Οι Αμερικανοί έχουν μια στιγμή πληθωρισμού «Αχα».

Ο πληθωρισμός ήταν ένα επίκεντρο των πρωτοσέλιδων ειδήσεων εδώ και μήνες, καθώς οι τιμές αυξήθηκαν στα τρόφιμα, τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και την ενέργεια. Πολλοί άνθρωποι λένε ότι οι κλιμακώσεις μόλις τώρα χτυπούν το σπίτι στην καθημερινότητά τους. Για κάποιους, είναι αυτοκόλλητο σοκ όταν γεμίζει στην αντλία. Για άλλους, είναι η υψηλότερη τιμή του πρωινού τους joe

Starbucks,

ή το κόστος των φραουλών στο τοπικό παντοπωλείο.

Περισσότερες τέτοιες στιγμές είναι πιθανές τις επόμενες εβδομάδες. Οι πιέσεις κόστους αναμένεται να αυξηθούν καθώς η Δύση ανταποκρίνεται στην κρίση της Ουκρανίας με κυρώσεις κατά της Μόσχας και ένα νέο lockdown για την πανδημία στην Κίνα καταστρέφει περαιτέρω τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Το Υπουργείο Εργασίας ανέφερε πρόσφατα τον Δείκτη Τιμών Καταναλωτή Φεβρουαρίου, ένα μηνιαίο μέτρο του κόστους διαφορετικών αγαθών και υπηρεσιών, ανέβηκε με τον ταχύτερο ρυθμό από το 1982. Την Τετάρτη, η Federal Reserve δήλωσε ότι θα καταπολεμήσει τον πληθωρισμό αυξάνοντας τα επιτόκια για πρώτη φορά από το 2018.

«Πολλοί άνθρωποι το έχουν ακούσει στα μέσα ενημέρωσης για λίγο: «Ω, πληθωρισμός, πληθωρισμός», είπε η Charlotte Geletka, διευθύνουσα σύμβουλος και ιδιοκτήτρια της Silver Penny Financial, μιας εταιρείας παροχής χρηματοοικονομικών συμβούλων στην Ατλάντα. «Αλλά δεν είχαν το «Αχα!» στιγμή μέχρι να φτάσει σε κάτι που επηρεάζει την καθημερινότητά τους».

Πολλοί έχουν αυτή την εμπειρία όταν γεμίζουν τις δεξαμενές αερίου τους, ανοίγουν έναν λογαριασμό κοινής ωφελείας ή αναζητούν ένα μέρος για να ζήσουν. Ο Εθνικός μέση τιμή για τη βενζίνη πρόσφατα σκαρφάλωσε πάνω από τα $4, αγγίζοντας το υψηλότερο σημείο από τον Ιούλιο του 2008. Οι λογαριασμοί ηλεκτρικού ρεύματος αυξήθηκαν πάνω από 4% το 2021 και ανεβαίνουν ξανά φέτος, πυροδοτώντας καταγγελίες σε κοινωνικά δίκτυα όπως το Nextdoor. Το μέσο κόστος ενός διαμερίσματος ενός υπνοδωματίου είναι σχεδόν 25% σε ετήσια βάση, σύμφωνα με την τελευταία αναφορά του Rent.com. Το κόστος δανεισμού κατοικίας αυξάνεται επίσης. το μέσο επιτόκιο για μια σταθερή υποθήκη 30 ετών ξεπέρασε το 4% για πρώτη φορά από τον Μάιο του 2019,

Freddie Mac

είπε την Πέμπτη.

Οι άνθρωποι αναμένουν ότι η αγοραστική τους δύναμη θα εξασθενήσει περαιτέρω, σύμφωνα με μια μέτρηση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν έπεσε στο χαμηλότερο επίπεδο της τελευταίας δεκαετίας τον προηγούμενο μήνα. Για τους Αμερικανούς κάτω των 40 ετών, αυτός είναι ο υψηλότερος πληθωρισμός που έχουν δει στη ζωή τους.

Η Alyssa Susnjara, μια 27χρονη San Diegan που εργάζεται στις επικοινωνίες της εκπαίδευσης, πέρασε μια από τις στιγμές της «αχα» όταν έπαιρνε βενζίνη. Τα ταξίδια του Σαββατοκύριακου για τη μανιώδη snowboarder της κόστισαν τώρα περισσότερα από 80 δολάρια σε βενζίνη σε σύγκριση με 44 δολάρια τους προηγούμενους μήνες, ακόμη και μετά το κυνήγι για φθηνότερες προσφορές σε διάφορους σταθμούς.

«Είμαι το κορίτσι που οδηγεί με αναθυμιάσεις», είπε για ένα πρόσφατο ταξίδι στην αντλία. «Μου ράγισε λίγο την καρδιά».

Ήρθε επίσης αντιμέτωπη με τον πληθωρισμό ενώ έψαχνε για νέο διαμέρισμα. Αυτή και ο φίλος της ήταν στην αγορά μιας μεγαλύτερης μονάδας δύο υπνοδωματίων στην περιοχή του Σαν Ντιέγκο επειδή και οι δύο εργάζονταν από απόσταση και ήθελαν ένα επιπλέον δωμάτιο για ένα γραφείο στο σπίτι. Αλλά η κα Susnjara είπε ότι οι μονάδες που κάποτε περίμενε να νοικιάσει για 2,300 $ ή 2,400 $ το μήνα τώρα κοστίζουν έως και 2,700 $. Αποφάσισαν να μείνουν στο διαμέρισμά τους ενός υπνοδωματίου.

«Είναι ένα εφέ μαστιγίου για πολλούς ενοικιαστές», είπε.

Στο Σικάγο, η στιγμή που ο πληθωρισμός έγινε πραγματικότητα για την 35χρονη Emily Achler ήταν όταν παρατήρησε υψηλότερες τιμές στο παντοπωλείο και μετά στα Starbucks, όπου είπε ότι το συνηθισμένο της —ένας τριπλός καπουτσίνο 2% — έφτασε τα 6 δολάρια. Κάποτε ήταν πιο κοντά στα 4 $, είπε. Η κ. Άχλερ έκτοτε μείωσε τις επισκέψεις της για καφέ.

Αυτή και ο σύντροφός της έχουν συνηθίσει να περιορίζουν τα έξοδα του νοικοκυριού τους. Το έκαναν το 2020, όταν εγκατέλειψαν τους μισθούς πλήρους απασχόλησης για να ξεκινήσουν την startup επιχείρηση Italic Type, μια πλατφόρμα ψηφιακής ανάγνωσης. Τώρα το ξανακάνουν.

«Η φάση στην οποία βρισκόμαστε σήμερα αναρωτιέται: Χρειαζόμαστε xyz αυτή τη στιγμή; Ή όχι?' " είπε. «Τις περισσότερες φορές, η απάντηση είναι «Όχι, δεν χρειάζομαι τρεις καπουτσίνο την εβδομάδα». ”

Για τη Lani Assaf, μια 25χρονη υπάλληλο μάρκετινγκ που ζει στο Μπρούκλιν, η ανακάλυψη του πληθωρισμού συνέβη στη γραμμή ταμείου του Trader Joe.

«Δεν αγοράζω φράουλες πια», είπε. Η τιμή έχει εκτιναχθεί κατά σχεδόν 1 δολάριο τους τελευταίους έξι μήνες, σύμφωνα με στοιχεία από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα του Σεντ Λούις, αυξάνεται από περίπου 2 δολάρια ανά πίντα φρέσκες φράουλες σε περισσότερα από 3 δολάρια για το ίδιο ποσό. «Εγώ κολλάω στις μπανάνες. Ήταν 19 σεντς στο Trader Joe's για πάντα».

Η κυρία Assaf έχει αλλάξει φρέσκα φρούτα με κατεψυγμένα φρούτα στο συνηθισμένο πρωινό smoothie της και έδωσε μεγαλύτερη προσοχή στις τιμές σε άλλα είδη στο καλάθι παντοπωλείου της.

«Δεν φαίνεται πολύ, αλλά είναι 40 σεντς ή 50 σεντς», είπε. «Τότε, στο τέλος, αγοράζετε όλα αυτά τα πράγματα και αθροίζονται και το παρατηρείτε».

Ο πληθωρισμός εισβάλλει στην καθημερινή ζωή όχι μόνο για άτομα κάτω των 40 ετών. Η στιγμή που έγινε σοβαρή υπόθεση στη ζωή της Deb Schaffer, της 63χρονης ιδιοκτήτριας του Enchanted Botanicals στο Lovettsville, Va., ήταν η μέρα που παρατήρησε ότι η Η τιμή ενός κεριού σόγιας που χρησιμοποιεί για τα κεριά της είχε σχεδόν διπλασιαστεί.

Ένα κουτί 45 λιβρών κοστίζει τώρα 90 δολάρια, είπε, σε σύγκριση με τα 48 δολάρια που πλήρωνε για ένα ελαφρώς βαρύτερο κουτί των 50 λιβρών. Το κατάστημά της πουλά κεριά, σαπούνια και θυμίαμα.

Είπε ότι τώρα παίζει «προϋπολογιστικό Tetris» καθώς αναζητά προσφορές σε βάζα, μεγάλες αγορές και πιθανότητες να μετακινήσει περισσότερα προϊόντα, ώστε να μην χρειάζεται να αυξήσει τις τιμές της. Όταν βλέπει μια συμφωνία ή ένα πακέτο, πηγαίνει για αγορά, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι γεμίζει το στούντιο με κεριά με πακέτα και κουτιά.

«Είναι ένα δύσκολο παιχνίδι», είπε.

Ο Jeff Fugate, ο 53χρονος ιδιοκτήτης του Empty Bowl Queso στο Leesburg, Va., κάνει ένα παρόμοιο στοίχημα καθώς παλεύει με τις αυξανόμενες τιμές σε είδη που χρειάζεται για να παράγει το πράσινο queso του Hatch New Mexico, από το τυρί μέχρι το λαχανικά στη συσκευασία. Αλλά ο κύριος Fugate μπορεί να αγοράσει τόσα πολλά μόνο χύμα, αφού τα φρέσκα υλικά του χαλάνε.

Λόγω του πληθωρισμού αποφάσισε να κάνει θυσίες στην προσωπική του ζωή, κόβοντας καλωδιακά κανάλια και εγκαταλείποντας τα εισιτήρια διαρκείας της οικογένειάς του στην Washington Capitals. Ο προϋπολογισμός του νοικοκυριού του βρίσκεται στο μικροσκόπιο από το 2020, όταν τον άφησαν να φύγει από τη δουλειά και μετά ξεκίνησε τη νέα του επιχείρηση.

Είπε ότι ξέρει ότι θα πρέπει να μετακυλίσει το κόστος στους πελάτες με δική του αύξηση των τιμών. Οι επιχειρήσεις που αγοράζουν το queso του για να το πουλήσουν ζητούν επί του παρόντος από τους πελάτες τους να πληρώσουν μεταξύ 9 και 11 δολαρίων την πίντα, κάτι που ο κ. Fugate είπε ότι το κάνει ήδη ένα πλεονέκτημα για πολλούς αγοραστές.

Είπε σε έναν πελάτη πόσο δύσκολο ήταν να εγκαταλείψει τα εισιτήρια διαρκείας του. Ο πελάτης προσφέρθηκε να ανταλλάξει το queso με εισιτήρια χόκεϊ, κάτι που έκανε.

«Πρέπει να κάνεις αυτό που πρέπει να κάνεις», είπε.

Διορθώσεις & Ενισχύσεις
Το Υπουργείο Εργασίας ανέφερε πρόσφατα ότι ο δείκτης τιμών καταναλωτή Φεβρουαρίου, μια μηνιαία μέτρηση του κόστους διαφορετικών αγαθών και υπηρεσιών, ανέβηκε με τον ταχύτερο ρυθμό από το 1982. Μια προηγούμενη έκδοση αυτού του άρθρου έλεγε εσφαλμένα ότι ο δείκτης ήταν στο υψηλότερο επίπεδο από το 1982. ( Διορθώθηκε στις 18 Μαρτίου)

Γράψτε στο Τζούλια Κάρπεντερ στο [προστασία μέσω email]