Ένας από τους τρόπους με τους οποίους ο κλάδος επιδιώκει να αντικαταστήσει τα συμβατικά ορυκτά καύσιμα αεριωθουμένων είναι η διερεύνηση της χρήσης βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων ή SAF.
Τζάστιν Τάλις | Afp | Getty Images
FARNBOROUGH, Αγγλία — Στελέχη αεροπορικών εταιρειών στη βρετανική διεθνή αεροπορική έκθεση Farnborough στοιχηματίζουν στη χρήση των λεγόμενων βιώσιμα καύσιμα αεροπορίας να μειώσει τον αντίκτυπό τους στο κλίμα, λέγοντας ότι η τεχνολογία είναι ήδη διαθέσιμη και μπορεί τελικά να κλιμακωθεί για να βοηθήσει τη βιομηχανία να φτάσει τις καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2050.
Οι εκστρατείες τους προτρέπουν να «πραγματοποιηθούν», ωστόσο, απορρίπτοντας τα σχέδια ως «εντελώς μη ρεαλιστικά» για τις τρέχουσες οδούς ανάπτυξης. Αντίθετα, τα μέτρα διαχείρισης της ζήτησης θεωρούνται ως ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για τον κλάδο των αερομεταφορών να μειώσει τις βραχυπρόθεσμες επιπτώσεις του στο κλίμα.
Αυτό έρχεται καθώς συγκεντρώνονται οι ηγέτες της αεροδιαστημικής και της αμυντικής βιομηχανίας σε υπερβολική ζέστη στο Farnborough International Airshow, την πρώτη μεγάλη αεροπορική έκθεση του Ηνωμένου Βασιλείου από την αρχή της πανδημίας Covid.
Η πενθήμερη εμπορική έκθεση, που ξεκίνησε τη Δευτέρα, έχει δει χιλιάδες παρευρισκόμενους να συγκεντρωθούν στη νότια Αγγλία για να συζητήσουν το μέλλον της αεροπορίας.
Σε σύγκριση με άλλους τομείς, οι αερομεταφορές συμβάλλουν σχετικά μικρό στις παγκόσμιες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου. Ωστόσο, αναγνωρίζεται ως ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα — και ο αριθμός των πτήσεων αναμένεται να αυξηθεί με ανησυχητικό ρυθμό τις επόμενες δεκαετίες.
Εάν η αεροπορία πρόκειται να ευθυγραμμιστεί με την ορόσημο της συμφωνίας του Παρισιού για το κλίμα και να περιορίσει την παγκόσμια θέρμανση, η βιομηχανία θα χρειαστεί να απομακρυνθεί εντελώς από τα ορυκτά καύσιμα μακροπρόθεσμα.
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους ο κλάδος επιδιώκει να αντικαταστήσει τα συμβατικά ορυκτά καύσιμα αεριωθουμένων είναι η διερεύνηση της χρήσης βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων ή SAF.
Chris Raymond, επικεφαλής αξιωματικός βιωσιμότητας στο Boeing, πιστεύει ότι το SAF θα είναι ένα «απαραίτητο συστατικό» για να βοηθήσει τη βιομηχανία να φτάσει σε καθαρές μηδενικές εκπομπές μέχρι τα μέσα του αιώνα. «Δεν είναι γέφυρα», είπε ο Ρέιμοντ σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα. «Απαιτείται SAF. Είναι SAF και ό,τι άλλο μπορούμε να κάνουμε».
Αναλογιζόμενος τις προοπτικές της Boeing για το SAF έως το 2050, ο Raymond είπε: «Αυτές οι οδοί για την παραγωγή αυτών των καυσίμων θα γίνουν καλύτερες και πιο καθαρές καθώς υπάρχει περισσότερη ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια [και] καθώς η πηγή υδρογόνου γίνεται πιο ανανεώσιμη επειδή την κάνουμε πιο συχνά με ηλεκτρόλυση και δίκτυα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας».
"Αυτό είναι ένα φάσμα που οδηγεί σε μεγάλη καινοτομία αυτή τη στιγμή - και είναι όλο το SAF", είπε ο Raymond. «Σκεφτείτε το ως τις πρώτες μέρες του SAF μέχρι το υποθετικό καθαρό (από ρεύμα σε υγρό) SAF, κατασκευασμένο με τίποτα άλλο εκτός από πράσινο υδρογόνο από ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια και άμεση δέσμευση άνθρακα στον αέρα».
Δεν δημιουργούνται όλα τα εναλλακτικά καύσιμα ίσα
Τα αειφόρα αεροπορικά καύσιμα, ή SAF, είναι πηγές ενέργειας «που παράγονται από ανανεώσιμες πρώτες ύλες», σύμφωνα με την εταιρεία κατασκευής αεροσκαφών Airbus. Λέει ότι οι πιο κοινές πρώτες ύλες «είναι με βάση τις καλλιέργειες ή χρησιμοποιημένο μαγειρικό λάδι και ζωικό λίπος».
Υπάρχουν μεγάλες ανησυχίες σε ορισμένους τομείς ότι η αυξημένη πρόσληψη SAF θα μπορούσε, μεταξύ άλλων, να οδηγήσει σε σημαντική αποψίλωση των δασών και να δημιουργήσει συμπίεση στις καλλιέργειες ζωτικής σημασίας για την παραγωγή τροφίμων.
«Το κύριο πράγμα που πρέπει να έχουμε κατά νου είναι ότι δεν δημιουργούνται όλα τα SAF ίσα και η βιωσιμότητά τους εξαρτάται πλήρως από τη βιωσιμότητα της πρώτης ύλης από την οποία παράγονται. Με το SAF, ο διάβολος είναι πραγματικά στις [λεπτομέρειες]», είπε στο CNBC μέσω τηλεφώνου ο Matteo Mirolo, υπεύθυνος πολιτικής αεροπορίας στην Transport & Environment.
«Το πρώτο πράγμα που αναζητούμε, και σκέφτομαι ιδιαίτερα τις αεροπορικές εταιρείες, είναι η αναγνώριση ότι η αξιοπιστία των σχεδίων SAF τους εξαρτάται από τη λήψη των σωστών επιλογών όσον αφορά το είδος του SAF ή το είδος της πρώτης ύλης είναι φτιαγμένα από», είπε ο Mirolo.
Οι Ευρωπαίοι νομοθέτες ψήφισαν οριακά νωρίτερα αυτόν τον μήνα για την απαγόρευση της χρήσης αμφιλεγόμενων πρώτων υλών βιοκαυσίμων από την πράσινη εντολή της ΕΕ για τα αεροπορικά καύσιμα, γνωστή ως ReFuelEU. Η απόφαση ήταν εξέφρασε την ικανοποίησή του ως θετικό βήμα προς την απελευθέρωση του άνθρακα από τον τομέα και τη βελτίωση της αξιοπιστίας των κλιματικών σχεδίων του μπλοκ.
«Η άποψή μου για αυτό είναι ότι πρέπει να προχωρήσουμε όσο πιο γρήγορα μπορούμε για να εισαγάγουμε βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα τώρα, για να ενισχύσουμε αυτή τη βιομηχανία τώρα. Αυτή είναι πραγματικά μια πολύ καλή ευκαιρία για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα στην αρχή της 30ετούς δόσης για την οποία μιλάμε», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Airbus, Guillaume Faury, τη Δευτέρα σε πάνελ στη Διεθνή Αεροπορική Έκθεση του Farnborough.
Ο Faury είπε ότι η αρχική στροφή προς τα βιώσιμα αεροπορικά καύσιμα πιθανότατα θα στηριχτεί κυρίως σε βιο-βασισμένα καύσιμα αεροσκαφών, αλλά ότι τελικά θα αντικατασταθούν από «πιο εξελιγμένα» καύσιμα από ενέργεια σε υγρό ή ηλεκτρονικά καύσιμα.
"Πιθανώς μακροπρόθεσμα - σε πολλές δεκαετίες - θα βρούμε έναν πολύ βελτιστοποιημένο τρόπο βιώσιμης ενέργειας, αλλά στη μετάβαση, ο γρήγορος τρόπος είναι να χρησιμοποιήσουμε το SAF και είναι διαθέσιμα τώρα", είπε ο Faury.