Μετά τον χωρισμό με τον Kanye West, η βρετανική startup ήχου Kano ζητά χρηματοδότηση

Η βρετανική startup hardware ήχου και υπολογιστών Kano σχεδιάζει να συγκεντρώσει μετοχική χρηματοδότηση από τους χρήστες και τους θαυμαστές της, καθώς η εταιρεία προσπαθεί να χαράξει μια πορεία προς τα εμπρός μετά τη διακοπή των επιχειρηματικών δεσμών με τον Kanye West, γνωστό και ως Ye.

Η εταιρεία θα ξεκινήσει μια καμπάνια crowdfunding στο Crowdcube την Τρίτη, δήλωσε στο CNBC ο διευθύνων σύμβουλος της Kano, Alex Klein. Οι απλοί χρήστες θα μπορούν να κατέχουν ένα κομμάτι Kano μαζί με τους θεσμικούς υποστηρικτές του, στους οποίους περιλαμβάνονται Microsoft και το Breyer Capital του δισεκατομμυριούχου επενδυτή Jim Breyer.

Επιδιώκει να συγκεντρώσει 900,000 δολάρια από μεμονωμένους επενδυτές στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρώπη. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να επεκτείνει το crowdfund στις ΗΠΑ

Η Kano, η οποία πουλά υλικό που απευθύνεται σε μουσικούς και δημιουργικούς, έχει υποστεί μερικές δραματικές ανατροπές όλα αυτά τα χρόνια.

Αρχικά ξεκίνησε ως ένα εγχείρημα για να βοηθήσει τα παιδιά να κωδικοποιήσουν με εύχρηστα κιτ υπολογιστών, η εταιρεία έχει από τότε μεταφέρει μεγάλο μέρος της εστίασής της στην ανάπτυξη προϊόντων ήχου, με κυριότερο Stem Player, μια συσκευή σε σχήμα ξωτήρα που επιτρέπει στους χρήστες να χωρίζουν τα τραγούδια σε μεμονωμένα κομμάτια, όπως φωνητικά, μπάσο ή ντραμς.

Η Kano συμφώνησε να συνεργαστεί με μεγάλες μάρκες για να λανσάρει ορισμένα επιλεγμένα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένου του α Ραβδί Χάρι Πότερ οι χρήστες μπορούσαν να προσαρμόσουν μέσω κώδικα, α Έκδοση Windows του αρθρωτού υπολογιστή Kano, και ένα κιτ κωδικοποίησης εμπνευσμένο από Disney's "Παγωμένος." Έκτοτε σταμάτησε την παραγωγή αυτών των συσκευών και δεν πουλά πλέον κανένα από τα προϊόντα της σε λιανοπωλητές μεγάλων ποσοτήτων.

Το 2019, ο Klein συναντήθηκε με τον Kanye West, τον ντροπιασμένο ράπερ και μουσικό που έχει ολοένα και περισσότερο εξοστρακιστεί από τον επιχειρηματικό κόσμο για τα αντισημιτικά του σχόλια.

Οι δυο τους θα συνέχιζαν να συζητούν τις απαρχές αυτού που τελικά έγινε το Stem Player. Αρχικά ονομάστηκε «Donda Stem Player», μια αναφορά στο 10ο στούντιο άλμπουμ του West, Donda. Το 11ο άλμπουμ των Ye, Donda 2, κυκλοφόρησε αποκλειστικά στο Stem Player, στις 23 Φεβρουαρίου 2022.

Μετά ήρθαν τα αντισημιτικά ξεσπάσματα του Ye. Τον Οκτώβριο, Δυτ έκανε αρκετές επιβλαβείς παρατηρήσεις για τους Εβραίους, συμπεριλαμβανομένων επανειλημμένων επιθέσεων στα «εβραϊκά μέσα ενημέρωσης», επικαλούμενη τον αντισημιτικό ισχυρισμό ότι οι Εβραίοι ελέγχουν δυσανάλογα τα μέσα ενημέρωσης.

Αυτές οι πεποιθήσεις εκφράστηκαν ιδιωτικά αλλά και δημόσια, σύμφωνα με τον Klein, ο οποίος, σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο CNBC, θυμάται ότι ένας από τους συμβούλους του Ye είπε ότι ο ράπερ δεν μπορούσε να προχωρήσει σε συμφωνία για την απόκτηση του Kano «επειδή ένας από τους επενδυτές είναι Εβραίος. ”

«Έκανε πράγματα που ήταν απλώς αηδιαστικά», είπε ο Klein στο CNBC. «Ο μπαμπάς μου είναι Εβραίος».

Ένας δικηγόρος από την αυστραλιανή δικηγορική εταιρεία King and Wood Mallesons που εκπροσωπεί τον Ye δεν ήταν άμεσα διαθέσιμος για σχόλια σχετικά με αυτήν την ιστορία όταν επικοινώνησε το CNBC.

Ο Ye δεν απάντησε αμέσως σε μια απάντηση που τον ρώτησε για την εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης Parler, όπου ανάρτησε για τελευταία φορά πριν από δύο μήνες.

Δεσμεύτηκες προφορικά να αγοράσεις το Kano για 80 εκατομμύρια δολάρια στις αρχές του περασμένου έτους, είπε ο Klein. Μια συμφωνία αμοιβαίας εμπιστευτικότητας που κοινοποιήθηκε στο CNBC δείχνει ότι, τον Μάρτιο του 2022, το ζευγάρι συμφώνησε να ξεκινήσει συνομιλίες αποκλειστικής συμφωνίας.

Ο Klein λέει ότι αναμενόταν να διαχειριστεί τα οικονομικά του Ye για να επισφραγίσει τη συμφωνία, ένα ανορθόδοξο αίτημα με όρους συμφωνίας. Ο Klein λέει ότι όντως κοίταξε τα οικονομικά του Ye, αλλά η εξαγορά δεν υλοποιήθηκε και όλοι οι εμπλεκόμενοι σύμβουλοι απολύθηκαν.

Καθώς οι δυο τους επέστρεψαν στο συρτάρι, έγινε μια μεταγενέστερη πρόταση που θα έβλεπε την Kano να γίνει μια κοινοπραξία με το όνομα Yeezy Tech, η οποία χρηματοδοτήθηκε με 10 εκατομμύρια δολάρια από ένα εξωτερικό VC. Στη συνέχεια, ο Ye πρότεινε μια νέα έκδοση της συμφωνίας, που υποστηρίζεται εξ ολοκλήρου από τα δικά του μετρητά. Αντιμέτωπος με «χειρότερους» όρους και νέα για τα αντισημιτικά σχόλια του Ye, ο Kano δεν δέχτηκε, είπε ο Klein.

Δεν θα ήταν η πρώτη φορά που ο Ye εμπλέκεται και στη συνέχεια αποχωρεί από μια συμφωνία τεχνολογικής εταιρείας. Τον Οκτώβριο, ο Ye συμφώνησε να αγοράσει τον Parler, μια εφαρμογή που σχετίζεται με συντηρητικούς, για ένα άγνωστο ποσό. Αυτή η συμφωνία τερματίστηκε «αμοιβαία» τον Νοέμβριο, σύμφωνα με το α εταιρική δήλωση στο TechCrunch.

Παρά την πρόσφατη κατακραυγή για τα αντισημιτικά σχόλια του Ye, έχει συχνά ανασηκώσει τα φρύδια. Στην εβδομάδα μόδας του Παρισιού τον Οκτώβριο, η Ye φόρεσε ένα μπλουζάκι με το ρατσιστικά ευαίσθητο σύνθημα «White Lives Matter». Το 2016, ο ράπερ εξέφρασε την υποστήριξή του στον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και το 2018 πέρασε ένα εκπληκτικό και σουρεαλιστικό μισάωρο μιλώντας με τον Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο.

Ο Klein παραδέχεται ότι κόλλησε με τον ράπερ όσο το έκανε, επειδή σήμαινε ότι ήταν γεμάτος με κεφάλαιο και ευρεία προβολή. «10 εκατομμύρια δολάρια είναι δύσκολο να απορριφθούν», είπε.

Ένας απλούστερος λόγος, είπε ο Klein, ήταν επειδή θεωρούσε τον Ye «φίλο». Ο Klein είπε: «Σε ανθρώπινο επίπεδο, ήμουν σαν να είναι ένας τύπος που έχω γραπτοί στίχοι με. Αυτός είναι ένας τύπος με τον οποίο είχα καλές συζητήσεις για πολλά θέματα. Ήταν δύσκολο."

Τώρα, ο Klein θέλει να αφήσει πίσω του την καταστροφή του Ye. Μόλις κλείσει ο κύκλος Crowdcube, η Klein σχεδιάζει να επενδύσει ένα σημαντικό μέρος του στα μελλοντικά προϊόντα της Kano. Σχεδιάζει να κυκλοφορήσει ένα ζευγάρι λευκών ακουστικών που ονομάζονται Stem Headphones, μέχρι το τέλος του 2023 ή στις αρχές του 2024.

Το Stem Player, μαζί με την ειδική βάση θαυμαστών της West, οδήγησαν σε μεγάλη εμπορική επιτυχία για τη μικρή startup του Λονδίνου. Η συσκευή, η οποία ξεκινά από τη λιανική τιμή των 200 $, έχει πουλήσει σχεδόν 100,000 μονάδες μέχρι σήμερα.

Ο Kano σημείωσε κέρδη 1.6 εκατομμυρίων λιρών (1.9 εκατομμυρίων £) προ φόρων το 2022, την πρώτη φορά σε τρία χρόνια, σύμφωνα με τα μη ελεγμένα οικονομικά στοιχεία που μοιράστηκε η Klein με το CNBC, μια ανάκαμψη από ζημία 13.7 εκατομμυρίων λιρών το 2021. Τα έσοδα αυξήθηκαν σχεδόν 28%. στα 17.4 εκατομμύρια £.  

Αυτό έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το εάν η επιχείρηση μπορεί να συνεχίσει την επιτυχία της μετά το Ye.