Η American Airlines και η Boom Supersonic συμφωνούν πιθανώς, ίσως, κάποια μέρα σε μια συμφωνία για 20 Overtures

Σε ένα ακόμη από τα καταιγιστικά δελτία τύπου χωρίς ουσία τόσο συνηθισμένη αυτές τις μέρες, η American Airlines και η Boom Supersonic ανακοίνωσαν μια μη δεσμευτική συμφωνία για την αγορά 20 αεροσκαφών υπερηχητικών αεροσκαφών που δεν έχουν ακόμη κατασκευαστεί ή έχουν πιστοποιηθεί από τη δεύτερη.

Η ανακοίνωση, που κυκλοφόρησε την Τρίτη, ενθουσιάζει ότι η «American, η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία στον κόσμο», «είναι έτοιμη να έχει τον μεγαλύτερο υπερηχητικό στόλο στον κόσμο με νέα αεροσκάφη Boom Supersonic». Το πότε είναι έτοιμο να κάνει το ντεμπούτο αυτού του στόλου, πόσο θα κοστίσει, ποιο είναι το ποσό σε δολάρια για τη μη επιστρέψιμη κατάθεση της Αμερικανίδας για το αεροσκάφος και ποια διάταξη επιβατών θα πετάξει το αεροσκάφος είναι μεταξύ των πολλών λεπτομερειών που δεν προσδιορίζονται στην έκδοση.

Το Boom Supersonic βρίσκεται στα πρώτα στάδια του σχεδιασμού και της κατασκευής του Overture, ενός υπερηχητικού αεροσκάφους 65 έως 80 θέσεων σχεδιασμένο να ταξιδεύει με ταχύτητα 1.7 Mach πάνω από το νερό (διπλάσια ταχύτητα από το ταχύτερο εμπορικό αεροσκάφος του σήμερα, όπως βεβαιώνει η Boom) με εμβέλεια 4,250 ναυτικών μιλίων. Η εταιρεία αποκάλυψε τον τελικό σχεδιασμό παραγωγής του Overture τον περασμένο μήνα. Η Boom λέει ότι αναμένει το αεροσκάφος να κυκλοφορήσει το 2025 και να μεταφέρει τους πρώτους επιβάτες του έως το 2029.

Αυτό το χρονοδιάγραμμα είναι σύντομο, ακόμη πιο σύντομο δεδομένου ότι η Boom δεν έχει ακόμη εξασφαλίσει έναν συνεργάτη κινητήρα για το υπερηχητικό αεροσκάφος της. Ενώ η Rolls Royce έχει κάνει εννοιολογικές μελέτες για έναν κινητήρα με την Boom, ο Διευθύνων Σύμβουλος της, Warren East, είπε πρόσφατα Το ρεύμα αέρα ότι η Rolls δεν θα δεσμευόταν σε μια σχέση με την Boom στην οποία θα χρηματοδοτούσε μόνη της την ανάπτυξη ενός υπερηχητικού κινητήρα κατάλληλου για Overture. Ούτε η Rolls Royce έχει δώσει ένα σταθερό χρονοδιάγραμμα για το πόσο χρόνο θα διαρκέσει μια τέτοια εξέλιξη.

Η έλλειψη συνεργάτη κινητήρα για το Boom (και πληροφορίες για μια σειρά από άλλες κρίσιμες λεπτομέρειες) δεν εμπόδισε τον Οικονομικό Διευθυντή της American, Derek Kerr, να ισχυριστεί στην ανακοίνωση ότι, «Είμαστε ενθουσιασμένοι για το πώς θα διαμορφώσει το Boom το μέλλον των ταξιδιών. τόσο για την εταιρεία μας όσο και για τους πελάτες μας».

Ο Kerr δεν ανέφερε συγκεκριμένα τη δέσμευση της American Airlines να αποκτήσει τα 20 Overtures (με δυνατότητα επιλογής για επιπλέον 40) που αναφέρονται στην ανακοίνωση. Ούτε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Boom, Blake Scholl, είπε ότι η εταιρεία του «είναι περήφανη που μοιράζεται το όραμά μας για έναν πιο συνδεδεμένο και βιώσιμο κόσμο με την American Airlines».

Η λήψη αυτού του οράματος είχε μια άγνωστη τιμή, δεδομένου ότι η American κατέβαλε μια μη επιστρέψιμη κατάθεση για τα αρχικά 20 αεροσκάφη. Έθεσα μια σειρά ερωτήσεων στην American Airlines και την Boom σχετικά με τη συμφωνία και έλαβα σύντομες απαντήσεις μέσω email.

Ο πρώτος ρώτησε εάν η συμφωνία αποτελεί σταθερή παραγγελία για 20 Overtures; Ο εκπρόσωπος της American Airlines, Rob Himler, απάντησε ότι η συμφωνία είναι «η πρώτη φάση της συνεργασίας μας με την Boom Supersonic», σημειώνοντας ότι «υπόκειται ακόμη σε μια οριστική συμφωνία αγοράς με μελλοντικά συμφωνημένα ορόσημα και άλλους όρους». Όπως παρατήρησαν άλλοι παρατηρητές, η έλλειψη σταθερής παραγγελίας δεν θα προκαλέσει κατάθεση 8Κ στην SEC.

Ούτε η American ούτε η Boom έδωσαν ποσό σε δολάρια για την κατάθεση. Ωστόσο, η Laura Wright, μιλώντας για την εταιρεία στρατηγικών επικοινωνιών της Boom, σημείωσε ότι το Overture κοστίζει 200 ​​εκατομμύρια δολάρια ανά αεροσκάφος και ότι «Ούτε οι παραγγελίες μας ούτε οι προπαραγγελίες περιλαμβάνουν έκπτωση».

Το τελευταίο στοιχείο είναι ενδιαφέρον δεδομένου ότι οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες σπάνια πληρώνουν τιμή καταλόγου για νέα αεροσκάφη. Στην πραγματικότητα, οι τυπικές εκπτώσεις, ιδιαίτερα για πελάτες εκτόξευσης, κυμαίνονται γύρω στο 50% της Airbus ή της BoeingBA
ζητούμενη τιμή. Αλλά σε αυτήν την περίπτωση, μια παραγγελία για 20 στενόσωμες Overtures θα κόστιζε πιθανώς 4 δισεκατομμύρια δολάρια. Ως εκ τούτου, μια κατάθεση μπορεί να είναι βαριά.

Στην πραγματικότητα, ο Αμερικανός πιθανότατα πλήρωσε ένα μικρό, μικροσκοπικό κλάσμα της θεωρητικής τιμής παραγγελίας για ό,τι επί της ουσίας αντιπροσωπεύει μια ευκαιρία να λάβει μια ευνοϊκή «θέση αγοράς» με την Boom, σε περίπτωση που η Overture πραγματοποιηθεί. Εναλλακτικά, θα μπορούσε κανείς να θεωρήσει τη μη επιστρέψιμη κατάθεση το απλό κόστος ενός δελτίου τύπου, λέει ο Richard Abulafia, διευθύνων σύμβουλος της αεροδιαστημικής συμβούλου, Συμβουλευτική αεροδυναμική.

«Για ένα πολύ μικρό χρηματικό ποσό και χωρίς πραγματική δέσμευση, τόσο η American όσο και η Boom λαμβάνουν δωρεάν διαφήμιση. Λαμβάνοντας υπόψη ότι ο [Αμερικανός] δεν μπορεί να λάβει σημαντικές τεχνικές προδιαγραφές [για την Overture] επειδή δεν υπάρχει κινητήρας, θα ήταν ανόητοι να δεσμεύσουν περισσότερο από ένα ονομαστικό ποσό ως κατάθεση.

Οποιαδήποτε μοντέλα προβλεπόμενης απόδοσης ή λειτουργικού κόστους μπορεί να παρέχει η Boom θα ήταν λογικά χαλαρές, μελλοντικές εκτιμήσεις που πιθανώς βασίζονται στις μελέτες της με τη Rolls Royce. Η American δεν απάντησε σε ερωτήσεις σχετικά με τις υποθέσεις του λειτουργικού κόστους, τις απαραίτητες υποδομές ή ακόμη και τις αναμενόμενες παραδόσεις αεροσκαφών, υποδεικνύοντας απλώς την ημερομηνία εξυπηρέτησης επιβατών το 2029 που προβλέπεται στην έκδοση. Ομοίως, δεν προσφέρθηκε καμία λεπτομέρεια σχετικά με μια πιθανή διαμόρφωση επιβατών για μια αμερικανική Overture.

Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η παρατήρηση ότι η κυκλοφορία δεν συνοδεύτηκε από μια δημοσιευμένη απόδοση του Overture σε ζωντανά χρώματα της American Airlines (μια προηγούμενη συμφωνία με την United Airlines περιλάμβανε τέτοιο έργο τέχνης) προκάλεσε εικασίες ότι η αεροπορική εταιρεία δεν είχε καταβάλει την απαιτούμενη κατάθεση για ένα τέτοιο προνόμιο.

Η ανακοίνωση της συμφωνίας αγοράς ως έχει δεν κινεί τη μπάλα για εμπορικές υπερηχητικές μεταφορές, αν και οι έμποροι θα υποστηρίξουν τα πλεονεκτήματά της. Η Aboulafia προσθέτει ότι, όπως κάθε startup εταιρεία αεροδιαστημικής, η Boom εξαρτάται εν μέρει από τη δημοσιότητα για τη διατήρηση μιας ροής επενδυτικών κεφαλαίων. «Αν οι εταιρείες VC τους δίνουν 10 έως 20 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, ανακοινώσεις όπως αυτή αυξάνουν τις πιθανότητες ότι περισσότεροι άνθρωποι θα τους γράψουν επιταγή για περισσότερα».

Από αυτή την άποψη, ο ευάερος τομέας των υπερηχητικών/υπερηχητικών μεταφορών είναι παρόμοιος με την αναδυόμενη σκηνή της αστικής αεροπορικής κινητικότητας, η οποία, μετά από χρόνια τεράστιων ιδιωτικών επενδύσεων, εξακολουθεί να λειτουργεί με κερδοσκοπικό κεφάλαιο. Οι νεφελώδεις επιχειρηματικές συμφωνίες, οι πιθανές παραγγελίες εξοπλισμού και τα δελτία τύπου που τις συνοδεύουν πιθανότατα θα συνεχιστούν έως ότου η πλημμύρα της επενδυτικής χρηματοδότησης επιβραδύνει τις απόψεις της Aboulafia.

«Υπήρξε μια εκπληκτική αύξηση στον αριθμό των νέων νεοφυών επιχειρήσεων αεροδιαστημικής που χρηματοδοτούνται από ιδιωτικά κεφάλαια τα τελευταία χρόνια, κυρίως στην αστική αεροπορική κινητικότητα αλλά όχι σε όλες. Ένα μεγάλο πλήθος αποτυχιών θα καθιστούσε ανατριχιαστικό σε αυτού του είδους τις [ανακοινώσεις] νομίζω».