Μετά τον άγριο χειμώνα των δαπανών, οι σύλλογοι της National League διεκδικούν έξι θέσεις στο μπέιζμπολ μετά τη σεζόν

Οποιαδήποτε στιγμή τώρα, οι New York Mets θα μπορούσαν να γίνουν η πρώτη ομάδα του μπέιζμπολ 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Πιθανότατα είναι απλώς ένας ελεύθερος πράκτορας μακριά από το θησαυροφυλάκιο μισού δισεκατομμυρίου δολαρίων σε έξοδα: 382 εκατομμύρια δολάρια σε μισθοδοσία και 109 εκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές φόρου πολυτελείας, σύμφωνα με τον Jon Heyman της New York Post.

Το να πληρώνεις παίκτες 100 εκατομμύρια δολάρια περισσότερα από το crosstown Yankees – τον ​​επόμενο μεγαλύτερο ξένο – δεν αφορά τον Steve Cohen, τον δισεκατομμυριούχο μεγιστάνα των hedge fund που ξεκινά τον τρίτο χρόνο του ως ιδιοκτήτης του Mets. Ένα στέλεχος ομάδας που είναι αληθινός οπαδός, θέλει απλώς να κερδίζει.

Η ομάδα του κέρδισε 101 φορές πέρυσι, αλλά ηττήθηκε και δεν κέρδισε το National League East, που ανήκε στους Atlanta Braves για πέντε συνεχόμενα χρόνια. Είναι το μεγαλύτερο ενεργό σερί στο μπέιζμπολ, αλλά ένας Κοέν είναι αποφασισμένος να εκτροχιαστεί.

Μετά από ένα εκτεταμένο ξεφάντωμα χειμερινών δαπανών, το ρόστερ του περιλαμβάνει τους δύο πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες στις μεγάλες αγορές – τους άσους Max Scherzer και Justin Verlander με $43.3 εκατομμύρια ο καθένας – αλλά είναι επίσης γεμάτο με άμμο λόγω ηλικίας. Ο Verlander γίνεται 40 την επόμενη εβδομάδα και ο Scherzer κλείνει τα 39 τον Ιούλιο. Ενώ και οι δύο φαίνονται ακόμα σταθερές, κανένας δεν είναι πιθανό να προσθέσει ένα τέταρτο βραβείο Cy Young σύντομα.

Ένας συμπαίκτης που μπορεί να πάρει το τρόπαιο είναι ο Έντουιν Ντίαζ, του οποίου η πενταετής παράταση 102 εκατομμυρίων δολαρίων τον έκανε τον πιο ακριβοπληρωμένο στην ιστορία του μπέιζμπολ. Ο Ντίαζ όχι μόνο έρχεται από την καλύτερή του σεζόν [32 αποκρούσεις, 1.31 ΕΠΟΧΗ, 118 χτυπήματα σε 62 συμμετοχές] αλλά είναι ένας από τους λίγους Μετς στην ηλιόλουστη πλευρά των 30.

Ακόμη και η Kodai Senga, που αφαιρέθηκε από τις ιαπωνικές μεγάλες εταιρείες για 75 εκατομμύρια δολάρια, έφτασε τα 30 τον Ιανουάριο. Και οι υπογράφοντες Jose Quintana, David Robertson και Adam Ottavino είναι αρκετά μεγαλύτεροι. Το ίδιο και οι παίκτες θέσης Jeff McNeil, Eduardo Escobar, Starling Marte, Mark Canha και Omar Narvaez.

Μία από τις παλαιότερες ομάδες στα μεγάλα πέρυσι, η Must-Win-Now 2003 Mets είναι ακόμα μεγαλύτερη. Στην πραγματικότητα, ο 28χρονος πρώτος βασικός Pete Alonso (40 homers πέρυσι) είναι ο μόνος κανονικός κάτω των 30 ετών.

Ευτυχώς για τον προπονητή Buck Showalter, τον δεύτερο γηραιότερο μάνατζερ του NL, υπάρχουν μερικές ελπιδοφόρες προοπτικές για τον Francisco Alvarez, ο οποίος θα μπορούσε να καταλήξει ως DH, και ο Brett Baty, ένας αριστερόχειρας τρίτος βασικός που χτύπησε. Οι δύο πρώτοι του οίκοι μεγάλου πρωταθλήματος τον Σεπτέμβριο.

Ο γηραιότερος προπονητής του πρωταθλήματος διευθύνει στην πραγματικότητα τη νεότερη ομάδα του πρωταθλήματος. Υπό τον Brian Snitker, τώρα 67 ετών, οι Atlanta Braves συνάντησαν τους Mets με 101 νίκες, συμπεριλαμβανομένων και των τριών σε ένα σαββατοκύριακο που έδωσε στην ομάδα ένα πλεονέκτημα 10-9 έναντι της Νέας Υόρκης στη σειρά της σεζόν.

Με εξαίρεση τον αριστερό επιθετικό Έντι Ροζάριο, όλοι οι βασικοί της Ατλάντα – συμπεριλαμβανομένων των τριών κορυφαίων αθλητών – είναι κάτω των 30 ετών, με τους περισσότερους να έχουν υπογράψει μακροχρόνια συμβόλαια.

Οι Braves έχουν μεγάλες επιστροφές από τους πρώην All-Stars Ronald Acuña, Jr. και Ozzie Albies, οι οποίοι θα μπορούσαν να ενωθούν με τους Matt Olson, Austin Riley και τον Rookie of the Year για το 2022 Michael Harris II ως 30-homers.

Ο Acuña και ο Harris και οι δύο θα επωφεληθούν από τα φετινά όρια στα pick-off και τις βάρδιες συν την εισαγωγή μεγαλύτερων βάσεων, που μειώνει την απόσταση για τους βασικούς κλέφτες.

Το συμβόλαιο των 212 εκατομμυρίων δολαρίων του Ράιλι είναι το μεγαλύτερο στην ιστορία των Braves, που προτιμούν την ανάπτυξη παικτών από την υπογραφή ελεύθερων ατζέντηδων. Η πτώση των 3 εκατομμυρίων δολαρίων τους στην αγορά κατά τη διάρκεια του χειμώνα ήταν η χαμηλότερη στις μεγάλες μεγάλες εταιρείες – και άφησε ένα κενό όταν ο Gold Glover Dansby Swanson έφυγε για πιο πράσινα λιβάδια (επτά χρόνια και 177 εκατομμύρια δολάρια με τους Cubs). Ο Βον Γκρίσομ, 22 ετών, αναλαμβάνει.

Η Ατλάντα έχει δυναμικά pitching στους αρχάριους Max Fried, Kyle Wright και Spencer Strider, καθώς και ο πιο στενός Raisel Iglesias και ένα ικανό πλήρωμα προετοιμασίας. Ο Ράιτ ηγήθηκε των μεγάλων με 21 νίκες ενώ ο Φριντ ήταν δεύτερος για το βραβείο Cy Young του NL.

Αφού κέρδισαν το σημαίνον μέσω της διαδρομής με τα μπαλαντέρ, οι Philadelphia Phillies ελπίζουν ότι μπορούν να κάνουν τη ζωή πιο εύκολη κατακτώντας τον τίτλο της NL East. Αλλά ο δύο φορές MVP Bryce Harper θα μείνει εκτός μέχρι τον Ιούνιο μετά την επέμβαση του Tommy John, δημιουργώντας ένα κενό που πιέζει τον Kyle Schwarber, τον Rhys Hoskins, τον Nick Castellanos και τον ελεύθερο πράκτορα Trea Turner (11 χρόνια, $300 εκατομμύρια).

Οι Phils ενίσχυσαν το κάποτε πολιορκημένο bullpen τους με τον Craig Kimbrel και τον Gregory Soto, ενώ ο πρώην Met Taijuan Walker ενισχύει μια άψογη περιστροφή με επικεφαλής τον Aaron Nola και τον Zack Wheeler.

Ο καλύτερος παίκτης του Μαϊάμι είναι ο pitcher Sandy Alcatara, ο οποίος προέρχεται από μια σεζόν που κορυφώθηκε με ένα βραβείο Cy Young μετά από μια προσωπική κορύφωση στα innings. Αλλά ο αρχάριος πιλότος Skip Schumaker, αντικαθιστώντας τον Don Mattingly, θα έχει τα ίδια παλιά προβλήματα: όχι αρκετή επίθεση ή άμυνα.

Ακόμη και η απόκτηση του πρωταθλητή AL batting Luis Arraez και του πρώην Phillie Jean Segura δεν θα βοηθήσει, καθώς και οι δύο κινήσεις βλάπτουν την άμυνα που έχει πλέον πολλούς παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του All-Star Jazz Chisholm, Jr., σε νέες θέσεις. Τουλάχιστον ο Johnny Cueto προσθέτει εμπειρία στο νεανικό προσωπικό του pitching.

Οι Nationals της Ουάσιγκτον ήταν ένα λουκέτο για να είναι λιγότερο στην Ανατολή, ακόμη και πριν ο παλιός άσος Stephen Strasburg βγει στο ράφι αυτή την εβδομάδα με περαιτέρω προβλήματα θωρακικής εξόδου. Οι Nats, οι οποίοι έχασαν επίσης τον Νέλσον Κρουζ και τον Λουκ Βόιτ από την ελεύθερη αντιπροσωπεία, υπέγραψαν με τους πρώην Μετς Ντομ Σμιθ και Τρέβορ Γουίλιαμς αυτόν τον χειμώνα, αλλά θα μπορούσαν ακόμα να διαγράψουν το ρεκόρ του συλλόγου του 2022 για ήττες σε μια σεζόν (107).

Με έξι ομάδες να μπορούν να προκριθούν στα πλέι οφ, είναι σχεδόν δεδομένο ότι θα επιστρέψουν οι ίδιοι τρεις σύλλογοι της NL East που τα κατάφεραν πέρυσι. Τι γίνεται όμως με τα άλλα τρία;

Το ένα θα είναι σίγουρα οι Los Angeles Dodgers, των οποίων η προβλεπόμενη μισθοδοσία της Opening Day των 216.3 εκατομμυρίων δολαρίων θα κατατάσσεται στην πέμπτη θέση στις μεγάλες εταιρείες, σύμφωνα με το Cot's Baseball Contracts.

Ο Mookie Betts, εξακολουθεί να είναι ισχυρός υποψήφιος για να προσθέσει ένα βραβείο MVP του National League για να κλείσει το τρόπαιό του στο American League 2018, ηγείται μιας ισχυρής επίθεσης που περιλαμβάνει επίσης τον Freddie Freeman, που βαθμολογήθηκε ως ο καλύτερος παίκτης του πρωταθλήματος σε μια δημοσκόπηση του 2022 Baseball America με προπονητές.

Οι Dodgers οδήγησαν τους μεγάλους στις σειρές που σημειώθηκαν, τερμάτισαν με 111 νίκες-ρεκόρ, και επέτρεψαν επίσης τα λιγότερα τρεξίματα στους αντιπάλους, χάρη κυρίως στους τσιγκούνηδες αρχικούς Clayton Kershaw, Tony Gonsolin και Julio Urias.

Το Λος Άντζελες κέρδισε τη NL West με 22 αγώνες επί του Σαν Ντιέγκο, αλλά ο Padres με μπαλαντέρ έφτασε μέχρι τη Σειρά Τσάμπιονσιπ πριν χάσει από τους κόκκινους Phillies σε πέντε παιχνίδια.

Φέτος, οι Friars θα είναι πιο σκληροί, χάρη στην επιστροφή στις 20 Απριλίου του ανασταλμένου slugger Fernando Tatís, Jr. και στην υπογραφή του Xander Bogaerts (10 χρόνια, 280 εκατομμύρια δολάρια). Ο Tatís, που αλλάζει από το shortstop στο δεξί γήπεδο, και ο Manny Machado, ο δεύτερος MVP πέρυσι, έχουν ακόμη μεγαλύτερα συμβόλαια.

Ο Χουάν Σότο, που αποκτήθηκε από την Ουάσιγκτον το περασμένο καλοκαίρι, θα μπορούσε να τους κορυφώσει όλα όταν φτάσει στην ελεύθερη αντιπροσωπεία αυτό το φθινόπωρο. Ο Machado θα βγει επίσης στην αγορά αφού άσκησε μια ρήτρα εξαίρεσης στο συμβόλαιό του 300 εκατομμυρίων δολαρίων, όπως είπε αυτή την εβδομάδα ότι θα κάνει.

Ο Yu Darvish, ο Joe Musgrove, ο Michael Wacha και ο αριστερός Blake Snell κάνουν μια γεμάτη περιστροφή που υποστηρίζεται από τον Josh Hader. Αυτό μπορεί να είναι αρκετό για να κερδίσει τους Padres - την έκπληξη της έκδοσης της Δυτικής Ακτής του Mets με δωρεάν δαπάνες - το πρώτο τους σημαία από το 1998.

Συγκριτικά, το Σαν Φρανσίσκο δεν φαίνεται να αποτελεί μεγάλη απειλή. Οι Giants έχασαν τα πλέι οφ πέρυσι, έχασαν σοβαρές προσφορές για τον Aaron Judge και τον Carlos Correa και πρόσθεσαν μόνο τους Michael Conforto (δύο χρόνια, 62 εκατομμύρια δολάρια), τον Mitch Haniger (τρία χρόνια, $ 43.5 εκατομμύρια) και τον Luke Jackson, όλοι αναρρώνουν από τραυματισμούς. , και τον Taylor Rogers, του οποίου το πανομοιότυπο δίδυμο Tyler μοιράζεται το ίδιο bullpen.

Οι Giants ξόδεψαν 200 εκατομμύρια δολάρια για την απόκτηση επτά ελεύθερων ατζέντηδων, αλλά αυτό δεν θα βοηθήσει πολύ.

Η Αριζόνα δεν έχει κερδίσει σημαία από το 2001, όταν οι Diamondbacks κέρδισαν επίσης το μοναδικό τους παγκόσμιο πρωτάθλημα. Τέταρτοι πέρυσι και 37 παιχνίδια πίσω από τους Dodgers, προσπάθησαν να κλείσουν τη διαφορά αποκτώντας τον Gabriel Moreno, τους βετεράνους Lourdes Gurriel, Jr. και Evan Longoria, και τον πρώην Rookie of the Year Kyle Lewis.

Ο Κρίστιαν Γουόκερ, ένας αιφνιδιασμός με 36 όμηρες, λαμβάνει μεγάλη ώθηση από τον υποψήφιο Κόρμπιν Κάρολ με ταχύτητα και δύναμη. Οι D'backs έχουν επίσης ένα δυνατό 1-2 pitching punch στους Zac Gallen και Merrill Kelly.

Το Κολοράντο, από την άλλη πλευρά, έχει το μειονέκτημα να παίζει παιχνίδια στο σπίτι στον αλπικό αέρα του Coors Field, ένα πάρκο που μισούν οι στάμνες. Ολοκλήρωσαν 43 αγώνες πίσω στην πρώτη τους σεζόν από το 2015.

Οι Rockies εξακολουθούν να ενθουσιάζουν τους θαυμαστές τους με ένα φωτογενές γήπεδο συν ένα lineup με επικεφαλής τον πρώην MVP Kris Bryant, ο οποίος τραυματίστηκε μεγάλο μέρος του περασμένου έτους. συνάδελφος βετεράνος slugger Charlie Blackmon? και ο CJ Cron, ο οποίος οδήγησε την περσινή ομάδα σε homers και runs in. Αλλά το pitching ήταν αξιολύπητο εκτός από τον Daniel Bard, ο οποίος κατάφερε με κάποιο τρόπο να σώσει 34 παιχνίδια, να κερδίσει άλλα έξι και να δημιουργήσει ένα εντυπωσιακό 1.79 ERA.

Στο Central Division, ο υπερασπιστής του πρωταθλητή St. Louis Cardinals τελείωσε επτά αγώνες στους Milwaukee Brewers αλλά στη συνέχεια έχασε τους Albert Pujols και Yadier Molina για να αποσυρθεί. Τα Cards έγραψαν γρήγορα τον NL All-Star Willson Contreras (πέντε χρόνια, 87.5 εκατομμύρια δολάρια), αλλά απέτυχαν να ενισχύσουν το προσωπικό του pitching με επικεφαλής τον αρχαίο Άνταμ Γουέινραιτ, σπρώχνοντας 40 και τον Μάιλς Μίκολας. Πολλά εξαρτώνται από τον αριστερό Τζόρνταν Μοντγκόμερι και την επιστροφή στη φόρμα του πρώην άσου Τζακ Φλάχερτι.

Ο MVP του National League, Paul Goldschmidt, ηγήθηκε των Cards 2022 και στις τρεις κατηγορίες Triple Crown και παρείχε ισχυρή άμυνα στην πρώτη βάση. Σε όλο το διαμάντι, ο Nolan Arenado είχε 30 homers, 103 RBI και το ένατο συνεχόμενο χρυσό γάντι του. Είναι ο λόγος που ο πρωτάρης Τζόρνταν Γουόκερ μετακομίζει στο εξωτερικό.

Ο William Contreras, αδερφός του νέου backstop του St. Louis, είναι μία από τις τρεις προσθήκες (μαζί με τους Jesse Winker και Brian Anderson) που έγιναν από το Milwaukee, το οποίο σαμποτάρει ένα δυνατό rotation εκκίνησης πέρυσι με μια μικρή επίθεση. Αλλά οι Brewers άνοιξαν μια μεγάλη τρύπα ανταλλάσσοντας τον Josh Hader στο Σαν Ντιέγκο το περασμένο καλοκαίρι και εξόργισε τον βασικό Corbin Burnes αυτή την εβδομάδα κατά τη διάρκεια της ακρόασης διαιτησίας (η ομάδα κέρδισε τη μάχη αλλά μπορεί να έχασε τον πόλεμο).

Μην εκπλαγείτε αν οι Chicago Cubs πηδήξουν προς την κορυφή του NL Central αφού ξόδεψαν περίπου 300 εκατομμύρια δολάρια σε ελεύθερους πράκτορες Cody Bellinger, Dansby Swanson, Trey Mancini, Jameson Taillon και Brad Boxberger, μεταξύ άλλων.

Ο Bellinger, πρώην MVP σε αναζήτηση επιστροφής, και ο Swanson, νικητής του Gold Glove και All-Star με την Atlanta πέρυσι, θα πρέπει να βρουν τα φιλικά όρια του Wrigley Field ιδιαίτερα ελκυστικά. Ωστόσο, η ομάδα χρειάζεται ακόμα πιο κοντά.

Ούτε οι Cincinnati Reds ούτε οι Pittsburgh Pirates θα είναι παράγοντες, αν και και οι δύο έχουν μερικούς πολλά υποσχόμενους νεαρούς παίκτες. Κατατάσσονται στην 26η και 27η θέση, αντίστοιχα, στη μισθοδοσία, σύμφωνα με τα συμβόλαια του Cot, και καμία άλλη ομάδα του NL δεν πληρώνει λιγότερο τους παίκτες τους.

Αν και οι Πειρατές ξόδεψαν 5 εκατομμύρια δολάρια για να φέρουν πίσω τον πρώην MVP Andrew McCutchen, οι καλύτερες μέρες του είναι πίσω του. Αναζητήστε και οι δύο σύλλογοι να είναι πωλητές εντός ή πριν από την εμπορική προθεσμία της 1ης Αυγούστου [ο υπογεγραμμένος ελεύθερος πράκτορας Wil Myers θα πρέπει να είναι μια εξαιρετική εμπορική μάρκα για τους Reds].

Με τα στοιχήματα του μπέιζμπολ να είναι σχεδόν καθολικά αυτές τις μέρες, εδώ είναι μια καλή εικασία για το πώς θα τερματίσουν οι ομάδες του NL:

Ανατολική διαίρεση – 1. Braves, 2. Mets, 3. Phillies, 4. Marlins, 5. Nationals

Κεντρική Μεραρχία – 1. Cubs, 2. Brewers, 3. Cardinals, 4. Reds, 5. Pirates

Δυτική διαίρεση – 1. Padres, 2. Dodgers, 3. Diamondbacks, 4. Giants, 5. Rockies

Σειρά μπαλαντέρ – Phillies over Cubs. Mets over Dodgers? Αντίο στους Braves, Padres

Division Series – Braves over Phillies. Padres over Mets

Σειρά πρωταθλήματος – Γενναίοι πάνω από τον Padres

World Series – Braves over Yankees