Η Αμερική χρειάζεται αντίγραφο ασφαλείας GPS

Κανείς δεν ξέρει τι θα κάνει η Ρωσία στη συνέχεια, συμπεριλαμβανομένου του πιθανού εμπλοκής στο Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού της Αμερικής (GPS). Με την επικείμενη έγκριση από το Κογκρέσο του νομοσχεδίου για τις γενικές δαπάνες για το 2022, οι λογικοί άνθρωποι θα πρέπει να αναρωτηθούν: Πού είναι η χρηματοδότηση στον προϋπολογισμό για τη δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας του GPS;

Η οικονομία της Αμερικής εξαρτάται από το GPS, μια δωρεάν υπηρεσία που παρέχεται από την κυβέρνηση. Είναι απαραίτητο για τα συστήματα πλοήγησης οχημάτων, τη γενική αεροπορία, τις οικονομικές συναλλαγές, το ηλεκτρικό δίκτυο, τη γεωργία ακριβείας, την τοπογραφία και τις κατασκευές. Οι Αμερικανοί χρησιμοποιούν πάνω από 900 εκατομμύρια δέκτες GPS.

Τον Νοέμβριο η Ρωσία κατέστρεψε έναν από τους δικούς της δορυφόρους και προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να καταστρέψει τους 32 δορυφόρους των ΗΠΑ που παράγουν σήματα GPS. Αυτό θα εξαλείψει το GPS.

Επειδή το GPS είναι τόσο σημαντικό, τρεις ξεχωριστοί νόμοι, ο πιο πρόσφατος ο National Timing Resilience and Security Act του 2018, ανέθεσαν στο Τμήμα Μεταφορών, το οποίο είναι υπεύθυνο για το μη στρατιωτικό GPS, να παράσχει συμπλήρωμα και εφεδρικό αντίγραφο για την υπηρεσία. Με ένα τέτοιο σύστημα σε εφαρμογή, εάν οι δορυφόροι αφαιρούνταν, οι Αμερικανοί θα είχαν μια εναλλακτική λύση. Ο νόμος απαιτούσε από τον Υπουργό να θέσει σε εφαρμογή ένα εφεδρικό σύστημα για το GPS έως το τέλος του 2020, με την επιφύλαξη των πιστώσεων του Κογκρέσου — οι οποίες μέχρι στιγμής δεν έχουν υλοποιηθεί.

Το Κογκρέσο αυτή την εβδομάδα ψηφίζει το HR 2471, το οποίο περιέχει 12 νομοσχέδια για τις πιστώσεις του οικονομικού έτους 2022, καθώς και συμπληρωματική χρηματοδότηση για την υποστήριξη της Ουκρανίας. Το Τμήμα Μεταφορών λαμβάνει 103 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά δεν υπάρχουν κεφάλαια για την εφαρμογή των προηγούμενων οδηγιών του Κογκρέσου για την παροχή επίγειου συμπληρώματος στο GPS. Υπό το πρίσμα των νέων κινδύνων που θέτει η Ρωσία, πρόκειται για σοβαρή παράλειψη.

Ούτε ο νόμος για τις επενδύσεις σε υποδομές και τις θέσεις εργασίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων, που υπογράφηκε σε νόμο τον Νοέμβριο, όριζε χρηματοδότηση για ένα επίγειο συμπλήρωμα του GPS, το οποίο είναι θεμελιώδες για όλες τις πτυχές της υποδομής.

Ο αγροτικός τομέας ξοδεύει 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως σε εξοπλισμό με GPS, υπογραμμίζοντας τη σημασία του για την παραγωγή τροφίμων, ιδιαίτερα σημαντικό τώρα που η παραγωγή σιταριού στην Ουκρανία μπορεί να μειωθεί. Οι οδηγοί χρησιμοποιούν τα συστήματα πλοήγησής τους καθημερινά και οι πυροσβέστες και τα ασθενοφόρα χρησιμοποιούν GPS, όχι χάρτες σε χαρτί, για να βρουν σπίτια όπου οι άνθρωποι χρειάζονται υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης.

Η αποτροπή της λειτουργίας του GPS θα μπορούσε να προκαλέσει πιθανές ζημιές δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Τμήμα Μεταφορών.

Προκειμένου να ξεκινήσει άμεσα η διαδικασία δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας και συμπλήρωσης του GPS, το Τμήμα Μεταφορών δημοσίευσε τον Ιανουάριο του 2021 μια έκθεση που περιγράφει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα 11 διαφορετικών τεχνολογιών για τη δημιουργία αντιγράφων ασφαλείας της ικανότητας GPS.

Το Τμήμα συνεργάστηκε μεθοδικά με εταιρείες για τη δοκιμή τεχνολογιών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ελλείψει σημάτων GPS. Αυτές οι τεχνολογίες, που δοκιμάστηκαν κάτω από τις ίδιες συνθήκες για σύγκριση μήλων με μήλα, περιελάμβαναν επίγεια ραδιοσήματα, δίκτυα οπτικών ινών για χρονισμό, δορυφόρους Iridium για κρυπτογραφημένα σήματα και σήματα Wi-Fi και κυψέλης για εντοπισμό.

Το Τμήμα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πρέπει να χρησιμοποιηθούν πολλαπλές τεχνολογίες για τη συμπλήρωση του GPS. Τα σήματα από το διάστημα, συμπεριλαμβανομένων των δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά της γης, σε συνδυασμό με αυτά από επίγειους σταθμούς εκπομπής, ήταν ο πιο πιθανός συνδυασμός να διασφαλίσει ότι οι Αμερικανοί θα έχουν πάντα τις βασικές υπηρεσίες τύπου GPS που απαιτούνται για να διατηρήσουν την οικονομία σε λειτουργία.

Για παράδειγμα, το Metropolitan Beacon System του NextNav, ένα επίγειο δίκτυο ραδιοφάρων εκπομπής μεγάλης εμβέλειας συμβατό με 3GPP, μεταδίδει ένα σήμα παρόμοιο με το GPS σε αδειοδοτημένο φάσμα στην περιοχή υπό GHz.

Τα Beacons είναι ιδανικά για πόλεις αλλά λιγότερο πρακτικά σε αγροτικές και θαλάσσιες περιοχές. Για αυτές τις περιοχές, οι δορυφόροι παρείχαν λύσεις χρονισμού και τοποθεσίας χρησιμοποιώντας τον αστερισμό του ιριδίου των δορυφόρων χαμηλής τροχιάς της γης.

Μια πολλά υποσχόμενη τεχνολογία που χρησιμοποιείται ήδη σε διάφορα μέρη του κόσμου είναι η eLoran, η οποία χρησιμοποιεί πύργους για την αποστολή σημάτων. Η Αμερική είχε μια έκδοση του eLoran μέχρι το 2010, όταν οι κόφτες του προϋπολογισμού το κατάργησαν επειδή το GPS, στο μυαλό τους, ήταν ό,τι χρειαζόταν. Η Ρωσία έχει έναν τύπο eLoran που χρησιμοποιεί στην εισβολή της στην Ουκρανία, ενώ μπλοκάρει τα σήματα GPS στην περιοχή για να μπερδέψει τους υπερασπιστές. Η Κίνα, η Νότια Κορέα και το Ιράν διαθέτουν συστήματα που βασίζονται στο eLoran.

Η έκθεση του Τμήματος Μεταφορών έδειξε ότι αυτές οι τεχνολογίες είναι ώριμες και εμπορικά διαθέσιμες. Η κυβέρνηση θα μπορούσε να επιλέξει και να μισθώσει μια σειρά υπηρεσιών από πολλούς υπάρχοντες παρόχους. Το πρόσθετο κόστος πιθανότατα θα είναι μικρότερο από το 10 τοις εκατό αυτού που ήδη δαπανάται για το GPS κάθε χρόνο.

Από τη δημοσίευση της έκθεσης, αναμφίβολα έχουν αναπτυχθεί άλλες τεχνολογίες. Το Κογκρέσο θα πρέπει να διαθέσει χρηματοδότηση στο Τμήμα Μεταφορών για να καθορίσει κριτήρια απόδοσης και να ζητήσει προσφορές και, στη συνέχεια, να αποφασίσει πώς θα θέσει σε εφαρμογή ορισμένα εφεδρικά συστήματα.

Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έδειξε στους Αμερικανούς ότι οι ηθοποιοί του κόσμου δεν παίζουν πάντα δίκαιοι και ότι ο χρόνος είναι σημαντικός. Η ελπίδα ότι το GPS δεν θα στοχευτεί δεν είναι σχέδιο.