Η περίπτωση του Alex Epstein για τη χρήση περισσότερου πετρελαίου, άνθρακα και φυσικού αερίου

Μετά το πρώτο του βιβλίο — α New York Times
NYT
και σε έναν Wall Street Journal μπεστ σέλερ που δημοσιεύθηκε το 2014 – που έγινε συναρπαστικό ηθική υπόθεση για τα ορυκτά καύσιμα, το νέο βιβλίο του Alex Epstein με το ίδιο θέμα βγαίνει στα βιβλιοπωλεία τον επόμενο μήνα. Θα μπορούσαμε να πούμε ότι στον αθλητισμό, όπως και στις διανοητικές συζητήσεις, η καλύτερη άμυνα είναι η επίθεση. Και αυτό ακριβώς κάνει ο Έπσταϊν σε αυτό το βιβλίο με τίτλο «Fossil Future: Γιατί η παγκόσμια άνθηση του ανθρώπου απαιτεί περισσότερο πετρέλαιο, άνθρακα και φυσικό αέριο—όχι λιγότερο". Το βιβλίο υποστηρίζει σθεναρά την ευρέως διαδεδομένη αντίληψη που υποστηρίζουν οι «ορισμένοι ειδικοί» - ειδικά οι επιστήμονες του κλίματος - ότι η χρήση ορυκτών καυσίμων πρέπει να εξαλειφθεί γρήγορα.

Ο Epstein ξεκινά με τη δημιουργία ενός πλαισίου «ανθρώπινης άνθησης» για τον προβληματισμό σχετικά με ενεργειακά ζητήματα στα κεφάλαια 1 έως 3. Στη συνέχεια χρησιμοποιεί αυτό το εννοιολογικό πλαίσιο για να αναλύσει και να αξιολογήσει τα δεδομένα στην περιγραφή των πλεονεκτημάτων της χρήσης ορυκτών καυσίμων στα κεφάλαια 4 έως 6 και τις δυνητικά δυσμενείς «παρενέργειες» στα κεφάλαια 7 και 9 τελευταία, κεφάλαια 10 και 11 στα κεφάλαια 432 και XNUMX τελευταία αξιολόγηση της πολιτικής. για την προώθηση της ανθρώπινης άνθησης. Είναι ένα μεγάλο βιβλίο (XNUMX σελίδες εξαιρουμένων των υποσημειώσεων και του ευρετηρίου) και καλύπτει έναν τεράστιο όγκο σχετικού υλικού, μεγάλο μέρος του οποίου δεν μπορεί να καλυφθεί σε μια σύντομη ανασκόπηση. Ας καλύψουμε όμως τα κυριότερα σημεία.

Ο άνθρωπος είναι το μέτρο όλων των πραγμάτων

Σε του αριστοτεχνική έρευνα του δυτικού πολιτισμού από τον Μεσαίωνα έως τη νεωτερικότητα, ο Βρετανός ιστορικός τέχνης Kenneth Clark εντοπίζει την εμφάνιση της Φλωρεντινής Αναγέννησης και την ουμανιστική αρχιτεκτονική της και παραθέτει τον Έλληνα φιλόσοφο Πρωταγόρα που είπε «Ο άνθρωπος είναι το μέτρο όλων των πραγμάτων». Στις ευαισθησίες του σύγχρονου δυτικού μυαλού, φυσικά, αυτό μυρίζει ανθρώπινη αλαζονεία και την αρπακτική στάση του απέναντι στη φύση. ο διανόηση της Δύσης θα ένιωθε πολύ περισσότερο σαν στο σπίτι του με τη λατρεία του Jean Jacques Rousseau για τη φύση και την πίστη στην ηθική αξία του «ευγενούς άγριου».

Ο Έπσταϊν κατασκευάζει το «πλαίσιο της ανθρώπινης άνθησης» με αυτήν ακριβώς την αντίθεση μεταξύ των κοσμοθεωριών. Η κυρίαρχη «αντι-ανθρώπινη» αφήγηση αγνοεί τα ανυπολόγιστα οφέλη των ορυκτών καυσίμων στην παγκόσμια ανθρώπινη ευημερία, βλέπει το κλιματικό σύστημα της γης σε μια «λεπτή ισορροπία», «καταστρέφει» τον ρόλο του διοξειδίου του άνθρακα (το κύριο αέριο θερμοκηπίου που εκπέμπεται από την καύση ορυκτών καυσίμων) με τον ηθικό στόχο της κοινωνίας. ανθρώπινες επιπτώσεις σε ένα παρθένο περιβάλλον. Σε αντίθεση με αυτό, οι απόψεις του συγγραφέα για την «ανθρώπινη άνθηση» υποδηλώνουν ότι οι δημόσιες πολιτικές πρέπει να αναγνωρίζουν τον συνεχή και διευρυνόμενο ρόλο των ορυκτών καυσίμων στη βελτίωση της ανθρώπινης ευημερίας. Αυτό ισχύει ακόμη περισσότερο στις αναπτυσσόμενες χώρες όπου η «ζωή με τη φύση» σημαίνει φτωχή ή περιορισμένη πρόσβαση στην ενέργεια, που οδηγεί σε εξευτελιστική φτώχεια και στερημένες, ανεκπλήρωτες ζωές.

Τα οφέλη: «Ο αφύσικα βιώσιμος κόσμος μας με ορυκτά καύσιμα»

Εκατοντάδες εκατομμύρια πολίτες έχουν πρόσφατα βγει από τη φτώχεια τις τελευταίες δεκαετίες και αρχίζουν να απολαμβάνουν τους καρπούς της οικονομικής ανάπτυξης και της τεχνολογικής προόδου σε όλη την Ασία, την Αφρική και τη Λατινική Αμερική τις τελευταίες δεκαετίες. Αυτό αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα στην ανθρώπινη ιστορία. Ωστόσο, όπως μας υπενθυμίζει ο Epstein, υπάρχει ευρεία άγνοια για αυτό, ειδικά μεταξύ εκείνων στην ανεπτυγμένη Δύση που θεωρούν δεδομένους τον τρόπο ζωής της μεσαίας τάξης.

Επικαλείται μια έρευνα κολεγίου στο Ηνωμένο Βασίλειο σχετικά με την ευαισθητοποίηση για την παγκόσμια φτώχεια - που ορίζεται ως η ζωή με λιγότερα από 2 $ την ημέρα σε σημερινά δολάρια. Η έρευνα ρώτησε: «Τα τελευταία 30 χρόνια το ποσοστό του παγκόσμιου πληθυσμού που ζει σε ακραία φτώχεια έχει . . .» Οι πιθανές απαντήσεις «μειώθηκαν», «παρέμειναν λίγο πολύ οι ίδιες» και «αυξήθηκαν». Ένα πλήρες 55% των ερωτηθέντων θεώρησε ότι επιδεινώθηκε, το 33% θεώρησε ότι παρέμεινε λίγο πολύ το ίδιο και μόνο το 12% θεώρησε ότι μειώθηκε.

Η σύγχρονη οικονομική ανάπτυξη και η μακρά προσπάθεια της ανθρωπότητας να βγει από την εκτεταμένη φτώχεια είναι επίσης μια ιστορία της αυξημένης χρήσης ορυκτών καυσίμων. Ο Epstein το επεξηγεί αυτό με πίνακες «μπαστούνια χόκεϊ» που δείχνουν την αυξημένη χρήση ορυκτών καυσίμων που συσχετίζεται με τις αυξήσεις στον πληθυσμό, στο κατά κεφαλήν ΑΕΠ και στο προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση. Οι άνθρωποι ωφελήθηκαν πολύ ανεβαίνοντας το ενεργειακή σκάλα, από τη χρήση ξύλου, άχυρου και κοπριάς αγελάδας από την αυγή του χρόνου μέχρι την ταχεία ανάπτυξη της εξόρυξης άνθρακα που συνόδευσε τη Βιομηχανική Επανάσταση του 19ου αιώνα και την ευρεία χρήση πετρελαίου και φυσικού αερίου τον 20ό αιώνα και μετά.

Τα ορυκτά καύσιμα αντιπροσωπεύουν την καλύτερη ευκαιρία για πολλές αναπτυσσόμενες χώρες να αναδυθούν γρήγορα σε οικονομίες μεσαίου εισοδήματος που μπορούν να αφιερώσουν περισσότερους πόρους για την καταπολέμηση περιβαλλοντικών προβλημάτων που αντιμετωπίζουν τόσο τώρα όσο και στο μέλλον. Όπως επισημαίνει ο συγγραφέας, τα ορυκτά καύσιμα παρέχουν «χαμηλού κόστους, κατ' απαίτηση, ευέλικτη, παγκόσμια ενέργεια», η οποία αποτελεί τη βάση για τις μηχανές και τη βελτιωμένη παραγωγικότητα της εργασίας. Αυτά με τη σειρά τους έχουν οδηγήσει τους ανθρώπους να έχουν ικανοποιητικές ζωές, με μεγαλύτερο ελεύθερο χρόνο και περισσότερες επιλογές για να επιδιώξουν δημιουργικά επιτεύγματα. Το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο και ο άνθρακας όχι μόνο παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια και καύσιμα μεταφοράς, αλλά είναι και η πηγή των υλικών της σύγχρονης ζωής που θεωρούμε δεδομένα (πλαστικά, λιπάσματα, φαρμακευτικά προϊόντα). Καθιστούν δυνατή την παραγωγή φθηνών τροφίμων, καθαρό τρεχούμενο νερό, στέγαση και εγκαταστάσεις υγιεινής, μαγείρεμα και ψύξη και θέρμανση χώρων – όλες οι ανέσεις της μεσαίας τάξης.

Ο Epstein σημειώνει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν δισεκατομμύρια άνθρωποι που ζουν στον «φυσικό κόσμο» στις αναπτυσσόμενες χώρες όπου τα νοικοκυριά δεν έχουν πρόσβαση ή έχουν ανεπαρκή πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια και καύσιμα για μαγείρεμα. Για παράδειγμα, στα νοικοκυριά που μαγειρεύουν χρησιμοποιώντας κάρβουνο, κτηνοτροφικά ξύλα και κοπριά αγελάδας, η ατμοσφαιρική ρύπανση των εσωτερικών χώρων είναι ο μεγαλύτερος μεμονωμένος παράγοντας κινδύνου για την υγεία για τις γυναίκες και τα κορίτσια στην Ινδία. Όπως περιγράφεται αμίμητα από τον Epstein, τα ορυκτά καύσιμα έχουν πάρει ένα φυσικά βρώμικο περιβάλλον και το έχουν κάνει αφύσικα καθαρό.

Στους συχνά επαναλαμβανόμενους ισχυρισμούς ότι οι εναλλακτικές μπορούν να «αντικαταστήσουν» τα ορυκτά καύσιμα, ο Epstein σημειώνει ότι το πρότυπο αξιολόγησής μας πρέπει να είναι «η ικανότητα παραγωγής, όχι μόνο της μοναδικά οικονομικά αποδοτικής ενέργειας που παίρνουμε από τα ορυκτά καύσιμα σήμερα, αλλά η πολύ μεγαλύτερη ποσότητα που θα χρειαστεί τις επόμενες δεκαετίες». Η ηλιακή και η αιολική ενέργεια είναι αραιές (χαμηλής πυκνότητας) και διακοπτόμενες πηγές ενέργειας που δεν θα είναι σε θέση να αντικαταστήσουν τα ορυκτά καύσιμα σε μεγάλο βαθμό στο άμεσο μέλλον.

Η αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα της γης και το σχετικό «φαινόμενο του θερμοκηπίου» που θα μπορούσε να οδηγήσει στην υπερθέρμανση του πλανήτη είναι η μόνη «εξωτερικότητα» (ή «παρενέργεια» όπως την αποκαλεί ο Έπσταϊν) που μπορεί ενδεχομένως να δικαιολογήσει ριζικούς περιορισμούς στη χρήση ορυκτών καυσίμων. Υποστηρίζεται ότι το φαινόμενο του θερμοκηπίου μπορεί να προκαλέσει συχνότερα ακραία καιρικά φαινόμενα, ταχεία αύξηση της στάθμης της θάλασσας και οξίνιση των ωκεανών μεταξύ άλλων δυσμενών κλιματικών επιπτώσεων. Ο Epstein εξετάζει αυτούς τους ισχυρισμούς και βρίσκει ελάχιστη βάση για την καταστροφή που διαπερνά την κάλυψη των μέσων μαζικής ενημέρωσης για αυτά τα ζητήματα. Μια αντικειμενική εκτίμηση των ιστορικών δεδομένων, η αποτυχία 50 ετών προβλέψεων για την παγκόσμια κλιματική καταστροφή, τα αποδεδειγμένα οφέλη του διοξειδίου του άνθρακα στην ανάπτυξη των φυτών και το πρασίνισμα της γης, και το κακή απόδοση των υφιστάμενων κλιματικών μοντέλων υποδηλώνουν ότι οι ισχυρισμοί για μια επικείμενη καταστροφή του κλίματος είναι παραπλανητικοί.

Μεγιστοποίηση της Ενεργειακής Ελευθερίας

Όπως τόνισε ο Έπσταϊν, η βασιλεύουσα αφήγηση του κλιματικό βιομηχανικό συγκρότημα — που υποστηρίζεται από «ορισμένους ειδικούς» όπως ο Paul Ehrlich, ο John Holdren, ο James Hansen, ο Al Gore, ο Bill McKibben, ο Michael Mann και ο Amory Lovins και διαδίδεται από τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης για τα οποία «αν αιμορραγεί, οδηγεί» — πρέπει να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά. Οι ισχυρισμοί περί «κλιματικής έκτακτης ανάγκης» και η προσπάθεια να επηρεαστούν οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να τερματίσουν γρήγορα τη χρήση ορυκτών καυσίμων απειλεί την ίδια την καταστροφή που οι «ορισμένοι ειδικοί» και οι μαζορέτες τους ισχυρίζονται ότι εργάζονται ενάντια. Σε αυτήν την πρόκληση, τι φέρνει στο τραπέζι ο Alex Epstein –ο οποίος δεν είναι ούτε κλιματολόγος ούτε οικονομολόγος–;

Σίγουρα, τα περισσότερα από τα επιχειρήματα του Epstein έχουν καλυφθεί με έγκυρο τρόπο από μερικούς από τους πιο διαπρεπείς ειδικούς στον τομέα. Αυτά περιλαμβάνουν κορυφαίους επιστήμονες του κλίματος που διαφωνούν με την «επιστημονική συναίνεση» για την υπερθέρμανση του πλανήτη, όπως οι φυσικοί Στίβεν Κούνιν, Ουίλιαμ Χάπερ, Ιβάν Γκιάβερ που κέρδισε το Νόμπελ Φυσικής και Ρίτσαρντ Λίντζεν; οικονομολόγοι όπως ο νικητής του βραβείου Νόμπελ William Nordhaus και Ρίτσαρντ Τολ που έχουν γράψει εκτενώς για το κόστος των εκπομπών άνθρακα· και γενικοί όπως Μπιορν Λόμποργκ και Μάικλ Σέλενμπεργκερ. Αυτοί οι συνεισφέροντες καλύπτουν πολλά από τα ίδια θέματα που εξετάζει το βιβλίο του Έπσταϊν.

Ο Έπσταϊν απέκτησε το πτυχίο του στη Φιλοσοφία από το Πανεπιστήμιο Duke το 2002, ήταν πρώην συνεργάτης του Ινστιτούτου Ayn Rand, ίδρυσε το Κέντρο Βιομηχανικής Προόδου και είναι επίκουρος υπότροφος στο Ινστιτούτο Cato. Σε ένα Ακρόαση του 2016 για τις πολιτικές για το κλίμα που πραγματοποιήθηκε από την Επιτροπή της Γερουσίας για το Περιβάλλον και τα Δημόσια Έργα στην οποία κατέθεσε ο Επστάιν, η γερουσιαστής Barbara Boxer ρώτησε εύστοχα, γνωρίζοντας πολύ καλά την απάντηση: «Ο κ. Έπσταϊν, είσαι επιστήμονας;» «Όχι, είμαι φιλόσοφος», απάντησε ο Έπσταϊν, προσθέτοντας ότι βοηθά τους ανθρώπους να σκέφτονται «πιο καθαρά». Αυτό προκάλεσε την προφανή απογοήτευση του Γερουσιαστή.

Ενώ ο Έπσταϊν μπορεί να ακουγόταν αλαζονικός, αυτό ακριβώς χρειάζεται στην πρώτη γραμμή των συχνά μπερδεμένων και πολεμικών συζητήσεων για την κλιματική πολιτική. Ο Έπσταϊν είναι ο κύριος των σημείων συζήτησης. Δίνεται συχνά συνεντεύξεις στην τηλεόραση και έχει συμμετάσχει σε πολλά πάνελ που συζητούν άλλα πεπεισμένοι για την επικρατούσα αφήγηση της «κλιματικής έκτακτης ανάγκης» που περνά για την «επιστήμη της συναίνεσης». Ο Έπσταϊν γράφει με ύφος που είναι ευανάγνωστο και χρησιμεύει ως οδηγός λαϊκού για πολύπλοκα ζητήματα σχετικά με την κλιματική αλλαγή και τις επιλογές πολιτικής. Καθώς το ρυθμιστικό κράτος επεκτείνεται αδυσώπητα σε βάρος των ελεύθερων αγορών και της ανθρώπινης ελευθερίας, χρειαζόμαστε περισσότερους ανθρώπους σαν τον Άλεξ Έπσταϊν.