Ένα σωματείο εργαζομένων στο λιμάνι της Δυτικής Ακτής πολεμά τα ρομπότ. Το διακύβευμα είναι μεγάλο

Το θέαμα πέρυσι με δεκάδες γιγάντια πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που αγκυροβόλησαν για εβδομάδες στα ανοικτά των ακτών του Λος Άντζελες συγκλόνισε τη ναυτιλιακή βιομηχανία και μεγάλωσε την παγκόσμια διακοπή των αλυσίδων εφοδιασμού. Τα περισσότερα από τα πλοία, κυρίως με προορισμό την Ασία, περίμεναν να μπουν στα ήδη υποστηριζόμενα λιμάνια του Λος Άντζελες και του Λονγκ Μπιτς και να ξεφορτώσουν δεκάδες χιλιάδες πολύχρωμα κοντέινερ γεμάτα με τα πάντα, από παιχνίδια μέχρι Toyota. Περισσότερο από το 30% όλων των θαλάσσιων εισαγωγών με εμπορευματοκιβώτια των ΗΠΑ διέρχεται από τις δύο εγκαταστάσεις, οι οποίες μαζί αποτελούν το μεγαλύτερο λιμενικό συγκρότημα της χώρας.

Η ανέλκυση αυτού του φορτίου, από πλοίο σε ακτή και σε κοντινούς και μακρινούς προορισμούς που περιμένουν με αγωνία, είναι δουλειά των λιμενεργατών που ανήκουν στη International Longshore and Warehouse Union (ILWU) — και οι οποίοι επί του παρόντος είναι μπλεγμένοι σε ένα δικό τους κούτσουρο. Η ένωση εκπροσωπεί περισσότερους από 22,000 παραθαλάσσιους σε 29 λιμάνια και τερματικούς σταθμούς πάνω και κάτω στη Δυτική Ακτή. περίπου 13,000 απασχολούνται σε 12 λιμάνια κατά μήκος του κόλπου San Pedro της Νότιας Καλιφόρνια. Από τις αρχές Μαΐου, το ILWU βρίσκεται σε αδιέξοδο διαπραγματεύσεις με την Pacific Maritime Association (PMA), η οποία εκπροσωπεί 70 ναυτιλιακές εταιρείες και φορείς εκμετάλλευσης λιμένων και τερματικών σταθμών.

Η τρέχουσα σύμβαση ILWU, που θεσπίστηκε το 2015, έληξε την 1η Ιουλίου. Ενώ συνεχίζονται οι συνομιλίες, αμφότερες οι πλευρές έχουν τουλάχιστον κατευνάσει τους φόβους για πιθανή επιβράδυνση ή διακοπή των εργασιών — που μόνο θα επιδείνωνε τις επίμονες καθυστερήσεις των λιμανιών — δηλώνοντας από κοινού στα μέσα Ιουνίου ότι «Κανένα κόμμα δεν προετοιμάζεται για απεργία ή λουκέτο».

Χαρακτηριστικό των εργασιακών διαπραγματεύσεων, οι μισθοί είναι ένα ζήτημα, αν και τα μέλη του ILWU είναι μεταξύ των καλύτερα αμειβόμενων εργαζομένων σε συνδικάτα στη χώρα, με μέσο όρο 195,000 $ ετησίως συν τα επιδόματα, σύμφωνα με την PMA. Περισσότερο αμφιλεγόμενο είναι το θέμα της αυτοματοποίησης των μηχανημάτων διαχείρισης εμπορευματοκιβωτίων, μια αναδυόμενη τάση σε λιμάνια και τερματικούς σταθμούς σε όλο τον κόσμο.

Το PMA θέλει να επεκτείνει την προηγουμένως συμφωνημένη χρήση τηλεκατευθυνόμενων γερανών, οι οποίοι ανυψώνουν εμπορευματοκιβώτια από και προς τα πλοία και τα μεταφέρουν από και προς τις στοίβες, και τρακτέρ αυλών που μεταφέρουν εμπορευματοκιβώτια γύρω από τους τερματικούς σταθμούς, συμπεριλαμβανομένων των ρυμουλκούμενων τρακτέρ και των τρακτέρ. αυτοκινητάμαξες. Ο σύλλογος έδωσε στη δημοσιότητα σχετική μελέτη τον Μάιο, ισχυριζόμενος ότι «η αύξηση της αυτοματοποίησης θα επιτρέψει στα μεγαλύτερα λιμάνια της Δυτικής Ακτής να παραμείνουν ανταγωνιστικά, θα διευκολύνει την ανάπτυξη τόσο του φορτίου όσο και της απασχόλησης και θα μειώσει τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου για να ανταποκριθούν σε αυστηρά τοπικά περιβαλλοντικά πρότυπα».

A αναφέρουν που ετοίμασε η Οικονομική Στρογγυλή Τράπεζα και ανατέθηκε με την ασφάλιση του Coast Longshore Division του ILWU, που κυκλοφόρησε στις 30 Ιουνίου, αμφισβητεί πολλά από τα σημεία της μελέτης PMA, δηλώνοντας ειδικότερα ότι ο αυτοματισμός λιμένων εξαλείφει θέσεις εργασίας. «Συχνά πιστεύουμε ότι η τεχνολογία και ο αυτοματισμός είναι συνώνυμα με την πρόοδο, αλλά αφού εξετάσουμε στοιχεία από λιμάνια σε όλο τον κόσμο, αυτό δεν είναι ένα ζήτημα κερδοφόρα-ήττα, αλλά μάλλον ένα ζήτημα απώλειας-ήττας τόσο για τους εργαζόμενους όσο και για το αμερικανικό κοινό», είπε. Ο Daniel Flaming, πρόεδρος της Οικονομικής Στρογγυλής Τραπέζης και συν-συγγραφέας της έκθεσης, σε ένα email στο CNBC. «Η αυτοματοποίηση των ναυτιλιακών τερματικών δεν είναι οικονομικά αποδοτική ή πιο παραγωγική, αλλά δίνει τη δυνατότητα στους ξένους ναυτιλιακούς γίγαντες να αποφύγουν την ταλαιπωρία της συναλλαγής με τους Αμερικανούς εργάτες και το σωματείο που τους εκπροσωπεί».

Οι αποκλίνουσες αναφορές όχι μόνο τεκμηριώνουν τις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις για τα συμβόλαια ILWU-PMA, αλλά ανανεώνουν γενικότερα τα επιχειρήματα υπέρ και κατά του αυτοματισμού που χρονολογούνται από την αυγή της βιομηχανικής επανάστασης της Αμερικής στα τέλη του 1700, όταν άνοιξαν μηχανοποιημένα κλωστοϋφαντουργεία, εκκαθαρίζοντας δεκάδες εργάτες. Τρεις αιώνες μετά, το θέμα των μηχανών που αντικαθιστούν τους ανθρώπινους εργάτες συνεχίζει να επηρεάζει περισσότερο κάθε επιχειρηματικό τομέα, από την κατασκευή αυτοκινήτων μέχρι τη συντήρηση ζωολογικών κήπων.

Ο πιο στοιχειώδης —και παγκοσμίως υιοθετημένος— τύπος αυτοματισμού στις λειτουργίες θαλάσσιων λιμένων και τερματικών σταθμών είναι η μηχανογράφηση και ψηφιοποίηση εντύπων, δεδομένων, τήρησης αρχείων και άλλων διοικητικών λειτουργιών. Αυτή η καινοτομία έχει αντικαταστήσει τους υπαλλήλους που έγραψαν ή δακτυλογραφούσαν χειροκίνητα τέτοιες πληροφορίες, αλλά και δημιούργησε νέες θέσεις εργασίας στον τομέα της πληροφορικής. Καθώς τα ηλεκτρονικά ιατρικά αρχεία έχουν γίνει πανταχού παρόντα στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης, η αυτοματοποίηση διαδικασιών είναι στάνταρ στη ναυτιλία.

Η εφαρμογή αυτοματοποιημένου εξοπλισμού χειρισμού και μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, συμπεριλαμβανομένου του λειτουργικού λογισμικού και, πιο πρόσφατα, των τεχνολογιών επαυξημένης πραγματικότητας και εικονικής πραγματικότητας, είναι συγκριτικά εκκολαπτόμενη. Το 2020, η Διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για το Εμπόριο και την Ανάπτυξη δήλωσε ότι υπήρχαν 939 λιμάνια εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο. Ωστόσο, πέρυσι, σύμφωνα με τον α έκθεση του Διεθνούς Φόρουμ Μεταφορών, μόνο περίπου 53 ήταν αυτοματοποιημένα, αντιπροσωπεύοντας το 4% της συνολικής παγκόσμιας χωρητικότητας τερματικών εμπορευματοκιβωτίων. Τα περισσότερα από αυτά έχουν εμφανιστεί από τη δεκαετία του 2010 και περισσότερα από τα μισά βρίσκονται στην Ασία και την Ευρώπη.

Υπάρχει διάκριση μεταξύ πλήρως και ημι-αυτόματων τερματικών. Πλήρως αυτοματοποιημένος αναφέρεται στον διάφορο εξοπλισμό που χειρίζεται εμπορευματοκιβώτια, κυρίως γερανούς και τρακτέρ αυλής. Δεν απαιτούν ανθρώπινους χειριστές επί του σκάφους και, αντίθετα, χειρίζονται εξ αποστάσεως από ανθρώπους σε πύργους ελέγχου, οθόνες παρακολούθησης και κάμερες. Αν και μπορεί να χρειαστούν λιμενεργάτες για τη χειροκίνητη στερέωση των γάντζων ενός γερανού σε ένα κοντέινερ ή ενός κοντέινερ σε ένα σασί φορτηγού ή βαγόνι. Ένα ημιαυτόματο τερματικό έχει γενικά τηλεκατευθυνόμενους γερανούς και τρακτέρ αυλών που κινούνται από ανθρώπους.

Το 1993, το ολλανδικό λιμενικό συγκρότημα στο Ρότερνταμ έγινε το πρώτο που εισήγαγε την αυτοματοποίηση μηχανών και έκτοτε έγινε το μοντέλο για ένα πλήρως αυτοματοποιημένο τερματικό. Σήμερα, πολλά από τα πιο πολυσύχναστα λιμάνια του εξωτερικού στον κόσμο διαθέτουν κάποιο βαθμό αυτοματισμού μηχανημάτων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στη Σαγκάη, τη Σιγκαπούρη, την Αμβέρσα και το Αμβούργο.

Οι φορείς εκμετάλλευσης στις ΗΠΑ άργησαν να αυτοματοποιηθούν, για πολλούς λόγους, αλλά η αντίσταση των συνδικάτων παραμένει πρωταρχική. Στη σύμβασή του του 2002, αφού η PMA ενέκρινε ένα λουκέτο 10 ημερών, η ILWU συμφώνησε να αυτοματοποιηθεί με ηλεκτρονικό υπολογιστή. Το 2008, σε αντάλλαγμα για μια προσθήκη σχεδόν 900 εκατομμυρίων δολαρίων στο συνταξιοδοτικό του ταμείο και άλλες συνταξιοδοτικές παροχές, η ένωση συμφώνησε ότι οι χειριστές, κατά την κρίση τους, θα μπορούσαν να εφαρμόσουν αυτοματισμό μηχανών.

Οι μακρινοί της Δυτικής Ακτής έχουν επίσης ένα σημαντικό δίχτυ οικονομικής ασφάλειας. Η τρέχουσα σύμβαση εργασίας περιλαμβάνει ένα πρόγραμμα εγγύησης αμοιβών που εξασφαλίζει έως και 40 ώρες εβδομαδιαίου εισοδήματος εάν ένα επιλέξιμο μέλος του ILWU δεν μπορεί να αποκτήσει εργασία πλήρους απασχόλησης για οποιονδήποτε λόγο, συμπεριλαμβανομένης της αυτοματοποίησης. Αυτό το εβδομαδιαίο εισόδημα είναι εγγυημένο μέχρι τη συνταξιοδότηση.

Το 2016, το τερματικό TraPac στο Λος Άντζελες έγινε το πρώτο λιμάνι των ΗΠΑ που αυτοματοποιήθηκε πλήρως. Πιο πρόσφατα, ένα τμήμα της εγκατάστασης του τερματικού σταθμού APM στο Λος Άντζελες και του Long Beach Container Terminal (LBCT) ήταν επίσης πλήρως αυτοματοποιημένες. 

Σε αυτόν τον τελευταίο γύρο συνομιλιών, το ILWU ζητά από τους χειριστές να σταματήσουν την περαιτέρω αυτοματοποίηση στα λιμάνια του κόλπου San Pedro. Οι αντιρρήσεις της εκτίθενται στην έκθεση της Οικονομικής Στρογγυλής Τραπέζης και αντικρούονται στα PMA's. Μέχρι σήμερα, καμία από τις δύο πλευρές δεν έχει παραχωρήσει, και έχουν ξεκινήσει αμοιβαία ένα μπλακ άουτ στα μέσα ενημέρωσης κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων.

Εν τω μεταξύ, υπάρχουν τρία ημι-αυτοματοποιημένα λιμάνια στην Ανατολική Θάλασσα — δύο στο Νόρφολκ της Βιρτζίνια και ένα στο λιμάνι της Νέας Υόρκης και στο τερματικό σταθμό του Νιου Τζέρσεϊ στο Μπαγιόν του Νιου Τζέρσεϋ. Οι λιμενεργάτες σε αυτές τις εγκαταστάσεις είναι μέλη της International Longshoremen's Association (ILA), η οποία εκπροσωπεί σχεδόν 65,000 μέλη σε λιμάνια κατά μήκος της Ανατολικής Ακτής και του Κόλπου του Μεξικού. Το ILA δεν αποτελεί μέρος των διαπραγματεύσεων του ILWU, αλλά αντιτίθεται ομοίως στην περαιτέρω αυτοματοποίηση.

Είναι απολύτως φυσιολογικό τα συνδικάτα λιμενεργατών να προστατεύουν τις δουλειές των μελών τους. «Μια συντηρητική ανάλυση της απώλειας θέσεων εργασίας δείχνει ότι η αυτοματοποίηση εξάλειψε 572 θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης ισοδύναμους ετησίως στο LBCT και στο TraPac το 2020 και το 2021», ανέφερε η μελέτη που χρηματοδοτήθηκε από το ILWU.

Παρομοίως, οι φορείς εκμετάλλευσης λιμένων και τερματικών σταθμών θέλουν να ενισχύσουν την αποτελεσματικότητα και την παραγωγικότητα μέσω της αυτοματοποίησης, ειδικά σε λιμάνια μεγάλου όγκου που έχουν περιορισμένη μελλοντική χωρητικότητα φορτίου και όπου οι φορτηγατζήδες απογοητεύονται από τους μεγάλους χρόνους αναμονής για τη φόρτωση και εκφόρτωση εμπορευματοκιβωτίων. Οι φορείς εκμετάλλευσης υποστηρίζουν ότι οι απώλειες θέσεων εργασίας μπορούν να αντισταθμιστούν με την ανανέωση των δεξιοτήτων και την αναβάθμιση των σημερινών εργαζομένων για τη λειτουργία αυτοματοποιημένων συστημάτων, οδηγώντας σε αύξηση των αμοιβών και βελτιωμένη ασφάλεια. Στην πραγματικότητα, το PMA κατασκευάζει ένα εκπαιδευτικό κέντρο 20,000 τετραγωνικών ποδιών για τους εργαζόμενους του ILWU. Επιπλέον, νέες θέσεις εργασίας που σχετίζονται με την τεχνολογία, όπως αναλυτές δεδομένων και προγραμματιστές λογισμικού, θα πρέπει να καλυφθούν.

«Ο φόβος ότι η αυτοματοποίηση θα βλάψει τους εργαζόμενους στα συνδικάτα είναι κατανοητός, αλλά δεν είναι αλήθεια ότι οδηγεί σε μεγάλη απώλεια θέσεων εργασίας», δήλωσε ο Michael Nacht, καθηγητής δημόσιας πολιτικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Μπέρκλεϋ και συν-συγγραφέας του PMA. κανω ΑΝΑΦΟΡΑ. «Μια άμεση σύγκριση των δεδομένων δείχνει τον ίδιο αριθμό εργαζομένων σε αυτοματοποιημένες και μη αυτοματοποιημένες εγκαταστάσεις», είπε, επικαλούμενος ξεχωριστές αναφορές για τον αυτοματισμό από McKinsey and Company και την Massachusetts Institute of Technology.

Από την άλλη πλευρά, δεν είναι κάθε λιμάνι υποψήφια για αυτοματοποίηση, όσον αφορά τις αναλύσεις κόστους-οφέλους. Οι προκαταβολικές κεφαλαιουχικές δαπάνες μπορεί να ανέλθουν σε δισεκατομμύρια για νέο εξοπλισμό και υποδομή, είτε πρόκειται για μετασκευή ενός υπάρχοντος τερματικού είτε για κατασκευή νέου από την αρχή. Και ανάλογα με τη γεωγραφική θέση του λιμανιού, τον τύπο του φορτίου που διακινεί και τον όγκο των εμπορευματοκιβωτίων που μετακινούνται μέσα και έξω, η βελτίωση των συστημάτων χειροκίνητης λειτουργίας μπορεί να είναι πιο οικονομική.

Ο αυτοματισμός, σε όλες τις παγκόσμιες βιομηχανίες, έχει αποδειχθεί ιστορικά ότι είναι μια αδυσώπητη δύναμη, επομένως η επέκτασή του σε λιμάνια και τερματικούς σταθμούς τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια φαίνεται αναπόφευκτη. «Ένα πράγμα που αποκάλυψε η πανδημία Covid-10 είναι το πόσο εύθραυστες είναι ορισμένες από τις αλυσίδες εφοδιασμού μέσα και έξω από τα λιμάνια», δήλωσε στέλεχος μιας εταιρείας τερματικών σταθμών, ο οποίος ζήτησε να παραμείνει ανωνυμία λόγω των σχέσεων με συνδικάτα και χειριστές. «Για να είμαστε υπεύθυνοι πάροχοι υπηρεσιών, πρέπει να βρούμε περισσότερη ανθεκτικότητα και η αυτοματοποίηση μπορεί να το κάνει αυτό. Ας ελπίσουμε ότι μπορούμε να βρούμε το δρόμο μας μέσω [των διαπραγματεύσεων για το συμβόλαιο ILWU-PMA] συλλογικά και να κάνουμε τα πράγματα καλύτερα για όλους. Αυτό θα ήταν ένα καλό αποτέλεσμα».