Το Smartcar της πλατφόρμας API συγκεντρώνει 24 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει στη σύνδεση των αυτοκινήτων με τους καταναλωτές

Στον αγώνα για την εφαρμογή αυτοκινήτων, την πλατφόρμα API που βασίζεται στο Mountain View, η Smartcar προχωρά με ταχύτητα. Η εταιρεία ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι συγκέντρωσε 24 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο χρηματοδότησης της Series B με επικεφαλής την Energize Ventures και τους υπάρχοντες επενδυτές, Andreessen Horowitz και New Enterprise Associates. 

Οι αδελφοί Sahas και Sanketh Katta συνίδρυσαν την Smartcar το 2015 ως απάντηση στην έλλειψη τυποποιημένων διεπαφών και πόρων για προγραμματιστές που θέλουν να δημιουργήσουν εφαρμογές για αυτοκίνητα. «Δεν υπήρχε αντίστοιχο Android ή Windows για αυτοκίνητα», είπε ο 33χρονος CEO Sahas Katta. Forbes.

Η επένδυση έρχεται σχεδόν τέσσερα χρόνια μετά τον γύρο της Series A των 10 εκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής τη New Enterprise Associates και αυξάνει τη συνολική χρηματοδότηση VC της εκκίνησης API στα 36 εκατομμύρια δολάρια. Σήμερα, η τεχνολογία της Smartcar είναι συμβατή με 22 μάρκες και μοντέλα οχημάτων και η νέα χρηματοδότηση θα βοηθήσει την εταιρεία να επεκτείνει τη συμβατότητά της για να συμπεριλάβει περισσότερες μάρκες αυτοκινήτων. 

Τα τελευταία χρόνια, μια μαζική στροφή προς την ψηφιοποίηση και την ηλεκτροκίνηση στην αυτοκινητοβιομηχανία έχει τοποθετήσει τα αυτοκίνητα να γίνουν αναπόσπαστο μέρος του οικοσυστήματος του Διαδικτύου των Πραγμάτων. Οι προβλέψεις δεδομένων δείχνουν ότι μέχρι το 2025, θα υπάρχουν περισσότερα από 400 εκατομμύρια συνδεδεμένα αυτοκίνητα στο δρόμο, από περίπου 237 εκατομμύρια το 2021, σύμφωνα με το Statista. Ο John Tough, διευθύνων συνεργάτης της Energize Ventures, ο οποίος είναι πλέον μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Smartcar, συμφωνεί. «Μέχρι το επόμενο έτος, το 90% όλων των νέων αυτοκινήτων που πωλούνται θα είναι συνδεδεμένο στο διαδίκτυο, από μόλις 20% το 2018», λέει. 

Ο γίγαντας της αυτοκινητοβιομηχανίας BMW έχει επίσης λανσάρει τη δική του πλατφόρμα API που ονομάζεται ConnectedDrive. Ωστόσο, αυτές οι πλατφόρμες στοχεύουν στη δημιουργία εφαρμογών ενημέρωσης και ψυχαγωγίας στο αυτοκίνητο, λέει η Katta, ενώ η Smartcar παρέχει ένα διαφορετικό είδος ενοποίησης. 

Οι προγραμματιστές μπορούν να χρησιμοποιήσουν την πλατφόρμα API της Smartcar για να δημιουργήσουν εφαρμογές που βοηθούν τους ανθρώπους να βρίσκουν καλύτερες ασφαλιστικές τιμές ή να μοιράζονται την τοποθεσία του αυτοκινήτου τους με τους κοντινούς τους ή να εξοικονομούν χρήματα για τη φόρτιση ενός αυτοκινήτου. Ένας από τους πελάτες της Smartcar είναι η αγορά κοινής χρήσης αυτοκινήτων Turo, η οποία χρησιμοποιεί τα API της για να εντοπίσει και να ξεκλειδώσει οχήματα για επισκέπτες από την εφαρμογή Turo. Το 2017, η Katta δημιούργησε επίσης ένα chatbot ή ένα "Teslabot" με το όνομα Elon που θα μπορούσε να ελέγχει τα χαρακτηριστικά κλειδώματος ενός Tesla μέσω του Facebook messenger. 

Όσο για ορισμένους από τους ανταγωνιστές της, όπως η Otonomo, την οποία κατηγόρησε για λογοκλοπή τον Απρίλιο του 2019, η Katta λέει ότι έχουν ακολουθήσει διαφορετικές διαδρομές. «Πολλοί παίκτες στην αγορά που έχουν ακολουθήσει το μονοπάτι που θέλουν να πουλήσουν σύνολα δεδομένων σχετικά με την οδήγηση των ανθρώπων, τη συμπεριφορά τους για τους εμπόρους και τους διαφημιστές», λέει. Το Smartcar δεν πουλά δεδομένα χρήστη, αλλά επιτρέπει στους χρήστες να ελέγχουν και να εγκρίνουν δεδομένα που θέλουν να μοιραστούν με τις εφαρμογές τους.

Οι αδερφοί Katta, που προέρχονται από έναν πατέρα επιχειρηματία σε ένα νοικοκυριό τεχνολογίας που βρίσκεται στη Silicon Valley, έχουν εντοπίσει ένα βασικό πρόβλημα στον κλάδο της κινητικότητας: την ανισότητα. «Είναι απίστευτα ακριβό να αγοράσεις ένα αυτοκίνητο, να συντηρήσεις ένα αυτοκίνητο ή να το επισκευάσεις και να το ασφαλίσεις», λέει ο Διευθύνων Σύμβουλος της Smartcar. Το υλικό δεν είναι η λύση, εξηγεί. Είναι «οι προγραμματιστές λογισμικού που διατίθενται εφαρμογές που λύνουν αυτά τα προβλήματα με καινοτόμες λύσεις».