Η Πολεμική Αεροπορία και η Διαστημική Δύναμη στο σωστό διάνυσμα—αλλά χρειάζονται περισσότερους πόρους για να ανταποκριθούν στην αμυντική στρατηγική

Ο πρώτος προϋπολογισμός του γραμματέα της Πολεμικής Αεροπορίας Frank Kendall που κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου υπό την καθοδήγησή του κάνει εξαιρετική δουλειά στην ανάληψη των δυνατοτήτων της Πολεμικής Αεροπορίας και της Διαστημικής Δύναμης. Αλλά οι απαιτήσεις για το Τμήμα Πολεμικής Αεροπορίας εξακολουθούν να υπερβαίνουν κατά πολύ τους πόρους που διατίθενται. Για να καταφέρουν οι Ηνωμένες Πολιτείες να αποτρέψουν και, αν χρειαστεί, να κερδίσουν τις μάχες του μέλλοντος, θα χρειαστούν μια Πολεμική Αεροπορία και Διαστημική Δύναμη εξοπλισμένη για να εκτελέσει την αμυντική στρατηγική του έθνους. Σήμερα, απλώς δεν έχει τη δυνατότητα να το κάνει. Από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, το μέγεθος της πολεμικής Πολεμικής Αεροπορίας έχει μειωθεί περισσότερο από το μισό. Εάν τα σχέδια του Υπουργείου Πολεμικής Αεροπορίας πρόκειται να έχουν μια ευκαιρία για επιτυχία, η συνεχιζόμενη υποχρηματοδότησή του πρέπει να αντιστραφεί.

Τον περασμένο χρόνο, ο κ. Kendall καθιέρωσε επτά επιχειρησιακές επιταγές: Διαστημική τάξη μάχης. επιχειρησιακά εστιασμένα προηγμένα συστήματα διαχείρισης μάχης. κινούμενη δέσμευση στόχου? τακτική κυριαρχία αέρα? ελαστική βάση? παγκόσμια απεργία? και ετοιμότητα για ανάπτυξη και μάχη. Αυτά συμπληρώνονται από τρεις οριζόντιους επιχειρησιακούς παράγοντες: κινητικότητα, ηλεκτρονικός πόλεμος και πυρομαχικά. Μαζί, αυτές οι απαιτήσεις δίνουν προτεραιότητα στις δυνατότητες που πρέπει να αναπτύξουν οι Αεροπορικές και Διαστημικές Δυνάμεις για να αποτρέψουν ή να εξουδετερώσουν τις απειλές όπως η Κίνα, η Ρωσία, το Ιράν και η Βόρεια Κορέα.

Εν τω μεταξύ, ο Αρχηγός του Επιτελείου της Πολεμικής Αεροπορίας Στρατηγός Charles "CQ" Brown Jr. και ο Αρχηγός Διαστημικών Επιχειρήσεων στρατηγός B. Chance "Salty" Saltzman, αποκάλυψαν αντίστοιχα, μια νέα επιχειρησιακή ιδέα της Πολεμικής Αεροπορίας και μια νέα θεωρία επιτυχίας της Διαστημικής Δύναμης. Σε συνδυασμό, αυτές οι προσπάθειες επιταχύνουν το Τμήμα Πολεμικής Αεροπορίας προς τους στόχους που είναι απαραίτητοι για την αντιμετώπιση των προκλήσεων του μέλλοντος.

Ο στρατηγός Σάλτζμαν είπε ότι η «θεωρία της επιτυχίας» του θα παράσχει στους «Φύλακες» της Διαστημικής Δύναμής του κοινό σκοπό και κοινή κατανόηση της συνολικής στρατηγικής μας. Βασίζεται σε τρεις «γραμμές προσπάθειας», τις οποίες όρισε ως στρατεύματα έτοιμων για μάχη. ενίσχυση του πνεύματος του Φύλακα. και συνεργαζόμαστε για να κερδίσουμε.

Η μελλοντική επιχειρησιακή ιδέα του στρατηγού Μπράουν «αρθρώνει πώς οι αεροπόροι θα πολεμούν επιτυχώς στο μέλλον και θα παρέχουν αεροπορική δύναμη για να αποτρέψουν και, εάν είναι απαραίτητο, να σταματήσουν την επιθετικότητα από έναν αντίπαλό τους». Βασίζεται στις πέντε βασικές λειτουργίες της Πολεμικής Αεροπορίας: αεροπορική υπεροχή. παγκόσμια απεργία? ταχεία παγκόσμια κινητικότητα· νοημοσύνη, επιτήρηση και αναγνώριση· και διοίκηση και έλεγχος.

Συλλογικά, αυτά τα προσχέδια θέτουν τις υπηρεσίες σε μια πορεία ανάπτυξης των δυνατοτήτων που απαιτούνται για το μέλλον. Ωστόσο, ο κόσμος σήμερα είναι ήδη ένα επικίνδυνο μέρος και το υπάρχον Τμήμα της Πολεμικής Αεροπορίας είναι πολύ μικρό και πολύ παλιό για να ανταποκριθεί στις τρέχουσες αποστολές, πολύ λιγότερο στις πρόσθετες προκλήσεις του μέλλοντος. Για να είναι αποτελεσματικές, οι στρατιωτικές δυνάμεις απαιτούν δύο βασικά στοιχεία για να αποτρέψουν και να νικήσουν τους αντιπάλους: ανώτερη ικανότητα και το ικανότητα να κερδίσει έναν αγώνα με την πάροδο του χρόνου. Η έλλειψη χωρητικότητας της Πολεμικής Αεροπορίας και της Διαστημικής Δύναμης σήμερα θα πρέπει να είναι μια σημαντική ανησυχία για όλους τους Αμερικανούς.

Ο κ. Kendall έκανε νέα στο AFA Warfare Symposium την περασμένη εβδομάδα, ανακοινώνοντας την πρόθεσή του να τοποθετήσει 1,000 μαχητικά αεροσκάφη συνεργασίας (CCA) στο όχι και τόσο μακρινό μέλλον. Αυτά τα ακατοίκητα αεροσκάφη θα λειτουργούσαν παράλληλα με κατοικημένα αεροσκάφη για να επεκτείνουν την ικανότητα μάχης των ΗΠΑ και να αυξήσουν την πολυπλοκότητα στόχευσης για τις αντίπαλες αεροπορικές δυνάμεις. Ο αριθμός των 1,000 είναι πλασματικός σε αυτό το στάδιο.

Βασίζεται στην ιδέα ότι δύο CCA θα λειτουργούν τελικά με καθένα από τα 300 μαχητικά αεροσκάφη F-35A και 200 ​​μαχητικά Air Dominance επόμενης γενιάς, ένα μελλοντικό αεροσκάφος που αναπτύσσει η Πολεμική Αεροπορία τώρα υπό το πέπλο της μυστικότητας. Δεδομένου ότι η απαραίτητη ποσότητα και των δύο πιλοτικών μαχητικών είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτά τα νούμερα, είναι πιθανό ότι 1,000 είναι περισσότερο ένας ελάχιστος αριθμός παρά ένα καπάκι.

Όποιος κι αν είναι ο πραγματικός αριθμός, αυτά τα νέα CCA θα χρειαστούν βάση, υπόστεγα και εγκαταστάσεις επισκευής, εναέριο χώρο για εκπαίδευση, ανεφοδιασμό με καύσιμα για αποστολές μεγάλης εμβέλειας, αλυσίδες εφοδιασμού για συντήρηση και πολλά άλλα. Ο κ. Kendall δημοσιεύει έναν δείκτη για τον προσδιορισμό των μελλοντικών απαιτήσεων με βάση τις μελλοντικές δυνατότητες—και αυτές οι απαιτήσεις θα οδηγήσουν στην ανάγκη για πρόσθετους πόρους.

Ο κ. Kendall θέτει διακριτικά τα θεμέλια για μια μελλοντική Πολεμική Αεροπορία με τις απαραίτητες ικανότητες για να αντιμετωπίσει τις αυξανόμενες απειλές του μέλλοντος, όχι του παρελθόντος. Θέλει να διασφαλίσει ότι οι δυνατότητες είναι διαθέσιμες για τη μελλοντική ηγεσία της Πολεμικής Αεροπορίας να λάβει τις αποφάσεις για τις κατάλληλες ποσότητες παραγωγής όταν είναι η κατάλληλη στιγμή.

Ο κ. Kendall είναι πρόθυμος να αναλάβει το ρίσκο στο εγγύς μέλλον για να διασφαλίσει ότι οι μελλοντικοί ηγέτες θα έχουν αυτές τις δυνατότητες στο μέλλον. «Η έμφαση στην τρέχουσα δύναμη πάνω από τη δύναμη του μέλλοντος είναι ένας δρόμος προς την επιχειρησιακή αποτυχία», είπε ο κ. Kendall την περασμένη εβδομάδα. Αυτός ο κίνδυνος είναι εμφανής στο προτεινόμενο αίτημα του προϋπολογισμού της Πολεμικής Αεροπορίας για το οικονομικό έτος 2024, το οποίο απαιτεί απόσυρση περίπου 300 αεροσκαφών από το τρέχον απόθεμα, ενώ αγοράζονται λιγότερα από 100 νέα αεροσκάφη για την αντικατάστασή τους.

Η εξισορρόπηση του βραχυπρόθεσμου κινδύνου έναντι του μακροπρόθεσμου κέρδους δεν είναι επιλογή, αλλά αναγκαιότητα μετά από τρεις δεκαετίες ανεπαρκών επενδύσεων στην αεροπορική δύναμη των ΗΠΑ. Έχοντας στερηθεί πόρων, η Πολεμική Αεροπορία έχει δει φθίνουσα ετοιμότητα - την ικανότητα των πληρωμάτων αεροσκαφών να διατηρούν την ικανότητα - απλώς και μόνο επειδή υπάρχουν λιγότερα αεροσκάφη διαθέσιμα για πτήση. Η Πολεμική Αεροπορία αγωνίζεται να εκπαιδεύσει αρκετά —και να διατηρήσει αρκετούς— πιλότους, υποφέροντας από μια επίμονη έλλειψη σχεδόν 2000 πιλότων, ένα πρόβλημα που δεν θα διορθωθεί εύκολα.

Εδώ είναι η ουσία του προβλήματος: Το μέγεθος και οι δυνατότητες της Πολεμικής Αεροπορίας μειώθηκαν σημαντικά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες από βραχυπρόθεσμες επιλογές προϋπολογισμού και όχι από μακροπρόθεσμη στρατηγική. Ως αποτέλεσμα, η Πολεμική Αεροπορία σήμερα είναι η παλαιότερη και η μικρότερη στην ιστορία της και δεδομένης της συνεχιζόμενης υποχρηματοδότησής της, είναι σε καλό δρόμο να γερνάει και να μικραίνει στο μέλλον. Η σημερινή στρατηγική εθνικής άμυνας απαιτεί μια Πολεμική Αεροπορία με μέγεθος και εξοπλισμό για να αποτρέψει την Κίνα –ένα έθνος τετραπλάσιο από το δικό μας– από το να διακινδυνεύσει μια μάχη με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η σημερινή Πολεμική Αεροπορία απλά δεν έχει την ικανότητα να το κάνει.

Ο γραμματέας Kendall, ο στρατηγός Brown και ο στρατηγός Saltzman κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν κάτω από τους περιορισμούς στους οποίους πρέπει να λειτουργήσουν, αλλά αυτό που πραγματικά χρειάζεται είναι να χαλαρώσουν τα ανώτατα όρια του προϋπολογισμού που τους εμποδίζουν. Πράγματι, η πρόταση προϋπολογισμού της Πολεμικής Αεροπορίας για το οικονομικό 2024 υπολείπεται των επιπέδων του 2023 όσον αφορά τον πληθωρισμό.

Η Πολεμική Αεροπορία πρέπει να επαινεθεί για τον προγραμματισμό μιας δύναμης το 2024 που θα προσφέρει τις απαραίτητες ικανότητες για μελλοντικούς αγώνες. Πρέπει τώρα να κάνει μια εξίσου αποτελεσματική υπόθεση για να χτίσει την ικανότητα που απαιτείται για να κερδίσει τους μελλοντικούς της αγώνες. Πρέπει να καθορίσει και να σχεδιάσει μια αντικειμενική δύναμη - την Πολεμική Αεροπορία που χρειάζεται το έθνος - και μια μεθοδολογία μεγέθους δυνάμεων που να δηλώνει με ακρίβεια και ειλικρίνεια τις ποσότητες ανθρώπων, αεροπλάνων και διαστημικών σκαφών που είναι απαραίτητες για να ταιριάζουν με τις απαιτήσεις της Εθνικής Αμυντικής Στρατηγικής. Αυτό θα βοηθούσε το Υπουργείο Άμυνας, το Κογκρέσο και τον αμερικανικό λαό να κατανοήσουν το σημαντικό μέγεθος του τρέχοντος ελλείμματος χωρητικότητας της Πολεμικής Αεροπορίας και, αν δεν χρηματοδοτηθεί για να διορθώσει, τον βαθμό κινδύνου που δέχεται το έθνος.

Η αποτελεσματική αποτροπή —και η ικανότητα μάχης και νίκης, εάν είναι απαραίτητο— απαιτεί τόσο νέες δυνατότητες όσο και αυξημένη ικανότητα της Πολεμικής Αεροπορίας και της Διαστημικής Δύναμης.