Ένα ζευγάρι κατεστραμμένων ρωσικών ταξιαρχιών προσκολλώνται στα χωράφια κοντά στο Vuhledar

Δεν είναι για κανένα λόγο ότι ο ουκρανικός στρατός και το σώμα πεζοναυτών έχουν επικεντρώσει πολλές από τις πρόσφατες διερευνητικές τους επιθέσεις -προοίμιες μιας πιθανής ευρύτερης αντεπίθεσης- στις ρωσικές θέσεις γύρω από το Vuhledar, 20 μίλια νοτιοδυτικά του Ντόνετσκ στη νοτιοανατολική Ουκρανία.

Για περίπου ένα χρόνο, ένα ζευγάρι ρωσικών μονάδων πεζοναυτών -η 40η και η 155η Ναυτική Ταξιαρχία Πεζικού- έχουν φρουρήσει την Pavlivka, το Mykilske και άλλες πόλεις ακριβώς νότια του ελεύθερου Vuhledar. Και οι Ουκρανοί τουλάχιστον δύο φορές έχουν αγριέψει τις ταξιαρχίες.

Εκτός κι αν το Κρεμλίνο έχει κάνει μια ηρωική προσπάθεια για την ανασύσταση των ταξιαρχιών—και υπάρχουν λόγοι να το πιστέψουμε δεν έχει— τότε η ρωσική άμυνα γύρω από το Vuhledar μπορεί να είναι ιδιαίτερα εύθραυστη. Αυτό καθιστά τον άξονα Vuhledar τον πιθανό τόπο μιας νότιας αντεπίθεσης από τις δώδεκα ταξιαρχίες που το Κίεβο κρατά ως εφεδρεία από την Πρωτοχρονιά.

«Ο εχθρός, έχοντας αισθανθεί τα αδύνατα σημεία μας, εντείνει τις προσπάθειές του» γύρω από το Vuhledar και τις κοντινές πόλεις, Alexander Khodakovsky, διοικητής του φιλορωσικού τάγματος Vostok, ανέφερε τη Δευτέρα.

Η 40η και η 155η Ναυτική Ταξιαρχία Πεζικού, αμφότερες μέρος του ρωσικού στόλου του Ειρηνικού, έχουν περίπου 3,000 στρατιώτες και εκατοντάδες άρματα μάχης T-80, BMP-3 και BTR-82.

Στα χαρτιά δηλαδή.

Σε μια πολύμηνη σειρά κακοσχεδιασμένων επιθέσεων που ξεκίνησε το περασμένο φθινόπωρο, οι ταξιαρχίες έθαψαν ή έστειλαν σε νοσοκομεία πιθανώς χιλιάδες άνδρες και διέγραψαν εκατοντάδες οχήματα μαζί. Απώλειες που δεν μπορούσαν να καλύψουν εύκολα.

Η 40η και η 155η ταξιαρχία φέρεται να έχασαν έως και 300 στρατιώτες σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή αγνοούνται σε επιθέσεις στην και γύρω από την Pavlivka στις ή πριν από τις 4 Νοεμβρίου. Ήταν προφανώς μια από τις χειρότερες απώλειες μιας επιχείρησης για το μικρό ρωσικό σώμα πεζοναυτών από πριν από τους πολέμους της Τσετσενίας στη δεκαετία του 1990.

Και οι απώλειες βάθυναν καθώς οι ταξιαρχίες προσπάθησαν μετωπικές επιθέσεις στο Vuhledar σε ναρκοπέδια και προβλεπόμενα από drone και πυροβολικό που διαχειρίζονται ένα ζευγάρι ουκρανικών μονάδων σκληρυμένων στη μάχη: 68η Ταξιαρχία Jaeger και της 72 Μηχανοποιημένης Ταξιαρχίας.

Στις 6 Φεβρουαρίου, πανικόβλητοι Ρώσοι διοικητές οχημάτων συνωστίζονταν τόσο σφιχτά πίσω από τανκς που παράγουν καπνό, που το ουκρανικό πυροβολικό, με τη βοήθεια drones, μπορούσε να πετύχει χτυπήματα πυροβολώντας στην κορυφή του καπνού. Η ημερήσια επίθεση των Ρώσων κατέληξε σε μεγάλες απώλειες και υποχώρηση. Οι επιζώντες άφησαν πίσω τους περίπου 30 κατεστραμμένα τανκς και BMP.

Απελπισμένοι να σπάσουν τις ουκρανικές άμυνες γύρω από το Vuhledar ως μέρος της καταδικασμένης χειμερινής τους επίθεσης, οι Ρώσοι ανέπτυξαν τουλάχιστον έναν από τους πολύτιμους εκτοξευτές θερμοβαρικών πυραύλων TOS-1A. Την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, οι Ουκρανοί το ανατίναξαν.

Έγινε χειρότερο για τους Ρώσους πεζοναύτες. Υπάρχει μια οδική διασταύρωση, μερικές εκατοντάδες μέτρα έξω από το Mykilske, που έγινε μια παράξενη παγίδα θανάτου για τους Ρώσους νότια του Vuhledar.

Οι ουκρανικές ταξιαρχίες ναρκοθέτησαν τη διασταύρωση. Ουκρανικά στρατεύματα οπλισμένα με ρουκέτες και αντιαρματικούς πυραύλους και τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη τους, κρύβονταν εκεί κοντά. Αυτό όμως δεν εμπόδισε τους Ρώσους να προσπαθήσουν να περάσουν τη διασταύρωση. Επανειλημμένα.

Μετά από εβδομάδες ενέδρων, η διασταύρωση μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου ήταν γεμάτη από ντουζίνα ή περισσότερα κατεστραμμένα τανκς και οχήματα μάχης. Μέχρι τον Μάρτιο, η 40η και η 155η Ναυτική Ταξιαρχία Πεζικού ήταν ανίκανες για συνεχή μάχη.

Το Κρεμλίνο είχε μια επιλογή. Θα μπορούσε να ανασυνθέσει τις ταξιαρχίες — ή απλώς προσποιούμαι να τα ανασυστήσουν. Φαινομενικά επέλεξε το δεύτερο. «Όλο τον Μάρτιο του 2023, οι δραστηριότητες της 155ης Ναυτικής Ταξιαρχίας Πεζικού επισημάνθηκαν μέσω μερικών από τα πιο εκτεταμένα ρωσικά πλάνα μάχης με κράνος-κάμερα που κυκλοφόρησαν μέχρι στιγμής, καθώς και από μια τηλεοπτική επίσκεψη ενός εξέχοντος Ρώσου τηλεοπτικού παρουσιαστή, Βλαντιμίρ Σολοβιόφ», το υπουργείο Άμυνας του ΗΒ. εξήγησε τον Απρίλιο.

«Στην πραγματικότητα, το 155ο πιθανότατα περιορίστηκε για να καταπολεμήσει το αναποτελεσματικό καθεστώς τουλάχιστον δύο φορές τους τελευταίους έξι μήνες, λόγω της δέσμευσής του για τακτικά ελαττωματικές μετωπικές επιθέσεις κοντά στο Vuhledar», πρόσθεσε το υπουργείο.

Ό,τι απομένει από τις δύο χτυπημένες ταξιαρχίες μπορεί να αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος των ρωσικών δυνάμεων γύρω από το Vuhledar. Ένα ζευγάρι βιαστικά σχηματισμένων ταξιαρχιών του στρατού ενίσχυσαν για λίγο τις ταξιαρχίες πεζοναυτών μέχρι που το Κρεμλίνο τον Μάιο αναδιάταξη αυτών των ταξιαρχιών στρατού βόρεια στο Bakhmut.

Δεν είναι μυστικό τι συνέβαινε συνήθως με τους ρωσικούς σχηματισμούς που είχαν την ατυχία να πολεμήσουν για τα ερείπια αυτής της ανατολικής πόλης.

Ένας έξυπνος στρατός διεξάγει αναγνώριση σε ισχύ πριν δεσμεύσει την κύρια δύναμή του σε μια μεγάλη επίθεση. Είναι αυτή η προσπάθεια επανάληψης που φαίνεται να παρατηρούμε κατά μήκος του τομέα των 20 μιλίων που εκτείνεται από το Vuhledar δυτικά έως το Novodonetske.

Οι Ουκρανοί πιθανότατα έχουν ήδη μια καλή ιδέα τι να περιμένουν νότια του Vuhledar. Ένα ζευγάρι ρωσικές ταξιαρχίες πεζοναυτών που έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές.