Είναι η αξιοπιστία του δικτύου και η προσιτή τιμή των καυσίμων σε αντίθεση με τους στόχους για το κλίμα;

Το ηλεκτρικό δίκτυο δέχεται επίθεση. Η Αμερική μόλις βίωσε μια επίθεση με τουφέκι σε έναν υποσταθμό στη Βόρεια Καρολίνα που έκλεισε το ρεύμα σε 45,000 άτομα. Αλλά τώρα κινδυνεύει από μια χειμερινή απεργία - απειλές που κυμαίνονται από το υπερβολικό κρύο έως τις ελλείψεις καυσίμων έως τους περιορισμούς των υποδομών.

Με αυτό, το North American Electric Reliability Corp. (NERC) παρέχει μια ζοφερή εκτίμηση κινδύνου, λέγοντας ότι οι σκληρές καιρικές συνθήκες θα δοκιμάσουν την απόδοση του συστήματος αυτό το χειμώνα. Η «μεσαία ήπειρος» - από τη Μινεσότα μέχρι το Τέξας - θα μπορούσε να πληγεί περισσότερο, δεδομένου ότι οι συνταξιοδοτήσεις των εργοστασίων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας έχουν υποστεί αποθεματικά περιθώρια.

«Υπάρχει μια βιασύνη για την ηλεκτροδότηση», λέει ο Jim Robb, διευθύνων σύμβουλος της NERC, κατά τη διάρκεια ενός συμποσίου που διοργανώθηκε από το Ένωση Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών. «Το είκοσι τοις εκατό της τελικής χρήσης είναι τώρα σε ηλεκτρική ενέργεια και το υπόλοιπο είναι κυρίως πετρέλαιο και φυσικό αέριο. Αν το πήγαινες στα άκρα, θα σήμαινε πενταπλάσια αύξηση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας». Το δίκτυο πρέπει να επεκταθεί, λέει, σημειώνοντας ότι δεν θα υπάρξει καμία ανοχή σε θέματα αξιοπιστίας και ελλείψεων ενέργειας.

«Οι επενδυτές κάνουν ουρά για να βάλουν χρήματα στη μετάδοση», συνεχίζει κατά τη διάρκεια του συμποσίου όπου αυτός ο ρεπόρτερ ήταν καλεσμένος. «Αλλά πρέπει να βρούμε έναν τρόπο για να τοποθετήσουμε τα έργα». Λέει ότι η ηλεκτρική ενέργεια είναι το 7% της οικονομίας των ΗΠΑ και χωρίς πρόσβαση σε αυτήν, η κοινωνία κλείνει.

Οι ανταγωνιστικές δυνάμεις παίζουν: από τη μια πλευρά, η υποδομή του έθνους είναι ανεπαρκής, ανίκανη να χειριστεί παλιρροϊκό κύμα ηλεκτρικών οχημάτων και αιολικής και ηλιακής ενέργειας φυτά. Αντίθετα, το Νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού είναι πλέον ο νόμος και θα κοστίσει 369 δισεκατομμύρια δολάρια για έργα ενέργειας και κλίματος του 21ου αιώνα. Η χώρα βρίσκεται σε καλό δρόμο για να μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά 40% έως το 2030 σε σχέση με το 2005.

Ωστόσο, η αξιοπιστία παραμένει μια ανησυχία. Περίπου 4,200 μεγαβάτ παραγωγής πυρηνικής ενέργειας και άνθρακα έχουν αποσυρθεί στο μεσαίο τμήμα της χώρας από τον περασμένο χειμώνα. Υπάρχει επίσης περιορισμένη χωρητικότητα του αγωγού φυσικού αερίου στα βορειοανατολικά. Επιπλέον, η NERC λέει ότι οι παρατεταμένες χαμηλές θερμοκρασίες απειλούν τις ηλεκτρικές γεννήτριες και την υποδομή εφοδιασμού καυσίμων του Τέξας. Στη συνέχεια, προσθέστε σε αυτό τους 55,000 υποσταθμούς γύρω από τις Ηνωμένες Πολιτείες - μαλακούς στόχους για οποιαδήποτε εργασία με παράπονο.

«Στο τέλος της ημέρας, έχουμε την υποχρέωση να διατηρήσουμε το σύστημα λειτουργικό για όλους τους κινδύνους», λέει ο Scott Aaronson, αντιπρόεδρος ασφάλειας και ετοιμότητας για το Edison Electric Institute. Στη Βόρεια Καρολίνα, λέει ότι τα πρότυπα λειτούργησαν, περιορίζοντας τη διακοπή λειτουργίας που προκλήθηκε από τη σωματική επίθεση. «Σκεφτόμαστε όλους τους κινδύνους και σχεδιάζουμε και επενδύουμε σε ένα σύστημα που μπορεί να αντέξει αυτές τις απειλές».

Τι να κάνει ένα έθνος;

Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να συμβιβάσουν τους ενεργειακούς τους στόχους με τους περιορισμούς των υποδομών τους. Αυτό σημαίνει να επιτρέπεται στις πιο αποδοτικές μονάδες με καύση άνθρακα να παραμένουν online κατά τη διάρκεια ακραίων καιρικών φαινομένων ή ελλείψεων φυσικού αερίου: απλά κοιτάξτε την Ευρωπαϊκή Ένωση, όπου η Δανία, η Γερμανία, η Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο πληρώνουν τις υψηλότερες τιμές στον κόσμο για ενέργεια . Συγκριτικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες πληρώνουν το μισό από αυτό, λέει Statista, όλα τον Μάρτιο του 2022.

Ωστόσο, η χώρα δεν πρέπει να επιβραδύνει την ανάπτυξη καθαρών καυσίμων και κατανεμημένων ενεργειακών πόρων, όπως ηλιακή ενέργεια στον τελευταίο όροφο, αποθήκευση μπαταριών και τοπικά μικροδίκτυα. Οι συγκεντρωτές μπορούν να παρακολουθούν και να διαχειρίζονται αυτά τα περιουσιακά στοιχεία μέσω προγραμμάτων λογισμικού, επιτρέποντας την ομαδοποίηση και την πώληση της ηλεκτρικής ενέργειας σε τιμές της αγοράς, σχηματίζοντας ένα "εικονικό εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας."

Είναι μια στρατηγική που επιτρέπει στις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας να παραμείνουν λειτουργικές εάν το ηλεκτρικό δίκτυο χτυπηθεί κατά τη διάρκεια ενός τυφώνα, πυρκαγιάς ή σεισμού. Στην πραγματικότητα, η κλιματική αλλαγή είναι πανταχού παρούσα. Σκεφτείτε ότι οι πλημμύρες 100 ετών συμβαίνουν συνήθως, προκαλώντας όλεθρο μόλις πρόσφατα στη Γερμανία και το Πακιστάν. Το ίδιο ισχύει για τις πυρκαγιές, που έχουν καταστρέψει την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απανθρακοποίηση είναι απαραίτητη.

Επιπλέον, το Διεθνής Οργανισμός Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας λέει ότι το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας από την ξηρά αιολική ενέργεια έχει μειωθεί κατά 15% ενώ η υπεράκτια αιολική ενέργεια έχει μειωθεί κατά 13%. Εν τω μεταξύ, τα ηλιακά φωτοβολταϊκά ταράτσας μειώθηκαν κατά 13%, όλα από το 2020. Γι' αυτό οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας παρείχαν το 80% της εγκατεστημένης ισχύος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας σε τέσσερα χρόνια. Λέει ότι οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας εξοικονομούν περίπου 55 δισεκατομμύρια δολάρια παγκοσμίως σε σύγκριση με την τρέχουσα τιμή των ορυκτών καυσίμων. Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι σε ρυθμό ξεπεράσει την αγορά άνθρακα μερίδιο έως το 2025.

«Θα ηλεκτρίζουσα ό,τι έχει νόημα», λέει ο Robert Rowe, διευθύνων σύμβουλος της NorthwesternΒΔ
Ενέργεια. «Αλλά βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα, επικεντρωθείτε στην αξιοπιστία και την οικονομική προσιτότητα» ή κινδυνεύετε να χάσετε το «κοινωνικό κεφάλαιο» για την απαλλαγή από τον άνθρακα.

Πλησιάζουν οι εντάσεις;

Η Δυτική Βιρτζίνια μπορεί να χαρακτηρίζει την απροθυμία ορισμένων πολιτειών να μετακινηθούν από την παλιά οικονομία στη νέα. Το κράτος άκμασε κατά τη διάρκεια της βιομηχανικής επανάστασης, τροφοδοτώντας το έθνος με τα εργοστάσια άνθρακα του. Όμως, ο τρέχων αιώνας οδήγησε στο σχιστολιθικό αέριο και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι οποίες εξάλειψαν το άλλοτε κυρίαρχο μερίδιο αγοράς του άνθρακα.

Και ενώ μεγάλο μέρος της χώρας έχει διαφοροποιήσει το χαρτοφυλάκιό της με ηλεκτρική ενέργεια, τα εργοστάσια άνθρακα της Δυτικής Βιρτζίνια της παρέχουν το 91% της ισχύος της. Ως αποτέλεσμα, ο ρυθμός αύξησης των τιμών της ηλεκτρικής ενέργειας μεταξύ 2008 και 2020 είναι υπερπενταπλάσιος του εθνικού μέσου όρου. James Van Nostrand, συγγραφέας του βιβλίου, «Η παγίδα του άνθρακα», λέει ότι η American ElectricAEP
AEP
Οι πελάτες της Power πλήρωναν περίπου 62 δολάρια το μήνα το 2008 και τώρα πληρώνουν περίπου 155 δολάρια. Η εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας προτείνει να προστεθούν άλλα 18 $ επιπλέον, με αποτέλεσμα μια αύξηση των επιτοκίων κατά 279% σε διάστημα 14 ετών.

Στο μεταξύ, το πραγματικό κόστος του άνθρακα «εξωτερικεύεται» και δεν αντικατοπτρίζεται στην τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας. Δηλαδή, οι φορολογούμενοι επιβαρύνονται με περιβαλλοντικές και ιατρικές δαπάνες.

Η κρατική επιτροπή κοινής ωφέλειας τάσσεται υπέρ της βιομηχανίας άνθρακα, υποστηρίζοντας ότι οι μονάδες άνθρακα της είναι πάντα διαθέσιμες ενώ οι αιολικές και ηλιακές εγκαταστάσεις υπόκεινται σε καιρικές συνθήκες. Η Επιτροπή υποστηρίζει ότι χρειάζονται 3 μεγαβάτ αιολικής ενέργειας και 4 μεγαβάτ ηλιακής ενέργειας για να αντικατασταθεί 1 μεγαβάτ άνθρακα, κάτι που δεν είναι οικονομικά αποδοτικό. Ωστόσο, ο Van Nostrand είπε ότι μια τέτοια ανάλυση αγνοεί ότι το κρατικό δίκτυο είναι διασυνδεδεμένο με την περιφερειακή αγορά χονδρικής και έτσι έχει πρόσβαση σε μια σειρά διαθέσιμων πόρων για τη σταθεροποίηση αιολικών και ηλιακών σταθμών.

Η Δυτική Βιρτζίνια «θα πρέπει να απομακρυνθεί από τον άνθρακα σε κάποιο εύλογο χρονικό διάστημα», προσθέτει ο Φίλιπ Σαρπ, πρώην μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ από την Ιντιάνα. Το μεγαλύτερο μέρος της χώρας «είναι μέρος ενός πολύ μεγαλύτερου δικτύου», επιτρέποντας στα κράτη να εισάγουν καθαρότερα και φθηνότερα καύσιμα.

«Είναι η ένταση που έχουμε δει», λέει η Anne George, αντιπρόεδρος εξωτερικών υποθέσεων για το ISO New England, που διαχειρίζεται το δίκτυο και καλεί πηγές παραγωγής για έξι πολιτείες. Αυτά τα κράτη δεν μπορούν να επιλέξουν τα καύσιμα που προτιμούν σε οργανωμένες και ανταγωνιστικές αγορές. Αντίθετα, ο διαχειριστής του δικτύου επιλέγει τα πιο οικονομικά. Ενώ είναι απαραίτητος ένας συνδυασμός πόρων, η περιοχή στρέφεται προς καθαρότερα καύσιμα — μακριά από τον άνθρακα, που χρησιμοποιούνται μόνο τις πιο κρύες μέρες του χρόνου.

Η απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές συμβαίνει, η οποία διευκολύνεται από τη ζήτηση των καταναλωτών και τις δημόσιες πολιτικές. Αλλά η τάση προς την καθαρή ηλεκτρική ενέργεια δεν χρειάζεται να έρχεται σε αντίθεση με την αξιοπιστία και την οικονομική προσιτότητα. Πράγματι, τα φώτα μπορούν να παραμείνουν αναμμένα όσο αντιμετωπίζουμε την κλιματική αλλαγή. Είναι μια συνάρτηση εκσυγχρονισμού, επέκτασης και σκλήρυνσης του πλέγματος — κεντρικής σημασίας για το North American Electric Reliability Corp.'s συστάσεις.