Ένας πληγωμένος Χοσέ Ραμίρεζ ισοδυναμεί με μια σειρά από φύλακες του Κλίβελαντ

Ο τρίτος βασικός των Cleveland Guardians, Jose Ramirez, είναι πιο σημαντικός για την ομάδα του από οποιονδήποτε παίκτη στα μεγάλα πρωταθλήματα. Όλοι στο Κλίβελαντ το γνώριζαν στην αρχή της σεζόν, αλλά δυστυχώς για τους Guardians, αυτό το γεγονός αποδεικνύεται παιχνίδι με παιχνίδι τις τελευταίες δύο εβδομάδες.

Ο επί σειρά ετών υποψήφιος MVP των Guardians είχε ένα έντονο ξεκίνημα μέχρι που υπέστη μώλωπες στον δεξιό αντίχειρα πριν από σχεδόν τρεις εβδομάδες. Ο τραυματισμός δεν τον ανάγκασε να βγει από την ενδεκάδα μέχρι τις 18 και 19 Ιουνίου, όταν έκλεισαν τα δύο τελευταία παιχνίδια μιας σειράς τριών αγώνων με τους Ντότζερς στο Λος Άντζελες.

Στη συνέχεια, ο Ramirez επέστρεψε στην ενδεκάδα, αλλά σαφώς δεν είναι ο ίδιος παίκτης που ήταν κατά τους δύο πρώτους μήνες της σεζόν. Συνέχισε να παίζει με τον τραυματισμό, αλλά η παραγωγή του έχει σημειώσει μεγάλη κάμψη από τότε, και έτσι, όχι τυχαία, έχει και η τύχη της ομάδας του.

Όταν έμεινε εκτός των δύο τελευταίων παιχνιδιών της σειράς Dodgers, ο Ramirez χτύπησε 305 με ποσοστό 397 στη βάση, 642 ποσοστό slugging και 1.039 OPS. Είχε 16 αγώνες εντός έδρας, 20 διπλά, και ήταν επικεφαλής των μεγάλων με 62 RBI.

Ωστόσο, στους τελευταίους 11 αγώνες του Κλίβελαντ, επτά από τους οποίους ήττες, ο Ραμίρεζ πέτυχε μόλις 257 με ποσοστό 286 επί της βάσης, 385 ποσοστό slugging, 670 OPS, χωρίς home run και ένα RBI.

Οι Guardians δεν είναι απλώς η νεότερη ομάδα των μεγάλων, είναι νεότεροι από οποιαδήποτε ομάδα Triple-A. Η σημασία, λοιπόν, του βετεράνου Ραμίρεζ, ο οποίος τα τρία από τα τελευταία πέντε χρόνια τερμάτισε στην πρώτη τριάδα στην ψηφοφορία για τον MVP του αμερικανικού πρωταθλήματος, δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί.

Αν και ο 29χρονος τρίτος βασικός συνεχίζει να παίζει καθημερινά, η πτώση της παραγωγής του είχε σοβαρό αντίκτυπο στην επιτυχία της ομάδας του. Όταν ο Ramirez έκατσε τα δύο παιχνίδια με τους Dodgers, οι Guardians είχαν ρεκόρ 33-27 και σημείωσαν κατά μέσο όρο 4.61 runs ανά παιχνίδι.

Ωστόσο, μετά το ξέσπασμα του αντίχειρα του Ramirez, στα τελευταία 11 παιχνίδια, το Κλίβελαντ έχει κατά μέσο όρο μόλις 3.18 σερί ανά παιχνίδι. Οι Guardians σημείωσαν 11 σερί σε ένα από αυτά τα παιχνίδια, αλλά στα άλλα 10 είχαν κατά μέσο όρο 2.4 σερί ανά παιχνίδι.

Στις 22 Ιουνίου οι Guardians ήταν στην πρώτη θέση στο AL Central, ένα παιχνίδι μπροστά από τη δεύτερη Μινεσότα. Από τότε, ωστόσο, έχουν χάσει έξι από τα επτά τελευταία παιχνίδια τους. Πήγαν στον αγώνα της Τετάρτης το βράδυ εναντίον της Μινεσότα στη δεύτερη θέση, τρία παιχνίδια πίσω από τους Twins που ήταν στην πρώτη θέση.

Η ενδεκάδα του Κλίβελαντ ήταν ύποπτη στην αρχή της σεζόν, αλλά οι Γκάρντιανς ήταν στην πραγματικότητα πρωτοπόροι στο πρωτάθλημα σε χτυπήματα για το μεγαλύτερο μέρος των πρώτων δύο μηνών της σεζόν. Ο Ραμίρεζ έκανε το μεγαλύτερο μέρος της ζημιάς, αλλά το Κλίβελαντ έπαιρνε παραγωγή και από άλλους.

Ο δεύτερος παίκτης βάσης Andres Gimenez έχει μια σεζόν all-star διαμετρήματος, χτυπώντας 310 και 407 με δρομείς σε θέση βαθμολογίας. Shortstop Amed Rosario χτυπά 352 τον Ιούνιο, και οδηγεί το αμερικανικό πρωτάθλημα με πέντε τρίποντα.

Ο Ραμίρεζ και ο πρωτάρης άουτ Στίβεν Κουάν είναι οι δύο παίκτες που είναι πιο δύσκολο να ξεσπάσουν στην Αμερικάνικη Λίγκα, και το Κλίβελαντ ως ομάδα είναι μακράν ο καλύτερος στο πρωτάθλημα στο να βάζει την μπάλα στο παιχνίδι. Οι Guardians έχουν χτυπήσει 50 λιγότερες φορές από την επόμενη πιο κοντινή ομάδα της AL και 116 λιγότερες φορές από τον μέσο όρο του πρωταθλήματος. Το Κλίβελαντ είναι δεύτερο στο πρωτάθλημα σε τρίποντα και τρίτο σε διπλά.

Αυτό που δεν κάνουν οι Guardians είναι να χτυπήσουν το σπίτι τους. Ο Slugger Franmil Reyes, ο οποίος πέτυχε 30 homers πέρυσι, έχει πετύχει μόλις τέσσερα φέτος. Μόνο οι Tigers και οι A έχουν χτυπήσει λιγότερους homers από τους Guardians.

Ο άνδρας στο επίκεντρο της όποιας επίθεσης που προκαλεί το Κλίβελαντ σε μια δεδομένη ημέρα είναι ο Ραμίρεζ, ο οποίος έχει αντιπροσωπεύσει το 30% των γηπεδούχων των Guardian (16 από 54). Ο Ραμίρεζ οδηγεί όλους τους παίκτες του Κλίβελαντ σε σχεδόν τα πάντα: χτυπήματα, διπλά, home runs, RBI, κλεμμένες βάσεις, βόλτες, ποσοστό επί της βάσης, slugging και OPS.

Στα καλύτερά του είναι μια συμμορία ενός ανθρώπου επιθετικά. Αλλά με τον Ramirez να δυσκολεύεται επί του παρόντος λόγω του τραυματισμού του στον αντίχειρά του, η επιθετική του παραγωγή έχει δεχθεί μεγάλο χτύπημα, το οποίο είναι ένα σημαντικό πλήγμα για μια ομάδα που υπολογίζει στον τρίτο βασικό της για να είναι ο επιθετικός της ηγέτης.

Η ικανότητα του Ramirez να ξεπεράσει τον τραυματισμό του στον αντίχειρά του αρκετά ώστε να συνεχίσει τον ρόλο του ως η μέση της τάξης μπάλα του Cleveland θα βοηθήσει πολύ στον καθορισμό του εάν οι Guardians μπορούν ή όχι να συμβαδίσουν στον αγώνα AL Central.