Η εναρκτήρια εκτόξευση του ABL Space αποτυγχάνει, βλάπτει την εξέδρα εκτόξευσης της Αλάσκας

Η πρώτη αποστολή της ABL Space απογειώθηκε την Τρίτη, αλλά ο πύραυλος RS1 της εταιρείας υπέστη πρόβλημα νωρίς στην πτήση που προκάλεσε την αποτυχία του λίγο μετά την απογείωση.

Ο Πρόεδρος της ABL Dan Piemont είπε στο CNBC ότι ο πύραυλος RS1 παρέμεινε εντός του προκαθορισμένου «αποδεκτού διαδρόμου πτήσης» κατά τη σύντομη εκτόξευση, αλλά αφού οι κινητήρες του πυραύλου έσβησαν το όχημα «προσέκρουσε απευθείας στην εξέδρα εκτόξευσης», προκαλώντας ζημιά.

Η αιτία δεν ήταν αμέσως ξεκάθαρη και στην εταιρεία θα συμμετάσχουν η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας και η Alaska Aerospace, η οποία διαχειρίζεται το Pacific Spaceport Complex στο νησί Kodiak της Αλάσκας, στη διερεύνηση του ατυχήματος και στην εκτίμηση της ζημιάς.

«Ελπίζαμε να πετάξουμε λίγο μακρύτερα σήμερα, αλλά προετοιμαστήκαμε και αποδεχτήκαμε τον κίνδυνο οποιουδήποτε αποτελέσματος, συμπεριλαμβανομένης μιας αποτυχίας στο μαξιλάρι. Το όχημα Flight 2 είναι πλήρως συναρμολογημένο και είμαστε ενθουσιασμένοι που θα κάνουμε τις απαραίτητες επισκευές τακακιών και θα επιστρέψουμε σε αυτό», έγραψε ο Piemont σε μια απάντηση στο CNBC την Τετάρτη.

Ο πύραυλος RS1 της ABL έχει ύψος περίπου 90 πόδια και έχει σχεδιαστεί για να εκτοξεύει έως και 1,350 κιλά (ή σχεδόν 1.5 τόνους) ωφέλιμου φορτίου σε χαμηλή τροχιά της Γης — με κόστος 12 εκατομμύρια δολάρια ανά εκτόξευση. Αυτό τοποθετεί το RS1 στη μέση της αγοράς εμπορικής εκτόξευσης, μεταξύ Rocket Lab's μικρότερο Electron και το Falcon 9 της βαριάς κατηγορίας της SpaceX.

Η εταιρεία έχει συγκεντρώσει 420 εκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα, με αποτίμηση 2.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέχρι σήμερα η πιο πρόσφατη συγκέντρωση χρημάτων τον Οκτώβριο του 2021, από επενδυτές όπως οι T. Rowe Price, Fidelity και Lockheed Martin Ventures. Στόχος του ήταν να φτάσει σε τροχιά με το RS1 να ξοδεύει λιγότερα από 100 εκατομμύρια δολάρια.

Η αποτυχία της ABL να φτάσει σε τροχιά είναι ένα περαιτέρω παράδειγμα υψηλού κινδύνου στην ανάπτυξη και τις πρώιμες πτήσεις ενός τροχιακού πυραύλου, κάτι που ήταν ιδιαίτερα δύσκολο για τις εταιρείες που στοχεύουν στις κατηγορίες μικρού και μεσαίου βάρους της αγοράς.

Τη Δευτέρα, Η έκτη αποστολή της Virgin Orbit υπέστη επίσης μια ανωμαλία στη μέση της πτήσης, να Astra ακινητοποιήθηκε από τότε που η πιο πρόσφατη πτήση του πέρυσι κατέληξε σε αποτυχία και στράφηκε στην ανάπτυξη ενός νέου πυραύλου.

Η Firefly Aerospace έφτασε σε τροχιά για πρώτη φορά στο δικό της δεύτερη απόπειρα πτήσης τον Οκτώβριοκαι ακόμη και το Rocket Lab — ο σημερινός ηγέτης στην κατηγορία μικρών εκτοξεύσεων μετά από ένα άψογο 2022 — είχε τα μερίδια αποτυχιών εκτόξευσης τα τελευταία χρόνια.