Αφού περάσει το πρώτο τεστ, η επιθετική άμυνα πρέπει να εμφανιστεί τις τελευταίες 3 εβδομάδες

Ήταν μια επική επιστροφή που θα έχει μια θέση στο βιβλίο ρεκόρ του NFL για τα επόμενα χρόνια.

Όμως ήταν τόσα πολλά που πήγαν στραβά στο πρώτο ημίχρονο που ήταν γελοίο. Αυτά ήταν σε μεγάλο βαθμό λάθη στην επίθεση και καταστροφές σε ειδικές ομάδες. Η άμυνα δεν έπαιξε ιδιαίτερα καλά, αλλά αυτή η μονάδα δεν ευθύνεται για το 33-0.

Όταν επρόκειτο για την επιστροφή και τη νίκη με 39-36, η άμυνα έμοιαζε ελάχιστα με την ομάδα που κατετάγη στην τελευταία θέση σε επιτρεπόμενες γιάρδες και είχε εκσπλαχνιστεί από τους Eagles, τους Cowboys και τους Lions.

Υπήρχαν κάποιες αλλαγές προσωπικού που βοήθησαν αρκετά, αλλά ήταν μια σχηματική αλλαγή για την οποία είχε μιλήσει ο Kevin O'Connell και γνώριζαν σχεδόν όλοι οι μακροχρόνιοι παρατηρητές της ομάδας. Υπήρχε μια παθητική ποιότητα στην άμυνα των Βίκινγκς που είχε μετατρέψει τη μονάδα σε κόσκινο.

Ο μεγάλος λόγος για αυτό έγκειται στον αμυντικό συντονιστή Ed Donatell, αλλά μην αφήσετε να ειπωθεί ότι ο Donatell άκουσε την κριτική και δεν έκανε τίποτα γι 'αυτό. Άκουσε την κριτική, είδε την παθητικότητα και, τουλάχιστον, αποφάσισε να σώσει τη δουλειά του.

Οι Βίκινγκς σταμάτησαν να παίζουν άμυνα βανίλιας ενάντια στους Πουλαράδες και άλλαξαν σε έναν ιδιαίτερα καταστροφικό τύπο Rocky Road στο δεύτερο ημίχρονο. Blitzing, συγκάλυψη καλύψεων και πρόκληση καταστροφής.

Οι Βίκινγκς επέτρεψαν μόλις 4.3 γιάρδες ανά παιχνίδι κόντρα στην Ιντιανάπολις και ο κόρνερ Πάτρικ Πίτερσον έπαιζε κάλυψη άντρα με άντρα τις περισσότερες φορές, δίνοντας τον τόνο για επιθετικότητα από την υπόλοιπη μονάδα. Safety Ο Χάρισον Σμιθ, ο πιο ενστικτώδης παίκτης στην άμυνα, πλησίασε στη γραμμή του αγώνα και έκανε 14 τάκλιν.

Περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο παράγοντα, οι Βίκινγκς ήταν αστραπιαία. Πάνω από διπλάσια από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι. Οι Blitzes του Za'Darius Smith και της Danielle Hunter, των δύο σημαντικότερων παικτών στην αμυντική γραμμή, ήταν πολύ αποτελεσματικές. Ο Smith είχε 9 τάκλιν, 0.5 σάκο και 1 χτύπημα QB, ενώ ο Χάντερ είχε 7 τάκλιν, 1.5 σάκους, 1 τάκλιν για απώλεια και 4 χτυπήματα QB.

«Φέρνοντας μερικές πιέσεις στο τρίτο κάτω», είπε ο Τζόρνταν Χικς. «Ακόμα και πρώτο και δεύτερο, ασκούσαμε κάποιες πιέσεις. Ο Εντ έκανε εξαιρετική δουλειά όταν κάλεσε το παιχνίδι».

Σημαίνει ότι βρήκαν την απάντηση και θα ανατρέψουν αυτό το πράγμα; Με τιποτα. Το έκαναν αυτό ενάντια στην πιο αποδιοργανωμένη και δυσλειτουργική ομάδα στο NFL του επιτρόπου Roger Goodell. Ήταν ξεκάθαρα ένα θετικό βήμα, αλλά έχει να κάνει με την επανάληψη της απόδοσης και μετά την απόκτηση συνέπειας.

Μπορεί να γίνει σε διάστημα τεσσάρων παιχνιδιών; Γιατί όχι? Το ταλέντο είναι εκεί και υπήρξαν θετικά αποτελέσματα στην Εβδομάδα 1 κόντρα στους Colts. Τώρα έρχεται η Εβδομάδα 2 κόντρα στους Giants, μια ομάδα με λίγη σκληρότητα και ταλαντούχο τρέξιμο στο Saquon Barkley, αλλά όχι που τρομάζει πολλούς αντιπάλους από επιθετική άποψη. Ωστόσο, είναι ένα τεστ, και αν οι Βίκινγκς μπορέσουν να περιορίσουν τον Μπάρκλεϊ και να ασκήσουν πίεση στον στρατηγό Ντάνιελ Τζόουνς, τα αποτελέσματα θα είναι θετικά.

Οι τελευταίες δύο εβδομάδες θα μεταφέρουν τους Vikings στο Green Bay και στο Σικάγο. Δεν υπάρχει τίποτα που ο Άαρον Ρότζερς θα ήθελε περισσότερο από το να ακολουθήσει την άμυνα της Μινεσότα σε μια αποστολή αναζήτησης και καταστροφής στην παγωμένη τούνδρα. Αυτό μπορεί να είναι αδύνατο, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, αλλά σίγουρα ως την ικανότητα να οδηγεί την ομάδα του και να επιβάλλει τη θέλησή του.

Το μόνο παιχνίδι που κέρδισαν οι Vikings με διαφορά ήταν την εβδομάδα 1 εναντίον των Packers και αυτή η ήττα με 23-7 έστειλε τον Green Bay σε βαθύ funk για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν. Αλλά αφού κέρδισαν τους Bears και τους Rams στα δύο τελευταία παιχνίδια τους, οι Packers έχουν κάποιο βαθμό ελπίδας ότι μπορούν ακόμα να περάσουν στα πλέι οφ ως ο Νο. 7 σπόρος. Αυτό σημαίνει ότι είναι πιθανώς μεγαλύτερη δοκιμασία από τα Πουλάρια ή τους Γίγαντες.

Οι Bears είναι μια ομάδα στην τελευταία θέση, αλλά έχουν ένα όπλο που αλλάζει το παιχνίδι στον στρατηγό Τζάστιν Φιλντς. Οι Βίκινγκς δεν μπόρεσαν να τον ελέγξουν στη νίκη τους στην Εβδομάδα 5 και είναι ένας πολύ πιο σίγουρος ηγέτης τώρα από ό,τι τότε. Οι Bears θα παίζουν χωρίς τίποτα να χάσουν, αλλά οι Βίκινγκς θα παίξουν για να δείξουν ότι έχουν μια άμυνα που είναι ικανή να ανταγωνιστεί τις ομάδες που θα δουν στη μετά τη σεζόν.

Χωρίς αμφιβολία, αυτό είναι ένα τεράστιο άλμα και το να περάσει το τεστ στις τελευταίες εβδομάδες της κανονικής περιόδου δεν σημαίνει ότι θα είναι επιτυχημένοι στα πλέι οφ.

Ωστόσο, είναι ένα πολύ καλό στοίχημα ότι αν αποτύχουν απέναντι στους Giants, Packers και Bears, η μετά τη σεζόν θα είναι σύντομη και δυστυχισμένη.