Η Amy Van Dyken για τον Ολυμπιακό Χρυσό και τον τραυματισμό του νωτιαίου μυελού που της άλλαξε τη ζωή

Η Έιμι Βαν Ντάικεν χτύπησε για πρώτη φορά το ραντάρ του αθλητικού κόσμου την εποχή που πήρε το όνομά της Κόσμος κολύμβησηςΗ Αμερικανίδα κολυμβήτρια της χρονιάς το 1995 και μετά ξανά το 1996—την ίδια χρονιά κέρδισε τέσσερα χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1996 στην Ατλάντα.

Η Βαν Ντάικεν ήταν η πρώτη γυναίκα που πέτυχε τέτοιο κατόρθωμα και μέχρι σήμερα έχουν κατακτήσει μόνο τέσσερα χρυσά μετάλλια στην Ολυμπιακή κολύμβηση—από την Katie Ledecky.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, μετά από κάποια προβλήματα με τραυματισμό, ο γεννημένος στο Κολοράντο κολυμβητής, τότε 27χρονος αθλητής πολλών αγωνισμάτων, πέρασε στρατιώτης στους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2000 στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας. Εκείνους τους Ολυμπιακούς Αγώνες, κέρδισε άλλα δύο χρυσά μετάλλια, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των Ολυμπιακών μεταλλίων της καριέρας της σε έξι. Μέχρι σήμερα ο Van Dyken έχει τη διάκριση ότι είναι ένας από τους λίγους Ολυμπιονίκες που κέρδισαν μόνο χρυσά μετάλλια.

Αλλά πολύ μετά την απόσυρσή της ως Ολυμπιονίκης και ενεργή κολυμβήτρια της Team USA, ο κόσμος της Van Dyken άλλαξε. Τραυματίστηκε σε μια σοβαρή οδήγηση με ATV τον Ιούνιο του 2014 και το ατύχημα κατέστρεψε τον νωτιαίο μυελό της, αφήνοντάς την παράλυτη από τη μέση και κάτω.

Όταν της μίλησα αυτό το μήνα, η Βαν Ντάικεν στηρίχτηκε στα θετικά, τονίζοντας ότι παραμένει πολύ δραστήρια και ότι ο τραυματισμός την έχει ως επί το πλείστον «επιβραδύνει» και έχει παρατείνει ορισμένες δραστηριότητες, αλλά δεν -στο μυαλό της- την περιορίζει πολύ.

Στα τέλη Οκτωβρίου, μίλησα με την Amy Van Dyken για το χρόνο της ως Ολυμπιονίκης και τις εμπειρίες από τότε που έφυγε από το νερό.

Andy Frye: Κέρδισες πολλά Ολυμπιακά μετάλλια. Ποιο γεγονός για εσάς είναι το πιο αξιομνημόνευτο ή πιο σημαντικό;

Amy Van Dyken: Θα έπρεπε να πω το χρυσό πεταλούδα 100 μέτρων στην Ατλάντα του '96. Δούλευα πολύ σε αυτό το γεγονός, αλλά ποτέ δεν συνήλθε πραγματικά. Έφτιαξα την ομάδα και άρχισαν στιγμιαίες συζητήσεις για το ότι αποσύρθηκα για να αφήσω κάποιον άλλο να κολυμπήσει. Δεν ήμουν ο καλύτερος σε αυτή τη διοργάνωση στη χώρα, για να μην αναφέρω τον κόσμο, αλλά ήξερα ότι είχα κάνει την ομάδα σε αυτή τη διοργάνωση για κάποιο λόγο. Είχα χρόνο να σηκώσω την πεταλούδα μου... και δούλεψα τόσο σκληρά γι' αυτό.

Σχετική ιστορία: Απέτυχε θεαματικά να είσαι σπουδαίος, λέει η Katie Ledecky

Τελικά κέρδισα το χρυσό στους Ολυμπιακούς Αγώνες! Έμεινα άναυδος, όλοι έμειναν άναυδοι. Ήξερα εκείνη τη στιγμή ότι αυτοί οι Ολυμπιακοί Αγώνες θα ήταν κάτι ξεχωριστό για μένα. Αν κέρδιζα το χειρότερο μου αγώνισμα, τι θα γινόταν όταν κολυμπούσα το καλύτερο που είχα ποτέ; Μετά γράφτηκε ιστορία. Έγινα η πρώτη Αμερικανίδα που κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια σε έναν μόνο Ολυμπιακό. Είναι μόνο δεμένο, όχι σπασμένο. Έτσι, αυτή η πεταλούδα των 100 μέτρων σημαίνει τον κόσμο για μένα για διάφορους λόγους.

AF: Κολυμπάτε όλη σας τη ζωή, αλλά πότε αποφασίσατε να πάτε all-in;

Van Dyken: Αποφάσισα να πάω all in όταν ήμουν τελειόφοιτος στο Λύκειο. Πριν από αυτό, βελτιωνόμουν κάθε χρόνο… που ήταν ωραίο. Στον κρατικό αγώνα κολύμβησης προκρίθηκα για τους Ολυμπιακούς Δοκιμές του 1992. Πριν από αυτό, ήξερα ότι οι καιροί μου ήταν καλύτεροι, αλλά εγώ ποτέ πίστευε ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες προορίζονταν μέχρι αυτή τη συνάντηση. Αφού προπονήθηκα μόνο μία φορά την ημέρα και έκανα αυτό το κόψιμο, σκέφτηκα… τι θα μπορούσε να συμβεί αν προπονούμαι σαν Ολυμπιονίκης; Έτσι ξεκίνησα δύο την ημέρα (εξάσκηση) όταν έφτασα στο κολέγιο…και ο άνθρωπος το έκανε ότι Κάνω τη διαφορά.

AF: Στο Τόκιο, μερικά αστέρια όπως η Katie Ledecky αγωνίστηκαν να κυριαρχήσουν με τον τρόπο που είναι γνωστό ότι κάνουν οι ΗΠΑ. Είναι η κολύμβηση πιο ανταγωνιστική;

Van Dyken: Ήταν πάντα σούπερ ανταγωνιστικό! Η Katie το κάνει να φαίνεται εύκολο. Πιστεύω ότι υπήρχαν αρκετοί λόγοι που η ομάδα των ΗΠΑ ξεκίνησε με αργό ρυθμό στο Τόκιο. Δούλευα για το NBC, οπότε έβλεπα όλους τους αγώνες.

Η ομάδα μπορεί να χρειαζόταν μερικές επιπλέον μέρες ξεκούρασης. Ίσως σωματική ανάπαυση, ή ψυχική ανάπαυση… χρειάζονταν ξεκούραση. Καθώς η συνάντηση συνεχιζόταν, όλοι γίνονταν πιο γρήγοροι. Δεν ήταν θέμα ότι οι ΗΠΑ δεν ήταν τόσο καλές όσο προηγούμενα χρόνια. Είχαν στηθεί για να κερδίσουν σχεδόν κάθε αγώνα. Μερικές φορές, τα πράγματα είναι εκτός ελέγχου σας (όπως ήταν αυτό) και πρέπει να το ξεπεράσετε. Νομίζω ότι η ομάδα έκανε φοβερή δουλειά, απλώς επικεντρώθηκε και πέρασε τις δύσκολες πρώτες μέρες. Περιμένω ότι η Katie θα είναι αυτή που θα σπάσει το ρεκόρ των τεσσάρων χρυσών μου και θέλω να είμαι εκεί για να μπορώ να της κάνω τη μεγαλύτερη αγκαλιά. Παρίσι…προσοχή!!!

Σχετική ιστορία: Η Ολυμπιονίκης Mikaela Shiffrin μιλάει για θριάμβους, δύσκολες στιγμές

AF: Κάνατε ραδιόφωνο για λίγο και υπηρέτατε και ως δευτερεύων NFL. Μιλήστε για αυτήν την εμπειρία.

Van Dyken: Ήμουν η μόνη γυναικεία φωνή σε μια εκπομπή ως συμπαρουσιάστρια στο FOX Sports Radio. Ήμασταν παντού, φαινόταν. Είχα κάνει τοπικό ραδιόφωνο και εθνική τηλεόραση, αλλά τίποτα δεν θα συγκριθεί ποτέ με το αθλητικό ραδιόφωνο που έκανα από το Λος Άντζελες. Είχαμε την ώρα της ζωής μας. Στην αρχή ήταν δύσκολο να είσαι γυναίκα σε αυτή τη θέση. Κάποιοι δεν ήθελαν να ακούσουν μια γυναίκα να μιλάει για αθλήματα, (απλώς) επειδή ξέρω κολύμπι - πώς μπορώ να μιλήσω για μπέιζμπολ; Αλλά κέρδισα τους άντρες και ήταν καταπληκτικό. Αν είχα ποτέ ξανά αυτή την ευκαιρία… θα αγνοούσα την προσφορά!

AF: Η ζωή σας προφανώς άλλαξε μετά το ατύχημα σας στο ATV το 2014, αλλά φαίνεται ότι είστε ακόμα πολύ δραστήριοι. Πώς έχει αλλάξει η ρουτίνα σου ως αθλητής;

Van Dyken: Η ζωή μου έχει αλλάξει τόσο πολύ. Ξυπνούσα 30 λεπτά πριν από το CrossFit, μετά έκανα θελήματα και ολοκλήρωνα πολλά κάθε μέρα. Τώρα, χρειάζομαι τουλάχιστον μια ώρα για να ξεκινήσω.

Μερικές φορές είναι δύσκολο να φτάσετε σε ένα μεσημεριανό μάθημα CrossFit. Το να κάνω ένα σωρό δουλειές κάθε μέρα δεν είναι κάτι που μπορώ να κάνω τόσο πολύ. Αποσυναρμολογώ την αναπηρική μου καρέκλα κάθε φορά που μπαίνω στο αυτοκίνητο και τη συναρμολογώ ξανά για να βγω από το αυτοκίνητο. Το is πολύ. Συνήθιζα να απογοητευόμουν με αυτό, αλλά έχω μάθει ότι ίσως η ζωή ήθελε να επιβραδύνω λίγο. Οπότε, πρέπει — παρά τη δική μου θέληση.

AF: Οι Ντένβερ Μπρόνκος ξεκίνησαν τόσο πολύ. Πού πιστεύετε ότι θα καταλήξουν αυτή τη σεζόν;

Van Dyken: Είμαι λυπημένος για τους αριθμούς νίκης-ήττας για αυτούς. Όλοι ήταν τόσο ενθουσιασμένοι που πήραν τον Wilson από το Σιάτλ. Πρέπει να θυμόμαστε ότι έχει παίξει για 10 χρόνια και έχει παίξει σκληρά. Νομίζω ότι όλοι ήθελαν τον Wilson των πρώτων του χρόνων, κάτι που δεν θα μπορούσε ποτέ να συμβεί. Δεν είμαι σίγουρος ότι αυτή είναι η χρονιά τους για ένα νικητήριο ρεκόρ, αλλά θα τους επευφημήσω εξίσου σκληρά φέτος. Έχω πίστη στο front office να κάνω τις σωστές κινήσεις για να δώσω στον Wilson όλα τα εργαλεία που χρειάζεται για να μας οδηγήσει σε ένα Super Bowl, όχι φέτος.

Λένε ότι μπορείς να πεις ότι ο Θεός είναι θαυμαστής της Bronco. Γι' αυτό τα ηλιοβασιλέματα είναι πορτοκαλί και μπλε. ΠΑΤΕ ΜΠΡΟΚΟΙ!!!

Διαβάστε τις συνεντεύξεις του Frye Κέτι ledecky και Lindsey Vonn.

*****