Το Apex Space που υποστηρίζεται από τον Andreessen Horowitz στοχεύει στη μαζική παραγωγή διαστημικών σκαφών

Ένα ζευγάρι ιδρυτών startup με μεγάλη επιτυχία στρέφουν την προσοχή τους σε αυτό που βλέπουν ως βασικό εμπόδιο στη διαστημική βιομηχανία και έχουν ήδη κερδίσει υποστήριξη από επιχειρηματικά κεφάλαια υψηλού προφίλ.

Η Apex Space με έδρα το Λος Άντζελες, με επικεφαλής τους συνιδρυτές Ian Cinnamon και Max Benassi, θέλει να παράγει καλύτερα διαστημόπλοια σε κλίμακα. Το κόστος μιας διαδρομής σε τροχιά έχει «μειωθεί μαζικά», είπε η Cinnamon στο CNBC, αλλά το δορυφορικό λεωφορείο –η φυσική δομή ενός διαστημικού σκάφους που παρέχει επίσης ισχύ και κίνηση– «πραγματικά δεν έχει αλλάξει πολύ εδώ και δεκαετίες».

«Το μόνο στοιχείο που συγκρατεί τα πάντα είναι πραγματικά από την πλευρά του δορυφορικού λεωφορείου. Αυτό είναι που επιβραδύνει τα πάντα – περισσότερο από το λανσάρισμα, περισσότερο από τις νέες ιδέες», είπε η Cinnamon.

Η Apex έχει μέχρι στιγμής συγκεντρώσει 7.75 εκατομμύρια δολάρια σε έναν γύρο με επικεφαλής τον Andreessen Horowitz, μαζί με άλλους επενδυτές επιχειρηματικών συμμετοχών όπως οι XYZ, J2, Lux Capital και Village Global.

Η Cinnamon ίδρυσε προηγουμένως την Superlabs, πούλησε στη Zynga το 2015 και τη Synapse Technology, πούλησε στη Palantir το 2020. Η σύντροφός του στο Apex, Benassi, κέρδισε τις ρίγες του στο Το Έλωνα Μόσκ Η SpaceX για επτά χρόνια, εργάζεται σε οτιδήποτε, από πυραύλους μέχρι κινητήρες και πολλά άλλα.

Εισέρχονται σε έναν όλο και πιο ανταγωνιστικό διαστημικό υποτομέα της κατασκευής δορυφορικών λεωφορείων, με παρόμοιους York Space, η οποία πρόσφατα έφτασε σε αξία 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων. Αλλά η Cinnamon λέει ότι το πρότυπο της αγοράς είναι ακόμα «χειροποίητο» διαστημόπλοιο που χρειάζονται χρόνια για να εξελιχθούν από παραγγελία σε σχεδιασμό έως παράδοση.

«Δεν σχεδιάζουμε ένα νέο δορυφορικό λεωφορείο κάθε φορά. Προσφέρουμε επιλογές και θα πούμε όχι σε ορισμένους πελάτες που δεν ταιριάζουν – δεν πρόκειται να σχεδιάσουμε κατά παραγγελία», είπε η Cinnamon.

Η Apex ξεκινά με το δορυφορικό λεωφορείο Aries, μια πλατφόρμα 103 κιλών που η εταιρεία λέει ότι μπορεί να υποστηρίξει ωφέλιμο φορτίο πελάτη έως και 94 κιλά.

Η Cinnamon είπε ότι η Apex έχει ήδη αναλάβει πελάτες για το 2023 και σχεδιάζει να κλιμακώσει την κατασκευή της σε πέντε δορυφορικά λεωφορεία το 2024, στη συνέχεια σε 20 το 2025 και σε 100 έως το 2026.

«Από τη συνομιλία με πελάτες, ακούμε ότι οι άνθρωποι που προσπαθούν να προμηθευτούν δορυφορικά λεωφορεία δυσκολεύονται πολύ να το κάνουν, όπου πολλοί από τους υπάρχοντες παρόχους στην αγορά τους απομακρύνουν και λένε ότι δεν έχουν κουλοχέρηδες παραγωγής για αυτούς», είπε η Cinnamon.

Οι δορυφόροι εκτοξεύονται στο διάστημα με πρωτοφανή ρυθμό, με χιλιάδες να έρχονται σε τροχιά ετησίως. Ενώ η Apex θέλει να παράγει δορυφορικά λεωφορεία σε κλίμακα, η Cinnamon τόνισε ότι η αποφυγή της προσθήκης συντριμμιών στην τροχιά είναι «κρίσιμης σημασίας».

«Για κάθε δορυφορικό λεωφορείο που πουλάμε – δεδομένου του γεγονότος ότι κατασκευάζουμε μαζική παραγωγή ως μέρος του θεμελιώδους σχεδιασμού του τρόπου κατασκευής του – πρέπει να συνοδεύεται από ένα είδος ικανότητας αποτροχίας και μια πορεία προς τα εμπρός για να διασφαλιστεί ότι δεν προσθέτει στο πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών», είπε η Cinnamon.