Μετά την εξασφάλιση χρηματοδότησης 100 εκατομμυρίων δολαρίων, η Kitchen United αποδεικνύει ότι οι κουζίνες φαντασμάτων έχουν πολλές μακροπρόθεσμες δυνατότητες

Μέχρι στιγμής, η φετινή χρονιά δεν ήταν ευγενική με τις γειτονικές εταιρείες τεχνολογίας εστιατορίων. Μόνο τον περασμένο μήνα προκάλεσαν πολλά πρωτοσέλιδα απολύσεων σε εταιρείες όπως η Lunchbox, η ChowNow και η Nextbite, ενώ οι πάροχοι κουζινών φαντασμάτων όπως CloudKitchens και Ύφαλος έχουν παλέψει με ορισμένα ζητήματα φήμης.

Μέσα από την αναταραχή, η Kitchen United παρέμεινε σταθερή. Στην πραγματικότητα, μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο χειριστής της κουζίνας-φαντάσματα εξασφάλισε ένα γύρο χρηματοδότησης 100 εκατομμυρίων δολαρίων από ορισμένα αναγνωρίσιμα ονόματα όπως το Burger King parent Restaurant Brands International, The KrogerKR
Co. και ο γίγαντας του εμπορικού κέντρου Simon. Ο κατάλογος των επενδυτών περιλαμβάνει επίσης ηγέτες σε όλες τις κατηγορίες ψιλικών καταστημάτων, συσκευασίας, logistics, διανομής, αυτοματισμού και ακινήτων.

Ως εκ τούτου, οι επενδύσεις έχουν σχεδόν έρθει σε ένα ουρλιαχτό σταμάτημα, αυτός ο αριθμός των 100 εκατομμυρίων δολαρίων είναι σίγουρα αξιοσημείωτος. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Michael Montagno είπε ότι αυτός ο τελευταίος γύρος έρχεται μετά την οικοδόμηση εμπορικών σχέσεων με πολλούς από τους επενδυτές της τα τελευταία χρόνια.

«Αυτό που επιδείξαμε είναι μια συνεπής, μεθοδική και μοναδιαία οικονομική προσέγγιση για την ανάπτυξη. Αναγνωρίζουμε ότι χτίζουμε αυτή την επιχείρηση για τις επόμενες δεκαετίες και είχαμε την τύχη να συνεργαστούμε με ορισμένες από τις εταιρείες που ηγούνται των διαφόρων βιομηχανικών τους τομέων εδώ και δεκαετίες», είπε.

Ο χώρος της κουζίνας-φάντασμα έχει γίνει αρκετά δημοφιλής τα τελευταία δύο χρόνια, επιτρέποντας στους χειριστές εστιατορίων να επεκταθούν μέσω ενός μοντέλου κεφαλαιουχικής δαπάνης-ελαφριάς και εργασίας-ελαφριάς, ενώ παράλληλα εστιάζουν σε μεγάλο βαθμό στην ταχεία στροφή των καταναλωτών στην παράδοση και την εκτέλεση. Καθώς η κατηγορία γίνεται πιο γεμάτη, ωστόσο, η Kitchen United έχει διαφοροποιηθεί με πολλούς τρόπους.

Για αρχή, η αποκλειστική τεχνολογία της Kitchen United επιτρέπει στους πελάτες να παραγγείλουν από πολλές επωνυμίες παρασκευασμένων τροφίμων και καταναλωτικών αγαθών στο ίδιο εισιτήριο και με τον ίδιο οδηγό παράδοσης, όλα συγχρονισμένα για να μεγιστοποιήσουν την απόδοση και το κόστος. Αυτή η τεχνολογία έχει κερδίσει τους βαρείς παίκτες όπως η RBI, η WingstopWING
, Panera, Portillo's, Brinker InternationalΤΡΩΩ
και Chick-fil-A.

«Η τεχνολογία μας ενοποιεί παραγγελίες από διαφορετικά εισερχόμενα κανάλια (DoorDashΠΑΎΛΑ
, UberEats, Kitchen United MIX και οι εγγενείς εφαρμογές ή ιστότοποι εστιατορίων) σε μια ενιαία ροή πληροφοριών για την προετοιμασία φαγητού. Επιπλέον, επιτρέπει στον τελικό καταναλωτή –μέσω του αποκλειστικού μας καναλιού– να παραγγείλει από πολλά εστιατόρια με την ίδια παραγγελία και τον ίδιο οδηγό παράδοσης», είπε ο Montagno. «Επιτρέποντας αυτό, είμαστε επίσης σε θέση να κλιμακώνουμε τους χρόνους φωτιάς, ώστε όλα τα τρόφιμα να βγαίνουν ζεστά ταυτόχρονα. Οι συνεργάτες μας στο εστιατόριο βρίσκουν τεράστια αξία στη συνεργασία με την τεχνολογία μας και ορισμένοι προσαρμόζουν ακόμη και την τεχνολογία για δική τους χρήση εκτός των κέντρων κουζίνας μας.»

Η ανάπτυξη αυτών των τεχνολογικών δυνατοτήτων αποτελεί προτεραιότητα με τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης. Η εταιρεία σχεδιάζει επίσης να επεκτείνει το αποτύπωμά της σε 500 τοποθεσίες στις ΗΠΑ τα επόμενα πέντε χρόνια, από τις σημερινές 15 τοποθεσίες της. Οι αγορές εστίασης είναι το Λος Άντζελες, η Νέα Υόρκη, το Σικάγο και το Τέξας.

Μέρος αυτής της επέκτασης θα προέλθει από την πρωτοβουλία της Kitchen United για τα παντοπωλεία. Η εταιρεία άνοιξε πρόσφατα μια κουζίνα στο κατάστημα σε ένα Ralphs στο Λος Άντζελες, για παράδειγμα, ενώ η παρουσία της σε τοποθεσίες της Kroger που συμμετέχουν προσφέρει έως και έξι επωνυμίες εστιατορίων.

Αυτά είναι φιλόδοξα σχέδια, αναμφίβολα. Είναι ιδιαίτερα έτσι σε ένα περιβάλλον όπου εταιρείες τεχνολογίας όπως η DoorDash και η Toast έχουν δυσκολευτεί να δημιουργήσουν κέρδος (ως ιδιωτική εταιρεία, η Kitchen United δεν αποκαλύπτει τα οικονομικά της αποτελέσματα) και όπου η παράδοση υπηρεσιών τροφίμων έχει επιβραδυνθεί λόγω της αύξησης της COVID-19.

Παρά αυτές τις τάσεις, ο Montagno παραμένει αισιόδοξος.

«Πάντα ενεργοποιούσαμε όλους τους ιστότοπούς μας για παραλαβή από τον καταναλωτή, τον οποίο θεωρούμε ως βασικό συστατικό του χώρου εκτός καταστημάτων. Ευτυχώς, βλέπουμε συνεχή ανάπτυξη τόσο στην παραλαβή όσο και στην παράδοση σε όλους τους ιστότοπούς μας. Για αυτόν τον λόγο, και λόγω της μοναδικής αξίας που προσφέρουμε στον καταναλωτή όσον αφορά την προσφορά συνδυασμού και αντιστοίχισης, η αλλαγή των μοτίβων παράδοσης δεν μας αφορά», είπε, προσθέτοντας ότι οι παραγγελίες πολλαπλών αντιλήψεων της Kitchen United κατά μέσο όρο μέγεθος εισιτηρίου 60 $, που είναι σχεδόν διπλάσιο από τους παρόχους υπηρεσιών παράδοσης.

Σχετικά με το πώς η Kitchen United έχει παραμείνει μέχρι στιγμής απομονωμένη από τα τελευταία προβλήματα που έχουν ταλαιπωρήσει παρόμοιες εταιρείες, ο Montagno αναφέρει τη μεθοδική και συντηρητική προσέγγιση της εταιρείας στην ανάπτυξη, η οποία οδήγησε σε τρία συνεχόμενα τρίμηνα τριψήφιας ανάπτυξης.

«Ανοίγαμε προσεκτικά νέους ιστότοπους σε νέες μορφές χωρίς να ξοδεύουμε σημαντικούς πόρους για να μάθουμε τι λειτουργεί μέσω γρήγορων δοκιμών. Ως αποτέλεσμα, παρόλο που η ανάπτυξή μας ήταν μερικές φορές πιο αργή από ορισμένους άλλους στον κλάδο, έχουμε ληφθεί υπόψη σε κάθε βήμα της διαδρομής, από τις προσλήψεις μέχρι τις κατασκευές τοποθεσιών έως τις δαπάνες τεχνολογίας», είπε. «Αυτή η προσέγγιση αποδίδει μερίσματα καθώς οι επενδυτές μας συνειδητοποιούν ότι θα είμαστε συνετοί με τα χρήματά τους και πιστεύουν ότι εστιάζουμε πολύ στα αποτελέσματα, όχι μόνο στα πρωτοσέλιδα».

Τούτου λεχθέντος, παρά τους αγώνες ορισμένων από τους συνομηλίκους του και την επιβράδυνση της παράδοσης, ο Montagno πιστεύει ότι υπάρχουν ακόμα πολλοί λόγοι για να είναι ανοδικός για τον χώρο της κουζίνας-φάντασμα γενικά. Μια πρόβλεψη για το 2020 από την Euromonitor προβλέπει ότι η αγορά θα αντιπροσωπεύει περίπου 1 τρισεκατομμύριο δολάρια μέχρι το 2030 και δεν αμφιβάλλει για αυτό.

«Ο τομέας των εστιατορίων –και των τροφίμων και ποτών συνολικά– είναι μια από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες στον κόσμο», είπε. «Με μια συνεπή στροφή στη συμπεριφορά των καταναλωτών προς τα έτοιμα γεύματα στο εστιατόριο και τη σαφή ευκαιρία να εξυπηρετηθούν οι καταναλωτές με τρόπο που απαιτούν την εξυπηρέτηση τους, βλέπουμε πολλά περιθώρια για τη βιομηχανία να αναπτυχθεί και είμαστε περήφανοι που ηγείται αυτής της ανάπτυξης. ”

Από την ίδρυσή της το 2017, η συνολική αύξηση της εταιρείας μέχρι σήμερα φτάνει περίπου τα 175 εκατομμύρια δολάρια.