Ο Adam Vinatieri μιλάει για τον Bill Belichick, τον Gronk και πώς έγινε ο κορυφαίος όλων των εποχών του NFL

Ο Adam Vinatieri, καταγωγής της Νότιας Ντακότα, λέει ότι ποτέ δεν πίστευε ότι η κατάκτηση του στο NFL θα ήταν εγγύηση, πόσο μάλλον ότι θα γινόταν ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του NFL.

«Ήμουν παιδί της Νότιας Ντακότα και ονειρευόμουν να παίξω στο NFL, όπως πιθανώς κάθε παιδί που έχει φορέσει ποτέ ποδοσφαιρικό κράνος», είπε ο 50χρονος Βινατιέρι. «Όντας ένα παιδί της μικρής πόλης από μια πολιτεία που δεν έχει πολύ κόσμο, πάντα ήλπιζα ότι θα τα κατάφερνα εκεί, ίσως αφελώς».

Μετά το γυμνάσιο, ο Βινατιέρι πήγε στην Πολιτεία της Νότιας Ντακότα, ένα κολέγιο του ανώτερου Γκρέιτ Πλέινς με βαθιά ποδοσφαιρική παράδοση που είναι τώρα το 2022 Πρωταθλητές ποδοσφαίρου NCAA Division I-AA.

Η Πολιτεία της Νότιας Ντακότα, είπε ο Βινατιέρι, παρείχε ένα υπέροχο πρόγραμμα και τον σκληραίνει. Και μετά το κολέγιο, πέρασε το καλοκαίρι μετά την αποφοίτησή του το 1996, προπονούμενος με τις ελπίδες να αγωνιστεί επαγγελματικά.

Ήταν κατά τη διάρκεια εκείνης της περιόδου που ο Βινατιέρι προσφέρθηκε να δοκιμάσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αμερικάνικου Ποδοσφαίρου (αργότερα μετονομάστηκε σε NFL Europe), κερδίζοντας μια θέση στο ρόστερ ως παίκτης και παιγνιδιού των Αντιναυάρχων του Άμστερνταμ. Αφού εκμεταλλεύτηκε αυτή την πρώτη ευκαιρία, ο Βινατιέρι πιστεύει ότι η επιδρομή του στο NFL προήλθε από το κίνημά του.

«Δεν υπάρχει τίποτα που να συγκρίνεται με τη σκληρή δουλειά. Παίζοντας στα μισά του κόσμου με τους Amsterdam Admirals, (ήμουν) κυνηγούσα το όνειρό μου. Στη συνέχεια, όταν σου δίνεται η ευκαιρία (στο NFL), πρέπει να λάμψεις όταν την αποκτήσεις».

Και έλαμπε, έκανε. Ο Βινατιέρι έπαιξε 24 ολόκληρες σεζόν στο NFL, κάτι που είναι αξιοσημείωτο ακόμα και για έναν παίκτη.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ήταν τέσσερις φορές πρωταθλητής Super Bowl—παίζοντας Super Bowls XXXVI, XXXVIII, XXXIX με τη New England και Super Bowl XLI με τους Indianapolis Colts. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, σημείωσε 599 γκολ και συνολικά 2,673 πόντους. Τα 365 παιχνίδια του Vinatieri που παίχτηκαν είναι τα δεύτερα σε αριθμό παικτών του NFL όλων των εποχών, πίσω από τον Δανό kicker Morten Andersen, ο οποίος έπαιξε 382 παιχνίδια.

Σχετική ιστορία: Ο αστείος άνθρωπος Pat McAfee περιγράφει ότι είναι ισοβίτης κατάδικος των Colts

Ο Βινατιέρι ανακοίνωσε επίσημα την αποχώρησή του στο podcast του πρώην συμπαίκτη και παίκτη των Colts, Pat McAfee, Η εκπομπή Pat McAfee, τον Μάιο του 2021.

Τώρα με το Super Bowl LVII που έχει προγραμματιστεί για τις 12 Φεβρουαρίου, ο Βινατιέρι έχει πλέον την αποστολή να βοηθήσει έναν άλλο πρώην συμπαίκτη του να βελτιώσει την τέχνη του στο λάκτισμα. (Και όχι, δεν είναι ο McAfee.) Αντίθετα, ο Βινατιέρι θα καθοδηγήσει τον παλιό του φίλο Ρομπ Γκρονκόφσκι για το πώς να χτυπήσει ένα τέρμα.

Ως μέρος της επερχόμενης εκστρατείας του FanDuel στο Super Bowl, ο Gronkowski θα επιχειρήσει ένα λάκτισμα από το πεδίο κατά τη διάρκεια του Super Bowl LVII. Η προώθηση ονομάζεται FanDuel "Kick of Destiny" και ο πέντε φορές NFL Pro-Bowler και πρώην NFL tight end θα προσπαθήσει να το κάνει κατά τη διάρκεια ενός διαλείμματος τηλεοπτικής διαφήμισης.

Ο Γκρονκόφσκι θα κάνει την προσπάθειά του στο τρίτο δεκάλεπτο από τη γραμμή των 25 γιάρδων.

Ο Βινατιέρι είπε ότι προετοιμάζοντας τη μεγάλη στιγμή του Γκρονκ, ήταν διαθέσιμος να τον βοηθήσει να τον εκπαιδεύσει τόσο σωματικά όσο και ψυχικά για αυτό το λάκτισμα.

«Δεν είναι εύκολο να το κάνεις. «Ο Γκρονκ είναι ένας πολύ δυνατός τύπος, αλλά ο ρόλος του είναι να πιάνει και να τρέχει την μπάλα και να χρησιμοποιεί το μέγεθός του».

Την περασμένη εβδομάδα, ο Γκρονκόφσκι μίλησε για το επερχόμενο κατόρθωμα, απηχώντας τα συναισθήματα του Βινατιέρι και αποδεχόμενος την πρόκληση.

"Πέρασα την καριέρα μου πιάνοντας την μπάλα, αλλά πάντα ήξερα ότι μπορούσα να την κλωτσήσω - και τώρα θα το κάνω ζωντανά μπροστά σε οπαδούς του ποδοσφαίρου παντού κατά τη διάρκεια του Super Bowl", είπε ο θρύλος του NFL 6 ποδιών Gronkowski.

Στην προσπάθειά του να χτυπήσει το γκολ του από το πεδίο, ο Γκρονκόφσκι στοχεύει να κερδίσει τους θαυμαστές του το μερίδιό τους των 10 εκατομμυρίων $ σε δωρεάν στοιχήματα FanDuel. Οι θαυμαστές στο Super Bowl θα έχουν την ευκαιρία να τραβήξουν φωτογραφίες με το "The Foot of Destiny" και ένα αντίγραφο του ποδιού του Gronkowski που θα υπογραφεί από τον ίδιο και θα δημοπρατηθεί μετά τον αγώνα. Οι θαυμαστές που είναι 21 ετών και άνω μπορούν να κάνουν τη δική τους βολή στο "Kick of Destiny" επί τόπου στο Super Bowl Experience με την ευκαιρία να κερδίσουν 25 $ στο FanDuel SportsBook στο Footprint Center.

Κοινόχρηστος της Βοστώνης

Ενώ ο Βινατιέρι έπαιξε το δεύτερο μισό της καριέρας του και 14 καλές σεζόν με τους Indianapolis Colts (2006-2019) και κερδίζοντας το Super Bowl XLI την πρώτη του σεζόν εκεί, πολλοί από τους μεγαλύτερους σκληροπυρηνικούς του NFL θα τον θυμούνται πάντα ως ζωτικό μέλος της New England Patriots.

Ενώ ο Βινατιέρι έπαιξε το δεύτερο μισό της καριέρας του και 14 καλές σεζόν με τους Indianapolis Colts (2006-2019) και κερδίζοντας το Super Bowl XLI την πρώτη του σεζόν εκεί, πολλοί από τους μεγαλύτερους σκληροπυρηνικούς του NFL θα τον θυμούνται πάντα ως ζωτικό μέλος της New England Patriots.

Ο Βινατιέρι έπαιξε 19 σεζόν (1996-2005) στη Βοστώνη με παίκτες όπως ο Γκρονκόφσκι, Tom Brady, Wes Welker και άλλους σπουδαίους, που κέρδισαν επίσης τρία Super Bowl εκεί υπό τον προπονητή Bill Belichick.

Όταν ρωτήθηκε πώς είναι να παίζεις σε μια τόσο τρελή για σπορ πόλη, ο Βινατιέρι χαρακτήρισε την εμπειρία «ιδιαίτερη».

«Οι οπαδοί της Νέας Αγγλίας είναι διαφορετικής φυλής. Όταν όλα είναι υπέροχα, είναι οι καλύτεροι οπαδοί εκεί έξω. Και όταν περνούν δύσκολες στιγμές, θα σας το ενημερώσουν επίσης. Γιατί είναι παθιασμένοι».

Αλλά τα Pats δεν ήταν πάντα η δύναμη που τα θεωρούμε, μας θυμίζει ο Vinatieri.

«Όταν έφτασα για πρώτη φορά εκεί το 1996, φτάσαμε στο Super Bowl και χάσαμε από τους Packers. Αλλά πριν από αυτό, οι άνθρωποι μιλούσαν για το πώς η Νέα Αγγλία ήταν στο κάτω μέρος του βαρελιού. Αλλά αυτό άλλαξε σε μια γενιά».

Ο Βινατιέρι πρόσθεσε ότι οι Patriots από «μέτρια ομάδα» έγιναν η «ομάδα που πρέπει να νικήσεις αν έχεις ελπίδες να πάρεις ένα δαχτυλίδι Super Bowl». Η ηγεσία, υπαινίσσεται, ήταν το παν.

«Είχα την ευλογία να είμαι δίπλα σε προπονητές όπως ο Bill Parcels και ο Bill Belichick και ο Pete Carroll», είπε ο Vinatieri. «Αισθάνομαι ότι με προπονούσαν οι καλύτεροι. Έδειξε στους οπαδούς του αθλητισμού εκεί τις δυνατότητες που είχαν να ακολουθήσουν».

Αλλά δεν ήταν μόνο Brady, Γκρονκ και το αστρικό σώμα δεκτών των Patriots με αστέρια όπως ο Γουές Γουέλκερ, ο Τζούλιαν Έντελμαν και ο Ράντι Μος που χτύπησαν στην πλάτη τους θαυμαστές για όλες τις νίκες. Ακόμη και ο κλωτσάς, είπε, παίρνει στηρίγματα.

«Όπου κι αν πάτε, είστε έξω για δείπνο, πηγαίνετε σε μια ταινία ή περπατάτε σε ένα εμπορικό κέντρο, οι οπαδοί αγαπούν τους παίκτες τους και σας το ενημερώνουν. Έκανε τη Βοστώνη και την περιοχή ένα μαγικό μέρος», είπε ο Vinatieri.

Kickers: υποτιμημένη αξία;

«Ποντίστες, κλωτσογράφοι και ειδικοί—έχουμε διαφορετικό είδος δουλειάς», είπε ο Βινατιέρι κατά τη διάρκεια μιας κλήσης την περασμένη Παρασκευή. Πρόσθεσε ότι θεωρεί ότι ο ρόλος του kicker μοιάζει με μια πολύ σημαντική θέση στο μπέιζμπολ. «Συσχετίζω πάντα τον ρόλο του λάκτισυ με αυτόν του τερματοφύλακα. Το μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, κάθονται στον πάγκο μέχρι να έρθει η ώρα να μπουν και να βγάλουν τρία παιδιά».

«Ως λάκτισμα, είμαι στον πάγκο και περιμένω, και μετά από ένα παιχνίδι 60 λεπτών, μπορεί να είμαι στο γήπεδο για 45 δευτερόλεπτα. Κάθε έργο μας διαρκεί τέσσερα, πέντε ή έξι δευτερόλεπτα. Αλλά ο αντίκτυπος που μπορείς να έχεις είναι τεράστιος».

Προσθέτει ότι η επιλογή των απορριμμάτων είχε επίσης αλλάξει από τότε που ανέβαινε παρακολουθώντας αγώνες NFL στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και της δεκαετίας του 1980.

ΒΙΝΤΕΟ: Ο Pat McAfee για το γιατί ο Adam Vinatieri ήταν ο καλύτερος όλων των εποχών

«Δεν είναι πια το σενάριο όπου έχετε έναν ποδοσφαιριστή ή έναν Ευρωπαίο γεννημένο και εκτρεφόμενο kicker, όπως ο (θρύλος του NFL kicking) Garo Yepremian. Τώρα (οι kickers) μπαίνουν σε ανώτερη φόρμα για να προσπαθήσουν να μεγιστοποιήσουν όλα όσα έχουν. Τα παιδιά έχουν γίνει πολύ καλύτερα».

Ο Vinatieri επισημαίνει επίσης ότι στη δεκαετία του 1960, δεν ήταν ασυνήθιστο για ένα kicker «να χτυπήσει λίγο πάνω από το 60%. Τώρα, αν είσαι λάτρης που δεν αγγίζει περίπου το 85%, ψάχνεις για δουλειά».

Το θέμα του Βινατιέρι είναι, το λιγότερο, επίκαιρο. Στον γύρο Wild Card του NFL μέχρι στιγμής, δύο παιχνίδια έχουν κερδίσει με σκορ τριών πόντων ή λιγότερο. Το Σάββατο, οι Τζάκσονβιλ Τζάγκουαρς κέρδισαν τους Λος Άντζελες Τσάρτζερς με 31-30 και την Κυριακή οι Μπάφαλο Μπιλς κέρδισαν τους Μαϊάμι Ντόλφινς με 34-31.

Και λίγο πριν από την Πρωτοχρονιά, η Πολιτεία του Οχάιο αποκλείστηκε από τα πλέι οφ του BCS και το σουτ της στον τίτλο του NCAA μετά από μια χαμένη απόπειρα γκολ της τελευταίας στιγμής στο Peach Bowl εναντίον της Τζόρτζια, η οποία κέρδισε το παιχνίδι με 42-41 και συνέχισε τη νίκη. το Εθνικό Πρωτάθλημα BCS.

«Το λάκτισμα είναι σημαντικό και χαίρομαι που οι ομάδες το κατάλαβαν», είπε ο Βινατιέρι.

Διαβάστε τη συνέντευξη του Frye με τον θρύλο των Patriots Tom Brady.

*****