Ο Andrew Miller αποσύρεται με μια ανιδιοτελή κληρονομιά στο Bullpen και στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων

Στις 9 Μαΐου 2015, μετά από μια συνηθισμένη απόκρουση για τους Yankees πάνω από τους Baltimore Orioles, ο πρώην μάνατζερ Joe Girardi είπε τελικά ο Andrew Miller πιο κοντά.

Παρόλο που ο Miller είχε μέχρι και 13 αποκρούσεις σε εκείνο το σημείο, χρειάστηκε πολύς καιρός για να πει ο Girardi τη λέξη "πιο κοντά", κάνοντάς το σε μια αρκετά άβολη ανταλλαγή που παρουσίαζε κάποιο στάσιμο και μερικά δόντια σφίγγοντας πριν από την ακόλουθη δήλωση: "Λοιπόν, είναι υπάρχει λόγος που πρέπει; «Έχει κλείσει παιχνίδια για εμάς. Είναι πιο κοντά μας. Είναι καλύτερο αυτό? Αυτό θα είναι τα πρωτοσέλιδα αύριο;»

Τόσο οπλισμένα με αυτή την απάντηση, τα γύρω μέσα παρουσίασαν στον Μίλερ την απάντηση του σχετικά νέου μάνατζερ του και η απάντησή του ήταν ταπεινότητα και ώθηση για να χαλαρώσει ατμόσφαιρα.

«Ήταν πολύ ειλικρινείς μαζί μας όλη την ώρα και νομίζω ότι έκαναν καλή δουλειά που μας έφεραν σε καταστάσεις για να πετύχουμε», είπε ο Μίλερ. «Έχει δουλέψει αρκετά καλά. Ήμουν ειλικρινής μαζί τους και ήμουν ειλικρινής μαζί σας — για αυτά που με πληρώνουν, θα κάνω τα πάντα. Με πήραν για λίγα χρόνια ακόμα. Αυτή είναι η ειλικρινής αλήθεια. Ήρθα εδώ για να κερδίσω. Δεν ήρθα εδώ για αποκρούσεις ή κάποιο ρόλο. Είμαι εδώ για να κερδίσω.”

Εκείνη την εποχή, ο Μίλερ βρισκόταν στον δεύτερο μήνα ενός τετραετούς συμβολαίου, αξίας 36 εκατομμυρίων δολαρίων για τους Γιάνκις, οι οποίοι τον υπέγραψαν παρά το γεγονός ότι είχαν μια απόκρουση στο όνομά του. Ήταν το πιο πλούσιο συμβόλαιο εκείνη την εποχή για ένα ανακουφιστικό και έκτοτε, οι συνάδελφοί του έχουν εξαργυρωθεί.

Είναι ένα χαρακτηριστικό που καθορίζει την ανιδιοτελή φύση του Andrew Miller, ο οποίος ανακοίνωσε την αποχώρησή του την Πέμπτη. Ενώ κάποιος που ανακοινώνει τη συνταξιοδότησή του είναι πάντα αξιοσημείωτος, είναι μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη περίσταση για τον Μίλερ.

Ανακοίνωσε το τέλος της 16χρονης καριέρας του ως pitcher χωρίς δουλειά σε μια περίοδο που οι συναλλαγές γίνονται με γοργούς ρυθμούς για πολλές ομάδες. Και ίσως το πιο εντυπωσιακό είναι ότι ανακοίνωσε το τέλος της καριέρας του μετά από μια offseason που πέρασε προσπαθώντας να κάνει το σωστό από τους συναδέλφους του στο MLBPA.

Ο Μίλερ ήταν μέρος της εκτελεστικής υποεπιτροπής των οκτώ ατόμων που είχε άμεση επαφή με τους ιδιοκτήτες κατά τη διάρκεια της επίμαχης διαδικασίας διαπραγμάτευσης που τελικά έληξε πριν από δύο εβδομάδες με μια νέα Συλλογική Σύμβαση Εργασίας.

Ήταν πρόθυμος να αφιερώσει χρόνο από την προπόνηση και να προετοιμαστεί για πιθανώς ένα άλλο συμβόλαιο κάνοντας μερικά από τα βαριά άρση των διαπραγματεύσεων που συχνά έμοιαζαν να παρασύρουν το άθλημα στο χείλος της καταστροφής.

Σε ένα podcast που φιλοξενήθηκε από τους Jayson Stark και Doug Glanville, ο Andrew Miller είπε ότι παρακινήθηκε από ιστορίες παλαιότερων θυσιών για τους παίκτες, οι οποίοι δεν είχαν εμπλακεί σε διακοπή εργασίας από την απεργία του 1994.

Και για τις προσπάθειές του, του κέρδισε σημαντική εκτίμηση από συναδέλφους μέλη, ειδικά με τη συνειδητοποίηση ότι ο Μίλερ δεν θα παίξει σύμφωνα με τους όρους της νέας συμφωνίας.

«Έχω μια εκτίμηση για αυτό που έκανε για ολόκληρο το παιχνίδι του μπέιζμπολ», είπε ο Άνταμ Γουέινραιτ στο St. Louis Post-Dispatch. «Όσες ώρες αφιέρωσε αυτός ο τύπος για το σωματείο αυτά τα τελευταία χρόνια είναι κάπως συγκλονιστικές. Μπορεί να αποσυρθεί και αυτό σημαίνει ότι όλη αυτή η εκτός εποχής περνούσε ακόμα 16 ώρες στο τηλέφωνο την ημέρα, για εμάς, για το ποιος είναι ο επόμενος – αυτό σημαίνει πολλά».

Εκτός από τις πολύωρες διαπραγματεύσεις και τη συμμετοχή των Miguel Cabrera, Eduardo Rodriguez και Frazier, ο Miller θα μείνει στη μνήμη για τη δουλειά του μετά τη σεζόν, ειδικά το 2016.

Αφού ανταλλάχτηκε από τους Yankees στη συμφωνία για τον Frazier, μπήκε σε παιχνίδια στο έκτο inning αρκετές φορές για να εξουδετερώσει τους πιο αποτελεσματικούς αντίπαλους χτυπητές. Χρησιμοποιήθηκε για τουλάχιστον τέσσερα άουτ σε οκτώ εμφανίσεις, πέτυχε 46 σε 29 συμμετοχές και δεν πέτυχε ούτε ένα προβάδισμα.

Αυτοί οι αριθμοί βοήθησαν το Κλίβελαντ να κερδίσει τον πρώτο του τίτλο κατηγορίας από το 2007. Καθώς το Κλίβελαντ βάδιζε προς την πρώτη του εμφάνιση στο World Series από το 1997, συμμετείχε σε τρία παιχνίδια στο πέμπτο inning και έκανε πολλαπλές συμμετοχές σε εννέα από τις 10 νίκες του Κλίβελαντ

Συνολικά, ο Miller πήγε από κορυφαίο υποψήφιο που απογοήτευσε στη Φλόριντα και το Ντιτρόιτ. Παρόλο που υπέστη έναν τραυματισμό στο πόδι στο τέλος της σεζόν για τους Red Sox, κατάφερε να πετύχει συνολικά 2013 αναλογία strikeout ανά εννέα inning σε 14.1 εμφανίσεις, το δεύτερο υψηλότερο μεταξύ των ανακουφιστών με τουλάχιστον 37 innings το 30.

Κράτησε τους αντιπάλους σε μέσο όρο 105 το 2014 με τη Βοστώνη και οι Red Sox το συνέδεσαν σε ανταλλαγή για τον Rodriguez, ο οποίος ήταν αρκετά επιτυχημένος για να κλείσει ένα πενταετές συμβόλαιο 77 εκατομμυρίων δολαρίων με το Ντιτρόιτ πριν από το λουκέτο.

Τότε το slider του μπήκε στο παιχνίδι ως αντίπαλος το 092 του ενάντια στο γήπεδο το 2015 για τους Yankees σύμφωνα με το Brooks Baseball. Ήταν εξίσου αποτελεσματικός το 2016 για τους Γιάνκις παρά το κάταγμα του οστού στο δεξί του χέρι και όταν οι Γιάνκις τον πέτυχαν ο Μίλερ είχε 77 χτυπήματα σε 45 1/3 innings.

Συνολικά, ο Miller αποσύρθηκε με καριέρα 4.03 ERA, 63 αποκρούσεις και 141 κρατήματα σε 829 innings. Είχε, επίσης, ποσοστό απεργίας 27.1 τοις εκατό μετά την εμφάνιση προς το τελευταίο μέρος της καριέρας του.

Θα μείνει επίσης στη μνήμη των συναδέλφων του στο MLBPA για τις ανιδιοτελείς προσπάθειές του στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων σε παρατεταμένες και συχνά άσχημες διαπραγματεύσεις.