Μια δερματοφαγική μυκητιακή πανώλη σκίζει σιωπηλά την άγρια ​​ζωή σε όλη την Αφρική, προειδοποιούν οι επιστήμονες

Η πάνω σειρά

Ένας θανατηφόρος, δερματοφάγος μύκητας εξαπλώνεται γρήγορα σε όλη την αφρικανική άγρια ​​ζωή από την αλλαγή του αιώνα, προειδοποίησαν οι επιστήμονες την Τετάρτη, ρίχνοντας φως σε μια απαρατήρητη αμφίβια πανώλη που έχει οδηγήσει περισσότερα είδη σε εξαφάνιση ή σχεδόν εξαφάνιση από οποιοδήποτε άλλο παθογόνο και τώρα κινδυνεύει εξαφανίζοντας ακόμη περισσότερο την αφρικανική ήπειρο.

Βασικά Στοιχεία

Bd-Batrachochytrium dendrobatidis—είναι ένας εξαιρετικά μολυσματικός μύκητας που σκοτώνει βατράχους, φρύνους, σαλαμάνδρες και άλλα αμφίβια προσβάλλοντας το δέρμα και προκαλώντας καρδιακές προσβολές, και πιθανότατα υπήρχε για δεκαετίες σε πληθυσμούς αμφιβίων πριν η ανθρώπινη δραστηριότητα, πιθανότατα το εμπόριο άγριας ζωής, τον εξαπλώσει κατά λάθος σε όλο τον κόσμο.

Αν και το Bd, που περιγράφεται ως η χειρότερη ασθένεια που έχει καταγραφεί ποτέ, έχει εξαφανίσει εκατοντάδες είδη αμφιβίων σε όλο τον κόσμο και έχει προκαλέσει την παρακμή εκατοντάδων άλλων, τα είδη που ζουν στην Αφρική πιστεύεται ότι έχουν γλιτώσει από τη μάστιγα.

Αντίθετα, έρευνα που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο Σύνορα στην Επιστήμη της Διατήρησης υποδηλώνει ότι η Bd είναι ήδη σταθερά εδραιωμένη σε ολόκληρη την Αφρική και απλώς έχει περάσει απαρατήρητη.

Αν και διάσπαρτα κρούσματα Bd μπορούσαν να ανιχνευθούν από τις αρχές της δεκαετίας του 1930, η μυκητιασική λοίμωξη άρχισε πραγματικά να εξαπλώνεται σε ολόκληρη την ήπειρο το 2000 και περίπου μια δεκαετία αργότερα, περισσότερο από το 20% των δειγμάτων βρέθηκαν θετικά στη μόλυνση, αυξάνοντας έως και 74% σε ορισμένα περιφέρειες.

Οι ερευνητές είπαν ότι τα ευρήματα - τα οποία συμπίπτουν με ορισμένες αναφορές για πεθαίνουν και εξαφανίσεις αμφιβίων - υποδεικνύουν ότι ο μύκητας έχει αγνοηθεί, αντί να απουσιάζει, και υποδηλώνουν μια σοβαρή απειλή για την ποικιλόμορφη σειρά αμφιβιακών ειδών της Αφρικής, με αυτά στην κεντρική και ανατολική και τις δυτικές περιοχές της Αφρικής που διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο.

Σε περιοχές όπου ο μύκητας έχει παρακολουθηθεί ενδελεχέστερα, το Bd οδήγησε εκατοντάδες είδη αμφιβίων σε εξαφάνιση ή σχεδόν εξαφάνιση και προκάλεσε μείωση πληθυσμού σε περισσότερα από 500 είδη, καθιστώντας το το χειρότερο παθογόνο στην ιστορία όσον αφορά τη βιοποικιλότητα.

Τι να προσέχεις

Τα αμφίβια έχουν μεγαλύτερη σημασία από ό,τι συνειδητοποιούν οι περισσότεροι άνθρωποι και η απώλεια τους θα μπορούσε να έχει σημαντικές συνέπειες. Πρώτον, τα αμφίβια είναι βασικά είδη σε πολλά οικοσυστήματα, πράγμα που σημαίνει ότι η απώλειά τους μπορεί να αλλάξει δραματικά το περιβάλλον προς το χειρότερο. Αυτές οι επακόλουθες συνέπειες μπορεί να έχουν μεγάλο αντίκτυπο, όπως η αύξηση των κρουσμάτων ελονοσίας δραματικά, καθώς υπάρχουν λιγότεροι βάτραχοι για να κρατήσουν υπό έλεγχο τα κουνούπια. Η βιοποικιλότητα είναι επίσης σημαντική κινητήρια δύναμη της καινοτομίας, ιδίως της ιατρικής, και όσο περισσότερα είδη χάνονται τόσο λιγότερες ευκαιρίες έχουμε να μάθουμε από αυτά. Για παράδειγμα, οι σαλαμάνδρες - οι οποίες διαθέτουν την αξιοσημείωτη ικανότητα να αναγεννούν ιστούς, όργανα ή ακόμα και άκρα - μελετώνται με σκοπό να ξεκλειδωθούν νέοι τρόποι θεραπείας σοβαρών τραυμάτων.

Τι δεν ξέρουμε

Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί το Bd άρχισε να απογειώνεται στην Αφρική μόλις το 2000, πολύ αργότερα από άλλες ηπείρους και δεκαετίες αφότου άλλα μέρη του κόσμου είχαν αναφέρει μεγάλες επιδημίες Bd. Θα μπορούσε να είναι απλώς τυχαίο, είπε ο συγγραφέας της μελέτης Vance Vredenburg, καθηγητής στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο και στο Μουσείο Ζωολογίας Σπονδυλωτών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, στο Μπέρκλεϊ. Τα αυξημένα αεροπορικά ταξίδια ανθρώπων και φορτίου, τα οποία θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη μεταφορά και τη διάδοση του μύκητα, «είναι επίσης ένας ένοχος», πρότεινε ο Vredenburg. Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε επίσης να διαδραματίσει ρόλο, είπε ο Vredenburg, πιθανώς κάνοντας τα αμφίβια πιο ευαίσθητα στη μόλυνση ή κάνοντας το περιβάλλον πιο φιλόξενο για τον μύκητα.

Κρίσιμο απόσπασμα

Η ταχεία αύξηση του Bd το 2000 θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ότι ο μύκητας ήδη μειώνει τους πληθυσμούς των αμφιβίων στην Αφρική, είπε ο Vredenburg. «Οι εξαφανίσεις αμφιβίων μπορεί ήδη να συμβαίνουν στην Αφρική χωρίς να το γνωρίζει κανείς», πρόσθεσε ο Vredenburg. Αν και η εξάλειψη του παθογόνου θα είναι αδύνατη, ο Vredenburg είπε ότι γνωρίζοντας περισσότερα για το πώς και πότε εξαπλώνεται θα μπορούσε να σώσει τα προσβεβλημένα είδη αμφιβίων. Δεδομένου ότι «φαίνεται ότι μεταφέρεται παγκοσμίως από τους ανθρώπους, έχουμε ηθική επιταγή να εμπλακούμε και να προσπαθήσουμε να το διαχειριστούμε και να το μετριάσουμε όποτε είναι δυνατόν», είπε ο Vredenburg.

Περισσότερες Πληροφορίες

Η μόλυνση από ζόμπι «The Last Of Us» είναι αληθινή—Δείτε τι λένε οι επιστήμονες για την απειλή για τους ανθρώπους (Forbes)

Η πανδημία του μύκητα των ζόμπι «Τελευταίοι από εμάς» είναι μυθοπλασία, αλλά οι ειδικοί προειδοποιούν ότι οι μύκητες είναι μια σημαντική απειλή για την υγεία και την ανάπτυξη (Forbes)

Αμφιβιακή «αποκάλυψη» που προκαλείται από το πιο καταστροφικό παθογόνο που υπήρξε ποτέ (National Geographic)

Η χειρότερη ασθένεια που έχει καταγραφεί ποτέ (Ατλαντικός)