Οι αεροπορικές εταιρείες ακυρώνουν 17,000 πτήσεις λόγω των έντονων καιρικών συνθηκών του χειμώνα, αλλά οι διακοπές μειώνονται

Οι ακυρώσεις πτήσεων μειώθηκαν περαιτέρω τη Δευτέρα, αλλά οι διακοπές από έντονος χειμώνας σε όλες τις ΗΠΑ παρέμεινε στο τέλος του Σαββατοκύριακου των Χριστουγέννων.

Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν ακυρώσει περισσότερες από 17,000 πτήσεις στις ΗΠΑ από την Τετάρτη, σύμφωνα με το FlightAware, καθώς οι καταιγίδες έφεραν χιόνι, πάγο, ισχυρούς ανέμους και τσουχτερό κρύο σε όλη τη χώρα, εκτροχιάζοντας τα αεροπορικά ταξίδια από ακτή σε ακτή. Αυτές οι συνθήκες επιβράδυναν τα πληρώματα εδάφους καθώς αντιμετώπιζαν σοβαρές συνθήκες στα αεροδρόμια.

Οι μεταφορείς είναι πιθανό να αναφέρουν λεπτομερώς το κόστος των διαταραχών όταν αναφέρουν τα αποτελέσματα τον επόμενο μήνα, αν όχι νωρίτερα.

Southwest Airlines χτυπήθηκε ιδιαίτερα σκληρά από τις χειμερινές καταιγίδες κατά την περίοδο του ταξιδιού των διακοπών, μαζί με άλλα ζητήματα όπως η απροσδόκητη ομίχλη στο Σαν Ντιέγκο και οι ελλείψεις προσωπικού σε έναν πωλητή καυσίμων στο Ντένβερ, είπε στο προσωπικό ο επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής του αερομεταφορέα.

Η Southwest είχε ακυρώσει πολλές πτήσεις προληπτικά σε μια προσπάθεια να σταθεροποιήσει τη λειτουργία της, δήλωσε ο COO Andrew Watterson. Από την Τετάρτη έως το Σάββατο, περίπου το ένα τέταρτο των πτήσεων της Southwest ακυρώθηκαν και τα δύο τρίτα καθυστέρησαν, σύμφωνα με στοιχεία της FlightAware.

Η αεροπορική εταιρεία ζήτησε συγγνώμη από τους υπαλλήλους για το χάος, το οποίο άφησε πολλούς να δυσκολεύονται να αποκτήσουν υπηρεσίες προγραμματισμού του πληρώματος, καθιστώντας δυσκολότερο να λάβουν επανατοποθετήσεις ή να κάνουν άλλες αλλαγές ή να αποκτήσουν δωμάτια ξενοδοχείου. Η Southwest προσέφερε επίσης στους αεροσυνοδούς που εργάζονταν κατά τη διάρκεια των διακοπών επιπλέον αμοιβή.

«Μέρος αυτού που υποφέρουμε είναι η έλλειψη εργαλείων», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Southwest, Μπομπ Τζόρνταν, σε μήνυμα προς το προσωπικό την Κυριακή. «Έχουμε μιλήσει πολύ για τον εκσυγχρονισμό της επιχείρησης και την ανάγκη να γίνει αυτό. Και το Crew Scheduling είναι ένα από τα μέρη στα οποία πρέπει να επενδύσουμε. Πρέπει να είμαστε σε θέση να παράγουμε λύσεις πιο γρήγορα."

Οι αεροπορικές εταιρείες συχνά ακυρώνουν πτήσεις προληπτικά κατά τη διάρκεια κακοκαιρίας για να αποφύγουν να έχουν αεροπλάνα, πληρώματα και πελάτες εκτός τόπου, προβλήματα που μπορεί να κάνουν πιο δύσκολη την ανάκαμψη από μια καταιγίδα.

Οι αερομεταφορείς σχεδίασαν επίσης μικρότερα δρομολόγια για την Παραμονή των Χριστουγέννων και την Ημέρα των Χριστουγέννων σε σύγκριση με τις ημέρες που προηγήθηκαν των διακοπών, καθιστώντας δυσκολότερο γι' αυτούς να κάνουν εκ νέου κράτηση ταξιδιωτών σε άλλες πτήσεις και οι κρατήσεις είχαν αυξηθεί.

Τη Δευτέρα, περισσότερες από 1,700 πτήσεις ακυρώθηκαν και άλλες 2,200 καθυστέρησαν, από σχεδόν 3,200 ακυρωμένες πτήσεις και 7,700 καθυστερημένες πτήσεις στις ΗΠΑ την Κυριακή.

Delta Air Lines, Αμερικάνικες αερογραμμές, ενωμένες αερογραμμές, JetBlue Airways και Alaska Airlines ήταν μεταξύ των άλλων μεταφορέων που επλήγησαν από τις καιρικές συνθήκες.

Μια εκπρόσωπος της American Airlines δήλωσε ότι «η συντριπτική πλειοψηφία των πελατών μας που επηρεάστηκαν από ακυρώσεις μπόρεσαν να φιλοξενηθούν εκ νέου».

Ωστόσο, οι επιβάτες αντιμετώπισαν καθυστερημένες αποσκευές.

Ο Μπιλ Γουίβερ, 41 ετών, είπε ότι ο ίδιος, η σύζυγός του και τα πέντε παιδιά του οδήγησαν από τη Γουίτσιτα του Κάνσας στο Διεθνές Αεροδρόμιο Ντάλας Φορτ Γουόρθ για μια πτήση την Παρασκευή στο Κανκούν, αφού η πτήση ανταπόκρισης προς τον κόμβο της American Airlines ακυρώθηκε. Η πτήση της American Airlines για Κανκούν έφτασε στην ώρα της, αλλά οι αποσκευές τους δεν έφτασαν στο Κανκούν μέχρι τη Δευτέρα και δεν είχαν φτάσει στο ξενοδοχείο τους μέχρι τα μέσα του πρωινού, οπότε έπρεπε να ξοδέψουν εκατοντάδες δολάρια για να αγοράσουν ρούχα και άλλα απαραίτητα στο ξενοδοχείο τους.

Ο Weaver, ο οποίος εργάζεται σε πωλήσεις λογισμικού, είπε ότι συνήθιζε να ταξιδεύει συχνά.

«Έχω συνηθίσει να χάνω τσάντες και συμβαίνουν πράγματα, αλλά αυτό είναι μακράν ό,τι χειρότερο έχω δει ποτέ», είπε.

Το ακραίο κρύο και οι ισχυροί άνεμοι επιβράδυναν τις επίγειες επιχειρήσεις σε δεκάδες αεροδρόμια. Περισσότερες από τις μισές πτήσεις των αεροπορικών εταιρειών με έδρα τις ΗΠΑ έφτασαν αργά από την Πέμπτη έως το Σάββατο, με καθυστερήσεις κατά μέσο όρο 81 λεπτά, σύμφωνα με την FlightAware.

«Οι θερμοκρασίες έχουν πέσει τόσο χαμηλά που έχει επηρεαστεί ο εξοπλισμός και η υποδομή μας, από παγωμένα συστήματα lav και εύκαμπτους σωλήνες καυσίμου μέχρι σπασμένες ράβδους ρυμούλκησης», ανέφερε το μήνυμα της United Airlines προς τους πιλότους το Σάββατο. «Οι πιλότοι αντιμετώπισαν παγωμένες κλειδαριές όταν προσπάθησαν να εισέλθουν ξανά στη γέφυρα αεριωθούμενων μετά από περιπάτους».

Η FAA είπε ότι αναγκάστηκε να εκκενώσει τον πύργο της στο διεθνές αεροδρόμιο Newark Liberty του United hub στο Νιου Τζέρσεϊ λόγω διαρροής το Σάββατο.

Η JetBlue, εν τω μεταξύ, πρόσφερε στους αεροσυνοδούς τριπλή αμοιβή για να παραλάβουν ταξίδια την παραμονή των Χριστουγέννων λόγω ελλείψεων προσωπικού.