Μια συνέντευξη με τον Rob Tod, τον ιδρυτή της Allagash Brewing

Κατά τη διάρκεια της εικοσιεπτάχρονης ιστορίας του, Allagash Brewing Company έχει κερδίσει το μερίδιό του σε διακρίσεις και τιμητικές διακρίσεις, ενώ ανέπτυξε ένα σχεδόν λατρευτικό κοινό με τις βελγικές μπύρες της. Η υπογραφή τους, Allagash White, έχει κερδίσει τέσσερα χρυσά μετάλλια στο Great American Beer Festival (GABF) και ονομάστηκαν Ζυθοποιία της Χρονιάς το 2021 στο GABF. Ωστόσο, για τους περισσότερους πότες, το να βρουν τις μπύρες τους μπορεί να είναι δύσκολο αν δεν βρίσκονται σε μία από τις δεκαεννέα πολιτείες στις οποίες διανέμονται, οι περισσότερες από τις οποίες βρίσκονται στα βορειοανατολικά.

Λειτουργώντας από το Πόρτλαντ του Μέιν, έχουν μεγαλώσει στα 23^rd μεγαλύτερη βιοτεχνική ζυθοποιία στην Αμερική, ενώ αντιστέκεται στην παρόρμηση να κυνηγήσει το τάσεις που έχουν σαρώσει τη βιομηχανία της βιοτεχνίας ζυθοποιίας τις τελευταίες δεκαετίες - ΜΠΒ, σέλτζερ, υπερβολική επέκταση. Ένας μεγάλος λόγος για την επιτυχία τους ήταν το σταθερό χέρι του ιδρυτή τους Rob Tod. Έφτιαξε την πρώτη παρτίδα μπύρας και μετέτρεψε το κατάστημά του για ένα άτομο σε μια εταιρεία με περισσότερους από 160 υπαλλήλους σήμερα.

Η δέσμευσή του να παρασκευάζει τις καλύτερες δυνατές μπύρες τον οδήγησε στη νίκη του 2019 Βραβείο James Beard για εξαιρετικούς παραγωγούς κρασιού, οινοπνευματωδών ποτών ή μπύρας. Μόνο τρεις άλλοι ζυθοποιοί έχουν αναγνωριστεί ποτέ με το βραβείο. Γνωστή για την ηγετική της θέση στη βιώσιμη ζυθοποιία, τη συμπερίληψη και τη θετικότητα, η Allagash θεωρείται από πολλούς ως το πρότυπο βιοτεχνικό ζυθοποιείο. Για να μάθουμε περισσότερα σχετικά με το πώς καθοδήγησε το ζυθοποιείο του στις πρώτες μέρες της, ώστε να είναι το σύμβολο που είναι σήμερα, επικοινωνήσαμε με τον Tod. Οι απαντήσεις του έχουν υποστεί ελαφρά επεξεργασία για λόγους σαφήνειας.

Η Allagash επικεντρωνόταν πάντα σε μπίρες βελγικής έμπνευσης. ακόμα και όταν άλλα στυλ απογειώθηκαν, γιατί να μην αλλάξουμε;

Νομίζω ότι κάπως έτσι είμαι καλωδιωμένος. Εννοώ, αν όλοι πηγαίνουν προς μια κατεύθυνση, θέλω να πάω προς την άλλη κατεύθυνση. Γιατί να μην κάνετε κάτι πρόσθετο που να δίνει στους ανθρώπους μια μοναδική, διαφορετική εμπειρία με την μπύρα; κοιτάζω προς το Βελγική παράδοση Να κάνω αυτό. Πιθανότατα θα μπορούσαμε να είχαμε πουλήσει έναν τόνο περισσότερη μπύρα στα πρώτα δέκα χρόνια μας, αν δεν είχα επικεντρωθεί τόσο στην πώληση μιας λευκής μπύρας εκείνη την εποχή.

Ήταν μέσα της δεκαετίας του 'XNUMX, και πολύ λίγοι άνθρωποι είχαν δει καν μια μπύρα σαν αυτήν. Ήταν θολό, καρυκευμένο και ζυμωμένο με ένα παραδοσιακό στέλεχος βελγικής μαγιάς. Πήγαινα σε λογαριασμούς και η πρώτη αντίδραση που συνήθως έπαιρνα όταν το έβαζα ήταν τι φταίει; Γιατί φαίνεται έτσι; Γιατί έχει τέτοια γεύση; Το έβαζαν στη βρύση και μου έλεγαν ότι δεν θα πουλήσει, και συχνά είχαν δίκιο.

Τα πρώτα δέκα χρόνια ήταν μια μάχη. Είναι ο μόνος λόγος που βρισκόμαστε σε δεκαεννέα πολιτείες. Ποτέ δεν είχα σκοπό να είμαι εκτός Μέιν και σίγουρα όχι εκτός Νέας Αγγλίας. Ωστόσο, έπρεπε να ανοίξω άλλες πολιτείες μόνο και μόνο για να πουλήσω αρκετή μπύρα για να επιβιώσω. Ευτυχώς με την πάροδο του χρόνου, καταφέραμε να μπούμε βαθιά σε αυτές τις καταστάσεις και να τις αναπτύξουμε.

Δεν μπορώ να σου πω πόσες φορές άνθρωποι, ακόμα και φίλοι μου που ασχολούνται με την επιχείρηση, είπαν, Ρομπ, γιατί δεν κάνεις κάτι πιο προσιτό; Γιατί δεν φτιάχνεις κάτι που μπορεί να πουλήσει; Απλώς δεν είχα όρεξη να υποχωρήσω σε αυτό, πίστευα σε αυτό που κάναμε και τελικά έγινε έλξη. Δεν βλέπω το νόημα να κάνω κάτι που κάνουν οι άλλοι και να ακολουθούν τις τάσεις.

Το συνεχές πνεύμα καινοτομίας μας έχει κρατήσει σχετικούς, διατηρώντας τα πράγματα συναρπαστικά για το πλήρωμα και εμένα εδώ στο ζυθοποιείο. Νιώθω επίσης ότι υπάρχουν ακόμα πολλοί άνθρωποι εκεί έξω που δεν έχουν ανακαλύψει το παραδοσιακό στυλ της λευκής μπύρας, και υπάρχουν ακόμη πολλές ευκαιρίες για εμάς να προσεγγίσουμε πελάτες με αυτό το στυλ. Θα μείνουμε πιστοί στον εαυτό μας, κάτι που μας έχει κάνει πιστούς οπαδούς.

Πρόσφατα μόλις βάλατε την μπύρα σας σε κουτάκια και χτυπήσατε σκληρά την αγορά συσκευασιών λιανικής. γιατι να αλλαξεις τωρα

Μέχρι να χτυπήσει ο Covid, ήταν δύσκολο να βγάλουμε την μπύρα μας έξω από το κανάλι του εστιατορίου και του μπαρ. αυτό ήταν το ψωμί και το βούτυρο μας και μας εξυπηρέτησε πολύ καλά για χρόνια. Αναπτύξαμε πραγματικά αυτό το κανάλι και ήμασταν ένα ώριμο εμπορικό σήμα στις πολιτείες που βρισκόμασταν.

Είχαμε καταλάβει για πολλά χρόνια πριν από την πανδημία ότι είχαμε αυτή την τεράστια ευκαιρία που δεν είχε αναπτυχθεί από την πλευρά του πακέτου της επιχείρησης. Είχαμε αποφασίσει να δημιουργήσουμε μια υπερσύγχρονη γραμμή κονσερβοποιίας υψηλής ταχύτητας περίπου ενάμιση χρόνο πριν από την πανδημία. Μόλις ολοκληρώσαμε την εγκατάστασή του τρεις εβδομάδες πριν γίνουν τα lockdown. Μέσα σε μια νύχτα χάσαμε τη μερίδα του λέοντος της επιχείρησής μας σε μια μέρα.

Κοίταξα το πλήρωμα που μου αναφέρεται, βασικά τους επικεφαλής κάθε τμήματος, και είπα, νομίζω ότι έχουμε μερικές επιλογές εδώ, δεδομένου του πόσο γρήγορα περνάμε τα μετρητά και πόσο από τις πωλήσεις μας εξαφανίστηκαν. Μπορούμε είτε να απολύσουμε το 30% της εταιρείας, είτε να πάρουμε αυτό το τετραετές σχέδιο (να κυκλοφορήσουμε τη συσκευασία μπύρας) και να το πραγματοποιήσουμε σε τέσσερις μήνες. Τους έδωσα την επιλογή γιατί δεν ήμουν σίγουρος αν ήταν εφικτό και επρόκειτο να ήταν μια τεράστια άνοδος από την πλευρά όλων. Επέστρεψαν σε μένα μια εβδομάδα αργότερα και μου είπαν, όχι μόνο μπορούμε να το κάνουμε αυτό, αλλά νιώθουμε επίσης ότι μπορούμε να το κάνουμε σε τρεις μήνες. Και ήταν αυτοί που το έκαναν να συμβεί. Δεν ήμουν σίγουρος αν θα μπορούσαμε να περιστρέψουμε τόσο γρήγορα.

Ενώ άλλες ζυθοποιίες στο μέγεθός σας φαινόταν να επεκτείνονται γρήγορα την τελευταία δεκαετία, πολλοί, προς λύπη τους, έχετε κρατήσει τα πράγματα μικρότερα. Γιατί?

Εννοώ ότι η ανάπτυξη για χάρη της ανάπτυξης είναι ότι ποτέ δεν ήταν κάτι που με παρακίνησε. Πιστεύω στην ανάπτυξη και έχουμε ευλογηθεί με μεγάλη ανάπτυξη, αλλά πραγματικά αυτό που με εμπνέει για την ανάπτυξη είναι η ικανότητα να κάνω τα πράγματα καλύτερα. Μπορέσαμε να προσθέσουμε εξοπλισμό υψηλότερης ποιότητας και να αναπτύξουμε τρομερά τα φιλανθρωπικά μας προγράμματα. Καταφέραμε να σημειώσουμε πολλές προόδους στο μέτωπο της βιωσιμότητας και είμαστε σε θέση να βελτιώσουμε τα οφέλη των εργαζομένων εδώ στο ζυθοποιείο καθώς μεγαλώνουμε. Πιστεύω στη μετρημένη, στοχαστική ανάπτυξη.

Έχουμε αυξηθεί από την παραγωγή του πρώτου έτους που ήταν περίπου 250 βαρέλια σε περίπου 130,000 βαρέλια φέτος. Χρειάστηκε να περάσουμε αρκετά χρόνια αρκετά σημαντικής επέκτασης, αλλά πάντα προσπαθούσαμε να είμαστε μετρημένοι και σκεπτόμενοι σχετικά με αυτό. Ποτέ δεν δεσμευτήκαμε για ένα τεράστιο ποσό κεφαλαιουχικών δαπανών ή ανάπτυξης σε σύντομο χρονικό διάστημα που απαιτεί δύο ή τρία χρόνια αύξησης όγκου ή εσόδων 30 τοις εκατό για να το δικαιολογήσει. Κάθε φορά που κάνουμε ένα βήμα, προσπαθούμε να το κάνουμε σταδιακά. Προσπαθούμε να κάνουμε ένα βήμα όπου αν, για κάποιο λόγο, υπάρξει μια τεράστια αναστάτωση στην οικονομία ή στον κλάδο, θα είμαστε σε θέση να αντιμετωπίσουμε τα πράγματα μια χαρά.

Κάπως έτσι συνέβη με τον Covid. Είχαμε μόλις ολοκληρώσει μια αρκετά σημαντική επέκταση με τη γραμμή συσκευασίας μας. Στη συνέχεια, πολλά από τα έσοδά μας εξαφανίστηκαν, αλλά δεν ήμασταν διέξοδος για τα σκι μας όταν συνέβη αυτό. Η καμπύλη ανάπτυξής μας ήταν πολύ πιο ήπια από πολλές ζυθοποιίες που ξεκίνησαν την ίδια περίοδο που κάναμε εμείς. Εξακολουθούμε να είμαστε οικογενειακοί και απλώς προσέχουμε να μην αναλάβουμε πολλά χρέη ή να πάρουμε υπερβολική μόχλευση. Μου αρέσει να μπορώ να κοιμάμαι το βράδυ. Σίγουρα υπάρχει χρέος, αλλά δεν είναι τόσο πολύ που βρισκόμαστε σε ανθυγιεινή θέση εάν συμβεί κάτι ανατρεπτικό και απροσδόκητο.

Πώς βρίσκει ο Allagash νέες ιδέες για μπύρα;

Έχουμε ένα πολύ ωραίο πιλοτικό πρόγραμμα μπύρας εδώ. Είναι ένα μικρό σύστημα 10 γαλονιών που οποιοσδήποτε στην εταιρεία από οποιοδήποτε τμήμα μπορεί να πάει στην ομάδα που το διαχειρίζεται και να προτείνει ένα στυλ μπύρας. Στη συνέχεια, θα συνεργαστούν μαζί τους για να το δημιουργήσουν και να το αναπτύξουν. Τρέχουμε αυτό το σύστημα περίπου εκατό φορές το χρόνο, και αυτό δημιουργεί τόσες πολλές νέες ιδέες για μπύρα. Πολλαπλασιάζετε ότι τα τελευταία πέντε χρόνια, το είχαμε σε λειτουργία και έχουμε αναπτύξει μια τεράστια φαρέτρα από μπίρες που μπορούμε να απλώσουμε για να δούμε τι σκέφτεται ο καταναλωτής. Από εκεί προήλθαν πολλές από τις περιορισμένες εκδόσεις μας και η σειρά μας στο Little Grove. Ανακαλύπτουμε ότι οι παρασκευές που αρέσουν πολύ στους ανθρώπους είναι σχετικές και ταιριάζουν με τις πεποιθήσεις μας μέσω αυτού του προγράμματος.

Τι συμβουλή θα δίνατε σε κάποιον που ξεκινά τώρα τη δική του ζυθοποιία ή επιχείρηση;

Δεν μπορούσα να φανταστώ να κάθομαι εδώ κοιτάζοντας πίσω 27 χρόνια και να μην αγαπώ το ταξίδι ανεξάρτητα από το πού μας πήγε. Εάν πρόκειται να ασχοληθείτε με κάτι, μπείτε σε κάτι που σας αρέσει να κάνετε, διατηρήστε το απλό και κάντε το με ακεραιότητα. Πιστεύω πολύ σε αυτά τα τρία πράγματα. Μπορείτε να το δείτε σε πολλές από τις μπύρες μας.

Έχουμε μια μπύρα που ονομάζεται Tripel, και όταν την πίνετε, φαίνεται σαν μια από τις πιο περίπλοκες συνταγές μας, αλλά δεν είναι. Στην πραγματικότητα, είναι αρκετά απλό. Αυτό είναι που το κάνει τόσο καλό. Είναι μια ποικιλία λυκίσκου, μια ποικιλία βύνης, ζάχαρη καραμέλας, που είναι παραδοσιακή στις μπύρες Abbey, και το βελγικό στέλεχος μαγιάς, αυτό είναι όλο. Αυτό το απλό σκηνικό ειδών που παρασκευάζονται καλά δίνει στο βελγικό στέλεχος την ευκαιρία να εκφραστεί. Για αυτό έχω προσπαθήσει εδώ. Μου αρέσει να φτιάχνω μπύρα, να μην το περιπλέκω υπερβολικά και να κάνω πάντα τα πράγματα με τον καλύτερο τρόπο που μπορούσα. Με έχει εξυπηρετήσει καλά μέχρι τώρα.