Αφιέρωμα στον Sinisa Mihajlovic, τον καλύτερο ειδικό των ελεύθερων λακτισμάτων της Serie A

Ο τρόμος φαινόταν στο πρόσωπο του τερματοφύλακα της Σαμπντόρια, Φαμπρίτσιο Φερόν, και το φάουλ δεν είχε καν εκτελεστεί ακόμη. Αυτό συνέβη επειδή ο Ferron ήξερε τι ερχόταν. ήταν αναπόφευκτο, τόσο σίγουρο όσο ο ήλιος ανατέλλει και δύει.

Ο Φερόν βρισκόταν περίπου 20 μέτρα μακριά από τον καλύτερο ειδικό στον κόσμο στα στημένα, ο οποίος στεκόταν πάνω από μια νεκρή μπάλα, έτοιμος να δώσει το προβάδισμα στη Λάτσιο. Ο Sinisa Mihajlovic, για μια φορά, δεν χτύπησε την μπάλα με τον ασυναγώνιστο συνδυασμό δύναμης και κάμψης, αλλά μάλλον σήκωσε τη μπάλα σαν τσιπ του γκολφ στη γωνία του τέρματος του Ferron.

Δεν μπορούσε να κάνει λίγα για να το σταματήσει. Στην πραγματικότητα, ελάχιστοι τερματοφύλακες μπορούσαν να σταματήσουν ένα φάουλ του Μιχάιλοβιτς. Εκείνη την ημέρα, 13 Δεκεμβρίου 1998, ο Mihajlovic θα τιμωρούσε τον Ferron άλλες δύο φορές, πετυχαίνοντας ένα γελοίο χατ τρικ με ελεύθερα λακτίσματα μέσα σε ένα ξόρκι 23 λεπτών που σπάνια έχει επαναληφθεί στο υψηλότερο επίπεδο στην ιστορία του παιχνιδιού.

Άλλοι έχουν σκοράρει περισσότερα ελεύθερα χτυπήματα, αλλά κανείς δεν το έκανε τόσο τακτικά και απέναντι στους καλύτερους τερματοφύλακες του αγώνα όπως έκανε ο Μιχάιλοβιτς.

Ο Σέρβος πέθανε δυστυχώς σε ηλικία 53 ετών στις 16 Δεκεμβρίου, μόλις τρεις ημέρες μετά τα 24^th επέτειος εκείνου του χατ τρικ της Σαμπντόρια, μετά από μια μακρά μάχη με τη λευχαιμία. Τα αφιερώματα πλημμύρισαν από πολλούς μέσα στο ιταλικό παιχνίδι που έπαιξαν με τον Μιχάιλοβιτς.

«Δεν έχω πια αδερφό», έγραψε ο Ρομπέρτο ​​Μαντσίνι στην La Gazzetta dello Sport. «Μια μέρα που δεν ήθελα να ζήσω ποτέ». Ο Μαντσίνι ήταν συμπαίκτης με τον Μιχάιλοβιτς στη Σαμπντόρια, μετά το ζευγάρι πήγε στη Λάτσιο το ίδιο καλοκαίρι, και όταν ο Μαντσίνι έγινε προπονητής της Ίντερ το 2004, υπέγραψε στον Μιχάιλοβιτς για να έρθει μαζί του, πρώτα ως παίκτης και αργότερα ως βοηθός του μια φορά στην καριέρα του. ολοκληρώθηκε το 2006. Οι δυο τους είχαν έναν ισχυρό δεσμό, με αναμφισβήτητα το πιο διάσημο γκολ του Μαντσίνι –το πίσω τακούνι κόντρα στην Πάρμα το 1999– να προέρχεται από κόρνερ του Μιχάιλοβιτς. Αναμφίβολα ο Μαντσίνι θα είχε πάρει τον θάνατό του πιο σκληρά από τους άλλους.

«Κύριε, ήσουν πολεμιστής», δημοσίευσε στον λογαριασμό του στο Instagram ο Αλεσάντρο Νέστα. «Ήσουν παράδειγμα για όλους και πάνω απ' όλα για μένα». «Δύσκολο να βρεις τις λέξεις», έγραψε ο Κρίστιαν Βιέρι, «ΣΥΓΚΡΟΤΗΜΑ σε έναν μεγάλο πολεμιστή».

Ο Πολεμιστής ήταν ο όρος που χρησιμοποιείται καλύτερα για να περιγράψει τον Μιχάιλοβιτς στα τελευταία του χρόνια και τη μάχη του με τη λευχαιμία. Ανακοίνωσε τον Ιούλιο του 2019 ότι έπασχε από την ασθένεια, αλλά υποσχέθηκε να παραμείνει ως προπονητής της Μπολόνια ενώ θα υποβληθεί σε θεραπεία. Αυτό του κέρδισε το καθολικό χειροκρότημα από την ιταλική ποδοσφαιρική κοινότητα.

Ο βοηθός του Miroslav Tanjga επέβλεπε πολλούς από τους αγώνες της Μπολόνια, ακολουθώντας τις οδηγίες του Mihajlovic, και μετά από αγώνες που η ομάδα επισκεπτόταν συχνά τον προπονητή της στο νοσοκομείο. Ο Μιχάιλοβιτς έλαβε τη δουλειά της Μπολόνια σε μόνιμη βάση μετά από ένα εξαιρετικό εξάμηνο ως προσωρινός προπονητής, που ήρθε στα μέσα της σεζόν 2018-19 με τον σύλλογο να κοιτάζει τον υποβιβασμό. Η βελτίωσή τους στο δεύτερο μισό της σεζόν τους είδε να τελειώνουν άνετα στη μέση του πίνακα.

Η περίοδος του ως προπονητής της Μπολόνια ήταν η μεγαλύτερη προπονητική θητεία της καριέρας του, αλλά αφέθηκε να φύγει στην αρχή αυτής της σεζόν μετά από μια κακή πορεία αποτελεσμάτων. Ως προπονητής, ο Mihajlovic ήταν υπέρμαχος της νεολαίας. Έδωσε ένα ντεμπούτο σε έναν 16χρονο Gigio Donnarumma στη Μίλαν. πήρε το καλύτερο από τον Andrea Belotti στο Τορίνο και ανέπτυξε τον Aaron Hickey από άγνωστο σε παίκτη που τελικά πουλήθηκε στην Brentford το περασμένο καλοκαίρι για £18 εκατομμύρια ($21 εκατομμύρια).

Αλλά ως παίκτης θα τον θυμούνται καλύτερα τον Μιχάιλοβιτς και αυτό το άγριο αριστερό πόδι που έπληξε τον φόβο στην καρδιά κάθε τερματοφύλακα που στάθηκε εμπόδιο στο δρόμο του.

Η ικανότητα του Μιχάιλοβιτς στα στημένα τον οδήγησε να βρίσκεται στην κορυφή της λίστας της Serie A για γκολ που σημειώθηκαν από ελεύθερα χτυπήματα για χρόνια. Και ήταν μια εξαιρετικά τρομερή λίστα, με ιδιοφυΐες και μάγους όπως ο Ντιέγκο Μαραντόνα, ο Ρομπέρτο ​​Μπάτζιο, ο Αλεσάντρο Ντελ Πιέρο, ο Τζιανφράνκο Ζόλα, ο Μισέλ Πλατινί, ο Φραντσέσκο Τότι και ο Μπέπε Σινιόρι όλοι κάτω από αυτόν. Μόνο τα τελευταία χρόνια της καριέρας του Andrea Pirlo ανατράπηκε ο Mihajlovic, και ακόμη και τότε, ο Pirlo ισοφάρισε μόνο το ρεκόρ του 28, και το ζευγάρι μοιράζεται τώρα την τιμή που πιθανότατα δεν θα νικηθεί ποτέ.

Ήταν όλοι καλύτεροι παίκτες από τον Μιχάιλοβιτς, αλλά λίγοι μπορούσαν να ταιριάξουν με το μεθυστικό μείγμα δυνάμεών του και να λυγίσουν σε ένα ελεύθερο λάκτισμα. «Έπαιζα ποδόσφαιρο για τα ελεύθερα χτυπήματα», είπε κάποτε. «Δεν μου άρεσε τόσο πολύ το ποδόσφαιρο, αλλά τα ελεύθερα χτυπήματα ήταν υπέροχα. Για μένα το φάουλ είναι ποδόσφαιρο. Αν δεν είχε γίνει αυτό, ίσως να μην είχα παίξει».

Και ο Μιχάιλοβιτς σκόραρε μερικά που κόβουν την ανάσα. Αν κάποιος χρειάζεται να σκοτώσει λίγα λεπτά μετά την κατανάλωση εορταστικού φαγητού, δείτε μερικά από τα μεγαλύτερα γκολ του στη Serie A (σύνδεσμος εδώ). Ταίριαζε κατά κάποιο τρόπο που το τελικό του γκολ από στημένη φάση ήρθε σε ένα παιχνίδι στο οποίο σκόραρε δύο από αυτούς, για την Ίντερ εναντίον της Ρόμα το 2005.

Ωστόσο, υπήρχε και μια άλλη πλευρά του Mihajlovic που το κοινό δεν είδε, και αυτή που ήταν ένα τεράστιο πλεονέκτημα. Όταν πήρε συνέντευξη από τον Sven-Goran Eriksson το 2021, περιέγραψε τον Mihajlovic ως «τέρας νοοτροπίας», λέγοντας: «Είχε τόσο δυνατή νοοτροπία, νόμιζε ότι ήταν ο καλύτερος σε όλα. Είχε το καλύτερο αριστερό πόδι, δεξί, καλύτερο σουτ, ήταν ο πιο γρήγορος. Ακόμα κι όταν δεν ήταν μερικά από αυτά τα πράγματα, το πίστευε, και αυτό είναι καλό».

Η Λάτσιο είχε κερδίσει μόνο ένα Κύπελλο Ιταλίας από το 1974 μέχρι τη στιγμή που έφτασε ο Μιχάιλοβιτς το καλοκαίρι του 1998, αλλά αυτός, μαζί με παίκτες όπως ο Μαντσίνι και ο Έρικσον, άρχισε να αλλάζει την κουλτούρα του συλλόγου. «Μαζί του, το φάουλ ήταν σαν πέναλτι», είπε ο Έρικσον. «Όταν οι παίκτες έπαιρναν φάουλ κοντά στη μεγάλη περιοχή, ούρλιαζαν για πέναλτι, αλλά ο Σίνισα έλεγε «τι ανησυχείς; Θα σκοράρω και συνήθως έκανε!»

Μέσα σε δύο χρόνια, η Λάτσιο είχε κατακτήσει το Κύπελλο Κυπελλούχων, το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ, τη Serie A, ένα άλλο Coppa Italia και το SuperCoppa Italiana. Ήταν η σπουδαιότερη περίοδος στην ιστορία τους και ο Μιχάιλοβιτς ήταν βασικό συστατικό.

Ο Μιχάιλοβιτς ήταν επίσης μέλος της θρυλικής πλέον ομάδας του Ερυθρού Αστέρα Βελιγραδίου που κέρδισε το Ευρωπαϊκό Κύπελλο του 1991, η τελευταία ομάδα από την Ανατολική Ευρώπη που το έκανε (και πιθανότατα η τελευταία που το έκανε ξανά). Αλλά είναι τα έξι του χρόνια στη Λάτσιο όπου θα συνδεθεί περισσότερο. Η Ολίμπια, ο αετός μασκότ της Λάτσιο που αναδεικνύεται πριν από την έναρξη κάθε εντός έδρας αγώνα, ήταν παρών στην κηδεία του Μιχάιλοβιτς στην πλατεία La Repubblica στη Ρώμη, μαζί με οπαδούς και παίκτες από όλες τις πρώην ομάδες του, συμπεριλαμβανομένου του Ερυθρού Αστέρα.

Ο Μιχάιλοβιτς δεν θα μείνει ως ο καλύτερος αμυντικός στην ιστορία της Serie A, ένας πολεμιστής εντός και εκτός γηπέδου, αλλά είναι αναμφίβολα ο μεγαλύτερος ειδικός στα ελεύθερα χτυπήματα του πρωταθλήματος, με το αριστερό του πόδι το ίδιο όμορφα ηφαιστειογενές με την προσωπικότητά του.

Λίγοι μπορούσαν πραγματικά να δέρνουν μια μπάλα με την ακρίβεια του Mihajlovic, ενός ανθρώπου που απλά αγαπούσε τα ελεύθερα λακτίσματα.