Μετά το Φόρουμ και την Έρευνα Εθνικής Άμυνας Reagan

Λίγες ημέρες μετά το Εθνικό Φόρουμ Εθνικής Άμυνας του Προεδρικού Ιδρύματος Reagan το περασμένο Σαββατοκύριακο και την Εθνική Άμυνα Έρευνα που προηγήθηκε, ο διευθυντής του Ινστιτούτου Reagan της Ουάσιγκτον, Roger Zakheim, συνόψισε τη διάθεση στη διάσκεψη εθνικής ασφάλειας.

«Υπάρχει συναίνεση για το τι πρέπει να κάνουμε όσον αφορά το τι απαιτείται έναντι της Κίνας, υποστηρίζοντας την Ουκρανία και την Ταϊβάν. Υπήρχε δικομματική υποστήριξη για έναν ισχυρό αμυντικό προϋπολογισμό – ίσως όχι αυτό που είχαν προτείνει η κυβέρνηση Μπάιντεν και ο υπουργός Άμυνας. Σε επίπεδο εθνικής αμυντικής πολιτικής και στρατηγικής, υπάρχει σημαντική ευθυγράμμιση ως προς τα προβλήματα, αλλά διαφορετικές απόψεις σχετικά με το εάν εκτελούμε ή όχι στο σωστό απόσπασμα ή εάν η εκτέλεση θα γίνει. Αυτά τα πράγματα ενισχύθηκαν».

Πριν εμφανιστούν οι παρευρισκόμενοι, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργού Άμυνας Austin, η έρευνα του Ιδρύματος για την Εθνική Άμυνα του Reagan προσπάθησε να επισημάνει ορισμένα θέματα που αξίζει να συζητηθούν στο συνέδριο. Το κυριότερο μεταξύ αυτών ήταν το ζήτημα της εμπιστοσύνης των Αμερικανών στον στρατό και της προθυμίας να υπηρετήσουν σε αυτόν.

Η επισκόπηση διαπίστωσε ότι η εμπιστοσύνη στον στρατό έχει μειωθεί σημαντικά. Πριν από πέντε χρόνια, το 70% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι είχαν «μεγάλη» εμπιστοσύνη και εμπιστοσύνη στον στρατό. Το 2021 ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί στο 45% - η πρώτη φορά που μια μειοψηφία Αμερικανών είχε το υψηλότερο επίπεδο εμπιστοσύνης στον στρατό. Φέτος, ο αριθμός εκτινάχθηκε στο 48%. Η έλλειψη εμπιστοσύνης που εκφράζεται έχει ένα χαρακτηριστικό συμπέρασμα. μόλις το 13% των ερωτηθέντων δήλωσαν ότι είναι πολύ πρόθυμοι να ενταχθούν στο στρατό.

Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η έρευνα απέδειξε μια σχέση μεταξύ του πώς νιώθουν οι άνθρωποι για την Αμερική (το 62% είπε ότι οδεύει προς τη λάθος κατεύθυνση) και πόσο καλά πιστεύουν ότι τα πάει ο στρατός της. Μόνο το 50% έχει μεγάλη εμπιστοσύνη ότι ο στρατός των ΗΠΑ μπορεί να κρατήσει τη χώρα ασφαλή. Μόλις το 44% είναι πολύ σίγουρο ότι μπορεί να κερδίσει έναν πόλεμο στο εξωτερικό. Η ικανότητά του να αποτρέπει την επιθετικότητα αξιολογήθηκε ως υψηλή μόνο κατά 44% και η ικανότητά του να ενεργεί με επαγγελματικό και μη πολιτικό τρόπο θεωρήθηκε ισχυρή από μόλις 35%.

Η πολιτικοποίηση του στρατού αναφέρθηκε ως βασικός παράγοντας για τη μειωμένη εμπιστοσύνη του κοινού. Μια πολυκομματική πλειοψηφία (62%) των ερωτηθέντων είπε ότι η πολιτικοποίηση έχει μειώσει την εμπιστοσύνη τους. Αυτό περιλαμβάνει το 60% των Δημοκρατικών, το 60% των Ανεξάρτητων και το 65% των Ρεπουμπλικανών.

Οι μισοί από τους ερωτηθέντες (σε μεγάλο βαθμό Ρεπουμπλικάνοι) εξέφρασαν ανησυχία για τις πρακτικές αφύπνισης στον στρατό, ενώ το 46% (σε μεγάλο βαθμό Δημοκρατικοί) είπε ότι τα λεγόμενα ακροδεξιά ή εξτρεμιστικά άτομα που υπηρετούν στον στρατό μείωσαν την εμπιστοσύνη τους στις ένοπλες δυνάμεις. Η τελευταία αντίληψη φαίνεται να ισχύει παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση Μπάιντεν «Ομάδα εργασίας για την αντιμετώπιση της εξτρεμιστικής δραστηριότητας» εντόπισε λιγότερες από 100 περιπτώσεις εξτρεμισμού από τα 2.1 εκατομμύρια ενεργές δυνάμεις, ποσοστό 005%.

Τα ζητήματα εμπιστοσύνης, στρατολόγησης και πολιτικοποίησης έκαναν πάταγο σύμφωνα με τον Zakheim που ανέφερε άρθρα στο Wall Street Journal και Washington Post και τηλεοπτική ειδησεογραφική κάλυψη που καλύπτει στοιχεία της έρευνας.

Μιλήθηκαν στη συνάντηση Simi Valley, καθώς και η διευθύντρια πολιτικής του Ινστιτούτου Reagan, Rachel Hoff, είπε. «Η έρευνα παρουσιάστηκε σε όλη τη διάρκεια του Φόρουμ στην εναρκτήρια ολομέλεια, σε πάνελ για τις προκλήσεις στρατολόγησης και τις τάσεις γύρω από τη μείωση της εμπιστοσύνης και της εμπιστοσύνης, στα πάνελ της Ουκρανίας και της Κίνας, και στη «συνομιλία δίπλα στο πυρ» με τον διευθυντή της εθνικής υπηρεσίας πληροφοριών».

Ο γραμματέας Austin δεν ανέφερε την πολιτικοποίηση στην ομιλία του και ενώ τέθηκε μια ερώτηση σχετικά με την πολιτικοποίηση στο DNI, Avril Haines, το απέτρεψε όπως λέει ο Zakheim, υποστηρίζοντας ότι μπορούσε να μιλήσει μόνο για την κοινότητα των πληροφοριών, όχι για τον στρατό.

Ωστόσο, μια επιτροπή που περιλαμβάνει τον βουλευτή και πρώην πεζοναύτη, Mike Gallagher (R-WI), υφυπουργό Άμυνας για το προσωπικό και την ετοιμότητα, Gil Cisneros, και τον γερουσιαστή και πρώην αξιωματικό του στρατού, Tammy Duckworth (D-IL) ασχολήθηκε άμεσα με την πολιτικοποίηση και άλλα θέματα έρευνας. Οι απόψεις τους γενικά ευθυγραμμίζονται με τις κομματικές ή διοικητικές τους σχέσεις.

«Υπήρχε σαφώς μια διαφορά απόψεων σχετικά με το ποια είναι η πραγματικότητα», λέει ο Zakheim, «αλλά η έρευνα κατέστησε σαφές ότι υπάρχει τουλάχιστον μια αντίληψη [πολιτικοποίησης] από την πλευρά του αμερικανικού λαού που πρέπει να αντιμετωπιστεί».

Η κοινή αντίληψη για την Κίνα και τη Ρωσία ως απειλές για την Αμερική έχει παγιωθεί σύμφωνα με την έρευνα. Τα τρία τέταρτα των ερωτηθέντων βλέπουν τώρα την Κίνα ως εχθρό, από 65% το 2021 και 55% το 2018, ενώ η αντίληψη για τη Ρωσία ως σοβαρή απειλή διπλασιάστηκε, σε 31% από 14% το 2021. Η αντίληψη για αυξημένες απειλές και ταυτόχρονες μειώθηκε Η εμπιστοσύνη στην ικανότητα του αμερικανικού στρατού να τους εμποδίσει συζητήθηκε στο Φόρουμ, αλλά οι απόψεις σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ των δύο ήταν προφανώς δύσκολο να βρεθούν.

Το ίδιο ήταν και η αναγνώριση σοβαρών προκλήσεων στρατιωτικής ετοιμότητας από το στρατιωτικό και ένστολο σώμα του Υπουργείου Άμυνας στο χέρι, λέει ο Zakheim. «Ο διοικητής του Σώματος Πεζοναυτών με εξέπληξε. Δεν ήταν διατεθειμένος να πάει εκεί. Κατά τη διάρκεια του πάνελ του, ο διοικητής του Ινδο-Ειρηνικού [Ναύαρχος John C. Aquilino] τόνισε τις ανησυχίες του ότι η στάση και η ικανότητά μας υστερούν».

Η έλλειψη ενθουσιασμού για συζήτηση σχετικά με την ετοιμότητα έρχεται σε αντίθεση με τα ευρήματα της έρευνας. «Ο αμερικανικός λαός ανησυχεί πολύ για την Κίνα και δεν πιστεύει πλέον ότι ο αμερικανικός στρατός είναι ο καλύτερος», πρόσθεσε ο Zakheim. «Πιστεύουν ότι είναι ένα από τα καλύτερα».

Οι τομείς στους οποίους η έρευνα διαπίστωσε ότι η πλειοψηφία των Αμερικανών δεν πιστεύει πλέον ότι ο αμερικανικός στρατός είναι ο καλύτερος, απλώς «ένας από τους καλύτερους» παγκοσμίως περιλαμβάνουν τους τομείς των συμβατικών όπλων, του παραδοσιακού ανθρώπινου δυναμικού, του κυβερνοπολέμου/τεχνολογίας, της υψηλής τεχνολογίας (τεχνητή νοημοσύνη και πυραυλική τεχνολογία) και κυρίως, η στρατιωτική ηγεσία. Το ίδιο ίσχυε και για την πολιτική ηγεσία του στρατού - εννοώντας τον Υπουργό Άμυνας και την πολιτική ηγεσία στο Υπουργείο Άμυνας.

Οι ερωτηθέντες στην έρευνα φαίνεται να μην πιστεύουν ότι οι ΗΠΑ έχουν αρθρώσει μια ουσιαστική στρατηγική για τη διαχείριση της Κίνας. Πάνω από τους μισούς (54%) των ερωτηθέντων λένε ότι η χώρα δεν έχει ξεκάθαρη στρατηγική, ενώ μόνο το 27% λέει ναι και το 20% δεν γνωρίζει.

Είχαν αυτές οι εντυπώσεις κάποια προφανή επίδραση στους συγκεντρωμένους στρατιωτικούς και πολιτικούς αξιωματούχους του Υπουργείου Άμυνας στο Φόρουμ; «Νομίζω ότι κάνουν εντύπωση στο Κογκρέσο», είπε ο Zakheim. «Όσο για το Πεντάγωνο, βαδίζουν στον ίδιο ρυθμό με τον υπουργό τους. Μου έκανε εντύπωση το γεγονός ότι, δεδομένης της ένστολης και πολιτικής ηγεσίας εκεί, παρατάχθηκαν εκεί που βρισκόταν ο γραμματέας Austin στην ομιλία του».

«Αν μιλούσατε με κάποιους από τους υφυπουργούς όπως ο [Δρ. Ο William La Plante, υπό τον υπουργό Άμυνας, Απόκτηση και Διατήρηση]», συνεχίζει ο Zakheim, «αισθάνεται ότι πρέπει να γίνει περισσότερη δουλειά όσον αφορά την αύξηση της στρατιωτικής ικανότητας… Αλλά η [ηγεσία] ήταν γενικά αρκετά ομοιόμορφη στο μήνυμά της μετά τον υπουργό Austin».

Η υποστήριξη προς την Ουκρανία, για τη συνεχή παροχή όπλων και την εκπαιδευτική βοήθεια, ήταν ισχυρή σε όλους τους συμμετέχοντες στο Φόρουμ, αν και ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι έθεσαν το ζήτημα της λογοδοσίας της χρηματοδότησης. Αυτό το συναίσθημα αντικατοπτρίζει τα αποτελέσματα της έρευνας, τα οποία έδειξαν ότι η πλειοψηφία του 57% επιβεβαίωσε ότι οι ΗΠΑ πρέπει να συνεχίσουν να στέκονται στο πλευρό του λαού της Ουκρανίας, αλλά διαφωνούν στο επίπεδο υποστήριξης με το 39% των ερωτηθέντων να λέει ότι η Αμερική έχει στείλει περίπου το σωστό ποσό, το 25% είπε έχει στείλει πολύ λίγα και το 24% υποστηρίζει ότι έχει στείλει πάρα πολλά.

Εκφράστηκε ανησυχία για την αμυντική-βιομηχανική ικανότητα των ΗΠΑ, ιδίως ενόψει των πυρομαχικών και των όπλων που έχει στείλει το Πεντάγωνο στην Ουκρανία. Κατά τη διάρκεια ενός άλλου πάνελ σχετικά με το θέμα, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Raytheon, Γκρεγκ Χέις, είπε ότι ο ρυθμός κατανάλωσης αποθεμάτων πυρομαχικών των ΗΠΑ από τη σύγκρουση έχει ξεπεράσει κατά πολύ την τρέχουσα αμερικανική βιομηχανική ικανότητα. Επισήμανε ότι από τον περασμένο Φεβρουάριο οι μεταφορές στην Ουκρανία έχουν καταναλώσει πέντε χρόνια παραγωγής Javelin και 13 χρόνια παραγωγής φορητών αντιαεροπορικών συστημάτων Stinger. «Λοιπόν το ερώτημα είναι: Πώς θα ανεφοδιάζουμε, θα επανεφοδιάζουμε τα αποθέματα;» είπε ο Χέις.

«Υπήρξε μεγάλη εστίαση σε αυτό που πρέπει να κάνουμε για να επαναφέρουμε την Κίνα για να διασφαλίσουμε ότι ο στρατός μας έχει την ικανότητα όσον αφορά τα πυρομαχικά να αποτρέψει και, εάν χρειαστεί, να επικρατήσει», επιβεβαιώνει ο Zakheim, σημειώνοντας ότι ο γερουσιαστής Roger Wicker (R-Miss. ) συνέδεσε την πρόκληση του εφοδιασμού της Ουκρανίας με το ακόμη πιο τρομακτικό πρόβλημα της παροχής αμερικανικών δυνάμεων στον Ινδο-Ειρηνικό.

Υπήρχαν επίσης παραδείγματα παραφωνίας στο Φόρουμ. Για παράδειγμα, η DNI Haines χαρακτήρισε «εξαιρετικό» τον βαθμό στον οποίο η Κίνα αναπτύσσει πλαίσια για τη συλλογή ξένων δεδομένων ως απάντηση σε μια ερώτηση πάνελ σχετικά με το TikTok.

Συνέχισε αναφέροντας τους κινδύνους που παρουσιάζει η τάση της Κίνας να χρησιμοποιεί τέτοιες πληροφορίες για τη στόχευση κοινού, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών για ενημερωτικές εκστρατείες και αποθήκευση για μελλοντικές χρήσεις. Παρά το γεγονός ότι μίλησε μπροστά σε ακροατήριο του παρόντος και του παρελθόντος στρατού, ο Χέινς δεν είπε τίποτα σχετικά με την ευρεία χρήση του TikTok από μέλη των Αμερικανών στρατιωτικών.

Στο βαθμό που οι δημόσιοι κύκλοι έξω από την αμυντική πολιτική έδωσαν προσοχή στο Reagan Defense Forum, το πρόγραμμα του Σαββάτου, τις επιδείξεις επίσημης συναίνεσης, τις πολιτικές διαφωνίες και την ασάφεια είναι απίθανο να αλλάξει μια ανησυχητική τάση που παρατηρήθηκε στην έρευνα που προηγήθηκε.

Ο αριθμός των Αμερικανών που δηλώνουν «πολύ πρόθυμοι» να ενταχθούν στο στρατό και, αν χρειαστεί, να πολεμήσουν, είναι μικρότερος κατά σχεδόν το ήμισυ από τον αριθμό (20%) που απάντησαν ότι «δεν είναι καθόλου πρόθυμοι».