Ένας τέταρτος υπερπτυχιακός σε μια ομάδα που δεν πετυχαίνει

Η Κυριακή θα σηματοδοτήσει το τέλος της σύντομης εποχής Jacoby Brissett στο Κλίβελαντ, υποθέτοντας ότι όλα πάνε όπως αναμενόταν.

Φυσικά, όταν πρόκειται για τους Cleveland Browns φέτος, τίποτα δεν πήγε όπως αναμενόταν, οπότε μείνετε συντονισμένοι.

Προς το παρόν, όμως, ας υποθέσουμε ότι σε αυτή την περίπτωση δεν θα υπάρξουν εκπλήξεις. Η Κυριακή θα είναι 11^th και τελευταίο παιχνίδι της αναστολής 11 αγώνων που το NFL επέβαλε στον στρατηγό των Μπράουνς, Ντεσόν Γουάτσον, για παραβίαση της Πολιτικής Συμπεριφοράς Παικτών του πρωταθλήματος.

Ο Watson θα κάνει το ντεμπούτο του στους Browns μια εβδομάδα από την Κυριακή, στο Χιούστον, κόντρα στους Texans, την πρώην ομάδα του Watson. Θα είναι η πρώτη εμφάνιση του Watson σε αγώνα NFL σε σχεδόν δύο χρόνια – από τον τελευταίο αγώνα της σεζόν του 2020.

Ωστόσο, το ντεμπούτο του Γουάτσον στους Μπράουνς θα είναι πιθανότατα πολύ λίγο, πολύ αργά για μια ομάδα του Κλίβελαντ που, για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ήταν μια από τις ομάδες με τις πιο χαμηλές επιδόσεις στο NFL. Οι 3-7 Browns έχουν κερδίσει μόνο ένα παιχνίδι από τις 22 Σεπτεμβρίου και έχουν περάσει πάνω από ένα ημερολογιακό έτος από τη νίκη σε συνεχόμενα παιχνίδια, που συνέβη για τελευταία φορά στις 3 Οκτωβρίου 2021.

Την Κυριακή οι Browns θα φιλοξενήσουν τους Tampa Bay Buccaneers σε αυτό που θα είναι το τελευταίο ξεκίνημα του Browns back-back-backback Jacoby Brissett ως stand-in του Watson. Όπως αποδεικνύεται από το ρεκόρ τους, δεν έχουν διακριθεί πολλοί παίκτες των Browns αυτή τη σεζόν. Αλλά η Brissett έχει.

Ο 29χρονος βετεράνος ήταν καλύτερος από το αναμενόμενο κάνοντας νούμερα που υποδηλώνουν ότι η ομάδα του θα πρέπει να έχει πολύ καλύτερο ρεκόρ από αυτό. Για παράδειγμα, οι αριθμοί QBR για τους στρατηγούς στο AFC North αυτή τη σεζόν: Brissett 61.9, Lamar Jackson 60.0, Joe Burrow 56.0, Kenny Pickett 43.0.

Η Brissett έχει επίσης ρίξει σχεδόν τον ίδιο αριθμό γιάρδων με την Jalen Hurts (2,907), η Brissett έχει καλύτερο ποσοστό ολοκλήρωσης (64.4) από τον Josh Allen και χαμηλότερο ποσοστό αναχαίτισης (1.5) από τον Patrick Mahomes. Επιπλέον, σε μια ομάδα που στερείται ηγεσίας, η Brissett έχει διαπρέψει και σε αυτόν τον ρόλο. Ο Μπρίσετ υπήρξε φάρος επαγγελματισμού, εντός και εκτός γηπέδου.

Περιμένοντας ότι το NFL πιθανότατα θα ανέστειλε τον Watson για απροσδιόριστο αριθμό αγώνων, οι Browns, πριν καν ξεκινήσει η σεζόν, ήξεραν ότι θα χρειάζονταν έναν ικανό εφεδρικό στρατηγό και έχασαν λίγο χρόνο για να βρουν έναν. Ο Κλίβελαντ αντάλλαξε για τον Γουάτσον στις 21 Μαρτίου. Τέσσερις μέρες αργότερα υπέγραψαν την ελεύθερη πράκτορα Μπρίσετ ως το εφεδρικό του Γουάτσον.

Παρά το τρέχον ρεκόρ της ομάδας 3-7, η επίθεση των Μπράουνς υπό τον Μπρίσετ ήταν από τις καλύτερες του πρωταθλήματος. Μεταξύ των ομάδων της AFC μόνο οι Μπάφαλο, Κάνσας Σίτι και Μαϊάμι έχουν κερδίσει περισσότερα γιάρδα από το Κλίβελαντ. Μόνο οι Μπάφαλο και Κάνσας Σίτι έχουν περισσότερα πρώτα downs και μόνο οι Chiefs, Dolphins και Bills έχουν κερδίσει περισσότερα γιάρδα ανά παιχνίδι. Η Brissett ήταν ένας μεγάλος λόγος για όλα αυτά.

«Έχει παίξει όπως πιστεύαμε ότι θα έκανε στον ρόλο του», είπε ο προπονητής των Browns, Kevin Stefanski. "Αλλά περισσότερο από αυτό, έχει προσφέρει εξαιρετική ηγεσία για αυτήν την ποδοσφαιρική ομάδα."

Η Brissett υπήρξε επίσης υπόδειγμα επαγγελματισμού και συμπαίκτης της ομάδας, που αντέχει, αντί να αναζητά τα φώτα της δημοσιότητας.

Ερωτηθείς για το να παίζει τόσο καλά όσο έχει, ο Brissett είπε, «Γι' αυτό έγραψα. Δεν νομίζω ότι πρέπει να με επαινούν επειδή κάνω τη δουλειά μου, αυτό που πρέπει να κάνω και αυτό που έλεγα στον εαυτό μου και σε όλους τους άλλους ότι επρόκειτο να κάνω».

Το έκανε χωρίς φανφάρες, χωρίς διαμάχες και με μια ωριμότητα που υποδηλώνει κάποιον που γνωρίζει και αποδέχεται τον ρόλο του στην ομάδα, ο οποίος ήταν να κρατήσει την επίθεση μέχρι να επιστρέψει ο Watson από την αναστολή του.

Ο Μπρίσετ τα έχει κάνει όλα αυτά, ακόμα κι αν το ρεκόρ της ομάδας του δεν το δείχνει.

«Οραματιζόμουν να κερδίσουμε περισσότερα παιχνίδια, αλλά δεν το έχουμε κάνει μέχρι τώρα», είπε. «Αλλά έγραψα για αυτό. Ήξερα σε τι έμπαινα. Ήξερα ότι δεν θα ήταν εύκολο έργο. Ποτέ δεν είναι εύκολο. Δεν με έφεραν εδώ εύκολα. Ήξερα ότι ήμουν το κατάλληλο άτομο για αυτό και εξακολουθώ να πιστεύω ότι είμαι».

Ο αγώνας της Κυριακής με την Tampa Bay θα είναι η τελευταία εμφάνιση της Brissett στο "Waiting for Watson" του προγράμματος των Browns. Είναι αδύνατο να προβλεφθεί το μέλλον, αλλά φαίνεται ασφαλές να υποθέσει κανείς ότι είναι απίθανο ο Watson, ο οποίος δεν έχει παίξει σε αγώνα NFL κανονικής περιόδου εδώ και σχεδόν δύο χρόνια, να φτάσει στο έδαφος όταν αντικαταστήσει τον Brissett για τους τελευταίους έξι αγώνες των Browns. . Τα στατιστικά δείχνουν ότι η επίθεση των Μπράουνς υπό τον Μπρίσετ δεν ήταν ακριβώς εκρηκτική αυτή τη σεζόν. Τα προβλήματα της ομάδας ήταν κυρίως με την άμυνα και τις ειδικές ομάδες.

Το πρόβλημα ΔΕΝ ήταν ο Jacoby Brissett. Εγγράφηκε για το τρομακτικό έργο να κρατήσει τους Μπράουν στη ζωή στο AFC North μέχρι να αναλάβει ο Γουότσον. Η Μπρίσετ έκανε το κομμάτι του. Αλλά η πλειοψηφία της υπόλοιπης ομάδας των Μπράουνς δεν το έκανε.

Για διάφορους λόγους, οι Browns ως ομάδα, για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, ήταν μια μεγάλη απογοήτευση, αυτή τη φορά ακόμη και με τον εφεδρικό στρατηγό τους να παίζει καλύτερα από ό,τι θα περίμενε κανείς.