Είναι οι φύλακες του Κλίβελαντ η καλύτερη ώρα του Τέρι Φρανκόνα ως προπονητής της Major League;

Οι προβλεπόμενες νίκες του FanGraphs για τους προβλεπόμενους νικητές της κατηγορίας στο Major League Baseball αυτή τη σεζόν: Dodgers 110, Mets 102, Astros 101, Yankees 96, Cardinals 93, Guardians 85.

Επιπλέον, είναι πολύ πιθανό και οι έξι ομάδες μπαλαντέρ (τρεις σε κάθε πρωτάθλημα) να κερδίσουν περισσότερα παιχνίδια φέτος από τον πιθανό πρωταθλητή του AL Central Cleveland Guardians.

Οι επιτυχίες του προπονητή Terry Francona δεν τρομάζουν κανέναν, αλλά μπορούν να νικήσουν οποιονδήποτε. Το κάνουν όλο το χρόνο, το κάνουν τώρα, και δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι δεν θα συνεχίσουν να το κάνουν στα τελευταία 36 παιχνίδια της κανονικής περιόδου τους, όλα εκτός από 12 από τα οποία θα παίζονται εντός έδρας.

Στην αρχή της φετινής σεζόν κανείς δεν είδε τίτλο κατηγορίας για το Κλίβελαντ, και ακόμα δεν τον έχουν κατακτήσει. Αλλά ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί ο αγώνας της AL Central, θα μπορούσε να προβληθεί ένα επιχείρημα ότι το 2022 είναι η καλύτερη ώρα της Φρανκόνα ως προπονητής του μεγάλου πρωταθλήματος.

Στις 22 σεζόν του ως προπονητής της μεγάλης κατηγορίας για τους Phillies (τέσσερα χρόνια), Red Sox (οκτώ χρόνια) και Guardians (10 χρόνια), ο Francona κέρδισε δύο βραβεία Manager of the Year, αμφότερα με το Cleveland (2013, 2016) . Κέρδισε δύο World Series με τη Βοστώνη (2004, 2007) και ένα σημαία της Αμερικάνικης Λίγκας με το Κλίβελαντ το 2016.

Όλες αυτές οι ομάδες είχαν περισσότερο ταλέντο από τους Guardians του 2022 της Francona, οι οποίοι στην αρχή αυτής της σεζόν δεν βρίσκονταν στο ραντάρ κανενός μετά τη σεζόν. Αλλά κάτω από το επιδέξιο χέρι της Φρανκόνα, το Κλίβελαντ έχει ρίξει τον δρόμο του σε έναν νόμιμο υποψήφιο μετά τη σεζόν.

Αν προσπαθείτε να καταλάβετε πώς οι νεοσύστατοι Guardians μπόρεσαν να ανέβουν στην κορυφή του AL Central φέτος, μην ασχοληθείτε. Μερικές φορές αυτά τα πράγματα απλώς συμβαίνουν. Είναι η ομορφιά του μπέιζμπολ. Η μεγάλη σεζόν, τα σκαμπανεβάσματα, οι ανεξήγητες διαδρομές ζεστού και κρύου από ομάδες που είναι περισσότερο από ικανές να κινηθούν δραματικά προς κάθε κατεύθυνση.

Αλλά η επιτυχία του Κλίβελαντ δεν συμβαίνει χωρίς τη σταθερή ηγεσία ενός έμπειρου προπονητή, και η Φρανκόνα πήρε μια ομάδα με ένα από τα χαμηλότερα μισθολόγια στο παιχνίδι και τη μετέτρεψε σε μια από τις ιστορίες έκπληξη του 2022.

Στις 29 Μαΐου οι Guardians, με ρεκόρ 19-24, μάζευαν σκόνη στην τρίτη θέση στο AL Central, 7.5 παιχνίδια από την πρώτη. Τρεις μήνες, και ένα σερί 48-35 αργότερα, οι δυναμικοί Guardians του Κλίβελαντ είναι 67-59 και βρίσκονται στην πρώτη θέση στην κατηγορία τους, 1.5 αγώνες μπροστά από τη Μινεσότα, με 36 παιχνίδια να παίξουν.

Το Κλίβελαντ το κάνει υπό τον μελλοντικό μάνατζερ του Hall of Fame συν ένα εκλεκτικό καστ ερμηνευτών που έχουν ρίξει τόσο ζεστό όσο και κρύο φέτος, καθώς και μερικούς αναδυόμενους και εντυπωσιακούς νεοφερμένους που έχουν σταθεροποιήσει αθόρυβα το πλοίο, επιτρέποντας στο Κλίβελαντ να παραμείνει στην κορυφή του πιο αδύναμου τμήματος του μπέιζμπολ.

Επικεφαλής της επίθεσης των Guardians είναι ο τρίτος βασικός Jose Ramirez, ο δεύτερος βασικός Andres Gimenez και ο πρωτάρης αριστερός επιθετικός Steven Kwan. Ο Ramirez οδηγεί το πρωτάθλημα στα διπλά και χτυπάει 283, με 26 home run, και το 106 RBI του είναι δεύτερο μόνο μετά τον Aaron Judge.

Μόνο δύο παίκτες στην Αμερικανική Λίγκα έχουν υψηλότερο ΠΟΛΕΜΟ από το 5.4 του Χιμένεθ. Τα ονόματά τους: Judge και Shohei Ohtani. Ο Χιμένεθ είναι επίσης τέταρτος στο πρωτάθλημα με μέσο όρο κτυπήματος 302 και τέταρτος στον αμυντικό πόλεμο.

Ο Kwan είναι ο πιο σπάνιος από τους πρωτάρηδες που όχι μόνο πετυχαίνει το προβάδισμα, αλλά έχει περισσότερες βόλτες παρά χτυπήματα, είναι επίσης μεταξύ των κορυφαίων του πρωταθλήματος στο χτύπημα (298) και το ποσοστό στη βάση (372) και είναι ο δεύτερος πιο σκληρός παίκτης στο πρωτάθλημα να ξεφύγει, με 9.1 εμφανίσεις πλάκας ανά στραβ άουτ.

Η εναλλαγή του Κλίβελαντ ηγείται από τους Shane Bieber, Cal Quantrill και Triston McKenzie, καθένας από τους οποίους έχει ERAs κάτω από 3.60. Ο McKenzie έχει εγκαταλείψει τις τέταρτες λιγότερες επιτυχίες ανά εννέα συμμετοχές στο πρωτάθλημα, ο Bieber είναι στο top 10 στις περισσότερες κατηγορίες pitching και ο Quantrill, ο μεγαλύτερος νικητής του προσωπικού (10-5), είναι αήττητος σε 38 εμφανίσεις καριέρας στο Progressive Field ( 11-0, 2.85 ΕΠΟΧΗ).

Τα σιδερένια ανακουφιστικά των Guardians είναι ένα από τα καλύτερα γκρουπ στο πρωτάθλημα, με 3.18 ERA ενώ κρατούν τα αντίπαλα batters σε 216 μέσο όρο κτυπήματος. Το πιο κοντινό All-Star Emmanuel Clase έχει 1.17 ERA, ενώ περιορίζει τους αντιπάλους σε μέσο όρο κτυπήματος 153.

Αλλά ο αρχηγός είναι η Φραγκόνα, της οποίας οι δυνατοί χτυπητές, που παίζουν το παιχνίδι με τον σωστό τρόπο, σπάνια χτυπούν άουτ, βάζουν σταθερά τη μπάλα στο παιχνίδι και τρέχουν σκληρά για να βγουν πρώτοι όλη την ώρα. Παρά τα νιάτα τους – δεν είναι μόνο η νεότερη ομάδα των μεγάλων, αλλά νεότερη από οποιαδήποτε ομάδα Triple-A – σπάνια κερδίζουν τον εαυτό τους.

Αυτή η φόρμουλα, με τη βοήθεια του προγραμματιστή, έχει τοποθετήσει τους Guardians στην πρώτη θέση για ένα πιθανό έκτο ταξίδι στη μετα-σεζόν στα 10 χρόνια της Francona ως προπονητής.

Αν πάει στο σύρμα, το Κλίβελαντ πρέπει να αρέσει στις πιθανότητές του. Οι τελευταίοι έξι αγώνες της κανονικής περιόδου των Guardians, όλοι εντός έδρας, θα παιχτούν με τους Kansas City Royals, μια ομάδα που σε 10 αγώνες αυτή τη σεζόν, οι Guardian έχουν επικρατήσει με 64-30.