου» έως «Ποτέ δεν ξέρεις μέχρι να προσπαθήσεις».

Ήταν δυνατόν να μπω στην Κολούμπια; Λοιπόν, δεν θα το ήξερα ποτέ αν δεν ήμουν έτοιμος να ησυχάσω τους κριτικούς στο μυαλό μου, να εργαστώ για να το κάνω δυνατό και να προσπαθήσω. Πήρα ένα μάθημα προετοιμασίας για το GMAT. Έκανα το τεστ GMAT. Πήρα την αίτησή μου για το Columbia MBA. Το συμπλήρωσα, έγραψα και μετά ξαναέγραψα τα δοκίμιά μου και μετά τα ξαναέγραψα. Κάθε φάση της προθεσμίας υποβολής αιτήσεων περνούσε, μέχρι που τελικά την υπέβαλα – την τελευταία δυνατή μέρα. (Θα σας ενημερώσω για το τι συνέβη - έγινα δεκτός.)

Οι στόχοι μας, ανεξάρτητα από το πώς προέρχονται, είναι ευκαιρίες που περιμένουν να επιτευχθούν. Χρειάζεται μόνο να αποφασίσουμε πόσο σκληρά είμαστε διατεθειμένοι να εργαστούμε, πώς να φιμώσουμε τις αρνητικές φωνές και μετά να αναλάβουμε δράση.