Μετά την πρόκριση USMNT για το Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Tyler Adams είναι έτοιμος να ηγηθεί

Η πιο ξεκάθαρη ανάμνηση του Tyler Adams από το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι μια στιγμή που έχασε.

Το 2014, στα μέσα της εφηβείας του, πέρασε το καλοκαίρι παρακολουθώντας το τουρνουά με την οικογένειά του στο σπίτι τους στη Νέα Υόρκη. Το USMNT έπαιξε με την Γκάνα στον εναρκτήριο αγώνα του ομίλου.

«Ακριβώς πριν από την έναρξη, έπρεπε να πάω στην τουαλέτα και όταν επέστρεψα ήμασταν ήδη μπροστά στο 1-0», μου λέει ο Άνταμς σε μια αποκλειστική συνέντευξη.

«Η οικογένειά μου άρχισε να τρελαίνεται και εγώ έλεγα «μπα, απλά αστειεύονται». Επέστρεψα και νικήσαμε 1-0».

Ο Clint Dempsey είχε σκοράρει μετά από μόλις 29 δευτερόλεπτα για να δώσει στις ΗΠΑ ένα ονειρεμένο ξεκίνημα.

«Το 2014 δεν ήμουν καθόλου κοντά στο να γίνω επαγγελματίας παίκτης και το να παρακολουθώ το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν πολύ ιδιαίτερο», λέει ο Άνταμς.

«Αυτές οι αναμνήσεις μοιάζουν τόσο μακρινές τώρα».

Μίλησα με τον Άνταμς προτού το USMNT εξασφαλίσει την πρόκριση στους τελικούς του Κατάρ και ρώτησα τι θα σήμαινε να εκπροσωπήσει τη χώρα του στη μεγαλύτερη σκηνή του ποδοσφαίρου.

«Θα σήμαινε τα πάντα. Σε προσωπικό επίπεδο, ένας από τους μεγαλύτερους στόχους στην καριέρα μου είναι να παίξω στο Παγκόσμιο Κύπελλο», λέει.

«Το μεγαλύτερο πράγμα είναι για τους οπαδούς των ΗΠΑ. Έπρεπε να περάσουν από τη στενοχώρια της μη πρόκρισης στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο.

«Οι άνθρωποι σκέφτονται "έχουν οι ΗΠΑ αρκετή ποιότητα;" και υπάρχει τόση συζήτηση γύρω από αυτό. Θέλετε απλώς να ξεκαθαρίσετε την αφήγηση, ότι έχουμε μια καλή ομάδα. Αν και είμαστε νέοι, μπορούμε να ανταγωνιστούμε μερικές από τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο και με τους καλύτερους παίκτες στον κόσμο. Θέλουμε να είμαστε σε αυτή τη σκηνή».

Το USMNT επιβεβαίωσε χθες τη θέση του στο τουρνουά, το οποίο ξεκινά τον Νοέμβριο, παρά την ήττα με 2-0 από την Κόστα Ρίκα.

Ο Άνταμς, ο οποίος έκλεισε τα 23 τον Φεβρουάριο, αναμένεται να συνεχίσει τον ρόλο του ως ένας από τους ηγέτες σε μια νεανική ομάδα. Έχει στο παρελθόν αρχηγός της ομάδας και χαιρετίζει την πρόσθετη ευθύνη.

«Πάντα κρατούσα τον εαυτό μου σε υψηλό επίπεδο. Και πάντα θέλω να είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου, κάθε φορά που πηγαίνω στην προπόνηση ή σε ένα παιχνίδι», λέει ο πολυπράγμων Άνταμς, ο οποίος παίζει στην ομάδα της Bundesliga RB Leipzig.

«Όταν ήρθα στην εθνική ομάδα, προφανώς ήμουν ένα από τα νεότερα παιδιά. Αλλά είδα την κατεύθυνση που προσπαθούσε να ακολουθήσει η ομοσπονδία και ήξερα προσωπικά ότι θα μπορούσα να παίξω ρόλο σε αυτό το είδος αλλαγής αφού δεν προκριθήκαμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο (2018).

«Το είδα, φυσικά, ως μια ευκαιρία για τον εαυτό μου να πω σε μια νεανική ομάδα: «Μπορώ να είμαι ηγέτης ανάμεσα σε αυτά τα νεαρά παιδιά και να γίνω πρότυπο και παράδειγμα».

«Προφανώς, υπάρχουν ακόμα μεγάλες προσδοκίες λόγω του ταλέντου που έχουμε. Και για μένα, το ενστερνιζόμαστε αυτό. Αλλά στο τέλος της ημέρας, θα πρέπει να υπάρχει κάποιος στον οποίο οι άνθρωποι μπορούν να βασιστούν. Δεν θέλω να κρατάω τον εαυτό μου σε υψηλό επίπεδο μόνο, πρέπει να κρατάμε τους πάντες σε υψηλό επίπεδο. Αναλαμβάνω λοιπόν αυτή την ευθύνη».

Η ανατροφή του, πιστεύει ο Άνταμς, ενστάλαξε τα χαρακτηριστικά που τον έκαναν ηγέτη. Μεγάλωσε στο Wappingers Falls, κοντά στο Poughkeepsie στη Νέα Υόρκη, αρχικά σε μονογονεϊκό νοικοκυριό. Η μητέρα του, Melissa Russo, εργαζόταν ως λογίστρια σε τράπεζα.

«Βλέποντας πόσο σκληρά δούλευε για να τα βγάλει πέρα, εργαζόταν νωρίς το πρωί, αργά το βράδυ, απλώς για να βεβαιωθώ ότι θα μπορούσα να κάνω πράγματα που χρειαζόμουν», λέει ο Άνταμς.

«Αυτή η εργασιακή ηθική και το πώς άντεξε και δεν έλεγε ποτέ όχι ή δεν είπε ποτέ ότι δεν μπορεί να κάνει κάτι, αυτή η νοοτροπία είναι η νοοτροπία που έχω σήμερα».

Ο Ρούσο γνώρισε τον Ντάριλ Σάλιβαν, τον πατριό του Άνταμς, πριν ο Άνταμς είχε μπει στην εφηβεία του.

«Όταν (η μαμά μου) γνώρισε τον πατριό μου, που προφανώς αποκαλώ μπαμπά μου, και τα (τρία) αδέρφια μου ήρθαν στη ζωή μου, ήμουν πολύ τυχερός γιατί μπόρεσα να δω τις ιδιότητες που έχουν και πώς φέρουν τον εαυτό τους». λέει ο Άνταμς.

«Είχα ένα φυσικό πρότυπο σε όλη μου τη ζωή με τη μαμά μου. Και όταν γνώρισε τον μπαμπά μου, ήμουν πολύ τυχερή γιατί έχοντας αυτή τη φιγούρα πατέρα στη ζωή μου, μου έδειξε πώς είναι να είσαι άντρας.

«Ο μπαμπάς μου με βοήθησε πάρα πολύ σε όλη την καριέρα μου. Όταν τον πρωτογνώρισα, ήμουν στην προεφηβική μου ηλικία, όταν ήμουν λίγο πανκ ακόμα, το σύνδρομο του μοναδικού παιδιού. Και μετά, όταν τον γνώρισα, μπόρεσα να δω ότι υπάρχουν πολλά περισσότερα στη ζωή και μπορείς να τα μοιραστείς με τους ανθρώπους που αγαπάς».

Σε ηλικία 12 ετών, ο Άνταμς εντάχθηκε στην ακαδημία των Red Bulls της Νέας Υόρκης και έκανε το ταξίδι μετ' επιστροφής 150 μιλίων από το σπίτι στην προπόνηση κάθε μέρα. Στα 16 του υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με τους New York Red Bulls II και Μίλησε για μια μέρα που θα παίξει για "μια κορυφαία ομάδα στην Ευρώπη".

Τότε, όπως και τώρα, φαινόταν να έχει ένα σοφό κεφάλι στους νεαρούς ώμους.

«Ο μόνος λόγος που μπόρεσα να υπογράψω το πρώτο μου επαγγελματικό συμβόλαιο στη Νέα Υόρκη ήταν επειδή η μαμά μου είπε «αν πληρώσουν για το κολέγιο σου, μπορείς να υπογράψεις». Έτσι το κολέγιό μου πληρώθηκε», λέει ο Άνταμς.

Συνεχίζει τις σπουδές του μεταξύ των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου και της προσπάθειας της Λειψίας για μια θέση στο Champions League. Ο Adams είναι ειδικευμένος στην ψυχολογία και ενδιαφέρεται για το πώς εφαρμόζεται στην καθημερινή ζωή και το ποδόσφαιρο. Μιλάει με τους αθλητικούς ψυχολόγους στη Λειψία και ήδη σκέφτεται πώς μπορεί να είναι η καριέρα του μετά τον αγώνα: «να είσαι στο παιχνίδι σίγουρα… σίγουρα όχι προπονητής».

Η Adams χτίζει επίσης ένα χαρτοφυλάκιο επενδύσεων. Αυτές περιλαμβάνουν την STATSports, την εταιρεία δεδομένων GPS που συνεργάζεται με 500 αθλητικές ομάδες σε 60 χώρες και σχεδιάζει μια IPO. Άλλοι επενδυτές περιλαμβάνουν συναδέλφους Αμερικανούς παίκτες Megan Rapinoe, Alex Morgan, Timothy Weah και Caden Clark.

Ο Adams λέει ότι η χρήση των συσκευών παρακολούθησης δεδομένων της εταιρείας τον βοήθησε να διατηρήσει τη φυσική του κατάσταση και να μειώσει τους τραυματισμούς.

«Με βοήθησε πραγματικά να περιορίσω τους τραυματισμούς μου, επειδή το σώμα μου είναι σε υψηλό επίπεδο καθ' όλη τη διάρκεια της εκτός σεζόν, προπονούμαι με τον τρόπο που πρέπει να παίξω και προσεγγίζω τα πράγματα πιο κατάλληλα», λέει.

«Όταν πρόκειται να επενδύσω σε κάτι πρέπει να μου αρέσει προσωπικά και να νιώθω ότι γνωρίζω τις πληροφορίες για αυτό. Με το STATSports, δεδομένου του πόσο το έχω χρησιμοποιήσει σε όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, βλέπω τα πλεονεκτήματα του και γνωρίζω ότι για τις μελλοντικές γενιές η τεχνολογία θα παραμείνει στη ζωή».

Ο Adams, ο οποίος είναι επίσης επενδυτής στο πιστόλι μασάζ Hyperice, βρίσκεται σε επιφυλακή για περισσότερες επενδύσεις.

«Τα ασφαλή για μένα είναι τα πιο σημαντικά – δεν μου αρέσει να χάνω χρήματα. Πάντα με ενδιαφέρουν συγκεκριμένα πράγματα γύρω από το άθλημά μας και πώς μπορούν να ωφελήσουν τους αθλητές και πώς μπορούν να ωφελήσουν τους ανθρώπους στο μέλλον», λέει.

Σε μία ολοένα και πιο ποικιλόμορφη ομάδα USMNT, ο Adams έχει επίσης επίγνωση της ευκαιρίας να αποτελέσει πρότυπο για την επόμενη γενιά νεαρών μαύρων παικτών.

Στα Παγκόσμια Κύπελλα του 1990 και του 1994, η ανδρική ομάδα των ΗΠΑ είχε δύο μαύρους παίκτες στην 22μελή ομάδα της. Κατά τη διάρκεια της προκριματικής εκστρατείας για το τουρνουά του 2022, ο προπονητής Γκρεγκ Μπέρχαλτερ όρισε ομάδες όπου οι μισοί ή περισσότεροι από τους παίκτες είναι μαύροι.

Ο Άνταμς λέει ότι κατά τη διάρκεια του Μήνα Μαύρης Ιστορίας η ομάδα μίλησε για την αναγνώριση μαύρων παικτών του παρελθόντος που είχαν «τεράστιο αντίκτυπο» στην ανάπτυξη του αμερικανικού ποδοσφαίρου.

«Καθώς μπαίνουμε σε αυτόν τον ρόλο τώρα ως νεότερη γενιά, μας έχουν ανοίξει το δρόμο μέσω των επιτευγμάτων τους, μέσω της σκληρής δουλειάς τους, δημιουργώντας την πλατφόρμα για τον εαυτό τους ως Αφροαμερικανοί», λέει.

«Τώρα είμαστε σε θέση να κάνουμε το ίδιο».

Εάν παραμείνει χωρίς τραυματισμούς, ο Άνταμς θα είναι βασικό μέλος της ομάδας για το Παγκόσμιο Κύπελλο αυτό το χειμώνα. Η επόμενη ανάμνησή του στο Παγκόσμιο Κύπελλο δεν θα είναι ευκαιρία να χαθεί.