Ένας έντονος ανταγωνισμός κρύβεται κάτω από τον σεβασμό των προπονητών

Από τότε που η κλήρωση για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 έφερε την Αγγλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες στον ίδιο όμιλο, οι αντίστοιχοι προπονητές, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ και Γκρεγκ Μπέρχαλτερ, αποκάλυψαν αμοιβαίο σεβασμό και εργασιακή σχέση.

Αν και αυτό δεν θα τελειώσει όταν οι δύο ομάδες συναντηθούν την Παρασκευή μετά την ημέρα των ευχαριστιών, στον αγωνιστικό χώρο, μεταξύ των παικτών, είναι πιθανό να είναι μια πολύ λιγότερο φιλική υπόθεση από ό,τι θα μπορούσε να είναι στη γραμμή επαφής μεταξύ των προπονητών.

Υπάρχουν παίκτες και στις δύο πλευρές που δεν θα έχουν χρόνο για ωραιότατα και τη σημασία του παιχνιδιού και στις δύο χώρες, και η διαφημιστική εκστρατεία γύρω από αυτό, ειδικά μεταξύ των Αμερικανών οπαδών, θα έχει ξεπεράσει τους παίκτες.

Είναι ένα μεγάλο παιχνίδι στον όμιλο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αισθανθούν ότι χρειάζονται κάτι από αυτό για να διατηρήσουν τις ελπίδες τους, και μάλιστα τις προσδοκίες τους, να προχωρήσουν στα νοκ άουτ, ενώ μια νίκη για την Αγγλία θα εξασφαλίσει την πορεία τους στον επόμενο γύρο.

Ο Μπέρχαλτερ αστειεύτηκε ότι υπήρξε διακοπή όσον αφορά την επικοινωνία μεταξύ του ίδιου και του Σάουθγκεϊτ πριν από το παιχνίδι.

«Τον έχω στείλει WhatsApp, αλλά δεν έχω δει το μπλε σημάδι, οπότε δεν ξέρω τι συμβαίνει», είπε ειρωνικά ο Berhalter στη συνέντευξη Τύπου πριν τον αγώνα. «Όχι, κάπως κάναμε μια μικρή παύση, αλλά θα συνεχίσουμε τη σχέση μας μετά αύριο».

Μετά την κλήρωση τον Απρίλιο, ο Berhalter αποκάλυψε ότι ο Southgate ήταν κάτι σαν μέντοράς του.

«Πάμε πολύ πίσω», είπε ο προπονητής των ΗΠΑ. «Είναι ένας τύπος που τον αναζητώ και ήταν πάντα εκεί για μένα και μου έδωσε συμβουλές όταν ανέλαβα για πρώτη φορά τη δουλειά ως προπονητής της εθνικής ομάδας.

«Τον φαινόταν κάπως ως μέντορας και σέβομαι πολύ αυτό που κάνει.

«Τον επικοινώνησα όταν πήρα τη δουλειά και του είπα: "Θα σε ενδιέφερε να μου πεις περισσότερα για το διεθνές ποδόσφαιρο;"

«Όντας ο τύπος του Γκάρεθ, ήταν περισσότερο από χαρούμενος που είχε αυτές τις συζητήσεις και μείναμε σε επαφή».

Οκτώ μέλη του ρόστερ των Ηνωμένων Πολιτειών παίζουν το ποδόσφαιρό τους στην Αγγλία. Επτά από αυτούς - ο Matt Turner της Άρσεναλ, ο Tim Ream και ο Antonee Robinson της Fulham, ο Tyler Adams και ο Brenden Aaronson από τη Leeds United, ο Christian Pulisic της Chelsea και ο επιθετικός της Norwich City Josh Sargent - θα ελπίζουν να ξεκινήσουν το παιχνίδι.

Αυτό δεν θα οδηγήσει σε μια φιλική εξοικείωση μόλις ξεκινήσει το παιχνίδι, ωστόσο, πολύ μακριά από αυτό. Η αντιπαλότητα είναι πιο πιθανό να εκδηλωθεί σε ένα από τα σημεία που πρέπει να αποδειχθεί.

Ο Πούλισιτς, αντί να είναι ευγνώμων στο αγγλικό ποδόσφαιρο, θα νιώσει ότι έχει κάτι να του αποδείξει.

Κέρδισε ένα Champions League με την Τσέλσι το 2021, σημειώνοντας το μοναδικό γκολ της ομάδας του στον εκτός έδρας ημιτελικό κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης.

Δεν ήταν αρκετό για να του κερδίσει ένα ξεκίνημα στον τελικό και οι διαδοχικοί προπονητές - οι Thomas Tuchel και Graham Potter - δεν φάνηκαν ποτέ να τον θεωρούν μέρος της καλύτερης αρχικής ενδεκάδας τους.

Ο Πούλισιτς παίζει συχνά έναν ρόλο πάγκου στην Τσέλσι που δεν θα μπορούσε να απέχει περισσότερο από τον πρωταγωνιστικό του ρόλο με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αν και δεν είναι ο τωρινός αρχηγός - αυτός ο συγκεκριμένος ρόλος έχει ανατεθεί στον Άνταμς για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο - ο Πούλισιτς παίρνει πολύ βάρος στους ώμους του ανεξάρτητα από αυτό. Για αρκετό καιρό ήταν ένας από τους λίγους παίκτες των Ηνωμένων Πολιτειών που εγγυάται ότι θα ξεκινήσουν όταν είναι κατάλληλοι.

Ο Ζίμερμαν είναι ένας Αμερικανός σέντερ μπακ που λαξεύεται από τη Major League Soccer, κάτι που από μόνο του φέρνει την αίσθηση ενός σημείου που πρέπει να αποδειχθεί. Οι υπερασπιστές των ομοίων του μπορεί να είναι ο λόγος που οι σταρ επιθετικοί δεν ευδοκιμούν πάντα στο MLS καθώς ταξιδεύουν στο πρωτάθλημα από την Ευρώπη αναζητώντας μια τελευταία ημέρα πληρωμής. Υπάρχουν πολλοί πονηροί, έμπειροι παίκτες στο πρωτάθλημα που θέλουν να τους σταματήσουν όπως μπορούν.

Ο Zimmerman θα ελπίζει να το φέρει στο παιχνίδι με την Αγγλία εάν ξεκινήσει.

Ο Ζίμερμαν ανακηρύχθηκε ο υπερασπιστής της χρονιάς στο MLS το 2020 και το 2021, και παρόλο που η φόρμα του έπεσε κάπως το 2022, εξακολουθεί να διατηρεί αρκετά υψηλά στάνταρ ώστε να θεωρείται ο παίκτης του Μπέρχαλτερ στη μέση της άμυνας.

Ο Άνταμς γίνεται όλο και πιο επιθετικός μέσος καθώς πλησιάζει τα είκοσί του. Αυτό δεν ισχύει μόνο για τη δική του συμμετοχή σε ένα παιχνίδι, αλλά επεκτείνεται και στο να παρακολουθεί και άλλους, κάτι που πιθανότατα επηρέασε την απόφαση να τον ονομάσει αρχηγό.

Ο Τέρνερ είναι ο μελετητής του εφεδρικού τερματοφύλακα της Αγγλίας, Άαρον Ράμσντεϊλ, στην Άρσεναλ.

Ο Ρόμπινσον γεννήθηκε στην Αγγλία, αλλά χρειάστηκε να προχωρήσει από το Πρωτάθλημα, αφού δεν κατάφερε να πάρει τον βαθμό στην Έβερτον.

Ο δεξιός μπακ της Μίλαν, Sergño Dest, αμφισβητείται από τότε που μετακόμισε στη Μπαρτσελόνα πριν μετακομίσει στην Ιταλία, και, όπως ο Robinson, ο ταλαντούχος νεαρός μέσος Yunus Musah ήταν κατάλληλος για την Αγγλία, αλλά επέλεξε να εκπροσωπήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Υπάρχουν ιστορίες σε όλο αυτό το παιχνίδι, πολλές από τις οποίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε επιθετικές ανταλλαγές και παθιασμένα περιστατικά.

Οι παίκτες της Αγγλίας, εν τω μεταξύ, θα είναι αποφασισμένοι να δείξουν ότι αξίζουν την ετικέτα των αγαπημένων τους και ο Σάουθγκεϊτ δεν παίρνει τίποτα ελαφρά.

«Έχουμε κερδίσει ποτέ τις Πολιτείες σε μεγάλη διοργάνωση; Όχι, δεν το πίστευα», είπε αυτή την εβδομάδα.

«Έτσι αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να παίξουμε στο γήπεδο και ξέρουμε ότι θα παίξουμε απέναντι σε μια ομάδα με υψηλά κίνητρα. Έχουμε τεράστιο σεβασμό για τον αντίπαλό μας».

Για 90 λεπτά ο σεβασμός θα στεγνώσει. Οι παίκτες, μερικοί από τους οποίους συνδέονται ανά σύλλογο, μερικοί ακόμη και ανά χώρα γέννησης, άλλοι καθόλου, θα εμπλακούν σε φουντωτούς ανταγωνισμούς ενός διεθνούς ποδοσφαίρου. Είναι σημαντικό που θα καθορίσει τους διαφορετικούς δρόμους που θα ακολουθήσουν σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.