Το εξαιρετικό και ουσιαστικό "Fossil Future" του Alex Epstein

Σε του θαυμάσιος βιβλίο Η αμερικανική ευτυχία και οι δυσαρέσκειες της, Ο Τζορτζ Γουίλ έγραψε ότι ο ιδρυτής πατέρας Τζον Άνταμς ξεκινούσε κάθε μέρα με μια μπύρα. Το ανέκδοτο διαβάζεται ως αταίριαστο. Πώς θα μπορούσε ο Άνταμς να ήταν τόσο παραγωγικός υπό το φως του πώς άρχισαν οι μέρες του; Σε μια συνομιλία που ακολούθησε με τον συγγραφέα, υπογράμμισε ότι οι ΗΠΑ ήταν παλαιότερα ένα «έθνος που έπινε», το οποίο και οι δύο θαύμασαμε γιατί δεν αντικατοπτρίζει το παρόν.

Αυτό μου ήρθε στο μυαλό διαβάζοντας το βασικό και εξαιρετικό νέο βιβλίο του Alex Epstein, Fossil Future: Γιατί η παγκόσμια άνθηση του ανθρώπου απαιτεί περισσότερο πετρέλαιο, άνθρακα και φυσικό αέριο - Όχι λιγότερο. Ο Έπσταϊν φαινόταν να ξεθάβει το WHY πίσω από το καταπληκτικό ποτό του Άνταμς νωρίς το πρωί: ανθυγιεινό νερό. Όπως γράφει ο Epstein περίπου το ένα τρίτο της διαδρομής σε αυτό που τώρα θα αναφέρεται ως Απολίθωμα, "Το πόσιμο νερό για τους περισσότερους ανθρώπους τις περισσότερες φορές, ήταν φυσικά βρώμικο και ή απόμακρο." Ενώ οι ιδεαλιστές ανάμεσά μας θα μας έκαναν να πιστέψουμε ότι η γη στη φυσική της κατάσταση παράγει πόσιμο νερό σε αφθονία, ο Epstein υπενθυμίζει στους αναγνώστες ότι «Καθαρό πόσιμο νερό, όπως σχεδόν κάθε άλλη αξία, πρέπει να παράγεται». Ο Άνταμς έπινε παραγόμενη μπύρα από ανάγκη φαίνεται. Το νερό των 18^th αιώνα αναμφισβήτητα θα τον είχε σκοτώσει πολύ πριν φτάσει τα 19^th. Μαντεύει κανείς ότι αν ζούσε σήμερα, οι μέρες του Άνταμς θα ξεκινούσαν χωρίς μπύρα.

Πράγματι, στις μέρες μας το νερό δεν είναι μόνο καθαρό, πανταχού παρόν (δείτε τις στοίβες με εμφιαλωμένο νερό στα παντοπωλεία), αλλά είναι και φθηνό. Ο Epstein υπολογίζει το κόστος κάπου στην περιοχή του ½ ένα σεντ ανά γαλόνι. Είναι μια όμορφη αλήθεια και γεννήθηκε από την ιδιοφυΐα των ορυκτών καυσίμων. Κάποιοι θα δουν την προηγούμενη πρόταση ως μη ακολουθία, αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ οικεία με την ατελείωτη αφθονία που απολαμβάνουμε όσοι από εμάς είναι αρκετά τυχεροί που είμαστε ζωντανοί στο παρόν.

Όπως το θέτει ο Epstein, «όσο περισσότερη δύναμη έχουμε στη διάθεσή μας, τόσο περισσότερη τροφή, ρούχα, στέγη, ιατρική περίθαλψη, εκπαίδευση και οτιδήποτε άλλο μπορούμε να παράγουμε με τον περιορισμένο χρόνο μας». Αμήν. Το πετρέλαιο και τα υποπροϊόντα του, ευτυχώς, έχουν μηχανοποιήσει τόσο μεγάλο μέρος της ανθρώπινης προσπάθειας. Αυτός ο αυτοματισμός δεν μας έβαλε στα όρια, όπως θα φανταζόταν ο πολύ περιορισμένος σε σκέψη. Στην πραγματικότητα, αυτό που μας σώζει από τη δουλειά μας ελευθερώνει να επιδιώξουμε νέες επιθυμίες και ανάγκες σε αυτό που ο Epstein αναφέρει ως «περιορισμένο χρόνο». Αυτή η αλήθεια δεν μπορεί να τονιστεί ή να επαναληφθεί αρκετά.

Ενώ σοβαροί άνθρωποι με σοβαρά ακαδημαϊκά προσόντα όπως ο Erik Brynjolfsson του Stanford φοβούνται περίεργα την ημέρα που «οι μηχανές επιτέλους κυριαρχούν σε χαρακτηριστικά που έχουν κρατήσει τους ανθρώπινους εργάτες αναντικατάστατους», η πραγματικότητα είναι ότι η αυτοματοποίηση είναι αδυσώπητα καλή και μας ανεβάζει σε ολοένα καλύτερες καταστάσεις ύπαρξης. Ό,τι μας εξοικονομεί χρόνο, ελευθερώνει το πολύτιμο μυαλό και τα χέρια μας για να διορθώσουμε προβλήματα, και αυτό περιλαμβάνει τα μηχανήματα που έχουν καταστήσει το πόσιμο νερό άφθονο και εύκολο στην πρόσβαση.

Εφαρμοσμένο σε ορυκτά καύσιμα όπως το πετρέλαιο, ο Epstein είναι ευτυχώς ακούραστος προειδοποιώντας τους αναγνώστες για την ωμή αλήθεια ότι το πετρέλαιο δεν είναι μόνο της γης, αλλά ότι «ο κόσμος γύρω μας είναι φτιαγμένος από πετρέλαιο». Οι περισσότεροι από εμάς ίσως σκεφτόμαστε τη βενζίνη όταν σκεφτόμαστε το πετρέλαιο, μόνο για να διορθώσει ο Epstein τη σκέψη μας: «τα ελαστικά από καουτσούκ» στα αυτοκίνητα «είναι από λάδι» και τόσα άλλα.

Για όλα όσα έχουν γραφτεί μέχρι στιγμής, ορισμένοι αναγνώστες αναρωτιούνται αναμφίβολα ποιος είναι ο Έπσταϊν και ποιο είναι το υπόβαθρό του που νιώθει τόσο σίγουρος για να γνωμοδοτήσει τόσο έντονα για το πετρέλαιο και άλλα «ορυκτά καύσιμα». Φαίνεται ότι η πρώην γερουσιαστής Barbara Boxer αναρωτήθηκε περίπου το ίδιο, μόνο που ρώτησε αγέρωχα τον Epstein «είσαι επιστήμονας;» Η απάντηση του Επστάιν κατά την κατάθεσή του ήταν αναζωογονητική. Αντί να στριμώχνεται, απάντησε με σιγουριά «Όχι, φιλόσοφε», μόνο που ο Μπόξερ βρήκε «ενδιαφέρον» ότι «έχουμε έναν φιλόσοφο εδώ που μιλάει για ένα θέμα…» Ο Έπσταϊν δεν το βρήκε καθόλου «ενδιαφέρον». Θεώρησε λογικό ότι κατέθεσε ενώπιον των Boxer et al. Ήταν εκεί για να «σας διδάξει πώς να σκέφτεστε πιο καθαρά». Απολύτως!

Ο Έπσταϊν δεν τύπωσε την απάντηση του Μπόξερ, κάτι που είναι πιθανότατα ένα σημάδι ότι τουλάχιστον δημόσια ο Γερουσιαστής δεν επηρεάστηκε. Και ενώ δεν ήταν, οι αναγνώστες θα επηρεαστούν. Τόσο μεγάλο μέρος της απόκτησης γνώσης είναι να μάθεις πώς να σκέφτεσαι. Οι αναγνώστες του βιβλίου του Epstein σίγουρα θα μάθουν πώς να σκέφτονται την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων με τρόπους που δεν είχαν στο παρελθόν.

Είναι η σκέψη όλα θετικά; Σίγουρα όχι. Σωστό ή λάθος (αυτό θα υποτεθεί προς το τέλος της αναθεώρησης), ο Epstein είναι ξεκάθαρος ότι «πρέπει οπωσδήποτε να μελετήσουμε και να εξετάσουμε τις αρνητικές παρενέργειες που αποδίδονται στα ορυκτά καύσιμα, όπως αυξημένα κύματα καύσωνα, ξηρασίες, πυρκαγιές κ.λπ.». Ταυτόχρονα, θέλει οι αναγνώστες να αναλογιστούν τα θετικά που έρχονται με την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων. Το τελευταίο κατηγορεί μια τάξη ειδικών που φαινομενικά απρόθυμη να αναγνωρίσει το καλό, ή με τα λόγια του Έπσταϊν η αποτυχία «ειδικών» έχει τις ρίζες της στο «να αντιτίθεται σε κάτι με βάση τις παρενέργειές του χωρίς να λαμβάνει υπόψη τα τεράστια οφέλη του.» Ακριβώς.

Δεν αρκεί να προβάλλουμε μόνο τα αρνητικά. Το πετρέλαιο και τα παραπροϊόντα του είναι και πάλι υγρά ρομπότ που έχουν τροφοδοτήσει εκπληκτικά ποσά προόδου. Αυτή η αλήθεια από μόνη της είναι απαραίτητη όταν θυμόμαστε ότι σε μεγάλο μέρος της ανθρώπινης ύπαρξης, «τα αδύναμα ανθρώπινα όντα απλώς δεν μπορούσαν να παράγουν αρκετή προστασία για να ξεπεράσουν τους κινδύνους της φύσης». Αυτό που ισχύει αναμφισβήτητα για την ιστορία ισχύει το ίδιο και σήμερα: όπου οι άνθρωποι έχουν πρόσβαση στην ενέργεια που προέρχεται από ορυκτά καύσιμα, το βιοτικό επίπεδο είναι εκθετικά καλύτερο και η ζωή πολύ πιο υγιής και μεγαλύτερη.

Σκεφτείτε τη Βηρυτό τώρα. Χάρη στο κυβερνητικό λάθος (μια απόλυση, αν υπήρξε ποτέ), ο κόσμος υφίσταται καθημερινές και μακροχρόνιες διακοπές ρεύματος. Ως πρόσφατο New York Times Σύμφωνα με το άρθρο, οι πολίτες του πρώην «Παρίσι της Μέσης Ανατολής» είναι πιο δραστήριοι στη μέση της νύχτας απλώς και μόνο επειδή είναι στη μέση της νύχτας που έχουν τις μεγαλύτερες πιθανότητες να έρθει η ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό που μας δίνει δύναμη μας κάνει πιο παραγωγικούς, κάτι που πρέπει να είναι μια δήλωση του προφανούς. Φυσικά, υπάρχουν πολλά περισσότερα σε αυτό.

Η προαναφερθείσα Φορές έκθεση είναι από τον Σεπτέμβριο του 2022 και ο Σεπτέμβριος είναι μια εποχή αφόρητης ζέστης και υγρασίας στη Βηρυτό. Μεταφρασμένο για όσους το χρειάζονται, όσοι είναι αρκετά άτυχοι να ζήσουν χωρίς ρεύμα ξυπνούν με μουσκεμένα σεντόνια, υποθέτοντας ότι κοιμούνται καθόλου. Αυτό που ισχύει για τους πολίτες της Βηρυτού δεν ισχύει για τους Αμερικανούς. Ή, δεν είναι τόσο αληθινό. Ο Epstein σημειώνει ότι κοστίζει «λίγο πάνω από τρία λεπτά εργασίας» για έναν εργαζόμενο 25 $/ώρα στο Phoenix, AZ για να δροσίζει το σπίτι της οικογένειας σε καθημερινή βάση. Παρακαλούμε να το έχετε κατά νου με γνώμονα την υγεία. Εσείς ο αναγνώστης έχετε αντέξει ποτέ ατελείωτες καλοκαιρινές νύχτες χωρίς κλιματισμό; Εάν η απάντηση είναι ναι, ξέρετε πόσο λίγος ύπνος συνδέεται με την ιδρώτα, για να μην αναφέρουμε τις επιπτώσεις στην υγεία που προκαλούνται από την ατελείωτη ζέστη και την υγρασία.

Σκεφτείτε το ευρύτερα, όπως κάνει ο Έπσταϊν. Το προσδόκιμο ζωής ήταν παλαιότερα τόσο χαμηλό. Λοιπόν, φυσικά. Το ασταθές καταφύγιο μάς εξέθεσε στα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένων πολλών περισσότερων κουνουπιών που λέγεται ότι έχουν σκοτώσει περισσότερους ανθρώπους από οποιαδήποτε άλλη μύγα, ή εν προκειμένω, από οποιοδήποτε είδος. Είναι χρήσιμο να υπενθυμίσουμε στους αναγνώστες ότι ο σωστός στόχος του Epstein είναι να σας διδάξει πώς να σκέφτεστε και να σκεφτείτε πιο εκτενώς το θέμα των ορυκτών καυσίμων. Αυτό που μας εξουσιοδοτεί ελευθερώνει τους εύχρηστους ανάμεσά μας να χτίσουμε ένα καταφύγιο που μας προστατεύει, ενώ όσοι από εμάς έχουν επιστημονική τάση έχουμε περισσότερο χρόνο για να επιδιώξουμε εμβόλια και άλλες ιατρικές προόδους που θα καταστήσουν αυτό που μας σκοτώνει μάλλον «ιστορικό» χαρακτήρα.

Από εκεί και πέρα, ας σκεφτούμε το φαγητό. Ο Epstein σημειώνει ότι στο 19^th αιώνα, οι Ευρωπαίοι πέθαιναν συνήθως από την πείνα, μετά την οποία δεν ήταν ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να βρίσκονταν στην ύπαιθρο «με το στόμα τους γεμάτο χορτάρι και τα δόντια τους βυθισμένα στη γη». Σχετικά με τη φρίκη της ζωής στο όχι και πολύ μακρινό παρελθόν, ο Epstein γράφει με οξύτητα για το «Προσπαθώντας να αποκρούσω την πείνα τρώγοντας γρασίδι – αυτή είναι μια «φυσική» ζωή». Για τους πιο τυχερούς πολίτες της Αγγλίας, της πλουσιότερης χώρας του κόσμου στα 19^th αιώνα, ο Έπσταϊν αναφέρει ότι «έως και το 80 τοις εκατό του εισοδήματος της μέσης οικογένειας – που σημαίνει το 80 τοις εκατό του παραγωγικού της χρόνου – πήγαινε για φαγητό, κυρίως ψωμί χαμηλής ποιότητας».

Γρήγορα προς τα εμπρός στο σήμερα, και οι εξελίξεις όπως το λίπασμα (που γίνεται άφθονο από φυσικό αέριο) έχουν καταστήσει τα τρόφιμα βεβαιότητα. Θεέ μου, μια από τις ανησυχίες που έχουν οι σύγχρονοι στοχαστές είναι ότι οι φτωχοί της Αμερικής είναι γενικά υπέρβαρος. Μιλάει για ένα ακόμη συμβιβασμό που δεν συζητήθηκε αρκετά από εκείνους που σκοπεύουν να συρρικνώσουν την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων. Το ορατό είναι ένα υποτιθέμενο «καθαρότερο» περιβάλλον, αλλά το αόρατο είναι αυτό που μας έλειπε στο φυσικό περιβάλλον από το παρελθόν, όταν τα ορυκτά καύσιμα δεν ήταν τόσο εμφανή στην καθημερινή ζωή: σκεφτείτε άφθονο νερό και φαγητό, εμβόλια, καταφύγιο κ.λπ.

Όσον αφορά την έννοια των «βρώμικων» ορυκτών καυσίμων έναντι της «καθαρής» ενέργειας που τουλάχιστον προς το παρόν δεν είναι παρά ένα μικρό κλάσμα της συνολικής χρήσης ενέργειας, ο Epstein διορθώνει τη διαφημιστική εκστρατεία υπενθυμίζοντας στους αναγνώστες ότι «η μαζική χρήση ορυκτών καυσίμων στον κόσμο παράγει αυτή η κατάσταση καθαριότητας». Με άλλα λόγια, αν αγνοήσουμε ότι θα υπήρχε λίγη «καθαρή ενέργεια» χωρίς τα ορυκτά καύσιμα, δεν μπορούμε να αγνοήσουμε πόσο βρώμικοι ήταν οι δρόμοι του κόσμου πριν τα ορυκτά καύσιμα αρχίσουν να τροφοδοτούν τη ζωή μας. Αν ακόμα ξύνεις το κεφάλι σου, το καθάρισμα των περιττωμάτων αλόγων ήταν δουλειά.

Προχωρώντας αυτό περαιτέρω, η ικανότητά μας να αγαπάμε τη γη στη φυσική της κατάσταση είναι μια μάλλον προφανής συνέπεια της τεράστιας προόδου που γεννήθηκε από την αυτοματοποίηση που θα ήταν αδύνατη χωρίς το πετρέλαιο. Χωρίς αυτόν τον αυτοματισμό, η ζωή θα ήταν βάναυσα σύντομη για όσους είχαν την τύχη να ζήσουν. Όσο για το σκι, το σέρφινγκ, το ποδήλατο βουνού, την ηλιοθεραπεία, τους περιπάτους στη φύση και άλλα χόμπι με τα οποία συχνά επιδίδονται οι επικριτές των ορυκτών καυσίμων, ας είμαστε σοβαροί. Οι δραστηριότητες που αναφέρονται είναι πλεονασματικές. Αναμφίβολα είναι υπέροχο πλεόνασμα, αλλά είμαστε σε θέση να τα απολαμβάνουμε χάρη στον ελεύθερο χρόνο και τον τεράστιο πλούτο που γεννιέται από το απόλυτο «εναλλακτικό καύσιμο» της γης.

Επιπλέον, ο κόσμος είναι πολύ πιο ασφαλής χάρη στο πετρέλαιο, τον άνθρακα, το φυσικό αέριο και άλλους πόρους που εξάγονται από τη γη. Εκθετικά έτσι. Το μόνο που χρειάζεται να κάνει κανείς είναι να διαβάσει για το τι συμβαίνει στο Πακιστάν, στις Φιλιππίνες και σε άλλες χώρες που σε μεγάλο βαθμό στερούνται τους καρπούς του καπιταλισμού. Όταν ο κακός καιρός χτυπά τις λιγότερο προηγμένες χώρες, τα σπίτια πλημμυρίζουν και συχνά εξαφανίζονται. Ο θάνατος είναι πολύ πιο πιθανός. Αντιπαραθέστε αυτό με την ευρεία εμπειρία σε αυτό που ο Epstein αναφέρει ως τον «ενδυναμωμένο» κόσμο. Αν και κανείς δεν θα έλεγε ότι όλοι στον ανεπτυγμένο κόσμο αναδύονται με ασφάλεια από τυφώνες, μουσώνες, κύματα καύσωνα και άλλες ιδιοτροπίες του καιρού, ο Έπσταϊν αναφέρει ότι «οι θάνατοι από καταστροφές που σχετίζονται με το κλίμα έχουν πέσει κατακόρυφα κατά 98 τοις εκατό τον περασμένο αιώνα».

Ακόμα καλύτερα, πότε ήταν η τελευταία φορά που ο αναγνώστης φοβήθηκες υπερβολικό κρύο ή ζέστη; Χωρίς αμφιβολία και τα δύο έχουν φέρει δυσφορία, αλλά στον ισχυρό κόσμο κανείς από εμάς δεν φοβάται εύλογα τον θάνατο από ακραίες θερμοκρασίες. Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι δεν ήταν πάντα έτσι, ιδιαίτερα όταν η έλλειψη ενέργειας που βασιζόταν σε απολιθώματα είχε τον κόσμο σε μια πιο «φυσική» κατάσταση. Η ζωή ήταν πολύ πιο θανατηφόρα όταν η δύναμη ήταν σπάνια. Προχωρώντας σε λεπτομέρειες, ο Έπσταϊν γράφει ότι, μετρημένα σε σχέση με σήμερα, 1.77 εκατομμύρια ετησίως στη δεκαετία του 1920 «πέθαιναν από αιτίες που σχετίζονται με το κλίμα έναντι 18,000 ετησίως σήμερα». Κανείς δεν πρέπει να εκπλήσσεται με αυτό. Είναι πολύ βασικό. Δύναμη, καύσιμα ή όπως αλλιώς θέλετε πείτε τα είναι ισοδύναμο με εκατομμύρια και ρεαλιστικά δισεκατομμύρια «χέρια» που ενώνουν το εργατικό δυναμικό μέσω της αυτοματοποίησης τόσων πολλών που γίνονται επίσημα από τους ανθρώπους. Το τελευταίο πολλαπλασιάζει την παραγωγή, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής σπιτιών, κτιρίων, κλιματιστικών και άλλων θαυμάτων κατανεμημένης εργασίας που μας θωρακίζουν από τις χειρότερες καιρικές συνθήκες της γης. Αυτή η «κυριαρχία του κλίματος» με την οποία καινοτομούμε γύρω από τις πραγματικότητες του καιρού μιλάει δυνατά για τις ανείπωτες, άφθονα θετικές ανταλλαγές που προκύπτουν από την ενέργεια των ορυκτών.

Σχετικά με την προηγούμενη παράγραφο, ας μην προσβάλλουμε τη λογική προσποιούμενοι όλες αυτές οι ακραίες καιρικές συνθήκες είναι σύγχρονοι κίνδυνοι που προέρχονται από τη χρήση άνθρακα. Οι προσπάθειες να δροσίσουμε το περιβάλλον μας είναι τόσο παλιές όσο ο άνθρωπος. Και ενώ ο Έπσταϊν είναι οριστικός ότι η κυριαρχία του κλίματος είναι πολύ πιο θανατηφόρα από την απουσία του κρύου καιρού, γράφει για κύματα καύσωνα πριν από την εποχή της κοινής ιδιοκτησίας αυτοκινήτου που δεν ήταν απλώς θανατηφόρα, αλλά και κυριολεκτικά τρέλαιναν τους ανθρώπους.

Υπάρχουν τόσες πολλές σημαντικές γραμμές σε αυτό το εξαιρετικό βιβλίο, αλλά η πιο σημαντική για τον κριτικό σας ήταν στη σελ. 115. Σε αυτό, ο Epstein γράφει ότι «Ένα μη θρεπτικό περιβάλλον είναι αυτό στο οποίο κάποιος μοχθεί για ώρες και ώρες την ημέρα για να αποκτήσει μόλις αρκετή τροφή και νερό για να φτάσει στην επόμενη μέρα». Τόσο νόημα με τόσες λίγες λέξεις. Το πετρέλαιο κυριολεκτικά συρρικνώνει τον κόσμο. Όχι μόνο μας τροφοδοτεί, όχι μόνο μας δίνει τη δυνατότητα να μοιράζουμε την εργασία με έναν συνεχώς αυξανόμενο αριθμό ανθρώπων και μηχανών στο δρόμο προς την ολοένα αυξανόμενη παραγωγικότητα, αλλά επιτρέπει επίσης σε λαμπρά ανθρώπινα όντα να καλύπτουν τις ανάγκες των ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Με άλλα λόγια, υπάρχουν κανένας δισεκατομμυριούχος που μισεί τα ορυκτά καύσιμα όπως ο Yvon Chouinard χωρίς λάδι. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχουν δισεκατομμυριούχοι. Είτε το σκόπευε είτε όχι, ο Έπσταϊν διοχέτευσε τον Άνταμ Σμιθ με αυτή την υπέροχη γραμμή.

Πράγματι, όπως σωστά γράφει ο Epstein, «όσο πιο εξειδικευμένη είναι η παραγωγή, τόσο πιο παραγωγικοί είναι όλοι συνολικά». Το πετρέλαιο καθιστά άφθονα δυνατή τη συνεργασία, και όταν δουλεύουμε μαζί παράγουμε εκπληκτική αφθονία. Αυτή η αλήθεια υπογραμμίζει τον ισχυρισμό του Epstein ότι «η ενέργεια των ορυκτών καυσίμων δεν είναι τυχαία ή απλώς σημαντική – είναι θεμελιώδης». Απολύτως. Επαναλάβετε το ξανά και ξανά.

Υπάρχουν κριτικές για αυτό το εξαιρετικά εξαιρετικό βιβλίο; Μερικοί, αν και θα αναγνωριστεί εκ των προτέρων ότι η κριτική θα μπορούσε απλώς να είναι παρανόηση, ή απλώς να έχει τις ρίζες του σε υποθέσεις σχετικά με αυτό που γράφτηκε ή δεν γράφτηκε.

Η εισαγωγή του βιβλίου ήταν αναμφισβήτητα το λιγότερο συναρπαστικό κεφάλαιο. Διαβάστηκε ως συμβιβασμός. Υπάρχει μια γραμμή για ένα «συμπέρασμα του κορυφαίου οικονομολόγου για το κλίμα στον κόσμο, του νομπελίστα William Nordhaus, ότι οι 2 βαθμοί Κελσίου δεν είναι καταστροφικοί και ότι η ψήφιση πολιτικών για την αποτροπή τους θα έκανε περισσότερο κακό παρά καλό». Ένα τέτοιο απόσπασμα υπονοεί ότι εάν «ο κορυφαίος οικονομολόγος του κλίματος στον κόσμο» ένιωθε διαφορετικά, ότι η απόκτηση της ελευθερίας σε συνεννόηση με ευρείες παρεμβάσεις στην αγορά που πλήττουν την οικονομία θα ήταν δικαιολογημένη. Κάτι που είναι δύσκολο να το αντιμετωπίσεις. Η ελευθερία είναι η δική της αρετή. Είναι επικίνδυνο το να υπονοεί κανείς ότι θα πρέπει να είναι περιστασιακό. Ως άνθρωποι έχουμε εξελιχθεί για να προσαρμοστούμε, και όπως το βιβλίο του Epstein καθιστά σαφές, η οικονομική πρόοδος που προκύπτει από την ελευθερία της παραγωγής συνεχίζει να βελτιώνει τον κόσμο γύρω μας, ενώ επιμηκύνει τη ζωή μας.

Επιπλέον, είδαμε από τον πολιτικό και τον πανικό των ειδικών για τον κορωνοϊό τι συμβαίνει όταν κάνουμε την ελευθερία μας κατάσταση. Τα αποτελέσματα είναι τραγικά και πολύ αντιανθρώπινα. Υποστηρίχθηκε τότε από τον κριτικό σας σε όψεις, ομιλίες και σε α βιβλίο σχετικά με την πολιτική διάρρηξη ήταν ότι οι στατιστικές σχετικά με το πόσο θανατηφόρος ήταν ο ιός ήταν στην πραγματικότητα η χειρότερη προσέγγιση για τον ιό από όλες, και αυτό ήταν αλήθεια, παρόλο που υποστήριζαν μια στάση ενάντια στα lockdown. Μια στατιστική στρατηγική για το ποσοστό θνησιμότητας ήταν η χειρότερη απλώς και μόνο επειδή μια τέτοια προσέγγιση το συνεπάγεται IF ένα θανατηφόρο παθογόνο σηκώνει το άσχημο κεφάλι του στο μέλλον, οι πολιτικοί έχουν το δικαίωμα να μας κλειδώσουν. Όχι χάρη σε αυτό το τελευταίο, και όχι χάρη στο παρηγορητικό χτύπημα του Nordhaus στο κεφάλι για το γιατί δεν χρειαζόμαστε πολιτική δράση ως απάντηση σε αυτό που ορισμένοι πιστεύουν ότι είναι ανθρωπογενής υπερθέρμανση.

Ο Έπσταϊν ξεκαθαρίζει την υποστήριξή του στην πυρηνική ενέργεια. Σχετικά με αυτό, αφήστε τις ελεύθερες αγορές και τους ελεύθερους να αποφασίσουν. Ταυτόχρονα, δεν ασχολήθηκε πολύ με το αν η πυρηνική ενέργεια έχει οικονομικό νόημα. Σίγουρα η χρήση του για την τροφοδοσία του Αμερικανικού Ναυτικού αποδείχθηκε καλή για το Ναυτικό των ΗΠΑ, αλλά το κόστος ήταν αστρονομικό. Καταλαβαίνω ότι το κόστος της πυρηνικής ενέργειας παραμένει αστρονομικό. Αυτός ο αναγνώστης ήθελε να μάθει αν αυτό που ήταν εξαιρετικά ακριβό εξακολουθεί να είναι.

Προς το τέλος του βιβλίου, ο Έπσταϊν εκφράζει φόβο ότι οι δυνάμεις σε μέρη όπως η Βόρεια Αμερική «θα εξαλείψουν σημαντικά τη χρήση ορυκτών καυσίμων». Αυτό φαινόταν λίγο ανησυχητικό όχι επειδή πολλοί από την ελίτ δεν θέλουν να εξαλείψουν τα ορυκτά καύσιμα, αλλά επειδή δεν υπάρχει περίπτωση οι Αμερικανοί να είναι ποτέ διατεθειμένοι να επιστρέψουν στη Λίθινη Εποχή με βάση μια θεωρία. Με άλλα λόγια, οι πλούσιοι Αμερικανοί και οι πολιτικές ελίτ μπορούν να μιλήσουν για την εξάλειψη της χρήσης ορυκτών καυσίμων επειδή ξέρουν ότι δεν πρόκειται να συμβεί και δεν πρόκειται να συμβεί επειδή θέλουμε να ζήσουμε καλά. Ο Έπσταϊν το ξέρει καλά από το γεγονός ότι μεγάλωσε στο Chevy Chase, λίγο έξω από την Ουάσιγκτον, DC Ενώ πολλοί από τους γείτονές του φοβόντουσαν σίγουρα την υπερθέρμανση του πλανήτη, κάποιος στοιχηματίζει ότι έτρεχαν και λειτουργούσαν τα κλιματιστικά τους παρά την υστερία σχετικά με την κατανάλωση ενέργειας μεταξύ των αληθινών πιστών της θέρμανσης.

Τέλος, περίπου στα μισά του δρόμου Απολίθωμα Ο Epstein έγραψε ότι «Το 2007, οι ΗΠΑ εισήγαγαν πάνω από 400 εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου την ημέρα. Το 2019, οι ΗΠΑ ήταν καθαρός εξαγωγέας». Εντάξει, αλλά ποιος νοιάζεται; Οι εισαγωγές όχι μόνο ανταμείβουν την παραγωγή, αλλά, όπως ο αυτοματισμός που τροφοδοτείται με ορυκτά καύσιμα που τόσο σωστά επευφημεί ο Έπσταϊν, βοηθούν εμάς τους Αμερικανούς να εξειδικευθούμε. Το λάδι δεν είναι διαφορετικό και ποτέ δεν ήταν διαφορετικό.

Πράγματι, ένας μύθος επιμένει μέχρι σήμερα ότι το «εμπάργκο» του ΟΠΕΚ προκάλεσε τα «πετρελαϊκά σοκ» στη δεκαετία του 1970. Μόνο που δεν το έκανε. Οι Αμερικανοί συνέχισαν να καταναλώνουν «πετρέλαιο του ΟΠΕΚ» σαν να είχε φουσκώσει στο Δυτικό Τέξας, δεδομένης της βασικής αλήθειας ότι δεν υπάρχει λόγος για τον τελικό προορισμό οποιουδήποτε αγαθού. Αυτό που ίσχυε τη δεκαετία του 1970 ισχύει και σήμερα.

Όλα αυτά μιλούν για τη μεγαλύτερη κριτική Απολίθωμα: Ο Έπσταϊν δεν συζήτησε ποτέ την υπερμεγέθη επίδραση του δολαρίου στην τιμή του πετρελαίου. Αυτό είναι κρίσιμο δεδομένου ενός από τους ορισμένους παράγοντες της δαιμονοποίησης του πετρελαίου: την ασταθή, περιστασιακά αιμορραγία της μύτης του. Όλα αυτά καλούν τους αναγνώστες στο Google «ιστορικό τιμών πετρελαίου». Αν ναι, θα συναντήσετε αμέτρητα γραφήματα. Ή απλώς κάντε κλικ στο αυτή η εγγραφήκαι μετακινηθείτε προς τα κάτω προς τα κάτω. Δείτε την τιμή του αργού στα 20^th αιώνα, και ακριβώς μέχρι το 1971. Ήταν σχεδόν επίπεδη. Και ήταν σταθερό γιατί το δολάριο είχε σταθερό ορισμό. Το πετρέλαιο και άλλα εμπορεύματα δεν ήταν καν πολύ διαπραγματεύσιμα πριν από το 1971. Αυτό δεν είναι τυχαίο, καθώς είναι σχετικό με το βιβλίο του Epstein.

Πρώτον, οι περιστασιακές αυξήσεις στην τιμή του πετρελαίου (για άλλη μια φορά η απόλυτη «εναλλακτική ενέργεια» στον κόσμο στα μάτια του κριτικού σας) έχουν προκαλέσει άσκοπη βλάβη στη φήμη ενός εμπορεύματος και της βιομηχανίας. Για δύο, είναι χρήσιμο να επισημάνουμε ότι σε περιόδους ισχυρού δολαρίου (σκεφτείτε τη δεκαετία του 1980 και του 1990) το πετρέλαιο ήταν και φθηνό και εύκολο στην εισαγωγή. Όταν το δολάριο είναι ισχυρό, το fracking δεν είναι οικονομικά εφικτό επειδή η τιμή του βαρελιού είναι πολύ χαμηλή. Με άλλα λόγια, εάν εξορύσσουμε πετρέλαιο σε πολιτεία (τη δεκαετία του 1980 και του 1990 όταν το βαρέλι έπεσε έως και 9 δολάρια, η αμερικανική ενεργειακή βιομηχανία ήταν σχεδόν ανύπαρκτη) είναι ένα σημάδι ότι οι Αμερικανοί υποφέρουν από πτώση του νομίσματος. Για τρεις, όταν οι Αμερικανοί απασχολούνται πολύ στον ενεργειακό τομέα, δεν μοιράζουν τη δουλειά τους με τρόπους που θέτουν τα θεμέλια για το λαμπρό βιβλίο του Έπσταϊν. Σκέψου το. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, ο Έπσταϊν διοχετεύει αξιέπαινα τον Άνταμ Σμιθ στο να κάνει την υπέροχη υπόθεσή του ότι το πετρέλαιο εξουσιοδοτεί τις μηχανές που απελευθερώνουν ταλαντούχους ανθρώπους να βελτιώνουν αδυσώπητα τον κόσμο με τρόπους που περιλαμβάνουν τον έλεγχο των ακραίων καιρικών συνθηκών. Είναι τόσο αληθινό και τόσο σημαντικό, οπότε πρέπει να ρωτήσουμε τι χάσαμε στους 21^st αιώνα, καθώς η πιο προηγμένη χώρα του κόσμου όρμησε προς τα πίσω στην εξόρυξη ενός εμπορεύματος (πετρελαίου) απαραίτητου για την ύπαρξή μας, αλλά και ενός εμπορεύματος που παρεχόταν επιδέξια στις τελευταίες δεκαετίες του 20ου^th αιώνα από μερικές από τις πιο καθυστερημένες (σκεφτείτε τη Σαουδική Αραβία, το Ιράν, τη Βενεζουέλα, την Ισημερινή Γουινέα, τη Ρωσία) χώρες στη γη.

Αν και η ελευθερία της παραγωγής είναι και πάλι απαραίτητη, δεν μπορούμε να τονίσουμε αρκετά ότι ένα αδύναμο δολάριο που υπέφερε από κάθε Αμερικανό ήταν αυτό που αναζωογόνησε μια αμερικανική ενεργειακή βιομηχανία που είχε σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί τις δεκαετίες του 1980 και του 1990. Ήταν ακριβό το λάδι τότε; Δείτε την προηγούμενη παράγραφο. Οι εισαγωγές είναι πάντα η ανταμοιβή, συμπεριλαμβανομένου του πετρελαίου. Και πάλι τι χάσαμε στους 21^st αιώνα ως η πιο δυναμική οικονομικά χώρα στη γη επιδίωκε την οικονομικά χρεοκοπημένη ιδέα της «ενεργειακής ανεξαρτησίας» αντί να αφήσει την εξόρυξη αργού σε άλλους; Τίποτα από αυτά δεν είναι η συρρίκνωση του πετρελαίου τόσο θεμελιώδης για την εκπληκτική πρόοδο. Φυσικά είναι. Η μόνη αμφισβήτηση είναι ότι εάν το δολάριο ήταν ισχυρό και ως επί το πλείστον σταθερό όπως ήταν στις δεκαετίες του '80 και του '90, θα εισάγαμε ό,τι είναι παγκοσμίως άφθονο και αυτό που θα είναι πάντα άφθονο παγκοσμίως, ελευθερώνοντας έτσι τα μεγαλύτερα μυαλά του κόσμου να παράγουν μελλοντικός πλούτος για την εξόρυξη του υπάρχοντος πλούτου που είναι απαραίτητος για να τροφοδοτήσει το μέλλον.

Ωστόσο, αυτά είναι κουβέντες. Το βιβλίο του Epstein πρέπει να διαβαστεί ακριβώς επειδή θα διδάξει στους αναγνώστες πώς να σκέφτονται το πιο σημαντικό αγαθό του κόσμου. Αν διαβάζεις Απολιθωμένο Μέλλον θα σκεφτείτε διαφορετικά, ενώ θα δείτε ξεκάθαρα ότι το πετρέλαιο και τα άλλα ορυκτά καύσιμα έχουν άφθονο νόημα τώρα και πολύ πέρα ​​από τώρα, ακριβώς επειδή μας απελευθερώνουν να βιαστούμε ένα αφάνταστα σπουδαίο, «κατευθυνόμενο από το κλίμα» μέλλον στο παρόν.