Τα αεροπορικά εισιτήρια δροσίζουν καθώς η καλοκαιρινή περίοδος αιχμής των ταξιδιών ξεθωριάζει. Και τώρα τι?

Οι πτήσεις, είτε το πιστεύετε είτε όχι, γίνονται φθηνότερες.

Οι αεροπορικοί ναύλοι μειώθηκαν εποχικά προσαρμοσμένο κατά 1.8% από τον Μάιο έως τον Ιούνιο, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία για τον πληθωρισμό στις ΗΠΑ, δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα. Οι ναύλοι ήταν μια από τις λίγες κατηγορίες που υποχώρησαν σε μια εποχή που οι τιμές καταναλωτή τριαντάφυλλο στο πιο γρήγορο κλιπ σε περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες.

Η αύξηση των ταξιδιών για την άνοιξη και το καλοκαίρι —ακόμα και σε υψηλές τιμές— ήταν ένα όφελος για τις αεροπορικές εταιρείες, οδηγώντας τα έσοδα πάνω από τα επίπεδα του 2019, ακόμη και όταν οι αεροπορικές εταιρείες πετούν λιγότερες από ό,τι πριν από την πανδημία, σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές μεγάλων αερομεταφορέων όπως Delta Air Lines και Αμερικάνικες αερογραμμές.

Τώρα το ερώτημα είναι: Πόσο ανθεκτική θα είναι η ζήτηση μετά την καλοκαιρινή αιχμή, καθώς οι μεταφορείς και οι ταξιδιώτες παλεύουν με τον επίμονο πληθωρισμό και τις ανησυχίες για μια οικονομική επιβράδυνση;

Διευθύνοντες Σύμβουλοι από την Delta έως JPMorgan την περασμένη εβδομάδα είπε ότι οι καταναλωτές συνεχίζουν να ξοδεύουν αδηφάγα για ταξίδια. Αλλά το αυξανόμενο κόστος μπορεί να επηρεάσει τους προϋπολογισμούς των διακοπών των νοικοκυριών και την όρεξη των εταιρειών να στείλουν υπαλλήλους σε επαγγελματικά ταξίδια.

Ένα άλμα στο κόστος επιβαρύνει ήδη τα αποτελέσματα των αεροπορικών εταιρειών και οι υψηλοί ναύλοι αναγκάζουν ορισμένους ταξιδιώτες να αλλάξουν τα σχέδιά τους.

Ο Μπεν Μέρενς, ένας 62χρονος σύμβουλος επικοινωνίας, είπε ότι αυτός και η σύζυγός του διέκοψαν τα σχέδιά τους για τις καλοκαιρινές διακοπές τους λόγω μιας οικογενειακής έκτακτης ανάγκης που συνέβη λίγο πριν το Σαββατοκύριακο της XNUMXης Ιουλίου.

Το ζευγάρι είχε βάλει στο στόχαστρο ένα ταξίδι είτε στο Ντένβερ είτε στο Σιάτλ, αλλά το να μην πάει μετά από έναν θάνατο στην οικογένεια σήμαινε εισιτήρια της τελευταίας στιγμής από το σπίτι τους στο Μιλγουόκι στη Νέα Υόρκη για να παρευρεθεί στην κηδεία - για την οποία ο Μέρενς είπε 980$ το τεμάχιο.

«Η τιμή είναι υπερβολική», είπε ο Merens πριν από την πτήση της επιστροφής τους από το αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης.

Οι τιμές των εισιτηρίων συχνά πέφτουν όταν η περίοδος αιχμής των καλοκαιρινών ταξιδιών εξασθενεί — τα παιδιά επιστρέφουν στο σχολείο και οι οικογένειες ολοκληρώνουν τις διακοπές τους, αν και τα επαγγελματικά ταξίδια συχνά αυξάνονται. Οι αεροπορικές εταιρείες προσαρμόζουν επίσης την χωρητικότητα για περιόδους χαμηλότερης ζήτησης, ώστε να μην κατακλύζουν την αγορά με θέσεις που θα έπρεπε να προσφέρουν σε χαμηλούς ναύλους για να καλύψουν.

Οι πτήσεις μετ' επιστροφής στις ΗΠΑ από τις 14 Ιουλίου ήταν κατά μέσο όρο 375 $, χαμηλότερα από το ανώτατο όριο του Μαΐου των 413 $, αλλά εξακολουθούν να αυξάνονται κατά 13% από το 2019, σύμφωνα με τον ιχνηλάτη ναύλων Hopper.

Ωστόσο, οι αεροπορικές εταιρείες ήταν αισιόδοξες για τις μελλοντικές πωλήσεις, επικαλούμενη την παγωμένη επιθυμία να ταξιδέψουν τόσο από επιχειρήσεις όσο και από ταξιδιώτες αναψυχής.

«Οι άνθρωποι δεν είχαν πρόσβαση στο προϊόν μας για το μεγαλύτερο μέρος των δύο ετών», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Delta, Ed Bastian, κατά τη διάρκεια της κλήσης τριμηνιαίων κερδών της εταιρείας την περασμένη εβδομάδα. «Δεν πρόκειται να ικανοποιήσουμε… αυτή τη δίψα, σε ένα διάστημα μιας πολυάσχολης καλοκαιρινής περιόδου».

Η Delta σημείωσε κέρδη 735 εκατομμυρίων δολαρίων το δεύτερο τρίμηνο με έσοδα 13.82 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αύξηση πωλήσεων 10% σε σχέση με την ίδια περίοδο του 2019. Η αεροπορική εταιρεία είπε ότι οι εγχώριες εταιρικές ταξιδιωτικές πωλήσεις, που υστερούν για μεγάλο μέρος της ανάκαμψης του κλάδου, αυξήθηκαν στο 80% των επιπέδων του 2019.

Η Delta προβάλλει πιο σίγαση αύξηση των εσόδων για το τρίτο τρίμηνο, ωστόσο. Ο αερομεταφορέας αναμένει ότι τα έσοδα θα αυξηθούν κατά 1% έως 5% σε σχέση με τα επίπεδα του 2019 και είπε ότι θα περιορίσει την ανάπτυξη του προγράμματος μέχρι το τέλος του έτους - ένα μέτρο που θα μπορούσε με τη σειρά του να κρατήσει τους ναύλους σε υψηλά επίπεδα, εάν οι ταξιδιώτες Η έντονη ζήτηση για θέσεις συνεχίζεται.

«Αναγνωρίζουμε επίσης ότι η κρυστάλλινη σφαίρα μας είναι μόνο περίπου τρεις έως τέσσερις μήνες αυτή τη στιγμή και δεν πάει τόσο μακριά όσο θα ήθελε ο κόσμος να πιστεύουμε», είπε ο Bastian. «Αλλά όλα όσα βλέπουμε μας λένε ότι πρέπει να τρέξουμε».

Αμερικανικη και ενωμένες αερογραμμές ήταν επίσης αισιόδοξοι και πρόκειται να ανακοινώσουν τα αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου και να παρέχουν προοπτικές στους επενδυτές την Τετάρτη και την Πέμπτη, αντίστοιχα. Η American τη Δευτέρα προέβλεψε αύξηση εσόδων για το δεύτερο τρίμηνο κατά 22.5% σε σχέση με το 2019 για το τρίμηνο που έληξε στις 30 Ιουνίου, σε σύγκριση με την προηγούμενη εκτίμησή της για αύξηση 20%, σε ελαφρώς μικρότερο χρονοδιάγραμμα.

Ωστόσο, οι αεροπορικές εταιρείες θα πρέπει να πλοηγηθούν ρωγμές στην καυτή αγορά εργασίας και ανησυχίες για οικονομική αδυναμία καθώς η περίοδος αιχμής των ταξιδιών εξασθενεί.

«Το φθινόπωρο, ο αντίκτυπος του πληθωρισμού κόστους στο διακριτικό εισόδημα και τους προϋπολογισμούς των καταναλωτών και των εταιρικών ταξιδιωτών θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση της συνολικής ζήτησης για αεροπορικά ταξίδια», έγραψε τον περασμένο μήνα ο αναλυτής μεταφορών της Moody's Investors Service, Jonathan Root. «Ωστόσο, οι τρέχοντες περιορισμοί χωρητικότητας θα προστατεύσουν τις αεροπορικές εταιρείες από το να έχουν υπερβολική χωρητικότητα, εάν συμβεί αυτό».

Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ έχουν περικόψει σε μεγάλο βαθμό τα δρομολόγια αφού δάγκωσαν περισσότερα που θα μπορούσαν να μασήσουν αυτή την άνοιξη και το καλοκαίρι. Πολλοί αερομεταφορείς πούλησαν δρομολόγια σε επιβάτες μόνο για να περιορίσουν τις πτήσεις αργότερα καθώς οι ελλείψεις προσωπικού και άλλες προκλήσεις τους ώθησαν να καλέσουν πίσω.

Η Delta, η American, η United, η JetBlue Airways, η Spirit Airlines και η Alaska Airlines έκαψαν ανώτατο όριο πτήσεων.

Η εποχική μείωση των πτήσεων θα μπορούσε να βοηθήσει τις αεροπορικές εταιρείες να βελτιώσουν τις δραστηριότητές τους και να προσφέρουν περισσότερο χώρο για να εκπαιδεύσουν τους χιλιάδες νέους εργαζομένους τους χωρίς τα θησαυροφυλάκια του καλοκαιριού.

Ο Bastian της Delta είπε ότι ο αερομεταφορέας έχει προσλάβει 18,000 άτομα από τις αρχές του 2021, που είναι περίπου ο αριθμός που έχασε κατά τη διάρκεια της πανδημίας, όταν προέτρεψε το προσωπικό να προβεί σε εξαγορές.

«Ενώ έχουμε πάνω από το 95% των εργαζομένων που χρειάζονται για την πλήρη αποκατάσταση της χωρητικότητας, έχουμε χιλιάδες σε κάποια φάση διαδικασίας προσλήψεων και εκπαίδευσης», είπε ο Bastian στο τριμηνιαίο κάλεσμα της εταιρείας.

Η Southwest Airlines, από την πλευρά της, δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι προσέλαβε 10,000 άτομα από τον Ιανουάριο για να αυξήσει τη βάση των εργαζομένων της σε 61,000, περισσότερο από ό,τι το 2019.

Η Elizabeth Bryant, ανώτερη αντιπρόεδρος της Southwest για θέματα ανθρώπων, μάθησης και ανάπτυξης, πρόσθεσε ότι «οι προσλήψεις και η εκπαίδευση θα παραμείνουν στο επίκεντρο καθ' όλη τη διάρκεια του 2022».

Ομαλότερες λειτουργίες θα μπορούσαν να μειώσουν τις ανησυχίες των ταξιδιωτών για καθυστερήσεις και διακοπές και να διατηρήσουν τη ζήτηση σε υψηλά επίπεδα. Ωστόσο, στο μεσοδιάστημα, η λιγότερη πτήση σημαίνει υψηλότερο κόστος, το οποίο συχνά μετακυλίεται στους καταναλωτές.

«Αναλαμβάνουμε σε μεγάλο βαθμό το πλήρες κόστος της αεροπορικής εταιρείας με μόνο το 85% των πτήσεων μας να έχει αποκατασταθεί», είπε ο Bastian.

Με ισχυρή ζήτηση, οι αεροπορικές εταιρείες μπορούν ακόμα να χρεώνουν σχετικά υψηλούς ναύλους — ισχύει το αντίστροφο, γι' αυτό και υπήρχαν τόσα πολλά παζάρια στις αρχές της πανδημίας, όταν οι περισσότεροι πιθανοί ταξιδιώτες έμειναν σπίτι.

Επιπλέον, η μείωση των καταναλωτικών δαπανών ή η ύφεση στην αγορά εργασίας θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε χαμηλότερα τους ναύλους και τα έσοδα των αεροπορικών εταιρειών.

«Αυτή τη στιγμή οι άνθρωποι έχουν απλά χρήματα για να κάψουν», είπε ο Άνταμ Τόμσον, ιδρυτής της Lagniappe Aviation, μιας εταιρείας συμβούλων. «Από τη στιγμή που οι άνθρωποι δεν έχουν πια χρήματα για να κάψουν, πρέπει να τους πείσεις ότι θέλουν να αγοράσουν το προϊόν σου».