Μια οικογενειακή φάρμα και εστιατόριο του Τέξας γίνεται μια βιώσιμη γαστρονομική όαση

Καθώς ο κλάδος των εστιατορίων παλεύει με κατακερματισμένες αλυσίδες εφοδιασμού, μια συνεχιζόμενη εργασιακή κρίση και δραματικές αυξήσεις τιμών για καθημερινά υλικά, ένα οικογενειακό εστιατόριο απολαμβάνει τη φήμη του ως βιώσιμη γαστρονομική όαση στο Τέξας.

Ανήκει και λειτουργεί από την ομάδα συζύγων, Brian και Amanda Light, Ronin βρίσκεται στο Bryan, περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ Ώστιν και Χιούστον.

«Ο Ronin ξεκίνησε με μια ιδιοτροπία, ένα φτερό και μια προσευχή αφού φροντίσαμε τον γάμο της μαίας μας τον Ιούλιο του 2011», λέει ο εκτελεστικός σεφ και ιδιοκτήτης, Brian Light. «Στόχος μας ήταν να διατηρήσουμε τις γαστρονομικές και πολιτιστικές παραδόσεις του Τέξας μοιράζοντας βιώσιμα τρόφιμα και γνήσιες εμπειρίες με την κοινότητα».

Το αγρόκτημα ανήκε στο παρελθόν στον αείμνηστο Don Ganter της φήμης Dixie Chicken. Με τη βοήθεια της οικογένειας και των φίλων, ένας παλιός αχυρώνας μετατράπηκε σε εμπορική κουζίνα για να παρέχει τροφοδοσία εκτός έδρας. Άρχισαν σταδιακά να καλλιεργούν κήπους και να εκτρέφουν κοτόπουλα, χοίρους, ινδικά, γαλοπούλες και άλλα ζώα φάρμας, μαθαίνοντας πώς να ζουν τη ζωή στη χώρα στην πορεία. Αργά αλλά σταθερά, οι Lights άρχισαν να φιλοξενούν γάμους και ειδικές εκδηλώσεις, επειδή η φάρμα ήταν πολύ όμορφη για να μην την μοιραστείτε.

Τώρα, οι Lights μεγάλωσαν το Ronin σε μια εμπειρία προορισμού από φάρμα σε τραπέζι, που παρουσιάζει φρέσκο ​​κρέας και προϊόντα από τους οικογενειακή φάρμα συνονόματος. Οι επισκέπτες ταξιδεύουν από όλες τις ΗΠΑ για να παρακολουθήσουν δείπνα με την υπογραφή του Ronin με πανσέληνο, να περιηγηθούν στο αγρόκτημα και να δειπνήσουν στο δάσος υπό το φως του φεγγαριού.

«Τα δείπνα μας για την Πανσέληνο έχουν γίνει μεγάλη κλήρωση», λέει η Amanda Light, η οποία λειτουργεί ως επικεφαλής επιχειρήσεων. «Έχουν πάρει πραγματικά μια δική τους ζωή και είναι σταθερά sold out. Όλο το προσωπικό και η τοπική κοινότητα τους περιμένει με ανυπομονησία κάθε μήνα και σκεφτόμαστε συνεχώς νέους τρόπους για να τους κρατήσουμε φρέσκους και ζωντανούς.”

Ο Brian Light θα είναι επίσης ένας από τους προβεβλημένους οικοδεσπότες σεφ Willie Nelson's Luck Reunion Potluck 2023, που θα ξεκινήσει στο Λακ του Τέξας στις 15 Μαρτίου.

Αφού δούλεψε στο Luck Reunion το 2022 μαζί με τέσσερις φορές βραβευμένο με James Beard σεφ Μισέλ Νισάν, ο Light τον καλωσόρισε ως τον πρώτο τους καλεσμένο σεφ τον περασμένο Δεκέμβριο. Με περισσότερα από 40 χρόνια ηγεσίας και υπεράσπισης της βιωσιμότητας στον κλάδο της φιλοξενίας, ο Nischan είναι περισσότερο γνωστός για τη δουλειά του στο Wholesome Wave, έναν εθνικό μη κερδοσκοπικό οργανισμό που εργάζεται για να εξασφαλίσει ότι οι Αμερικανοί χαμηλού εισοδήματος έχουν οικονομικά προσιτή πρόσβαση σε υγιεινά φρούτα και λαχανικά. Αναγνωρίζεται επίσης για τον συνιδρυτή του Κατασκηνώσεις σεφ για την πολιτική και την αλλαγή του Ιδρύματος James Beard.

«Ήταν επικύρωση και ευχαρίστηση για μένα που συνεργάστηκα με την ομάδα της Ronin και έβλεπα το ζωντανό παράδειγμά της τοπικής βιωσιμότητας στη δράση», είπε ο Nischan. «Ο Brian και η Amanda έχουν δημιουργήσει ένα τόσο μοναδικό και συναρπαστικό περιβάλλον και σαφώς λειτουργούν με ένα σύνολο βασικών αξιών που αντηχούν στα ταλαντούχα μέλη της ομάδας τους. Όλα φαίνονται στο πώς αλληλεπιδρούν μεταξύ τους και με τους καλεσμένους τους — και φαίνεται στο φαγητό τους, το οποίο έχει εκπληκτική γεύση! Είναι ξεκάθαρο ότι όλοι στην ομάδα Ronin βλέπουν τον εαυτό τους ως μέλη της οικογένειας και όχι ως συναδέλφους».

Το αγρόκτημα και το εστιατόριο δεν είναι μόνο γεωργικά βιώσιμα, αλλά και διαπροσωπικά βιώσιμα. Αυτό σημαίνει ότι το εργασιακό περιβάλλον που δούλεψε προσεκτικά το Lights κρατά το προσωπικό εδώ και χρόνια και του αφήνει όμορφες αναμνήσεις όταν προχωρούν, κάτι που γίνεται όλο και πιο σπάνιο μετά την «Μεγάλη Παραίτηση".

Μια εταιρική κουλτούρα όπως αυτή του Ronin είναι ένα σπάνιο εύρημα στη βιομηχανία της φιλοξενίας και οι Lights αποδίδουν άμεσα την επιτυχία του εστιατορίου σε αυτήν.

Η Lilly Cross καλλιεργεί όλα τα προϊόντα της Ronin στην οικογενειακή φάρμα. Είναι υπεύθυνη των κήπων τα τελευταία χρόνια και έχει μείνει τόσο πολύ λόγω της κουλτούρας που έχει ενσταλάξει σε όλο τον οργανισμό.

«Έχω μείνει στο Ronin τα τελευταία χρόνια λόγω των προσωπικών σχέσεων που έχω με τα αφεντικά και τους συναδέλφους μου», λέει ο Cross. «Ο Brian και η Amanda είναι εγκάρδιοι άνθρωποι που νοιάζονται βαθιά για τους υπαλλήλους τους, την κοινότητά τους και το περιβάλλον. Όντας σε μια πόλη κολεγίων, πολλοί από τους υπαλλήλους τους είναι νέοι και ανεκπαίδευτοι. Το Ronin είναι το τέλειο μέρος για τέτοιους ανθρώπους επειδή έχουν μια σπάνια κουλτούρα υπομονής και ενδελεχούς εκπαίδευσης, σε συνδυασμό με ένα υψηλό επίπεδο αριστείας. Η δουλειά στη Ronin είναι ευχάριστη και τιμή».

Ο Tristan Noeldner εκτρέφει τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων όλων των χοίρων και των κοτόπουλων, που χρησιμοποιούνται στην κουζίνα. Εργάστηκε στο Ronin για σχεδόν 5 χρόνια όταν ήταν φοιτητής στο Texas A&M, αλλά έφυγε μετά την αποφοίτησή του. Επέστρεψε στον Μπράιαν όταν τα Φώτα του πρότειναν τον ρόλο.

«Όταν οι Φώτα με πλησίασαν για να επιστρέψω, ενθουσιάστηκα που επέστρεψα και βοήθησα να δουλέψω ξανά το πρόγραμμα κτηνοτροφίας στο αγρόκτημα και ξαναγίνω μέλος της ομάδας για την οποία διασκέδασα τόσο πολύ δουλεύοντας στο κολέγιο», λέει ο Noeldner. «Από την πρώτη μου μέρα έως τώρα χρόνια μετά, η δουλειά στο Ronin ήταν πάντα μια καταπληκτική εμπειρία που με αφήνει ενθουσιασμένο να πηγαίνω στη δουλειά κάθε πρωί και να μεγαλώνω τα καλύτερα γουρούνια και κοτόπουλα που μπορώ να προσφέρω στο εστιατόριο».

«Είχαμε πολλά μέλη του προσωπικού που ήταν σερβιτόροι ή μάγειρες μαζί μας και όταν τους μιλάμε χρόνια αργότερα, λένε ότι η δουλειά τους στο Ronin ήταν μια από τις πιο καθοριστικές στιγμές της ζωής τους», λέει ο Brian Light. «Δεν είναι να είσαι εστιατόριο. Το θέμα είναι να είσαι καλός άνθρωπος».