Πολιτικές πρώτου εμπορίου της Αμερικής που βλάπτουν τις αμερικανικές εταιρείες στην Κίνα

Οι προστατευτικές εμπορικές πολιτικές που ξεκίνησαν από τον Ντόναλντ Τραμπ και προωθήθηκαν από τον Τζο Μπάιντεν έχουν αποδυναμώσει την ικανότητα των αμερικανικών εταιρειών να αμυνθούν στην Κίνα και αλλού στην Ασία. Νέα έρευνα δείχνει ότι αυτό είναι ένα άλλο παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι εμπορικές πολιτικές της America First έφεραν τελευταίους τους Αμερικανούς και τις αμερικανικές εταιρείες.

«Οι ρυθμιστικές καταστολές της Κίνας έχουν επηρεάσει αμερικανικές και κινεζικές εταιρείες, αλλά οι εμπορικές προστατευτικές πολιτικές που εφαρμόζει η κυβέρνηση Τραμπ και συνεχίζονται από την κυβέρνηση Μπάιντεν έχουν περιορίσει σοβαρά την ικανότητα της κυβέρνησης των ΗΠΑ να προστατεύει τις αμερικανικές επιχειρήσεις στην κινεζική αγορά», γράφει ο Χένρι Γκάο. κορυφαίος εμπειρογνώμονας στο εμπόριο και Αναπληρωτής Καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο Διαχείρισης της Σιγκαπούρης, σε μια νέα μελέτη για το Εθνικό Ίδρυμα για την Αμερικανική Πολιτική. «Εάν η κυβέρνηση των ΗΠΑ δεν αλλάξει πορεία, οι αμερικανικές εταιρείες θα είναι ολοένα και λιγότερο ικανές να αντιμετωπίσουν τα λάθη που γίνονται αντιληπτά στις πολιτικές της κινεζικής κυβέρνησης και θα τεθούν σε σημαντικό οικονομικό μειονέκτημα σε μεγάλο μέρος της Ασίας».

Το 2021, η Κίνα θέσπισε μια σειρά ρυθμιστικών «καταστολών». Αυτά περιελάμβαναν την αναστολή της αρχικής δημόσιας προσφοράς (IPO) της Ant Financial, τη διερεύνηση της Alibaba για παραβιάσεις των αντιμονοπωλιακών συμφωνιών και της Didi για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, την επιβολή νέων περιορισμών στα ηλεκτρονικά παιχνίδια και την απαγόρευση ιδιωτικών επιχειρήσεων διδασκαλίας. Ο Gao επισημαίνει, «Ενώ αυτές οι ρυθμιστικές ενέργειες προκάλεσαν μεγάλο όλεθρο στην αγορά, οι άνθρωποι κανονικά υπέθεταν ότι επηρεάζουν μόνο τις εταιρείες της Κίνας και αποτυγχάνουν να εκτιμήσουν τις ευρύτερες επιπτώσεις για τις ξένες επιχειρήσεις».

Ο Γκάο εξηγεί ότι ξένες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων πολλών αμερικανικών εταιρειών, έχουν πολλά συμφέροντα που μπορεί να βλάψουν από τις αυστηρότερες ρυθμιστικές πολιτικές της κινεζικής κυβέρνησης. Αυτά περιλαμβάνουν επενδυτικά συμφέροντα, όπως η αναγκαστική αποεπένδυση ενός προηγουμένως νόμιμου τομέα ή εταιρείες που αντιμετωπίζουν νέα απαγόρευση ξένων επενδύσεων σε έναν τομέα. Οι αμερικανοί προμηθευτές σε κινεζικές εταιρείες ενδέχεται επίσης να επιβαρύνονται με σημαντικό κόστος εμπορίου ή συναλλαγών σε έναν πιο αυστηρά ρυθμιζόμενο τομέα.

Οι κυβερνήσεις συνήθως προστατεύουν τα συμφέροντα των εταιρειών της χώρας τους και η παροχή τέτοιας προστασίας ήταν ο κύριος λόγος που επικαλέστηκε η κυβέρνηση Τραμπ για την έναρξη του εμπορικού πολέμου κατά της Κίνας. Η έκθεση του τμήματος 2018 της κυβέρνησης Τραμπ για το 301 σχετικά με την Κίνα αναφέρει τις ρυθμιστικές πολιτικές και άλλες πρακτικές της κινεζικής κυβέρνησης για να δικαιολογήσει τους δασμούς της κυβέρνησης των ΗΠΑ στις εισαγωγές από την Κίνα.

«Αν και τα τελευταία χρόνια πολλοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ είπαν ότι οι εμπορικές ενέργειες κατά της Κίνας οφείλονταν στη μεταχείριση των αμερικανικών εταιρειών από την Κίνα, οι πολιτικές προστατευτισμού των ΗΠΑ περιόρισαν την ικανότητα της κυβέρνησης των ΗΠΑ να ανταποκριθεί στις πολιτικές της κινεζικής κυβέρνησης που επηρεάζουν τις αμερικανικές εταιρείες», Γκάο. «Οι εμπορικές πολιτικές της Αμερικής First έχουν περιορίσει την ικανότητα των ΗΠΑ να επιδιώξουν επανόρθωση, να αλλάξουν ή να ενθαρρύνουν τη βελτίωση των κινεζικών ρυθμιστικών πολιτικών που μπορεί να βλάψουν τις αμερικανικές εταιρείες.

«Ακόμη και αν οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεπερνούσαν πολλά εμπόδια και κέρδιζαν μια υπόθεση κατά της Κίνας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ), και πάλι δεν θα μπορούσαν να απολαύσουν τον καρπό της επιτυχίας τους λόγω της παράλυσης του Εφετείου του ΠΟΕ, χάρη στο επίμονο μπλοκάρισμα της έναρξης της διαδικασίας διορισμού των δικαστών του τόσο από τις κυβερνήσεις Τραμπ όσο και από τον Μπάιντεν. Με απλά λόγια, ακόμα κι αν η Κίνα χάσει την υπόθεση, θα μπορούσε απλώς να «προσφύγει στο κενό» και να μετατρέψει τη νίκη των ΗΠΑ με κόπο σε «άχρηστο χαρτί», αφήνοντας τις ΗΠΑ χωρίς προσφυγή».

Ο Γκάο σημειώνει ότι υπάρχουν άλλα προβλήματα με την προσέγγιση των ΗΠΑ. «Εκτός από το παράλογο μπλοκάρισμα των διορισμών στο δευτεροβάθμιο δευτεροβάθμιο όργανο του ΠΟΕ, υπάρχουν τουλάχιστον δύο άλλες στρατηγικές γκάφες τα τελευταία πέντε χρόνια που, εάν διορθωθούν, θα μπορούσαν να φέρουν τις αμερικανικές επιχειρήσεις σε καλύτερη θέση. Η πρώτη είναι η διαπραγμάτευση της Διμερούς Επενδυτικής Συνθήκης (BIT) μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, η οποία ξεκίνησε το 2008 και ανεστάλη επ' αόριστον όταν ο Τραμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2017. Το άλλο είναι η Συμφωνία Εταιρικής Σχέσης Trans-Pacific (TPP), στην οποία και πάλι ο Τραμπ αποσύροντας τη συμφωνία όταν μπήκε στον Λευκό Οίκο. Και οι δύο συμφωνίες περιλαμβάνουν πολλά χρήσιμα χαρακτηριστικά για τους επενδυτές των ΗΠΑ.

«Πρώτον, υπάρχουν δεσμεύσεις πρόσβασης στην αγορά που ανοίγουν περισσότερους τομείς στους επενδυτές των ΗΠΑ», γράφει ο Gao. «Το πιο σημαντικό, τέτοιες επενδυτικές συμφωνίες συνήθως περιλαμβάνουν μηχανισμούς για την αποφυγή της οπισθοδρόμησης των δεσμεύσεων, όπως οι υποχρεώσεις standstill, οι οποίοι χρησιμεύουν για να διασφαλιστεί ότι ένα μέρος δεν θα υποχωρήσει από τις υφιστάμενες δεσμεύσεις και δεν θα δεσμεύσει τις απελευθερώσεις στο status quo. και καστάνια διατάξεων, οι οποίες προχωρούν ένα βήμα παραπέρα δεσμεύοντας τα μέρη σε οποιαδήποτε αυτόνομη ελευθέρωση που ενδέχεται να εισαγάγουν στο μέλλον. Καθώς αρκετές από τις ρυθμιστικές καταστολές της Κίνας περιλαμβάνουν την απαγόρευση των προηγουμένως επιτρεπόμενων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων, αυτές οι δύο διατάξεις θα ήταν χρήσιμες.

«Δεύτερον, τέτοιες συμφωνίες συνήθως περιλαμβάνουν ουσιαστικές υποχρεώσεις που προστατεύουν τα συμφέροντα των ξένων επενδυτών, όπως ελάχιστο επίπεδο μεταχείρισης ή δίκαιη και δίκαιη μεταχείριση, που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα στους ξένους επενδυτές που αντιμετωπίζουν τέτοιες αυθαίρετες και ατυχείς καταστολές. Ειδικότερα, αυτές οι συμφωνίες απαιτούν την καταβολή αποζημίωσης σε ξένους επενδυτές σε περιπτώσεις απαλλοτρίωσης, η οποία καλύπτει όχι μόνο την άμεση κρατικοποίηση των επενδύσεων αλλά και την έμμεση απαλλοτρίωση, όπως ρυθμιστικές ενέργειες που καθιστούν τις επενδύσεις άχρηστες, το οποίο είναι ακριβώς το είδος του σεναρίου που έχουμε εδώ. 

«Τρίτον, και το πιο σημαντικό, και οι δύο συμφωνίες θα περιλαμβάνουν μηχανισμό επίλυσης διαφορών μεταξύ επενδυτών και κράτους (ISDS), ο οποίος επιτρέπει στους επηρεαζόμενους ξένους επενδυτές να αναζητήσουν ανεξάρτητη διαιτησία κατά της κινεζικής κυβέρνησης. Σε τέτοιες διαιτησίες, οι επενδυτές έχουν συνήθως πολύ περισσότερες πιθανότητες να λάβουν τη δέουσα αποζημίωση από ό,τι στα εθνικά δικαστήρια των χωρών υποδοχής».

Ο Γκάο συνιστά στις Ηνωμένες Πολιτείες να επιστρέψουν στη Συνολική και Προοδευτική Συμφωνία για την Εταιρική Σχέση ΥπερΕιρηνικού (CPTPP, ο διάδοχος της TPP). Αυτό θα έδινε στις Ηνωμένες Πολιτείες και στις αμερικανικές εταιρείες μόχλευση όταν και η Κίνα προσχωρήσει στη συμφωνία και εμπλακεί σε ρυθμιστικές καταστολές. Ο Γκάο προειδοποιεί ότι ο χρόνος τελειώνει. «Αλλά οι ΗΠΑ πρέπει να το κάνουν γρήγορα, καθώς η Κίνα έχει ήδη υποβάλει την αίτηση στο CPTPP και είναι μια πολύ σοβαρή προσφορά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ένα στενό παράθυρο ευκαιρίας δύο έως τριών ετών προτού ολοκληρωθεί η αίτηση της Κίνας, αλλά αν χρονοτριβούν περαιτέρω, θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο, αν όχι αδύνατο, για τις ΗΠΑ να εισέλθουν μετά την ένταξη της Κίνας, όπως θα κάνει η Κίνα σίγουρα απαιτεί το κιλό της σάρκας του, όπως ακριβώς έκαναν οι ΗΠΑ στη διαδικασία ένταξης της Κίνας στον ΠΟΕ».

Ο Ρίτσαρντ Χάας, πρόεδρος του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων, απηχεί τις ανησυχίες του Γκάο. «Η εμπορική πολιτική των ΗΠΑ έχει διαμορφωθεί από παρόμοιες δυνάμεις, επιδεικνύοντας περαιτέρω συνέχεια μεταξύ Τραμπ και Μπάιντεν», γράφει ο Χάας στο Εξωτερικές Υποθέσεις. «Ο τελευταίος απέφυγε την υπερβολή του πρώτου, ο οποίος κατέστρεψε όλα τα εμπορικά σύμφωνα, εκτός από αυτά που είχε διαπραγματευτεί η δική του κυβέρνηση. . . Ωστόσο, η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει δείξει ελάχιστο, έως καθόλου, ενδιαφέρον για την ενίσχυση του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου, τη διαπραγμάτευση νέων εμπορικών συμφωνιών ή την ένταξη σε υφιστάμενες, συμπεριλαμβανομένης της συμφωνίας διάδοχου του TPP, της Συνολικής και Προοδευτικής Συμφωνίας για την Εταιρική Σχέση του Υπερειρηνικού ή CPTPP, παρά τους συντριπτικούς οικονομικούς και στρατηγικούς λόγους για να το κάνει. Η παραμονή εκτός της συμφωνίας αφήνει τις Ηνωμένες Πολιτείες στο περιθώριο της οικονομικής τάξης Ινδο-Ειρηνικού».

Ο Γκάο είναι αισιόδοξος, αν όχι αισιόδοξος, αφού σημειώνει ότι οι διεθνείς εμπορικές και επενδυτικές συμφωνίες παρέχουν τρόπους αντιμετώπισης των προβληματικών ρυθμιστικών πρακτικών μιας άλλης χώρας. «Δυστυχώς, πολλά από αυτά τα εργαλεία δεν είναι διαθέσιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως επειδή οι ΗΠΑ έχουν κόψει τα δικά τους νύχια υπό την κυβέρνηση Τραμπ αποχωρώντας από διεθνείς συμφωνίες που είχαν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσουν ακριβώς τέτοια προβλήματα», καταλήγει ο Γκάο. «Είναι απορίας άξιο το γεγονός ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν, με τη δήθεν συγγένειά της με την πολυμέρεια, θα συνεχίσει να απέχει από τις διεθνείς προσπάθειες θέσπισης κανόνων. Με τις πρόσφατες ρυθμιστικές καταστολές της Κίνας, δημιουργείται μια νέα αίσθηση επείγοντος για τις ΗΠΑ να επιστρέψουν στη διεθνή σκηνή θέσπισης κανόνων».