Ο Anthony Rizzo ετοιμάζεται για μια ημέρα πληρωμής

Όταν η αγορά των ελεύθερων ατζέντηδων στράφηκε πάνω του και ο πρώτος βασικός Anthony Rizzo είδε ότι δεν θα είχε το είδος του συμβολαίου που ήθελε αυτή τη σεζόν, ο Rizzo έκανε μια δική του αλλαγή.

Αρχικά ήλπιζε σε μια συμφωνία για πέντε χρόνια, ο Rizzo κατέληξε να υπογράψει ένα διετές συμβόλαιο 32 εκατομμυρίων δολαρίων για να μείνει στους Yankees. Έχοντας διαπραγματευτεί στη Νέα Υόρκη τον περασμένο Ιούλιο, ο Rizzo είπε να συμπεριλάβει ένα opt-out μετά τη σεζόν του 2022.

Γιατί; Τουλάχιστον εν μέρει επειδή ελπίζει ότι η Major League Baseball θα απαγορεύσει τη μετάβαση μετά από φέτος. Ο Rizzo, και πολλοί άλλοι αριστερόχειρες χτυπητές, έχουν δει τους αριθμούς του να πέφτουν καθώς οι ομάδες μετακινούν έναν παίκτη στο ρηχό δεξί πεδίο για να καταβροχθίσουν οτιδήποτε χτυπήσει προς αυτή την κατεύθυνση.

Δεν κατηγορεί ανοιχτά τη μετατόπιση για τις εμφανίσεις του το 2020 και το 2021, αλλά ο Rizzo δεν θα ήταν ο πρώτος αριστερόχειρας που θα μοιραζόταν την απογοήτευσή του με την αλλαγή, αν το έκανε.

Εάν η MLB απαγορεύσει τη μετατόπιση - πειραματίζεται με την κατάργησή της σε δύο διαφορετικά επίπεδα των δευτερευόντων πρωταθλημάτων φέτος - ο Rizzo και άλλοι αριστερόχειρες μπατέρ αναμφίβολα θα ωφεληθούν τουλάχιστον σε μικρό βαθμό. Προς το παρόν, ωστόσο, ο Rizzo χτυπά αρκετά καλά ώστε να εξετάσει το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσει το opt-out του ακόμα και αν η βάρδια παραμείνει.

Στους πρώτους 19 αγώνες της σεζόν, ο Rizzo έχει 1.098 OPS και οδηγεί στο μπέιζμπολ με 8 αγώνες εντός έδρας. Από το 2019, τη σεζόν 29 ετών του Rizzo, δημοσίευσε ένα OPS σχεδόν 1.000. Σίγουρα θα ισοπεδωθεί λίγο όσο περνάει η χρονιά, αλλά η απόδοση του Rizzo αυτόν τον Απρίλιο είναι ένα ενθαρρυντικό σημάδι εάν θέλει να ξαναμπεί στην αγορά των ελεύθερων παικτών αυτόν τον χειμώνα.

Πριν από την εμπορική προθεσμία του 2021, ο Rizzo φαινόταν ότι θα μπορούσε να είναι ισόβιο μέλος των Chicago Cubs. Ήταν το μέλος της ομάδας με τη μεγαλύτερη θητεία στην περασμένη σεζόν και ήταν κρίσιμο μέρος των ετών ανασυγκρότησης στις αρχές της δεκαετίας του 2010 και της ομάδας του 2016 World Series. Υπήρχε ελπίδα ότι ο Rizzo θα μπορούσε να καταφέρει να πάρει το πενταετές συμβόλαιο που ήθελε να μείνει στο Σικάγο - φημολογήθηκε ότι του προσφέρθηκαν 60 και 70 εκατομμύρια δολάρια για τετραετείς και πενταετείς συμφωνίες, αντίστοιχα - αλλά ο Rizzo είχε το βλέμμα του σε μεγαλύτερες αριθμοί από αυτό. Και τα Cubs που άρχισαν να φθείρονται δεν βοήθησαν, επίσης. Αφού έφτασαν στα πλέι οφ κάθε χρόνο από το 2015 έως το 2018, δεν κατάφεραν να φτάσουν στη μετά τη σεζόν το 2019 και στη συνέχεια είχαν μια γρήγορη έξοδο στον γύρο μπαλαντέρ του 2020. Το τελευταίο ποτήρι για τον πυρήνα του πρωταθλήματος των Cubs ήταν το σερί δύο εβδομάδων ηττημένων πέρυσι που τους οδήγησε από την πρώτη θέση στις 24 Ιουνίου μέχρι να ανταλλάξουν τους Rizzo, Kris Bryant και Javier Baez.

Ο Bryant και ο Baez υπέγραψαν από τότε μακροπρόθεσμα συμβόλαια αλλού, τερματίζοντας ουσιαστικά και επίσημα την εποχή του μπέιζμπολ των Cubs που περιλάμβανε την πρώτη εμφάνιση World Series από το 1945 και τον πρώτο τίτλο από το 1908.

Παραμένει μια μικρή πιθανότητα ο Rizzo να σκεφτεί μια επανένωση εάν αποχωρήσει από αυτήν την εκτός εποχής. Τελικά, ήταν το de facto πρόσωπο του franchise στο Wrigley Field για μια δεκαετία, και εξακολουθεί να μιλάει με αγάπη για την εποχή του στο Σικάγο. Αλλά όπως είπε στην Stephanie Apstein του Sports Illustrated, βολεύεται και στη Νέα Υόρκη.

Ο Rizzo θα γίνει 33 αυτόν τον Αύγουστο, οπότε είναι απίθανο να μπορέσει να αποκτήσει το μακροχρόνιο συμβόλαιο που ήλπιζε τα τελευταία χρόνια. Δίκαιο ή όχι, αυτό το πλοίο μάλλον έχει αποπλεύσει. Ο Rizzo υπέγραψε μια πολύ φιλική συμφωνία για να μείνει με τους Cubs το 2014 και στο τέλος αυτού του συμβολαίου υποτίθεται ότι του έδινε την ευκαιρία να κάνει μετρητά.

Αλλά αντ 'αυτού, η αγορά των ελεύθερων πρακτόρων μετατοπίστηκε καθώς ο Rizzo έπαιζε αυτό το αρχικό επταετές συμβόλαιο. Το αποκορύφωμα αυτής της αλλαγής πιθανότατα ήρθε το 2019, όταν κορυφαίοι ελεύθεροι πράκτορες όπως ο Κρεγκ Κίμπρελ και ο Ντάλας Κιούχελ παρέμειναν ανυπόγραφοι μέχρι τον Ιούνιο. Δυστυχώς για παίκτες όπως ο Rizzo, αυτή η εξέλιξη στην προσέγγιση των ομάδων στην ελεύθερη αντιπροσωπεία τους άφησε χωρίς την ευκαιρία να υπογράψουν τα είδη των συμφωνιών που είχαν περάσει χρόνια ανυπομονώντας.

Η πραγματικότητα για τύπους όπως ο Rizzo τώρα είναι ότι πρέπει να προσαρμοστούν στον νέο τρόπο λειτουργίας της δωρεάν αντιπροσωπείας. Αν συνεχίσει να αποδίδει στο επίπεδο που έχει μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν, τότε ο Ρίζο θα είναι σε καλή θέση να δοκιμάσει τι μπορεί να πάρει ως ελεύθερος τον χειμώνα. Πιθανότατα δεν θα πάρει τον αριθμό των ετών που ήλπιζε στο παρελθόν, αλλά τα ετήσια κέρδη του θα μπορούσαν να αυξηθούν. Αυτή τη στιγμή, οι Yankees του πληρώνουν 16 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο, αλλά ένας αριστερός που μπορεί να προσφέρει σίγουρη άμυνα στην πρώτη βάση θα άξιζε πολύ περισσότερο για πολλές ομάδες σε όλο το πρωτάθλημα. Και αν η αμυντική αλλαγή όντως εξαλειφθεί μετά από αυτή τη σεζόν, τότε η ικανότητα του Rizzo να συνεχίσει να χτυπά όπως έκανε σε αυτά τα πρώτα 19 παιχνίδια μόνο βελτιώνεται.