Μια συνέντευξη με το καστ και το συνεργείο του «Skyward» An Easterseals Disability Film Challenge Hopeful

Ο ηθοποιός, παραγωγός και κωμικός Nic Novicki ξεκίνησε το Disability Film Challenge το 2014 ως απάντηση στο να δει άτομα με αναπηρία να υποεκπροσωπούνται τόσο μπροστά όσο και πίσω από την κάμερα. Ο Novicki δημιούργησε την πρόκληση για να επιτρέψει στους επίδοξους κινηματογραφιστές να προβάλουν τη δουλειά τους και να προσφέρουν ουσιαστική έκθεση. Το 2017, η Novicki και η Easterseals Southern California ένωσαν τις δυνάμεις τους για να επεκτείνουν την πρόκληση, γνωστή πλέον ως Πρόκληση ταινιών με ειδικές ανάγκες Easterseals.

«Η κινηματογραφική πρόκληση είναι ένας διαγωνισμός δημιουργίας ταινιών που διαρκεί το Σαββατοκύριακο, ανοιχτός σε όλους, που παρέχει μια πλατφόρμα για νέες φωνές στη βιομηχανία του θεάματος. Κάθε χρόνο, οι επίδοξοι αφηγητές παρακινούνται να γράψουν δημιουργικά, να παράγουν και να ολοκληρώσουν μια ταινία μικρού μήκους. Οι νικητές της πρόκλησης έχουν πολύτιμη πρόσβαση σε επαγγελματίες του χώρου της ψυχαγωγίας, ανοίγοντας την πόρτα σε έναν κλάδο που είναι διαβόητα δύσκολο να εισέλθεις». Όπως αναφέρεται στον ιστότοπο Easterseals Disability Film Challenge.

Εκτός από τις ανοιχτές πόρτες, οι νικητές θα λάβουν μια ποικιλία από βραβεία που θα τους βοηθήσουν να επιτύχουν τους στόχους της καριέρας τους, όπως:

• Επιχορηγήσεις 2,000 $ που παρέχονται από την NBCUniversal
• Υπολογιστές Dell Technologies
• Συνδρομή ενός έτους στο IMDbPro, συμπεριλαμβανομένης της πρόσβασης στο εργαλείο IMDbPro Discover, το οποίο δίνει τη δυνατότητα στα μέλη να βρίσκουν άλλους επαγγελματίες για πρόσληψη και συνεργασία, με βάση μια ποικιλία βασικών δεδομένων IMDb, εμπειρία και τεχνογνωσία. Γιορτάζοντας φέτος την 20η επέτειό του, το IMDbPro είναι ο βασικός πόρος για τους επαγγελματίες της βιομηχανίας ψυχαγωγίας.
• Οι νικήτριες ταινίες θα επισημανθούν σε μια λίστα αναπαραγωγής βίντεο στην αρχική σελίδα του IMDb, της πιο δημοφιλής και έγκυρης πηγής στον κόσμο για πληροφορίες σχετικά με ταινίες, τηλεοπτικές εκπομπές και διασημότητες
• Προβολές σε πολλά φεστιβάλ προκριματικών για Όσκαρ, όπως το Heartland Film Festival, το HollyShorts Film Festival, το Bentonville Film Festival και το NewFilmmakers LA
• Συνδρομή ενός έτους στην Film Independent
• Συνδρομή ενός έτους στο Adobe Creative Cloud – η πλατφόρμα για τη δημιουργία, τη συνεργασία και την έμπνευση που αποτελείται από εφαρμογές, υπηρεσίες και κοινότητα για να σας βοηθήσει να απελευθερώσετε τη δημιουργικότητά σας
• Συναντήσεις καθοδήγησης με στελέχη της βιομηχανίας ψυχαγωγίας και ταλέντα

Μία από τις ομάδες που διαγωνίζονται για το μεγάλο βραβείο έχει επικεφαλής την Andrea Jennings με την ταινία της «Skyward». Η Jennings είναι ηθοποιός, σύμβουλος, δημόσιος ομιλητής, επίτροπος και ιδρυτής της Shifting Creative Paradigms Entertainment and Productions™. Ο Τζένινγκς «οραματίζεται έναν κόσμο όπου τα άτομα που υποεκπροσωπούνται στη μουσική και τα μέσα ενημέρωσης, όπως τα άτομα με αναπηρίες, θα απεικονίζονται μια μέρα ως ισχυροί ηγέτες».

«1 στους 4 Αμερικανούς αναγνωρίζεται ως ανάπηρος και η αναπηρία διασταυρώνεται με όλα τα άλλα δημογραφικά στοιχεία, ωστόσο είμαστε οι λιγότεροι που εκπροσωπούνται στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο. Αυτός είναι ο λόγος που αποφάσισα να γίνω μέλος μιας ομάδας για να υποστηρίξω τον στόχο του The Easterseals Film Challenge και να βοηθήσω στη δημιουργία μιας μίνι ταινίας μικρού μήκους με τίτλο προς τον ουρανό και να γίνει η αλλαγή που θέλω να δω. Τι μπορείτε να κάνετε για να δημιουργήσετε αλλαγή; Με την προβολή, την υποστήριξη και τη συμπάθεια της ταινίας μας στο YouTube, βοηθάτε στην προβολή των προσπαθειών μας από τη βάση για τη δημιουργία αλλαγής. Στην ταινία μας συμμετέχουν αυθεντικοί ηθοποιοί με ειδικές ανάγκες. Διευθύνεται από γυναίκες και παρουσιάζει μια μαύρη γυναίκα σε ηγετική θέση ως σκηνοθέτη και παραγωγό. Αυτή η ταινία παρουσιάζει διάφορες αναπηρίες και [γλώσσες], συμπεριλαμβανομένου του ASL. Η ταινία αναδεικνύει καθολικά σχεδιασμένες υποδομές, υβριδικά σχολικά μοντέλα και δίκαιη μάθηση για όλους. Το θέμα του φετινού διαγωνισμού ήταν ο Super Hero, το οποίο είναι λίγο δύσκολο γιατί αυτό το θέμα μπορεί να εμπίπτει στο τροπάριο ότι τα άτομα με αναπηρία είναι για έμπνευση, κάτι που δεν είμαστε εμείς. Έπρεπε, λοιπόν, να έρθουμε από μια σαρκαστική οπτική γωνία και να βάλουμε τους χαρακτήρες να κάνουν κάτι απροσδόκητο που ακυρώνει αυτό το στερεότυπο αλλά να διασκεδάζουμε ταυτόχρονα», λέει ο Jennings.

Είχα τη χαρά να πάρω συνέντευξη από τον Jennings και τον προς τον ουρανό καστ και συνεργείο;

Πώς και γιατί το Easterseals Disability Film Challenge καταρρίπτει τον μύθο ότι χρειάζεται πάντα περισσότερος χρόνος για την πρόσληψη ταλέντων με ειδικές ανάγκες;

«Αυτή είναι μια κινηματογραφική πρόκληση και ήμασταν έτοιμοι για την πρόκληση! Είχαμε μόνο λίγες μέρες για να ολοκληρώσουμε αυτό το έργο και ήμουν ο παραγωγός. Λόγω αυστηρών και απαραίτητων περιορισμών για τον Covid-19 και απρόβλεπτων περιστάσεων, χάσαμε το DP, τον εφεδρικό ΑΣ και τον διευθυντή μας. Ανέλαβα και τις τρεις θέσεις (σκηνοθέτης, παραγωγός και διευθυντής φωτογραφίας). Ολοκλήρωσα το έργο από τη στιγμή που μου δόθηκε το σενάριο σε περίπου 45 ώρες, με μέλη της ομάδας παραγωγής και ηθοποιούς να κάνουν γυρίσματα από πολλές τοποθεσίες. Είναι μια απόδειξη για την αφοσιωμένη ομάδα μας που συγκέντρωσαν η Μέγκαν Κλάνσι και η Μάρα Κλάνσι. Όταν κουράστηκα, η ομάδα μου ανέλαβε τα επόμενα καθήκοντα γιατί είχαμε ένα σύστημα σε εφαρμογή, το οποίο είναι η δημιουργία εξαιρετικής ομαδικής εργασίας. Η Μάρα και η Μέγκαν είναι εξαιρετικοί παραγωγοί και ηθοποιοί καθώς συντονίστηκαν καλά με την ταλαντούχα ηθοποιό Νάταλι Όντεν, αν και η Νάταλι βρισκόταν σε όλη την πόλη. Έπρεπε να βγάλω το καπέλο του σκηνοθέτη, του παραγωγού και του DP για να παίξω σε μερικές σκηνές και να δώσω φωνή. Ο μοντέρ και ηθοποιός Randy Vinneau ανέβηκαν γρήγορα στη δράση για να αγωνιστούν ενάντια στον χρόνο για να φέρουν τα πάντα στον συνθέτη μας Art Peterson και τον Sound Designer Tyler Struck. Νιώσαμε ότι το μήνυμα και ο αντίκτυπος αυτής της ταινίας μικρού μήκους ήταν η κινητήριος δύναμη μας για να ολοκληρώσουμε την ταινία παρά τα εμπόδια. Ουσιαστικά λοιπόν, καταρρίπτουμε τον μύθο ότι η εργασία με άτομα με αναπηρία είναι χρονοβόρα ή δαπανηρή. Λοιπόν, υπάρχει αυτός ο μύθος! Οι άνθρωποι δεν μπορούν να δικαιολογήσουν γιατί δεν μπορούν να μας προσλάβουν ή να μας προσλάβουν. Μου αρέσει αυτό που κάνει ο Nic Novicki για να διαλύσει αυτόν τον μύθο με αυτόν τον διαγωνισμό. Άνθρωποι όπως η Eileen Grubba, η Gail Williamson στο KMR Agency και η Keely Cat Wells της C Talent οδηγούν αυτό το σημείο στο σπίτι υποστηρίζοντας την αυθεντική εκπροσώπηση στην ψυχαγωγία. Μου αρέσει επίσης ο τρόπος με τον οποίο οι Μαύροι ηγέτες, όπως η Lachi των καλλιτεχνών ηχογράφησης και οι επαγγελματίες μουσικής με ειδικές ανάγκες RAMPD, η επαγγελματίας ψυχαγωγίας Tatiana Lee και ο Stephen David Simon της ReelAbilities εργάζονται σκληρά για να διατηρήσουν την κουλτούρα της αναπηρίας στην πρώτη γραμμή στην ψυχαγωγία. Το σπουδαίο με το The Easterseals Film Challenge είναι ότι προκαλεί επίσης την κινηματογραφική και τηλεοπτική βιομηχανία να σκεφτεί βαθύτερα. Αν η ομάδα μας δημιούργησε μια ταινία μικρού μήκους με τόσο εντυπωσιακό μήνυμα χωρίς προϋπολογισμό ή ακριβό εξοπλισμό, φανταστείτε τι θα μπορούσε να κάνει η ομάδα μου και άλλοι με δίκαιες ευκαιρίες, χρηματοδότηση και κατάλληλη υποστήριξη; Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα από τα υποκείμενα μηνύματα του The Easterseals Film Challenge», λέει ο Jennings.

Γιατί είναι απαραίτητο να αυξηθεί η ορατότητα των επαγγελματιών με αναπηρία στη βιομηχανία του θεάματος, τόσο μπροστά όσο και πίσω από την κάμερα;

Η ηθοποιός Μέγκαν Κλάνσι λέει: «Μεγάλωσα Κωφή και ήξερα μόνο για τη Μάρλι Μάτλιν και τον Μπέρναρντ Μπραγκ και τη Λίντα Μπόουβ ως κωφοί ηθοποιοί μπροστά στην κάμερα. Δεν ήξερα ποτέ κανέναν που δούλευε πίσω από την κάμερα μέχρι που μετακόμισα στο Χόλιγουντ για να ακολουθήσω την υποκριτική. Έχω αντιμετωπίσει ανθρώπους που μου είπαν ότι δεν θα είχα επιτυχία λόγω της κώφωσης μου. Δεν τους άκουσα. Αντίθετα, εστίασα στη δικτύωση με τα κατάλληλα άτομα που έχουν ισχυρή νοοτροπία για να δημιουργήσω περισσότερες ευκαιρίες για επαγγελματίες με ειδικές ανάγκες να βρίσκονται τόσο πίσω όσο και μπροστά από την κάμερα. Πιστεύω ότι αυτή η αποστολή είναι σημαντική, καθώς εκατομμύρια άνθρωποι έχουν αναπηρίες σε όλο τον κόσμο. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ακόμα «άφθονοι» επαγγελματίες που έχουν αναπηρίες μπροστά ή πίσω από την κάμερα. Αυτό επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο λέγονται οι ιστορίες και εμείς, η κοινότητα με ειδικές ανάγκες, μπορούμε να συνδεθούμε με το κοινό μέσω των δικών μας μοναδικών εμπειριών και ιστοριών που έχουμε ζήσει στη ζωή μας. Εμείς, ως επαγγελματίες με ειδικές ανάγκες, μπορούμε να βοηθήσουμε το Χόλιγουντ να ανοίξει το μυαλό του σχετικά με τις ιστορίες που λέγονται. Με τη βοήθεια των Φώτων! ΦΩΤΟΓΡΑΦΙΚΗ ΜΗΧΑΝΗ! Access!, Tari Hartman, David Zimmerman, C Talent, Marlee Matlin, Troy Kostur, Nic Novicki και πολλοί άλλοι ταλαντούχοι επαγγελματίες, υπήρξαν πολλές περισσότερες ευκαιρίες για τους Κωφούς και τους επαγγελματίες με ειδικές ανάγκες να βρίσκονται πίσω από την κάμερα ως σεναριογράφοι/παραγωγοί/σκηνοθέτες και μπροστά στην κάμερα τόσο ως ηθοποιοί στην οθόνη όσο και ως καλλιτέχνες φωνής. Ως κοινότητα αναπηρίας και κοινότητα Κωφών, έχουμε μοναδικές ιστορίες να ειπωθούν—όπως η κοινότητα των Μαύρων και άλλες κοινότητες επίσης».

Γιατί είναι σημαντικό να έχουμε συμμάχους χωρίς αναπηρία στη βιομηχανία που πιέζουν τη βελόνα προς τα εμπρός για την εκπροσώπηση της αναπηρίας;

Ο Clancy δηλώνει, «Είναι σημαντικό να διδάξουμε στους κινηματογραφιστές ότι υπάρχουν Κωφοί και άτομα με ειδικές ανάγκες που είναι επίσης δάσκαλοι, δικηγόροι, γιατροί, γονείς, φροντιστές, μουσικοί κ.λπ. Νέα Άμστερνταμ είναι ένα τέλειο παράδειγμα αυτού, και πραγματικά ελπίζω να είμαι σε αυτήν την εκπομπή, καθώς μου αρέσει το πώς αυτή η παράσταση ενσωματώνει και αγκαλιάζει τη διαφορετικότητα. Δεν μου αρέσει να βλέπω τους ανάπηρους ερμηνευτές ως απλώς «θύματα» σε διάφορα έργα—μπορεί να είναι υπερήρωες και κανονικοί άνθρωποι που ζουν τη ζωή τους. Γνωρίζω ότι η κοινότητα χωρίς αναπηρία και η κοινότητα με ειδικές ανάγκες πρέπει να συνεργαστούν για να αναπτύξουν τέτοιες ιστορίες που απλώς συνδυάζονται σε ανάπηρους και μη ηθοποιούς και συνεργείο για να συνεργαστούν για να πουν μια υπέροχη ιστορία. Για παράδειγμα, ο Jevon Whetter και ο Delbert Whetter, και οι δύο Κωφοί αδερφοί, ήταν ο σύμβουλος ASL για την τηλεοπτική σειρά της Dreamworks Madagascar: A Little Wild, η οποία χρησιμοποίησε έναν κωφό ηθοποιό (Shaylee Mansfield) ως καλλιτέχνη φωνής που ενσωμάτωσε την ASL στα επεισόδια. Μου άρεσε ο τρόπος που ο Delbert και ο Jevon δούλευαν με το συνεργείο της Dreamworks για να μάθουν πώς να χρησιμοποιούν έναν Κωφό ερμηνευτή για να δείχνουν το ASL ως μορφή τέχνης στην τηλεοπτική σειρά. Αυτό θα εμπνεύσει πραγματικά τα παιδιά, τόσο κωφά όσο και ακοή. Επίσης, υπήρξαν ευκαιρίες για Κωφούς ερμηνευτές να συμμετάσχουν σε ταινίες της Marvel όπως ο Lauren Ridloff να είναι ένας από τους υπερήρωες στο Eternals. Η Λόρεν ήταν απλώς ένας από τους υπερήρωες της ιστορίας. Αυτό είναι κάτι που θέλουμε να δούμε περισσότερο. Αυτός ο τύπος ιστορίας θα φτάσει σε διαφορετικό κοινό με θετικό τρόπο.»

Μια συνάδελφος ηθοποιός μέσα προς τον ουρανό, η Natalie Oden, λέει, «Χρειαζόμαστε όλη τη βοήθεια που μπορούμε να λάβουμε για να ακουστεί η φωνή μας και όσοι έχουν την πλατφόρμα και τις συνδέσεις μπορούν να το κάνουν να συμβεί».

Ο ηθοποιός και συντάκτης Randy Vinneau λέει, "Οι σύμμαχοι είναι οι μόνοι τρόποι εισόδου. Χωρίς τη συνεργασία τους δεν υπάρχει ειρηνικός δρόμος για καλύτερη εκπροσώπηση."

Η Mara Clancy, παραγωγός και ηθοποιός λέει, «Όλοι πρέπει να είναι υπέρ της συμπερίληψης. Η ένταξη είναι μέρος των θεμελίων μιας δίκαιης κοινωνίας. Όλα τα άτομα θα πρέπει να συμμαχήσουν για να βοηθήσουν στην προώθηση της μεγαλύτερης εκπροσώπησης της κοινότητας με ειδικές ανάγκες, όπως έγινε με τις κοινότητες BIPOC και LGBTQIA+. Όταν είμαστε υπέρ της ένταξης, μεγαλώνουμε ο ένας τον άλλον».

Τι θα σήμαινε για εσάς και την ομάδα σας να κερδίσετε την πρόκληση;

Ο Vinneau αναφέρει, «αυτό θα ήταν απολύτως απίστευτο. Θα ήταν μια απόδειξη για το τι ξεπεράσαμε για να ολοκληρώσουμε την ταινία. Και δεν μιλάω για την αναπηρία κανενός. Μιλάω για τους συντάκτες, τους σκηνοθέτες και τον DP που αποχωρούν την τελευταία στιγμή. Νομίζω ότι οι περισσότερες άλλες ομάδες θα είχαν ρίξει λευκή πετσέτα σε εκείνο το σημείο. Οπότε, η ολοκλήρωση της πρόκλησης και η νίκη θα ήταν κάτι ξεχωριστό.”

Τελειώνοντας, ο Όντεν λέει, «όποιες προκλήσεις κι αν αντιμετωπίσετε, [είτε] είναι η δημιουργία ταινιών ή στην προσωπική σας ζωή, μην εγκαταλείπετε αυτό που σας αρέσει να κάνετε και ποιος ξέρει, όσο περισσότερο συνεχίζετε, θα μπορούσε οδηγεί σε έναν δρόμο με κάτι υπέροχο».

Οι νικητές του Easterseals Disability Film Challenge θα ανακοινωθούν στις 5 Μαΐου στο www.disabilityfilmchallenge.com.