άνθρακας
Ανέτ Λουσίνα
Η πανδημία Covid-19, σε συνδυασμό με δυσοίωνα σημάδια υπερθέρμανσης του πλανήτη, έκαναν το 2020 και το 2021 χρόνια εκτεταμένης ανησυχίας. Πολλοί για πρώτη φορά αντιμετώπισαν την πιθανότητα ότι η ανθρωπότητα ήταν καταδικασμένη από βραχυπρόθεσμους όρους και απληστία. Μπορεί ακόμα να είναι. Αλλά μια σειρά από εξελίξεις βοήθησαν να μεταφερθούν οι συζητήσεις για το κλίμα σε έναν πιο ρεαλιστικό χώρο, κάπου μεταξύ της ακινητοποίησης του τρόμου και μιας άστοχης αισιοδοξίας. Στο επίκεντρο αυτής της προσαρμογής βρίσκεται ο συνδυασμός ενός βαθύτερου κοινού (και εταιρικός) ευαισθητοποίηση για την υπερθέρμανση του πλανήτη, αυξανόμενη προθυμία των καταναλωτών να κρατούν αιρετούς αξιωματούχους και εταιρείες σε κάποιο λογαριασμό και περισσότερες και καλύτερες πληροφορίες για το τι μπορεί ρεαλιστικά να γίνει.
Οι ακτιβιστές για το κλίμα απέφευγαν εδώ και καιρό να μιλήσουν για την υπόσχεση της τεχνολογίας, φοβούμενοι την αποδυνάμωση της πίεσης για μείωση των εκπομπών CO2, η οποία παραμένει η πρώτη γραμμή άμυνας κατά της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Αλλά μια τρομερή και συγκεκριμένη αξιολόγηση από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC), το όργανο του ΟΗΕ που παρακολουθεί τις επιστημονικές γνώσεις για την κλιματική αλλαγή, φαίνεται ότι βοήθησε στην τόνωση του ενδιαφέροντος για τη δέσμευση άνθρακα, ενώ προηγούμενες εκθέσεις δεν το έκαναν.
Σε έκθεση 2022, η IPCC κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η δραστική μείωση των εκπομπών άνθρακα δεν είναι πλέον επαρκής: ο κόσμος έχει πλέον φτάσει στο σημείο όπου θα χρειαστούν NETS (Negative Emissions Technologies) για να διατηρηθεί η υπερθέρμανση του πλανήτη εντός του κρίσιμου ορίου των δύο βαθμών Κελσίου που ήταν το επίκεντρο της Συμφωνίες του Παρισιού 2015. Αντίστοιχα, οι άνθρωποι θα πρέπει να αφαιρούν δισεκατομμύρια τόνους άνθρακα ετησίως από την ατμόσφαιρα μέχρι τα μέσα του αιώνα, για να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ των υποσχόμενων μειώσεων εκπομπών και του «προϋπολογισμού άνθρακα» – της ποσότητας άνθρακα που απομένει να εκπέμπεται πριν από την παραβίαση των 2 το όριο πτυχίου είναι αναπόφευκτο.
Στο πλαίσιο των τεχνολογικών βοηθημάτων, η αφαίρεση διοξειδίου του άνθρακα (CDR) θεωρείται όλο και περισσότερο ως ο πιο πολλά υποσχόμενος χώρος για να καλυφθεί το έλλειμμα στον προϋπολογισμό άνθρακα. Οι τεχνολογίες NETS περιλαμβάνουν αυτές που απορροφούν άνθρακα από την ατμόσφαιρα (μέσω Direct Air Capture ή DAC) ή από τους ωκεανούς ή επιταχύνουν την άμεση διάβρωση των ορυκτών ή προωθούν την ανάπτυξη νέων καταβόθρων άνθρακα. Η βασική τεχνολογία πίσω από το DAC υπάρχει εδώ και δεκαετίες – κατά ειρωνικό τρόπο, πρωτοπόρος από τη βιομηχανία ορυκτών καυσίμων για να οδηγήσει αυτό που ονομάζεται «ενισχυμένη ανάκτηση πετρελαίου» (EOR) από παλαιότερα πηγάδια: μίγματα γεμάτα άνθρακα εγχέονται εκ νέου σε σχηματισμούς πετρελαίου για να βοηθήσουν στην έκπλυση έξω από τους δυσκολότερους υδρογονάνθρακες.
Τις τελευταίες δεκαετίες, υπήρξαν τρομερά εμπόδια σε μια βιώσιμη στρατηγική δέσμευσης άνθρακα, συμπεριλαμβανομένης της απουσίας ανεπτυγμένης αγοράς δεσμευμένου άνθρακα, της σπανιότητας των επενδύσεων για Ε&Α, της έλλειψης ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ικανών να τροφοδοτήσουν μεγάλα έργα αρνητικών εκπομπών και φυσικά, κομματική πολιτική. Αλλά έχει σημειωθεί σταθερή πρόοδος στα περισσότερα, αν όχι σε όλα αυτά τα μέτωπα.
Η ανανεώσιμη ενέργεια – συμπεριλαμβανομένης της αιολικής, της ηλιακής και της γεωθερμικής ενέργειας – έχει γίνει ευρύτερα διαθέσιμη. Οι πιέσεις των καταναλωτών ωθούν τις εταιρείες προς τον σχεδιασμό «καθαρών μηδενικών» εκπομπών. η υιοθέτηση της λογιστικής ESG (Περιβάλλον, Κοινωνική και Διακυβέρνηση) σημαίνει ότι οι εταιρείες δεν είναι πλέον σε θέση να υποστηρίξουν τους ισχυρισμούς περί ουδετερότητας άνθρακα με το χέρι: οι αντισταθμίσεις με αβέβαιη σύλληψη (φύτευση δέντρων, για παράδειγμα) είναι πιο δύσκολο να δικαιολογηθούν στο κοινό και των μετόχων όταν αυξάνονται οι ροές εκπομπών. Πρόσφατα, μια περιβαλλοντική ομάδα μήνυσε την Air France-KLM πρόσφατα μήνυσε για «παραπλανητικούς» δημόσιους ισχυρισμούς περί ουδετερότητας άνθρακα, δεδομένης της αναντιστοιχίας μεταξύ του αβέβαιου αποτελέσματος των δεσμεύσεών της για δέσμευση άνθρακα και της σχετικής βεβαιότητας του αυξανόμενου αποτυπώματος άνθρακα της αεροπορίας. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι αυτή η νομική ενέργεια είναι μόνο η αρχή. Και παρά το γεγονός ότι το κλίμα υπήρξε βασικό ζήτημα για τον κομματικό πόλεμο στις Ηνωμένες Πολιτείες, η δέσμευση άνθρακα είναι μια λύση όπου το κομματικό χάσμα δεν είναι τόσο βαθύ: το μεγάλο πετρέλαιο κατανοεί ότι η αποτελεσματική δέσμευση άνθρακα μπορεί να παρατείνει την οικονομική διάρκεια ζωής των ορυκτών καυσίμων.
Η έκθεση της IPCC μπορεί να έσπασε το φράγμα υπέρ του NETS, αλλά ο συνδυασμός της σταθερής τεχνικής προόδου και της απειλής τεράστιων βραχυπρόθεσμων οικονομικών απωλειών λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη έθεσε τα θεμέλια για την κίνηση των δισεκατομμύρια δολάρια στην τεχνολογία δέσμευσης άνθρακα τους τελευταίους μήνες. Μεταξύ των δικαιούχων είναι ένας μικρός αλλά αυξανόμενος αριθμός εταιρειών όπως Σχέδια, η πιο ορατή εταιρεία τεχνολογίας CDR, διαθέτει μια ναυαρχίδα άμεσης σύλληψης αέρα στην Ισλανδία, η οποία αφαιρεί περίπου 5000 τόνους άνθρακα από την ατμόσφαιρα ετησίως. Η εταιρεία προσφέρει στους ιδιώτες τη δυνατότητα να αγοράσουν αφαίρεση άνθρακα με την πιστωτική τους κάρτα. Τρέξιμο παλίρροιας, μια εταιρεία με έδρα το Μέιν, εργάζεται από το 2010 για να αναπτύξει ένα σύστημα για την καλλιέργεια μακροφυκών (δηλαδή, δάση φυκιών, μια δεξαμενή άνθρακα) και σχετικής υδατοκαλλιέργειας σε εκτάσεις ανοιχτού ωκεανού. Οι τεχνολογίες είναι πολλά υποσχόμενες, αλλά η μεγαλύτερη πρόκληση παραμένει η επεκτασιμότητα. Με 5000 τόνους/έτος, ο κόσμος θα χρειαζόταν εκατοντάδες χιλιάδες μονάδες για να δεσμεύσει αρκετό άνθρακα για να έχει νόημα.
Οι υποστηρικτές της δέσμευσης άνθρακα αναφέρουν συχνά την ανάπτυξη των φωτοβολταϊκών (PV) για να επισημάνουν ότι η τεχνολογία μπορεί να προχωρήσει γρήγορα: τα ηλιακά κύτταρα έχουν σχεδόν διπλασιαστεί σε απόδοση μεταξύ 2015 και 2020. Άλλοι σημειώνουν ότι ο ενεργός περιορισμός για την αποτελεσματική δέσμευση άνθρακα δεν είναι η τεχνολογία αλλά η πολιτική βούληση και χρηματοδότηση — μια συνεργασία δημόσιου-ιδιωτικού τομέα μεταξύ της κυβέρνησης της Νορβηγίας και της Statoil είχε ως αποτέλεσμα το πρώτο (υψηλά επιδοτούμενο) έργο CDR σημειακής πηγής στον κόσμο, το «Sleipner», το οποίο από το 1996 έχει συλλάβει και επανεισάγει σε υπόγεια αποθήκευση περίπου ένα εκατομμύριο τόνους/ έτος άνθρακα από πλατφόρμα γεώτρησης φυσικού αερίου στη Βόρεια Θάλασσα. Ο Sleipner έδειξε ότι είναι δυνατά σημαντικά επίπεδα δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα σε σημεία πηγής εκπομπών (όπου η συγκέντρωση άνθρακα είναι υψηλότερη).
Capture6, που εδρεύει στην Καλιφόρνια και τη Νέα Ζηλανδία, είναι ίσως η μόνη εταιρεία δέσμευσης άνθρακα που αντιμετωπίζει κατά μέτωπο το οικονομικό – και συνεπώς την κλίμακα – πρόβλημα. Η εταιρεία συνδυάζει την υπάρχουσα τεχνολογία και πρακτικές υποδομής με την ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά εταιρικών αντισταθμίσεων άνθρακα «υψηλής ποιότητας» (άνθρακας που μπορεί να μετρηθεί αξιόπιστα και να αποθηκευτεί περισσότερο ή λιγότερο μόνιμα).
Σύμφωνα με τον συνιδρυτή του Capture6, Ethan Cohen-Cole, «Υπάρχει τεράστια ανεκπλήρωτη ζήτηση για μη βιολογικά CDR από εταιρείες του Fortune 500, ακόμη και πολλές κυβερνήσεις με καθαρούς μηδενικούς στόχους. Η ικανοποίηση αυτής της παρούσας και αυξανόμενης ζήτησης σημαίνει χρήση και αναδιοργάνωση των τεχνολογιών που η βιομηχανία ξέρει ήδη πώς να αναπτύξει σε μαζική κλίμακα. Το Capture6 εξέτασε τον εξοπλισμό και τις διαδικασίες που χρησιμοποιούνται σε βιομηχανίες όπως η αφαλάτωση και τα αναδιοργανώνει για τη δέσμευση άνθρακα».
Το Capture6 χρησιμοποιεί αλμυρό νερό και ηλεκτροχημεία ως μονοπάτι για την απορρόφηση του ατμοσφαιρικού άνθρακα, ο οποίος ενσωματώνεται στο ανθρακικό ασβέστιο -από το οποίο είναι φτιαγμένα τα κοχύλια- και στη συνέχεια επιστρέφει πίσω στον ωκεανό. Σε φυτική κλίμακα, η διαδικασία αφαιρεί τόσο άνθρακα όσο το Sleipner, αλλά από τον ατμοσφαιρικό αέρα, όχι από το ισοδύναμο μιας καπνοδόχου και βελτιώνοντας παράλληλα τη χημεία του ωκεανού. Και αυτό, επίσης, είναι μια καινοτομία, καθώς άλλες τεχνολογίες CDR κάνουν το ένα ή το άλλο. Η Capture6 πιστεύει ότι οι λύσεις της σε βιομηχανική κλίμακα μπορούν να συλλάβουν ρεαλιστικά εκατομμύρια τόνους άνθρακα/έτος μέχρι το 2030, πολύ πριν από τα μέσα του αιώνα, όταν θα χρειαστούν μεγαλύτερες εξορύξεις.
Ενώ οι οδοί ανάπτυξης για το CDR και το NETS παραμένουν ασαφείς, υπάρχει μια αυξανόμενη συναίνεση στην επιστημονική και βιομηχανική κοινότητα ότι αυτές οι τεχνολογίες είναι και απαραίτητες και εδώ για να μείνουν, ακόμα κι αν δεν προσφέρουν μια ασημένια σφαίρα στην κλιματική κρίση.
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/ethanchorin/2022/06/14/and-suddenly-the-race-for-carbon-capture-is-on/