Αεροπορικές εταιρείες, εκτοξεύσεις πυραύλων ανταγωνίζονται για τον εναέριο χώρο καθώς η FAA διαχειρίζεται τη ζήτηση

ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Οι διαστημικές εταιρείες εκτοξεύουν περισσότερους πυραύλους από ποτέ, εντείνοντας τον ανταγωνισμό για τον εναέριο χώρο όπως και οι ταξιδιώτες επιστροφή στο πέταγμα κατά πλήθος — και αφήνοντας την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας στη μέση για να συνεχίσουν τα πράγματα να κινούνται.

Η FAA έχει ήταν εδώ και πολύ καιρό υπεύθυνος για την επίβλεψη του εναέριου χώρου των ΗΠΑ, τον μετριασμό των διακοπών των αεροπορικών ταξιδιών λόγω καιρού, στρατιωτικών γεγονότων ή τεχνικές δυσλειτουργίες. Προσθέστε την ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά εκτόξευσης στο διάστημα και η περίπλοκη δουλειά του παζλ της δημιουργίας χώρου στον ουρανό γίνεται ακόμη πιο λεπτή.

Μερικές από τις στρατηγικές του πρακτορείου για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης ζήτησης περιλαμβάνουν την ελαχιστοποίηση του χρόνου που ο εναέριος χώρος είναι κλειστός και η επέκταση πέρα ​​από δημοφιλή σημεία ταξιδιού όπως η Φλόριντα για την εκκίνηση τοποθεσιών μέχρι την Αλάσκα.

«Ο χώρος είναι φθηνός τώρα. Οι αερομεταφορείς μπορούν να φτάσουν στο διάστημα και δεν είναι μόνο τα εθνικά κράτη, είναι πλέον ιδιωτικές εταιρείες — αυτό είναι μια τεράστια αλλαγή στο παράδειγμα», δήλωσε ο Duane Freer, διευθυντής του γραφείου Διαστημικών Επιχειρήσεων του Οργανισμού Εναέριας Κυκλοφορίας της FAA.

«Έχουμε κάνει σημαντικά βήματα για τη μείωση του αντίκτυπου και τη διαχείριση του εναέριου χώρου πολύ πιο αποτελεσματικά για αποστολές εκτόξευσης και επανεισόδου», είπε ο Φρίερ στο CNBC. «Δεν ήταν πολύ καιρό πριν που η SpaceX ήταν μια νέα εταιρεία και όλες αυτές ήταν πλασματικές ιδέες».

Η FAA διαχειρίστηκε τον εναέριο χώρο των ΗΠΑ για ένα ρεκόρ 92 διαστημικών αποστολών το 2022, αύξηση 33% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, και αναμένει να ξεπεράσει αυτό το έτος. Αυτός ο αριθμός περιλαμβάνει τόσο εκτοξεύσεις πυραύλων όσο και επανεισόδους καψουλών και αυξάνεται σταθερά.

Οι περισσότερες από τις περσινές αποστολές ξεκίνησαν από τη Φλόριντα, καταπονώντας τον εναέριο χώρο σε μια πολιτεία που έχει ήδη μια μοναδική πρόκληση ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας: η Πολιτεία Sunshine έχει προσελκύσει όλο και περισσότερους ταξιδιώτες τα τελευταία χρόνια και αντιμετωπίζει συχνές καταιγίδες αρκετούς μήνες το χρόνο.

Οι αεροπορικές εταιρείες πραγματοποίησαν 722,180 πτήσεις προς, από και εντός της Φλόριντα πέρυσι, σημειώνοντας ταχύτερη ανάκαμψη στα επίπεδα πτήσεων πριν από την πανδημία στην πολιτεία από τον εθνικό μέσο όρο. Το Διεθνές Αεροδρόμιο του Μαϊάμι ανακοίνωσε ότι το 2022 ήταν α ρεκόρ έτος για τους επιβάτες.

Αυτός ο όγκος της αεροπορικής εταιρείας σημαίνει εκτόξευση πυραύλου, ακόμη και μια ρουτίνα και σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, μπορεί να αποτελέσει σημαντική πρόκληση για τις επιβατικές αεροπορικές εταιρείες. Η διατάραξη του εναέριου χώρου από τη Φλόριντα επηρεάζει τις διαδρομές πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό, είπε ο Φρίερ, αποκαλώντας αυτές τις πτήσεις «πραγματικά μεγάλους, βαρείς χτυπητές».

Αυτό μπορεί να αλλάξει τη διελκυστίνδα προτεραιότητας του εναέριου χώρου προς όφελος των αεροπορικών εταιρειών: Σε μια περίπτωση, θυμάται ο Φρίερ, το γραφείο του μίλησε κατά της Εθνικής Αεροναυπηγικής και Διαστημικής Διοίκησης όταν η διαστημική υπηρεσία εξέταζε μια προσπάθεια να εκτοξεύσει το σεληνιακό της Αποστολή Άρτεμις Ι τις ημέρες αμέσως πριν και μετά την Ημέρα των Ευχαριστιών. 

«Δουλέψαμε πολύ συνεργατικά με τη NASA για τον μετριασμό αυτών των επιπτώσεων και ουσιαστικά για την εξάλειψη αυτών των ευκαιριών εκτόξευσης, επειδή ο αντίκτυπος στην αεροπορία θα ήταν πολύ μεγάλος», είπε ο Φρίερ.

Και η ανάγκη να εξισορροπηθεί η εισροή των διαστημικών πτήσεων με τις ανάγκες των αεροπορικών εταιρειών δεν εγκαταλείπει. Ακόμα κι αν ο εναέριος χώρος κλείσει για λίγο, οι καθυστερήσεις ταξιδιού θα μπορούσαν να διαρκέσουν πολύ περισσότερο, καθώς ο αντίκτυπος καταρράκτη στα υπερφορτωμένα αεροδρόμια και τα πληρώματα θα λήξουν όλη την ημέρα.

Η FAA πέρασε τα τελευταία πέντε χρόνια κάνοντας το ντεμπούτο της σε νέα εργαλεία και εκσυγχρονίζοντας συστήματα για τις ομάδες και τους ελεγκτές της. Συναντήθηκε με αεροπορικές εταιρείες πέρυσι για να συζητήσουν πρωτοβουλίες για την άμβλυνση της κυκλοφοριακής συμφόρησης στη Φλόριντα και η επιτροπή λήψης αποφάσεων για τη συνεργασία στο διάστημα, η οποία εργάζεται για την ενσωμάτωση των διαστημικών επιχειρήσεων στο εθνικό σύστημα εναέριου χώρου, θα συναντηθεί με στελέχη αεροπορικών εταιρειών στο Southwest Airlines' έδρα τον επόμενο μήνα, είπε η FAA.

Η πλειονότητα των περσινών διαστημικών αποστολών ήταν από το SpaceX του Έλον Μασκ – το οποίο σημείωσε νέο ετήσιο ρεκόρ εκτόξευσης για την εταιρεία των 61 το 2022. Ξεκίνησε και φέτος με τρομερό ρυθμό, με εκκίνηση κάθε τέσσερις ημέρες.

Οι υπόλοιπες εκτοξεύσεις του περασμένου έτους αποτελούνταν από αποστολές της NASA, Εργαστήριο πυραύλων, United Launch Alliance, Blue Origin, Astra, Παρθένο τροχιά, Northrop Grumman, Boeing και Firefly.

Το γραφείο του Freer λειτουργεί ως σύνδεσμος μεταξύ διαστημικών εταιρειών, πεδίων ή διαστημικών λιμένων και ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, αν και η FAA παίζει επίσης ρόλο στην αδειοδότηση και τη ρύθμιση των εκτοξεύσεων. Το σημαντικότερο είναι ότι η FAA συνομιλεί τακτικά με τις αεροπορικές εταιρείες, για το κλείσιμο μεγάλων τμημάτων εναέριου χώρου που οδηγούν μέχρι, κατά τη διάρκεια και μετά την εκτόξευση.

«Γενικά ο αντίκτυπος στην αεροπορική κοινότητα είναι σε επαναδρομές», είπε ο Freer. "Δεν βλέπουμε τις παραδοσιακές καθυστερήσεις - με προγράμματα καθυστέρησης εδάφους ή στάσεις εδάφους - που σχετίζονται με εκτοξεύσεις."

Αλλαγή δρομολόγησης σημαίνει πτήση επιπλέον μιλίων, γεγονός που αυξάνει το κόστος για τις αεροπορικές εταιρείες. Ορισμένοι διευθύνοντες σύμβουλοι αεροπορικών εταιρειών έχουν χαρακτηρίσει τις εκτοξεύσεις πυραύλων ως πρόσθετο εμπόδιο στον εναέριο χώρο που είναι ήδη γεμάτος με πτήσεις, καθώς και στρατιωτική δραστηριότητα.

"Κάθε φορά που υπάρχει μια νέα αλλαγή ή μια ρυτίδα, ας πούμε, έχουμε να κάνουμε με πολλές περισσότερες εκτοξεύσεις πυραύλων και εκτοξεύσεις δορυφόρων στην ακτή της Φλόριντα ... που επηρεάζουν τον εναέριο χώρο." Αμερικάνικες αερογραμμές Ο Διευθύνων Σύμβουλος Robert Isom είπε σε συνέδριο της Αμερικανικής Ταξιδιωτικής Ένωσης τον Σεπτέμβριο.

«Ο εναέριος χώρος θα είναι ένα κρίσιμο, κρίσιμο ζήτημα», είπε ο Isom, καλώντας τις νέες βιομηχανίες να συμβάλουν στο κόστος του ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας.

Οι αεροπορικές εταιρείες ενισχύουν τη χρηματοδότηση της ομοσπονδιακής υπηρεσίας μέσω των φόρων αεροπορικών εισιτηρίων και καυσίμων. Η γενική αεροπορία συνεισφέρει επίσης μέσω των φόρων στα καύσιμα. Η διαστημική βιομηχανία δεν διαθέτει επίσημο σύστημα για την υποστήριξη του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.

ενωμένες αερογραμμές Ο Διευθύνων Σύμβουλος Scott Kirby τον περασμένο μήνα, συζητώντας ένα πρόσφατο Διακοπή συστήματος πιλότου συναγερμού FAA που σταμάτησε τις αναχωρήσεις των ΗΠΑ για αρκετές ώρες, είπε ότι ο οργανισμός έχει περιοριστεί λόγω του πρόσθετου φόρτου εργασίας που αφιερώνει πόρους για εκτοξεύσεις στο διάστημα, drones και πιστοποίηση αεροσκαφών.

«Έπρεπε να ληστέψουν τον Peter για να πληρώσουν τον Paul», είπε ο Kirby στην εταιρεία του κέρδη κλήση τον προηγούμενο μήνα. «Τους ζητήθηκε να κάνουν περισσότερα και το κάνουν με λιγότερα χρήματα».

Ο Freer είπε ότι η FAA δεν παρακολουθεί πόσες πτήσεις αναδρομολογούνται λόγω εκτοξεύσεων, λέγοντας ότι "είναι αδύνατο να προσδιοριστεί" λόγω ποικίλων πιθανών παραγόντων, όπως ο καιρός, η στρατιωτική δραστηριότητα ή οι αποφάσεις μιας αεροπορικής εταιρείας.

Από το 2018, η FAA μείωσε το κλείσιμο του εναέριου χώρου στο μισό για εκτοξεύσεις: από κατά μέσο όρο περισσότερες από 4 ώρες σε λίγο πάνω από 2 ώρες σήμερα –ακόμη και 30 λεπτά σε ορισμένες περιπτώσεις– με τον εναέριο χώρο να ανοίγει ξανά μόλις τρία λεπτά μετά από έναν πύραυλο ταξιδεύει στην κλειστή περιοχή. Η υπηρεσία έχει ανακτήσει κατά μέσο όρο 127 λεπτά ανά εκτόξευση, είπε ο Freer.

Η FAA είναι επίσης όλο και περισσότερο εκκινήσεις αδειοδότησης σε περισσότερες γεωγραφικές περιοχές. Το 2022, η υπηρεσία αδειοδοτήθηκε για 50 διαστημικές εκτοξεύσεις από τη Φλόριντα, 13 από την Καλιφόρνια, εννέα από τη Νέα Ζηλανδία, τέσσερις από το Τέξας, δύο από τη Βιρτζίνια και μία από την Αλάσκα.

Μεταξύ μιας σειράς μεταβλητών, υπάρχουν δύο σημαντικές χρονικές αποτυχίες που πρέπει να διαχειριστεί η FAA όταν πρόκειται για εκτοξεύσεις πυραύλων: Windows και scrubs.

Και οι δύο μπορεί να είναι γλώσσα πυραύλων, αλλά αντιπροσωπεύουν ζητήματα που είναι εξίσου σημαντικά με την ίδια την εκτόξευση. Ένα παράθυρο εκτόξευσης αναφέρεται σε μια χρονική περίοδο, συχνά πολλών ωρών, κατά την οποία ένας πύραυλος πρέπει να κατέβει από το έδαφος για να φτάσει στον προορισμό του στο διάστημα. Ένα scrub αντιπροσωπεύει πότε αναβάλλεται μια αντίστροφη μέτρηση και συχνά οδηγεί σε καθυστερήσεις μιας ημέρας ή περισσότερο.

Μαζί δημιουργούν έναν κινούμενο στόχο για εκτοξεύσεις στο διάστημα και τις εμπορικές αεροπορικές εταιρείες που κοιτάζουν τον ίδιο εναέριο χώρο.

Τα τελευταία πέντε χρόνια, η FAA πραγματοποίησε οκτώ σημαντικές προσπάθειες για τη βελτίωση της αποτελεσματικότητας του κλεισίματος του εναέριου χώρου γύρω από τις εκτοξεύσεις. Εισάγει συστήματα που βοηθούν στην αναδρομολόγηση όσο το δυνατόν λιγότερων αεροσκαφών —μόνο εκείνων που πετούν στην προγραμματισμένη διαδρομή πτήσης ενός πυραύλου— για να μειωθεί ο χρόνος που ο εναέριος χώρος είναι κλειστός και στις δύο άκρες του παραθύρου και να επισημανθούν βασικοί παράγοντες ενεργοποίησης αποστολών, όπως π.χ. όταν φορτώνεται καύσιμο πυραύλων, για να γνωρίζουμε καλύτερα πότε πρέπει να κλείσουμε και να ανοίξουμε τον εναέριο χώρο.

Εκτός από μια επιτυχημένη εκτόξευση, τα scrubs μπορεί να είναι εξίσου ενοχλητικά στην εναέρια κυκλοφορία. Μια αντίστροφη μέτρηση πυραύλων μπορεί να αναβληθεί ή να ακυρωθεί μέχρι τις τελευταίες στιγμές.

Το 2022, η FAA μέτρησε 61 scrub, τα οποία ορίζει ως εκτόξευση που ακυρώνεται εντός 24 ωρών από τον προβλεπόμενο χρόνο απογείωσης. Ωστόσο, συνολικά, η έγκαιρη απόδοση των εκκινήσεων βελτιώθηκε το 2022 – στο 76%, από 62% πριν από τρία χρόνια, σύμφωνα με την FAA.

Πριν από δύο χρόνια, η FAA έκανε το ντεμπούτο της ένα από τα πιο χρήσιμα εργαλεία της μέχρι σήμερα: το "Space Data Integrator". Παρακολουθεί έναν πύραυλο σε σχεδόν πραγματικό χρόνο, μέσω δεδομένων που κοινοποιούνται από τον χειριστή εκτόξευσης, και διατηρεί την FAA ενημερωμένη σε πραγματικό χρόνο για την υγεία του πυραύλου.

Το SDI "ήταν ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός για εμάς", είπε ο Freer, σημειώνοντας σε περίπτωση βλάβης πυραύλων, οι ομάδες του μπορούν να χτυπήσουν ένα κουμπί δυσλειτουργίας και να δημιουργήσουν αμέσως μια περιοχή συντριμμιών για να κρατήσουν τα αεροσκάφη μακριά.

«Τώρα έχουμε τη θέση [του πυραύλου] στο ίδιο κομμάτι γυαλιού με το αεροσκάφος μας… αυτό είναι ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την εναέρια κυκλοφορία και αυτό μας οδηγεί πραγματικά στο μέλλον όπου ενσωματωνόμαστε πραγματικά», είπε ο Freer.

Η SpaceX συμμετέχει επί του παρόντος στο SDI της FAA για τον μετριασμό των διαταραχών και ο Freer τόνισε ότι «πολλοί νεότεροι χειριστές εργάζονται μέσω αυτής της διαδικασίας». Η Blue Origin και η Firefly αποτελούν μέρος μιας διαδικασίας ενσωμάτωσης, είπε, και είναι πιθανό να ενταχθούν στο πρόγραμμα στη συνέχεια.