Το οικονομικό άγχος των Αμερικανών δεν πρέπει να εκπλήσσει κανέναν

Όλα καλά, λένε τα δεδομένα. Στο τέλος του 2021, το 78% των ενηλίκων είτε «τα πήγαιναν καλά» είτε «ζούσαν άνετα». σύμφωνα με την Federal Reserve Οικονομική ευημερία των νοικοκυριών των ΗΠΑ το 2021. Ένα πλήρες 64% των ανθρώπων θα μπορούσε να καλύψει μια απροσδόκητη δαπάνη 400 $ με μετρητά ή ισοδύναμο μετρητών, από 56% το 2020.

Οι άνθρωποι έχουν χρήματα και τα ξοδεύουν καθησυχαστικά μουρμουρίζει περισσότερα δεδομένα, αυτή τη φορά από το US Bureau of Economic Advisors (ΒΕΑ). Το προσωπικό εισόδημα αυξήθηκε κατά 0.4% τον Μάιο, το διαθέσιμο εισόδημα (ό,τι απομένει μετά τους φόρους) αυξήθηκε κατά 0.3%, και οι προσωπικές καταναλωτικές δαπάνες αυξήθηκαν κατά 0.9%.

Η ανεργία συνεχίζει να μειώνεται, παρόλο που υπάρχει σχεδόν ρεκόρ θέσεων εργασίας που αναζητούν υποψηφίους. Ο διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου του Λευκού Οίκου Μπράιαν Ντις είπε στο Fox News ότι η χώρα βιώνει «την ισχυρότερη περίοδο οικονομικής ανάπτυξης των τελευταίων 40 ετών, την ισχυρότερη ανάκαμψη της εργασίας στη σύγχρονη ιστορία και την πρόοδο στη μείωση του ελλείμματος».

Αλλά Η εμπιστοσύνη των καταναλωτών υποχώρησε ελαφρά τον Μάιο, όπως και οι προσδοκίες τους για το βραχυπρόθεσμο μέλλον για το εισόδημα, τις επιχειρηματικές συνθήκες και τις συνθήκες εργασίας, σύμφωνα με τις συνεχείς μετρήσεις του Conference Board. Και το πιο πρόσφατο Forbes Advisor-Ipsos Consumer Confidence Biweekly Tracker δείχνει ότι καθώς η εμπιστοσύνη των Αμερικανών για την ασφάλεια της εργασίας και οι προοπτικές για την απασχόληση αυξάνονταν, οι προσδοκίες των ερωτηθέντων για τα δικά τους οικονομικά μέλλοντα υποχώρησαν σε σχέση με δύο εβδομάδες πριν.

Η ατμόσφαιρα είναι σχεδόν σαν μια πρώιμη σκηνή σε ταινία τρόμου. Οι χαρακτήρες κινούνται και όλα φαίνονται καλά στην επιφάνεια, αλλά υπάρχει κάποια αίσθηση τρόμου και αργά αλλά αναπόφευκτα οι αντιλήψεις μετακινούνται από ηλιόλουστη σε συννεφιασμένη και ίσως ακόμη και σε θυελλώδη.

Τα στοιχεία που αναφέρουν οι οικονομικές μαζορέτες είναι συχνά μονόπλευρα, προκατειλημμένα από την εστίαση στους μέσους όρους και τα δεδομένα είναι ανακριβή και ελαττωματικά. Η έκθεση Οικονομικής Ευημερίας της Fed, για παράδειγμα, βασίζεται σε έρευνες από τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του 2021, ενώ οι περισσότερες οικογένειες με παιδιά έπαιρναν επιταγές για πίστωση παιδιών με επιστροφή χρημάτων και λίγο καιρό αφότου οι άνθρωποι είχαν λάβει τους τελευταίους ελέγχους ανακούφισης για τον Covid-19. Οι τραπεζικοί λογαριασμοί εξακολουθούσαν να έχουν ένα μέρος αυτού του άγχους που μειώνει τα μετρητά διάσωσης από την πανδημία, αλλά τώρα μειώνεται γρήγορα.

Οι εκτιμήσεις BEA για τα ποσοστά αποταμίευσης -το ποσοστό του διαθέσιμου εισοδήματος που προορίζεται για προσωπικές αποταμιεύσεις- έχουν μειωθεί από 6% τον Ιανουάριο του 2022 σε 5.9% τον Φεβρουάριο, 5% τον Μάρτιο και μόλις 4.4% τον Απρίλιο. Οι τράπεζες έχουν δει τεράστιες αυξήσεις στο χρέος πιστωτικών καρτών: Εποχικά προσαρμοσμένο ετήσιο επιτόκιο αυξήθηκε κατά 10.2% τον Ιανουάριο και στη συνέχεια 17.3% τον Φεβρουάριο, 29.5% τον Μάρτιο και 31.6% τον Απρίλιο, σύμφωνα με την Federal Reserve.

Η άνοδος ήρθε μετά από πτώση 10.9% το 2020 που επεκτάθηκε σε ετήσια πτώση 3.3% το πρώτο τρίμηνο του 2021. Η χώρα βρίσκεται και πάλι κοντά στο ρεκόρ χρέους σε προγράμματα τραπεζικών πιστωτικών καρτών που είδε ακριβώς πριν από την πανδημική ύφεση, καθώς δείχνει το παρακάτω γράφημα.

Εκτός από τις τάξεις των επαγγελματιών πολιτικών και οικονομολόγων, πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι, αντιμετωπίζουν αυξανόμενες δυσκολίες να τα βγάλουν πέρα, με τον πληθωρισμό να στρίβει τα χέρια τους. Κάνουν όπως έκαναν συχνά στο παρελθόν, καταναλώνοντας αποταμιεύσεις και χρέη, με την ελπίδα ότι οι συνθήκες σύντομα θα αντιστραφούν.

Ναι, οι καταναλωτές ξοδεύουν περισσότερα. Ίσως επειδή ο πληθωρισμός έχει κάνει τα πάντα πιο ακριβά. Οι τιμές των τροφίμων συνεχίζουν να αυξάνονται, όπως είναι σαφές όταν ψωνίζετε για είδη παντοπωλείου και παρατηρείτε ότι το μέσο κόστος ανά τσάντα που αφήνει το κατάστημα μαζί σας είναι ασυνήθιστα υψηλό. Πραγματικά μέσα κέρδη, τι βγάζουν οι άνθρωποι μετά τον πληθωρισμό, μειώθηκε κατά 2.6% σε ετήσια βάση τον Απρίλιο.

Κοιτάξτε τη στέγαση. Τον Μάρτιο, ο οικονομολόγος και συνεργάτης του Forbes Ρίτσαρντ ΜακΓκέι σημείωσε σωστά το απίστευτα υψηλές αυξήσεις στα ζητούμενα ενοίκια, αύξηση 15.2% τον Ιανουάριο σύμφωνα με τον ιστότοπο ακινήτων RedfinRdfn
. Αν και αυτό δεν επηρεάζει απαραιτήτως το μεγαλύτερο μέρος των ιδιοκτητών σπιτιού—υπάρχει επί του παρόντος ένα ποσοστό ιδιοκτησίας 65.4%. στις Η.Π.Α. σύμφωνα με τα στοιχεία του Γραφείου Απογραφής — εξακολουθεί να σημαίνει ότι περίπου το ένα τρίτο της χώρας αντιμετωπίζει ενοίκια που ανοδικά κινούνται ανοδικά με ρυθμούς που ενισχύονται από τα επίπεδα πληθωρισμού στις τιμές των ακινήτων και το κόστος κατασκευής που επιβραδύνουν τις αυξήσεις των τιμών καταναλωτή.

As Η JP Morgan Chase σημείωσε σε σημείωμα του Απριλίου: «Αντιμετωπίζοντας τις πιο ραγδαίες αυξήσεις τιμών από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, πολλά νοικοκυριά στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν δύσκολες επιλογές, συμπεριλαμβανομένου του αν θα αλλάξουν αγοραστικές συνήθειες ή θα επιδιώξουν αποταμιεύσεις. Για παράδειγμα, μεταξύ 3 Ιανουαρίου και 4 Απριλίου 2022, οι τιμές των καυσίμων αυξήθηκαν σε εθνικό επίπεδο σχεδόν κατά το ένα τρίτο. Εάν αυτό διαρκέσει ολόκληρο το έτος, μπορεί να δούμε συνεχείς αλλαγές στις δαπάνες των νοικοκυριών». Ή, όπως έγραφε ο τίτλος, «Η αύξηση των τιμών των καυσίμων, των ενοικίων και των τροφίμων συμβάλλει στα οικονομικά οφέλη των οικογενειών».

Τώρα, όπως το αναφέρουν οι New York Times, είναι αλήθεια ότι πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι η οικονομία έχει υπερθερμανθεί και πρέπει να επιβραδυνθεί με υψηλότερα επιτόκια και μειωμένη αύξηση των θέσεων εργασίας. Δεν είναι αδιάκοπες αυξήσεις στα εταιρικά κέρδη, αλλά οι εργαζόμενοι και η καταραμένη τάση τους να ξοδεύουν χρήματα για να πάρουν αυτό που χρειάζονται για την καθημερινή ζωή, ακόμη και όταν οι τιμές αυξάνονται, αυτό είναι το πρόβλημα. Η αγορά εργασίας πρέπει να επανέλθει σε «ισορροπία». Η οικονομία δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά τους μισθούς, που έχουν παρασυρθεί για τόσο καιρό, να συνεχίσουν την αύξησή τους, ακόμη και όταν οι άνθρωποι βρίσκουν τον εαυτό τους να ολισθαίνει προς τα πίσω.

Οι μέσοι καταναλωτές δεν είναι εσκεμμένα αναλυτικοί, αλλά έχουν μια κοινή λογική κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα προσωπικά τους οικονομικά στοιχεία αισθάνονται πίεση. Πιάνουν τον υπαινιγμό της δυσοίωνης μουσικής που υποδηλώνει κίνδυνο μπροστά, γύρω από μια σκιερή γωνιά. Υπό αυτή την έννοια, η αίσθηση του εντέρου τους είναι πολύ πιο μπροστά από αυτό που βλέπουν οι επαγγελματίες που τσακίζουν τον αριθμό, ή ίσως αυτό που είναι διατεθειμένοι να παραδεχτούν.