Αφιέρωμα στον Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς, τον ηγέτη που μοιάζει με λατρεία που μεταμόρφωσε έναν ιταλικό θεσμό

«Όταν έφτασα, πολύ λίγοι πίστεψαν σε εμάς. Αλλά όταν καταλάβαμε ότι έπρεπε να κάνουμε θυσίες, να υποφέρουμε, να πιστέψουμε και να εργαστούμε», κήρυττε ο άνδρας στο κέντρο της αίθουσας». Όταν συνέβη αυτό, γίναμε ομάδα, και όταν είσαι ομάδα, μπορείς να πετύχεις τα πράγματα που έχουμε πετύχει.

«Τώρα είμαστε πρωταθλητές Ιταλίας».

Ο άντρας στο κέντρο της αίθουσας, που υψωνόταν πάνω από όλους τους άλλους, δεν ήταν ιεροκήρυκας που έκανε κήρυγμα σε έναν άμβωνα. Ήταν ο Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς, και κάθε παίκτης της Μίλαν στα αποδυτήρια άκουγε προσεχτικά, σαν μαθητές σε μια λατρεία, βασισμένος στο λόγο του άτακτου αρχηγού της.

Πείτε ό,τι θέλετε για την περσόνα του Ιμπραΐμοβιτς εκτός γηπέδου: αναφορές σε λιοντάρια, Θεό, μιλώντας σε τρίτο πρόσωπο, ολόκληρα αστεία τύπου Chuck Norris που έκαναν τον γύρο του διαδικτύου πριν από μια δεκαετία, που όλα έγιναν κουραστικά εδώ και πολύ καιρό. Αλλά πολύ λίγοι μπορούν να διαφωνήσουν ενάντια στη νοοτροπία του και την αναμφισβήτητη επιρροή του στη Μίλαν από την επιστροφή του πριν από δυόμισι χρόνια.

Εν ολίγοις, ο Ιμπραΐμοβιτς πήρε τη νοοτροπία του νικητή που ήταν ριζωμένη μέσα του στη Γιουβέντους υπό τον Φάμπιο Καπέλο στα μέσα της δεκαετίας του '00 και την ενστάλαξε σε αυτή τη νεαρή και άπειρη ομάδα της Μίλαν, ωθώντας την να γίνει όχι απλώς καλύτερος παίκτες, αλλά και παίκτες ικανοί να χειριστούν. η πίεση που έρχεται με το να παίζεις σε έναν από τους μεγαλύτερους συλλόγους στο ευρωπαϊκό παιχνίδι.

Είναι πραγματικά δύσκολο να σκεφτεί κανείς έναν παίκτη να έχει τόσο μεταμορφωτικό αποτέλεσμα σε μια ποδοσφαιρική ομάδα τον τελευταίο καιρό, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου. Η αναγέννηση της Μίλαν μπορεί να εντοπιστεί από την απόφαση του συλλόγου να τον επαναφέρει τον χειμώνα του 2019/2020 μετά την κατεδάφιση με 5-0 εναντίον της Αταλάντα στο Μπέργκαμο.

Η Μίλαν έγινε κομμάτια από μια γλαφυρή ομάδα του Gian Piero Gasperini που ήταν αναμφισβήτητα στο ζενίθ της. Ο αθλητικός διευθυντής Πάολο Μαλντίνι γνώριζε ότι αυτή η πολύ νεαρή, ικανή, αλλά πολύ άπειρη ομάδα παικτών χρειαζόταν καθοδήγηση, έναν ηγέτη στον οποίο θα μπορούσαν να κοιτάξουν όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά.

Και έτσι ο Μαλντίνι στράφηκε στον Ιμπραΐμοβιτς, ο οποίος ήταν ελεύθερος μετά τη λήξη του συμβολαίου του στο LA Gala
GALA
xy. Ποιος καλύτερος να απαιτήσει απόλυτη τελειότητα και σχεδόν απρόσιτα επίπεδα ικανοποίησης από τον Σουηδό;

Ο ίδιος ο Ιμπραΐμοβιτς είχε κάτι να αποδείξει. Η αποχώρησή του από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ήταν πικρή σε προσωπικό επίπεδο, καθώς ο τραυματισμός του στους χιαστούς τερμάτισε νωρίς τη σεζόν 2016/17. Δεν ήταν ο ίδιος παίκτης κατά την επιστροφή του και πολλοί πίστευαν ότι η μεταγραφή του στο MLS σήμαινε το τέλος της ευρωπαϊκής του καριέρας, βγαίνοντας όχι με κραυγή, αλλά ένα κλαψούρισμα, με τον πιο αντι-Ιμπραχίμοβιτς τρόπο που μπορεί να φανταστεί κανείς.

Έτσι ανέλαβε την πρόκληση να προσπαθήσει να επαναφέρει τη Μίλαν στη θέση που της αξίζει στην κορυφή της ιταλικής συνόδου κορυφής.

Και για ένα καλό 12μηνο, σχεδόν το έκανε μόνος του στο γήπεδο. Το δεύτερο εξάμηνο του 2019/20 και το πρώτο του 2020/21, ο Ιμπραΐμοβιτς σημείωσε 22 γκολ στη Serie A σε 26 αγώνες, ένα εκπληκτικό ποσοστό για τα πρότυπα του καθενός, πόσο μάλλον για κάποιον που πλησιάζει τα 40.

Η παρουσία του στην ομάδα απομάκρυνε την πίεση από τους Ραφαέλ Λεάο, τον Μπραχίμ Ντίαζ, τον Άντε Ρέμπιτς και τους άλλους νεαρούς της Μίλαν, όλα τα φώτα της δημοσιότητας σταθερά πάνω του. Επέτρεψε στην ομάδα να εξελιχθεί στον δικό της χρόνο, αλλά ο Ιμπραΐμοβιτς απαιτεί υψηλά στάνταρ και πολλές φορές κατά τη διάρκεια των αγώνων μπορούσε να τον δει κανείς να σκαρφαλώνει εναντίον ενός συμπαίκτη του για μια κακή πάσα προς την κατεύθυνση του.

Αυτή η σεζόν ήταν δύσκολη και ο Ιμπραΐμοβιτς το έχει αναγνωρίσει σε πρόσφατη συνέντευξή του στο ESPN. Οι τραυματισμοί τον περασμένο χρόνο περιόρισαν το ξεκίνημά του για τη Μίλαν, και αυτή τη σεζόν έχει εμφανιστεί από την αρχή μόνο 11 φορές στη Serie A. Ωστόσο, κατάφερε να σκοράρει οκτώ γκολ και να δώσει τρεις ασίστ.

Αλλά ήταν οι συνεισφορές του εκτός γηπέδου που είχαν αναμφισβήτητα τη μεγαλύτερη σημασία στη σεζόν που κατέκτησε τον τίτλο. Ο Ιμπραΐμοβιτς έχει σχεδόν μεταμορφωθεί σε βοηθός του Στέφανο Πιόλι και οι δυο τους φαίνονται να συνδιαλέγονται στα πλάγια σε όλα τα παιχνίδια όταν ο Ιμπραΐμοβιτς δεν ήταν στο γήπεδο.

«Έφτασα εδώ δίνοντας μια υπόσχεση και την κράτησα. Πολλοί γέλασαν όταν είπα ότι θα κερδίσουμε ξανά το Scudetto, αλλά δουλέψαμε σκληρά και δείξαμε στην ομάδα τι σημαίνει να υποφέρεις για τα αποτελέσματά σου», είπε στο Sky Sport Italia μετά την κατάκτηση του Scudetto, το πέμπτο του Ibrahimovic (επτά αν μετράει κανείς οι δύο ανακλήθηκαν στον απόηχο του σκανδάλου Calciopoli).

Δεν ήταν περίεργο που όταν ξεκίνησε η απονομή του τροπαίου και κάθε παίκτης βγήκε ξεχωριστά με απλοποιημένο τρόπο, μπήκε στον αγωνιστικό χώρο με ένα μπουκάλι σαμπάνια στο χέρι και ένα πούρο στο στόμα. Ο μεγαλύτερος από τη ζωή χαρακτήρας, ο αρχηγός των αποδυτηρίων, αρπάζει τη στιγμή για να αποδείξει στους αμφισβητούμενους ότι κάνουν λάθος.

«Φυσικά, μιλάω πολύ στα αποδυτήρια», είπε. «Είπα σε όλους να παραμείνουν συγκεντρωμένοι, καθώς είναι εύκολο σε αυτές τις καταστάσεις να χάσεις το κεφάλι σου. Είναι εκδίκηση για πολλούς παίκτες που ο κόσμος δεν πίστευε».

Το τι συμβαίνει τώρα με τον Ιμπραΐμοβιτς είναι προς συζήτηση. Ο πρώτος θρίαμβος της Μίλαν στο πρωτάθλημα μετά από 11 χρόνια είναι το αποκορύφωμα της δεύτερης θητείας του Σουηδού, και κατά μία έννοια η δουλειά του ολοκληρώθηκε, μετέτρεψε μια ομάδα ταλαντούχων παικτών χωρίς ρεκόρ επιτυχίας σε νικητές. Αυτή θα ήταν η τέλεια στιγμή για να αποσυρθείς, ένας νικητής για πολλοστή φορά σε μια ιστορική καριέρα.

Επιπλέον, το σώμα του παλεύει να ανταπεξέλθει στις απαιτήσεις του ποδοσφαίρου υψηλού επιπέδου, απολύτως αποδεκτό αν σκεφτεί κανείς ότι παλεύει με το πέρασμα του χρόνου εδώ και χρόνια. Εδώ και καιρό πιστεύεται ότι ο Ιμπραΐμοβιτς θα είναι αυτός που θα αποφασίσει αν θα πάει ξανά ή θα παραιτηθεί αυτό το καλοκαίρι.

Και αν φύγει, το τελευταίο του επίτευγμα ως παίκτης είναι αναμφισβήτητα το καλύτερο του. Πολλοί οπαδοί της Μίλαν πιστεύουν ότι το Scudetto σηματοδότησε το τέλος των 'Banter Years', εκείνης της πολύ σκοτεινής εποχής της δεκαετίας του 2010, όταν η Μίλαν εκπροσωπήθηκε από τους Kevin Constant, Urby Emanuelson, Sulley Muntari και παίκτες πριν από χρόνια όπως οι Kaka, Michael Essien. και ο Φερνάντο Τόρες.

Αλλά το αληθινό τέλος των χρόνων του Banter ήταν η υπογραφή του Ιμπραΐμοβιτς, του ηγέτη που μοιάζει με λατρεία του οποίου η προσωπικότητα, η απόλυτη επιθυμία του να νικήσει, μεταμόρφωσε έναν ιταλικό θεσμό.