Ο Andrew McCutchen πιστεύει ότι οι πειρατές του Πίτσμπουργκ είναι έτοιμοι για καλύτερες μέρες

Με την πρώτη ματιά, φαινόταν ότι ήταν η περιοδεία Andrew McCutchen Farewell Tour.

Ο 36χρονος oufielder επιστρέφει στους Pittsburgh Pirates πέντε χρόνια μετά την ανταλλαγή στους San Francisco Giants. Οι Πειρατές υπέγραψαν στον McCutchen μονοετές συμβόλαιο 5 εκατομμυρίων δολαρίων νωρίτερα αυτόν τον μήνα σε δωρεάν πρακτορεία.

Ωστόσο, ο McCutchen που συνέχισε να ζει στο Πίτσμπουργκ από τότε που ανταλλάχθηκε, επιμένει ότι δεν επιστρέφει στους Πειρατές για να τελειώσει την καριέρα του. Ο McCutchen πιστεύει ότι το franchise μπορεί να αλλάξει τα πράγματα αφού τερμάτισε τελευταίος στο National League για τέσσερις συνεχόμενες σεζόν.

Το πέντε φορές All-Star βασίζει την πίστη του σε μια σειρά τριών αγώνων που οι Pirates σάρωσαν από τους Milwaukee Brewers τον περασμένο Αύγουστο στις 2-4 Αυγούστου στο PNC Park στο Πίτσμπουργκ.

Ο McCutchen έπαιζε για τους Brewers, οι οποίοι ηγήθηκαν του National League Central με τρία παιχνίδια όταν ξεκίνησε η σειρά. Ωστόσο, το σκούπισμα - και η συναλλαγή του πιο στενού Josh Hader την ημέρα πριν από την έναρξη της σειράς - οδήγησαν τους Brewers σε αδιέξοδο.

Οι Brewers έχασαν τα πλέι οφ για πρώτη φορά από το 2017.

«Ήμουν σε μια καλή ομάδα. Έτοιμος να περάσει στα πλέι οφ. Έτοιμος να κερδίσει το τμήμα», είπε ο McCutchen. «Αυτό δεν βγήκε έξω, και μέρος του λόγου που δεν έγινε είναι επειδή δεν νικήσαμε αυτό το κλαμπ εκεί. Δεν μπορούσα να τους νικήσω. Ειλικρινά το πιστεύω. Τους έβλεπα να τους σκοράρουν, (και σκέφτηκα) ότι είναι ένα καλό κλαμπ. Αν δεν ήταν καλοί, δεν θα μας κέρδιζαν».

Το ρεκόρ 62-100 των Πειρατών την περασμένη σεζόν δείχνει ότι δεν κέρδισαν πολλές ομάδες. Στην πραγματικότητα, το Πίτσμπουργκ είναι 142-242 σε τρεις σεζόν από τότε που ο γενικός διευθυντής Ben Cherington και ο διευθυντής Derek Shelton ανέλαβαν και ξεκίνησαν ένα μεγάλο έργο ανοικοδόμησης.

Ωστόσο, ο McCutchen επιμένει ότι το ρεκόρ είναι μια παρέκκλιση. Πιστεύει ότι η νεαρή ομάδα ταλέντων των Πειρατών μπορεί να αναμειχθεί με τους βετεράνους που έχουν αποκτηθεί εκτός εποχής για να σχηματίσουν μια καλή ομάδα αυτή την επερχόμενη σεζόν.

«Οι άνθρωποι μπορούν να κοιτάξουν το ρεκόρ και να πουν, «α, έχασαν 100 παιχνίδια», αλλά δεν το πιστεύω σε αυτό», είπε. «Ακριβώς επειδή λέει αυτό δεν σημαίνει ότι είναι ένα κλαμπ μπάλας με 100 ήττες. Πραγματικά πιστεύω ότι δεν είναι.

«Πρόκειται για το backend του bullpen που κλείνει τα πράγματα. Έχει να κάνει με το να στρώνεις τα τρεξίματα, να παίζεις μικρή μπάλα. Είναι για όλα αυτά τα πράγματα που οδηγούν στο να μπορείς να κερδίσεις. Καταλαβαίνω, ως σύλλογος, θα πρέπει να κάνουμε όλα τα μικρά πράγματα σωστά για να είμαστε συνεπείς, να επιλέγουμε ο ένας τον άλλον. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην επιτυχία του συλλόγου και πιστεύω πραγματικά ότι αυτός ο σύλλογος μπορεί να το κάνει αυτό».

Υπάρχει ένας αέρας αισιοδοξίας γύρω από τους Πειρατές που κατευθύνονται στην ανοιξιάτικη προπόνηση.

Εκτός από τον McCutchen, οι Πειρατές έχουν υπογράψει επίσης τον αριστερόχειρα Rich Hill, τον δεξιόχειρα Vince Velazquez, τον αριστερό ανακουφιστή Jarlin Garcia, τον catcher Austin Hedges και τον επιθετικό Carlos Santana ως ελεύθερους πράκτορες. Ο πρώτος βασικός Ji-Man Choi και ο infielder/outfielder Connor Joe αποκτήθηκαν σε συναλλαγές.

Αυτό μπορεί να μην είναι μια σαφής ένδειξη ότι η ανοικοδόμηση έχει τελειώσει στο Πίτσμπουργκ. Ωστόσο, είναι μια ένδειξη ότι το έργο πλησιάζει όλο και περισσότερο στη γραμμή του τερματισμού.

«Ήρθε η ώρα να προσθέσουμε παίκτες», είπε ο Shelton. «Είχαμε την ευκαιρία, ειδικά πέρυσι – τι χρησιμοποιήσαμε; 68 παίκτες – για να δώσετε (μικρούς παίκτες) ρόπαλα, δώστε τους συμμετοχές που μπορούν να αναπαράγουν την εμπειρία του μεγάλου πρωταθλήματος. Η διαφορά μεταξύ του Triple-A και των μεγάλων πρωταθλημάτων είναι η μεγαλύτερη που έχει υπάρξει ποτέ. Έτσι, η απόκτηση των επαναλήψεων του μεγάλου πρωταθλήματος ήταν σημαντική, αλλά τώρα ήρθε η ώρα για τη σεζόν του '23 - και το '24, '25, '26 - να προσθέσουν παίκτες.

«Αυτά τα παιδιά εξακολουθούν να είναι καλοί παίκτες, και θα μας βοηθήσουν στο γήπεδο, αλλά και στο κλαμπ, τώρα, είμαστε στο σημείο που μερικοί από αυτούς τους νεαρούς παίκτες κάνουν βήματα μπροστά και οι βετεράνοι θα να είσαι χρήσιμος."