Αναγνωρίζονται επιτέλους οι ιδρυτές με ειδικές ανάγκες στο επενδυτικό οικοσύστημα;

Παρά το γεγονός ότι υπάρχει μια αγορά over 700,000 αυτοαπασχολούμενοι ΑμεΑ, η πρόσβαση στη χρηματοδότηση παραμένει μόνο ένα από τα πολλά εμπόδια για τα άτομα με ειδικές ανάγκες να εισέλθουν στην επιχειρηματικότητα. Και για όσους εργάζονται σε ένα εταιρικό περιβάλλον, μια πρόσφατη μελέτη από το The Harvard Business Review αποκάλυψε ότι μόνο το 20% των εργαζομένων με ειδικές ανάγκες συμφώνησαν ότι ο χώρος εργασίας τους ήταν αφοσιωμένος στο να τους βοηθήσει να ευδοκιμήσουν και να πετύχουν. Ενώ η ποικιλομορφία και η ένταξη είναι ένα θέμα αυξανόμενης σημασίας στο εργασιακό τοπίο, υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει. Μίλησα με τη Lucy Rout, Ιδρύτρια του Tabuu.

Rout ιδρύθηκε Ταμπού ηλικίας 26 ετών μετά από μια ριζική ανακατασκευή του πεπτικού της συστήματος για την αφαίρεση ενός καρκίνου του παγκρέατος. Τώρα πρέπει να παίρνει φάρμακα κάθε φορά που καταναλώνει φαγητό, μεταξύ άλλων δια βίου λειτουργικών αλλαγών στο σώμα της. Ίδρυσε το Tabuu. μια σειρά από κομψές, σύγχρονες θήκες χαπιών. να αντιμετωπίσει ένα κενό στην αγορά για τα άτομα που λαμβάνουν φάρμακα και να ξεκινήσει μια αποστολή να άρει το στίγμα. Ο Rout λέει, «Όταν έψαξα στην αγορά για μια θήκη χαπιών για να μεταφέρω τα δισκία μου σε αυτό το συνδυασμένο στυλ με τη λειτουργικότητα, απογοητεύτηκα που δεν βρήκα καθόλου διαθέσιμα προϊόντα. Όταν έψαξα στα μέσα ενημέρωσης για ανοιχτές συζητήσεις γύρω από φάρμακα, και πάλι δεν το βρήκα. Ο στόχος μου ήταν να διαταράξω την κατηγορία προϊόντων και να παρέχω κομψά προϊόντα για καλύτερη αντιπροσώπευση στα ράφια, ενώ παράλληλα υποστήριζα να κάνω τους ανθρώπους να μιλούν για φάρμακα. Είτε αυτό το φάρμακο που λαμβάνεται για να υποστηρίξει την ψυχική ή σωματική υγεία, την εμμηνόπαυση, τη σεξουαλική απόδοση, την αντισύλληψη ή οποιονδήποτε άλλο λόγο, ήλπιζα να οδηγήσω τη συζήτηση και να ομαλοποιήσω αυτά τα θέματα».

Έχοντας ξεκινήσει την επιχειρηματική του δραστηριότητα, οι προσπάθειες της Rout έχουν έκτοτε αναγνωριστεί ευρέως που την οδήγησαν να κερδίσει μια σειρά από βραβεία και να προσεγγιστεί για εξωτερική επένδυση στο Dragons' Den, τη βρετανική έκδοση του Shark Tank. Εξασφάλισε με επιτυχία την υποστήριξη από τρεις επενδυτές, ενώ έκανε επίσης αυτό που ορισμένα μέσα έχουν περιγράψει ως «Dragons' Den History» εξασφαλίζοντας την πρώτη επένδυση σε συνδυασμό με μια προσφορά εργασίας πλήρους απασχόλησης από Peter Jones, ένας από τους πιο γνωστούς επιχειρηματίες της Βρετανίας και προσκεκλημένος επενδυτής του Shark Tank.

Ο Rout λέει, «Ήμουν πραγματικά ευχαριστημένος που και οι 5 επενδυτές πίστεψαν στην αποστολή της μάρκας και στην ευκαιρία της αγοράς. Ειδικά ο Peter Jones αντιμετώπισε με πολύ πάθος την υποστήριξή του για καλύτερη εκπροσώπηση μέσω της διαταραχής των κατηγοριών προϊόντων, κάτι που τον είχα δει να εφαρμόζει στην πράξη με την υποστήριξή του και την υποστήριξή του Μούσες Μαρτίου, μια απίστευτη επιχείρηση με αποστολή να γιορτάσει τη διαφορετικότητα, διαφοροποιώντας τα Χριστούγεννα με τις περιεκτική γιορτινή διακόσμηση. Κατά τη διάρκεια της διαπραγμάτευσης εξήγησα ότι λειτουργούσα την επιχείρησή μου τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα παράλληλα με μια δουλειά πλήρους απασχόλησης σε έναν τεχνολογικό γίγαντα, στον οποίο ο Peter με προειδοποίησε να προσέχω την εξάντληση. Όταν στη συνέχεια προσφέρθηκε να επενδύσει, προχώρησε ένα βήμα παραπέρα για να μου προσφέρει μια δουλειά για να δουλέψω για αυτόν με την πλήρη υποστήριξη του επενδυτικού του ομίλου σε ένα ευέλικτο και εμπνευσμένο περιβάλλον όπου θα είχα επίσης χρόνο να επικεντρωθώ στην επέκταση της επιχείρησής μου. Ενώ το Dragons' Den είναι φυσικά μια επενδυτική διαπραγμάτευση στο πλαίσιο μιας τηλεοπτικής εκπομπής, ήταν μια εμπειρία από πρώτο χέρι που είχα με 5 επιτυχημένους επιχειρηματίες και επενδυτές που όλοι ένιωθαν με πάθος να προσπαθήσουν να βελτιώσουν την εκπροσώπηση σε όλες τις κατηγορίες προϊόντων, υπογραμμίζοντας συνεχώς τη σημασία ψυχικής υγείας, ευεξίας και προσβασιμότητας. Οι προσφορές υποστήριξης τόσο μέσω οικονομικών επενδύσεων όσο και της προσφοράς εργασίας που θα γίνει μια φορά στη ζωή μου το υποστηρίζουν πλήρως και για μένα έδειξαν μια ενθαρρυντική κατεύθυνση προς την οποία ελπίζω ότι οι επενδυτές θα κοιτάξουν για το μέλλον».

Έχοντας προερχόμενο προηγουμένως από εταιρικό υπόβαθρο, η Rout σκέφτηκε πώς υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά που πρέπει να γίνει για τη δημιουργία περιβαλλόντων πραγματικά χωρίς αποκλεισμούς. Μετά την πρόσφατη διάγνωση της ΔΕΠΥ, λέει, «Σε μια προηγούμενη δουλειά, ήμασταν ενάντια στους αριθμητικούς στόχους, ένα στυλ μέτρησης της επιτυχίας που βρήκα σαφές και παρακινητικό. Κάθε μήνα έβγαινα ως ο κορυφαίος παίκτης στην ομάδα μου και μέχρι το δεύτερο τρίμηνο είχα ξεπεράσει τον στόχο της ομάδας για τη χρονιά. Ωστόσο, θα με καλούσε επανειλημμένα το αφεντικό μου επειδή δεν απαντούσα αρκετά γρήγορα στα άμεσα μηνύματα. Επικοινωνήσαμε μέσω του Slack, των email, του εσωτερικού συστήματος ανταλλαγής μηνυμάτων και του whatsapp, όλα τα οποία θεώρησε ότι ήταν σημαντικό για όλους μας να ανταποκρινόμαστε γρήγορα. Μου αποσπούσε την προσοχή να το κάνω, ενώ προσπαθούσα να παραμείνω συγκεντρωμένος στην ολοκλήρωση της δουλειάς που θα μου επέτρεπε να συνεχίσω να χτυπάω τους στόχους μου. Του εξήγησα ότι βρήκα την προσέγγιση που περιορίζει την παραγωγικότητά μου. Πρότεινα εύκολους στην εφαρμογή μηχανισμούς που θα μπορούσα να δημιουργήσω για να βελτιστοποιήσω τα κανάλια επικοινωνίας και μια διαδικασία όπου τα μηνύματα επισημάνθηκαν εάν ήταν ευαίσθητα στο χρόνο. Μου είπε ότι ήταν μέρος της δουλειάς και θα έπρεπε να μάθω πώς να το αντιμετωπίζω. Τώρα που έχω τη διάγνωσή μου, συνειδητοποιώ ότι αυτή ήταν στην πραγματικότητα μια προσαρμογή που από καθαρά εμπορική οπτική μπορεί να μου επέτρεψε να ξεπεράσω τους στόχους μου ακόμη περισσότερο, μέσω της δυνατότητας να εστιάσω την παραγωγικότητά μου».

Θα υπάρξουν πολλοί άλλοι που εργάζονται σε ένα εταιρικό περιβάλλον που είναι άτομα με ειδικές ανάγκες και είτε δεν αισθάνονται αρκετά άνετα για να τα αποκαλύψουν, είτε δεν έχουν διαγνωστεί ακόμη είτε αισθάνονται άβολα που ζητούν να αποτραπούν από τον προτιμώμενο τρόπο εργασίας ενός διευθυντή. Δεν μπορώ παρά να σκεφτώ πόση άσκοπη απώλεια παραγωγικότητας και πιθανό άγχος προκαλείται λόγω της έλλειψης συνειδητοποίησης και εκπαίδευσης σχετικά με τη σημασία της δημιουργίας περιβαλλόντων χωρίς αποκλεισμούς στα οποία δίνεται σε κάθε εργαζόμενο η καλύτερη δυνατή ευκαιρία να ευδοκιμήσει. Και πάλι όλα επανέρχονται στο να έχουμε περισσότερα άτομα με αναπηρία και χρόνια πάσχοντα στο τραπέζι όταν γίνονται αυτές οι συζητήσεις, έτσι ώστε να χτίζουμε πολιτικές και πλαίσια που αντιπροσωπεύουν τις ανάγκες όλων».

Με το Dragons' Den να το βλέπουν πάνω από 5 εκατομμύρια άνθρωποι, η Rout είχε ως στόχο να χρησιμοποιήσει την ευκαιρία έκθεσης ως μια στιγμή για να ενδυναμώσει άλλους που μπορεί επίσης να είχαν παρόμοια εμπειρία με εκείνη. Ντυμένη με κοστούμι με εμφανισμένη την ουλή της, η Rout εξήγησε ότι ένιωθε σημαντικό να δείξει στους ανθρώπους ότι υπάρχει χώρος για άτομα με ειδικές ανάγκες και χρόνια πάσχοντες ιδρυτές τόσο στα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης όσο και στην αρένα της χρηματοδότησης.

«Είπα μια φράση για την ασθένειά μου στο γήπεδο μου για να εξηγήσω το πλαίσιο του γιατί ξεκίνησα την επιχείρηση και την αποστολή της μάρκας να άρει το στίγμα γύρω από τη φαρμακευτική αγωγή ανοίγοντας τη συζήτηση. Δεν είπα τίποτα περισσότερο για αυτό και συνέχισα να επικεντρώνω τις συζητήσεις γύρω από την επιχείρηση με στόχο να εξασφαλίσω υποστήριξη από τους επενδυτές. Η εμπειρία μου είναι ο λόγος που ξεκίνησα την επιχείρησή μου και αυτό που μου έδωσε το κίνητρο να προσπαθήσω να διαταράξω την κατηγορία προϊόντων μέσω της υπεράσπισης. Αλλά τελικά είμαι ένας επιχειρηματίας που προσπαθεί να αναπτυχθεί και να κλιμακωθεί πρώτα μια επιχείρηση. Όταν μάθαινα πώς να διαχειρίζομαι το νέο μου σώμα, έψαξα παντού στα μέσα ενημέρωσης για να βρω κάποιον με τον οποίο θα μπορούσα να συνδεθώ και δεν μπορούσα να τον βρω. Από τότε που ξεκίνησα την επιχείρησή μου, έδειξα την ουλή μου και προσπαθούσα να οδηγήσω τις συζητήσεις γύρω από τη φαρμακευτική αγωγή, έχω μηνύματα από ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αυτό για το οποίο είμαι πιο περήφανος, ήταν από έναν γονέα που μου είπε ότι η 14χρονη κόρη της που είχε κάνει μια παρόμοια χειρουργική επέμβαση με τη δική μου, βρήκε τον ιστότοπό μου συζητώντας τη φαρμακευτική αγωγή μου και είπε ότι δεν είχε νιώσει ποτέ περισσότερο. Αυτό σήμαινε τον απόλυτο κόσμο για μένα και ήθελα να χρησιμοποιήσω την ευκαιρία έκθεσης του Dragons' Den για να προσπαθήσω να έχω αντίκτυπο σε κλίμακα και να κάνω ό,τι καλύτερο μπορούσα για να δείξω την αναπαράσταση που είχα αγωνιστεί για να βρω τον εαυτό μου. Μπήκα στη διαπραγμάτευση έχοντας ενεργά συναλλαγές με την επιχείρηση για μόλις τρεις μήνες και γνωρίζοντας ότι είχα πολλά να μάθω, ωστόσο είμαι περήφανος που πέτυχα τον απώτερο στόχο της παράστασης που ήταν η εξασφάλιση επενδύσεων. Ελπίζω πραγματικά ότι το 2023 τα κύρια μέσα ενημέρωσης παρέχουν περισσότερες ευκαιρίες για να αναδείξουν και να γιορτάσουν τους πολλούς απίστευτα ταλαντούχους ανθρώπους. είτε είναι επιχειρηματίες, δημιουργικοί επαγγελματίες, ερμηνευτές και οτιδήποτε ενδιάμεσα. που ζουν με χρόνιες ασθένειες και αναπηρία», δήλωσε ο Rout.

Ο Rout καταλήγει, «η εκπροσώπηση ανήκει σε όλους μας για να μιλήσουμε και να παλέψουμε. Χρειάζεται να δούμε τους επενδυτές να λαμβάνουν συνειδητές επενδυτικές αποφάσεις για να προσπαθήσουν να παρέχουν ενσωμάτωση στα χαρτοφυλάκια τους και στη συνέχεια χρειαζόμαστε τους λιανοπωλητές να το υποστηρίζουν με καταχωρίσεις στα ράφια τους. Χρειαζόμαστε τις εταιρείες για να διασφαλίσουν ότι τα διευθυντικά στελέχη και οι εργαζόμενοι έχουν την εκπαίδευση που χρειάζονται προκειμένου να δημιουργήσουν περιεκτικά, ευέλικτα περιβάλλοντα στα οποία όλοι έχουν την ευκαιρία να ευδοκιμήσουν. Τέλος, χρειαζόμαστε τα μέσα ενημέρωσης να δείξουν ακριβή παραδείγματα των πολλών απίστευτα ταλαντούχων ατόμων με αναπηρία και χρόνια πάσχοντα που υπάρχουν. Έχουμε ήδη αργήσει. Ας κάνουμε το 2023 έτος».