Μετά από χρόνια γραφειοκρατικής αναταραχής και ταλαιπωρίας, το Πουέρτο Ρίκο φαίνεται να βρίσκεται επιτέλους σε μια πορεία προς την ανοικοδόμηση και την αναδιοργάνωση του ηλεκτρικού δικτύου και του συστήματος παραγωγής του μετά τον τυφώνα Μαρία —και την Ίρμα— του 2017καταστράφηκαν σε μεγάλο μέρος της υποδομής του νησιού. Η αρχή της σκληρωτικής ενέργειας της Κοινοπολιτείας, PREPA, έχει τεθεί σε λειτουργία και η μεταφορά και διανομή ενέργειας έχουν ιδιωτικοποιηθεί. Συνεχίζονται οι διαπραγματεύσεις για την ιδιωτικοποίηση και της ηλεκτροπαραγωγής και επιτέλους ξεκίνησαν οι διαπραγματεύσεις για την αντιμετώπιση του χρέους της PREPA.
Τώρα, ένα άλλο αμερικανικό έδαφος στην Καραϊβική βρίσκεται στο χείλος της οικονομικής καταστροφής. Οι Παρθένοι Νήσοι των ΗΠΑ δεν έχουν ακόμη αρχίσει να επιλύουν τα δικά τους προβλήματα με την παραγωγή και διανομή ενέργειας, και αυτή η καθυστέρηση περιορίζει την οικονομική τους ανάπτυξη.
Μια νέα κρίση στην Καραϊβική
Ακριβώς όπως έκαναν στο Πουέρτο Ρίκο, οι τυφώνες Μαρία και Ίρμα κατέστρεψαν μεγάλο μέρος της ενεργειακής υποδομής του USVI και αποδυνάμωσαν ένα ήδη αναξιόπιστο και αναποτελεσματικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρείχε στην USVI Water and Power Authority (WAPA), τον πάροχο υπηρεσιών κοινής ωφέλειας των νησιών σχεδόν 1.5 δισεκατομμύρια δολάρια για την ανακατασκευή της ηλεκτρικής υποδομής. Σχεδόν 360 εκατομμύρια δολάρια παραμένουν αδιάθετα.
Παρά τη μαζική έγχυση της βοήθειας των φορολογουμένων, η WAPA πνίγεται στα χρέη και μαστίζεται από κακοδιαχείριση. Ο Andy Smith, ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος της WAPA, παραδέχτηκε πρόσφατα ότι η WAPA είναι «περιορισμένα μετρητά. " Η WAPA αποκάλυψε επίσης ότι για να καλύψει τα επαναλαμβανόμενα έξοδά της, έκανε κατάχρηση των εισφορών συνταξιοδότησης των εργαζομένων, οι οποίες ο Smith είπε ότι «χρησιμοποιήθηκαν ακατάλληλα για να βοηθήσει την Αρχή να αντισταθμίσει και να διαχειριστεί τα λειτουργικά έξοδα».
Το χρέος της WAPA πλησιάζει $ 400 εκατομμύρια, το οποίο είναι ένα σημαντικό ποσό για μια εταιρεία κοινής ωφέλειας που εξυπηρετεί μια κοινότητα με μόλις 100,000 κατοίκους, και ο οργανισμός αξιολόγησης ομολόγων Fitch είναι δύσπιστος ότι η WAPA έχει τα κεφάλαια διαθέσιμα για να πραγματοποιήσει επερχόμενες πληρωμές για αυτό το χρέος. Σε μια πρόσφατη σημείωση, ο Fitch γνωμοδότησε ότι η WAPA θα χρειαστεί αναμφίβολα εξωτερική χρηματοδότηση για να καλύψει τις πληρωμές των ομολόγων που θα λήξουν τον επόμενο μήνα. Τους τελευταίους μήνες, Το WAPA έφερε τον Ernst and Young—με έξοδα της FEMA—να τη βοηθήσουμε στη διαχείριση μετρητών.
Η WAPA οφείλει μεγάλο μέρος του μακροπρόθεσμου χρέους της —τουλάχιστον 160 εκατομμύρια δολάρια— στη Vitol, μια ενεργειακή εταιρεία με έδρα το Χιούστον που κατασκεύασε μια εγκατάσταση αερίου υγρού προπανίου στο νησί. Η εγκατάσταση αποτελεί μεγάλη βελτίωση για τον ενεργειακό τομέα του νησιού: Όχι μόνο έχει τη δυνατότητα να παράγει αρκετά μεγαβάτ για να τροφοδοτεί με αξιοπιστία ολόκληρο το νησί, αλλά το καύσιμο προπανίου είναι φθηνότερο και πολύ πιο καθαρό από το βαρύ πετρέλαιο του νησιού - και πολλά άλλα νησιά της Καραϊβικής — είχαν βασιστεί. ο έχει επισημάνει η ΜΠΕ τα οφέλη της εγκατάστασης υγραερίου Vitol, σημειώνοντας ότι η χρήση του θα μειώσει τις εκπομπές CO2 κατά 35 τοις εκατό και θα βοηθούσε το USVI να πληροί τα πρότυπα καθαρού αέρα.
Ωστόσο, η WAPA δεν έχει πραγματοποιήσει τις πληρωμές του χρέους της προς τη Vitol και ο κυβερνήτης της USVI Άλμπερτ Μπράιαν και ο Διευθύνων Σύμβουλος της WAPA Άντι Σμιθ ζητούν τώρα εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακούς φόρους για να δημιουργήσουν ένα δαπανηρό ηλιακό δίκτυο. Φυσικά, και οι δύο θέλουν να πληρώσει κάποιος άλλος για το ενεργειακό παιχνίδι και έχουν εντοπίσει το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ ως εκείνο που θα μπορούσε να παράσχει την οικονομική βοήθεια. Δεδομένου ότι μια άλλη κυβερνητική οντότητα θα πλήρωνε το λογαριασμό, ο Smith διατηρεί ότι το έργο θα είναι «ουσιαστικά δωρεάν», είπε σε συνέντευξή του.
Μια άμεση ομοσπονδιακή επιχορήγηση για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας που υπερβαίνει κατά πολύ τα τρέχοντα κίνητρα δεν θα είχε νόημα για το νησί. Η δημιουργία μιας νέας εγκατάστασης που θα τη διαχειρίζεται η κυβέρνηση του νησιού δεν έχει κανένα διοικητικό νόημα και τα καθαρά οφέλη θα ήταν μικρά —ειδικά σε σύγκριση με το κόστος για τους ομοσπονδιακούς φορολογούμενους.
Εντυπωσιακά, η WAPA βγάζει μια σελίδα από το βιβλίο παιχνιδιού της PREPA που την ώθησε τελικά στην αφερεγγυότητα: εξάντληση χρέους, άρνηση πληρωμής των πιστωτών και ζητώντας περισσότερα ομοσπονδιακά δολάρια.
Μετά από πολυάριθμες λανθασμένες εκκινήσεις, το Πουέρτο Ρίκο δημιούργησε έναν δρόμο για τη μεταρρύθμιση της ενεργειακής του υποδομής, βασιζόμενος στον ιδιωτικό τομέα και αποφεύγοντας το δημόσιο μοντέλο που είχε χρέος δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι Παρθένοι Νήσοι των ΗΠΑ θα πρέπει να μιμηθούν το μοντέλο του Πουέρτο Ρίκο και να βασίζονται στον ιδιωτικό τομέα για την παραγωγή της ενέργειάς τους αντί να βασίζονται στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να επενδύσει περισσότερα κεφάλαια για να δημιουργήσει περιττή παραγωγή ενέργειας.
Πηγή: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/06/23/a-new-energy-crisis-brews-in-the-caribbean-the-us-virgin-islands/