Νέα Ατομική Εποχή; Το δικομματικό ενδιαφέρον για την πυρηνική ενέργεια αυξάνεται εν μέσω αυξανόμενης ζήτησης ενέργειας

Μετά την αρχική εκθετική ανάπτυξη, η πυρηνική ενέργεια στις ΗΠΑ έχει υποχωρήσει τα τελευταία χρόνια, αλλά η αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσε να το αλλάξει αυτό. Το 2021, η παραγωγή πυρηνικής ενέργειας ήταν 778 εκατομμύρια μεγαβατώρες — μόνο περίπου 1 εκατομμύριο περισσότερες από ό,τι είχε παραχθεί δύο δεκαετίες πριν.

Η στασιμότητα έχει έρθει με το κούφωμα Ωστόσο, σε πολλούς πυρηνικούς αντιδραστήρες, η ικανότητα παραγωγής δεν επηρεάστηκε σε μεγάλο βαθμό. Η Υπηρεσία Ενεργειακών Πληροφοριών των ΗΠΑ Λέει ότι «οι αναβαθμίσεις των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής - τροποποιήσεις για την αύξηση της δυναμικότητας» καθώς και η χρήση υψηλής δυναμικότητας «βοήθησαν τους πυρηνικούς σταθμούς να διατηρήσουν ένα σταθερό μερίδιο περίπου 20% της συνολικής ετήσιας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ από το 1990 έως το 2021». Ωστόσο, η αυξανόμενη χρήση ενέργειας μπορεί να ξεπεράσει τις τροποποιήσεις της χωρητικότητας, με την ΕΠΕ να προβλέπει ότι η ζήτηση στις ΗΠΑ θα φτάσει τα 4 εκατομμύρια MWh το 2023 από 3.9 εκατομμύρια πέρυσι.

Ενώ οι εναπομείναντες πυρηνικοί σταθμοί μπόρεσαν μέχρι στιγμής να αντισταθμίσουν το κλείσιμο άλλων εγκαταστάσεων, υπήρξε μια νέα ώθηση για την αναζωογόνηση της εγχώριας παραγωγής πυρηνικής ενέργειας. Για παράδειγμα, δισεκατομμύρια δολάρια έχουν προχωρήσει πρόσφατα στην υποστήριξη της ανάπτυξης πυρηνικής σύντηξης, με εταιρείες όπως Google και ChevronCVX
μεταξύ των επενδυτών. Και τον Απρίλιο, η κυβέρνηση Μπάιντεν χρησιμοποίησε κεφάλαια από τον νόμο για τις υποδομές ύψους 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων για να ξεκινήσει ένα ποσό 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων πρόγραμμα διάσωσης για πυρηνικούς αντιδραστήρες που πρόκειται να κλείσουν για οικονομικούς λόγους.

Με την αυξανόμενη ενεργειακή ζήτηση και τις ανησυχίες για την πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο, πολλοί αντιμετωπίζουν όλο και περισσότερο την πυρηνική ενέργεια, συμπεριλαμβανομένης της ατελούς σύντηξης, ως μια καθαρή λύση.

«Η πυρηνική ενέργεια παρέχει τη μισή ενέργεια των Ηνωμένων Πολιτειών με μηδενικές εκπομπές άνθρακα… Αν την αφαιρούσαμε, θα έπρεπε να κάνουμε πολλά περισσότερα για να φτάσουμε σε καθαρές μηδενικές εκπομπές έως το 2050 και να έχουμε 100% καθαρή ηλεκτρική ενέργεια», δήλωσε η Energy Η γραμματέας Jennifer Granholm είπε σε μια δήλωση βίντεο τον Ιανουάριο. «Έτσι τα πυρηνικά είναι ένα σημαντικό μέρος του παρόντος και του μέλλοντος».

Ομοίως, ο κυβερνήτης Gavin Newsom (D) πίεσε να διατηρήσει το πυρηνικό εργοστάσιο Diablo Canyon της Καλιφόρνια, το οποίο αντιπροσωπεύει σχεδόν το 10% της ενέργειας της πολιτείας, που ξεπερνά την ορισμένη διακοπή λειτουργίας του το 2025 παρά αντιπολίτευση από ορισμένες περιβαλλοντικές ομάδες. Δεκάδες οργανισμοί ανέφεραν την παλιά κατασκευή του εργοστασίου και τα γειτονικά ρήγματα σεισμού σε επιστολή τους προς το Newsom. «Αυτό το εργοστάσιο περιβάλλεται από πολλαπλά ρήγματα σεισμών, ένα από τα οποία, το ρήγμα της παράκτιας γραμμής, βρίσκεται σε απόσταση ενός τρίτου του μιλίου από τον αντιδραστήρα της Μονάδας 2. Το φαράγγι Diablo, ακριβώς στην ακτή, είναι μοναδικά ευάλωτο στους σεισμούς και τα τσουνάμι, καθιστώντας το έναν από τους πιο επικίνδυνους πυρηνικούς σταθμούς της χώρας. επιστολή διαβάζει. «Εάν συμβεί ένα μεγάλο ατύχημα, το κόστος θα μπορούσε να κάνει μερικά δισεκατομμύρια δολάρια ασήμαντο».

Ωστόσο, η Newsom απώθησε, τονίζοντας τη σημασία της αξιοπιστίας του δικτύου - κάτι που η Καλιφόρνια είναι πολύ εξοικειωμένο με τις επόμενες συνεχόμενες διακοπές ρεύματος Αύγουστος 2020 λόγω ελλείψεων σε τροφοδοτικό. Το κράτος έχει αντιμετωπίσει παρόμοια προειδοποιήσεις για το ενδεχόμενο ελλείψεων ενέργειας αυτό το καλοκαίρι. «Καθώς η Καλιφόρνια επιταχύνει τις προσπάθειές μας να φέρουμε την παραγωγή και αποθήκευση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας στο Διαδίκτυο, η πολιτεία επικεντρώνεται επίσης στη διατήρηση της αξιοπιστίας της ενέργειας ενόψει των ολοένα και συχνότερων γεγονότων που προκαλούνται από την κλιματική αλλαγή που απειλούν το τρέχον ηλεκτρικό μας σύστημα», δήλωσε εκπρόσωπος της Newsom. Ειδήσεις E&E. «Η διατήρηση της ενεργειακής αξιοπιστίας μπορεί να απαιτεί την επέκταση ή την ανανέωση των αδειών των εγκαταστάσεων παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που προγραμματίζονται επί του παρόντος για απόσυρση».

Σε εθνικό επίπεδο, όχι μόνο η πυρηνική ενέργεια επωφελήθηκε από τη δικομματική συμφωνία υποδομών, αλλά πιθανότατα θα κερδίσει και από τον νόμο για τη μείωση του πληθωρισμού των Δημοκρατικών, ο οποίος πέρασε στη Γερουσία με ψηφοφορία κομματικής γραμμής και περνάει σήμερα από τη Βουλή. Το νομοσχέδιο συμφιλίωσης περιλαμβάνει α πίστωση παραγωγής πυρηνικής ενέργειας μηδενικών εκπομπών, κάτι που θα καθιστούσε τις εγκαταστάσεις επιλέξιμες για φορολογικό συμψηφισμό τουλάχιστον 0.3 σεντ ανά κιλοβατώρα που παράγεται. Η πίστωση αυξάνεται σε 1.5 σεντ ανά kWh για εγκαταστάσεις που πληρώνουν μισθούς παρόμοιους ή υψηλότερους από τις γύρω περιοχές τους.

Ο βουλευτής Byron Donalds (R-Fla.) είπε στο Forbes ότι πιστεύει ότι η αυξημένη πίστωση είναι ένα λεπτό κάλυμμα μπόνους για τα συνδικαλισμένα εργοστάσια. «Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν πρέπει να μοιράζει πιστώσεις, με βάση το αν είναι κατάστημα συνδικάτων ή όχι», είπε. Μια συνδικαλιστική διάταξη για εκπτώσεις φόρου ηλεκτρικών οχημάτων — ένα προτεινόμενο μπόνους πίστωση 4,500 δολαρίων για ηλεκτρικά οχήματα που συναρμολογούνται στο εσωτερικό με συνδικαλιστικό εργατικό δυναμικό — αφαιρέθηκε από τη νομοθεσία μετά από κατακραυγή από μη συνδικαλισμένους κατασκευαστές όπως η TeslaTSLA
καθώς και την κριτική από τον γερουσιαστή Joe Manchin (DW.V.), μια βασική ψήφος.

"Νομίζω ότι μια διάταξη για μια μικρή [πυρηνική] πίστωση, εντάξει, είναι εντάξει, αλλά είναι ωχριά σε σύγκριση με τις εκπτώσεις φόρου που θα λάβουν η ηλιακή και η αιολική ενέργεια σε αυτό το νομοσχέδιο", λέει ο Donalds. «Και αν κοιτάξετε την πραγματική παραγωγή ενέργειας, η πυρηνική ενέργεια ξεπερνά κατά πολύ την ηλιακή και την αιολική - δεν βρίσκονται καν στο ίδιο γήπεδο. Γιατί λοιπόν θα δίνατε μια τόσο τεράστια πρόσθετη επιδότηση στην ηλιακή και την αιολική ενέργεια και να αγνοήσετε τα πυρηνικά; Ξέρω ότι υπάρχει μια μικρή πίστωση, αλλά αυτό είναι πραγματικά μια σταγόνα στον κάδο όταν το 20% της ενέργειάς μας στη χώρα προέρχεται από πυρηνικούς σταθμούς».

Ωστόσο, ο Ντόναλντς είναι αισιόδοξος για το μέλλον της εγχώριας πυρηνικής ενέργειας και πιστεύει ότι «υπάρχει μεγαλύτερο άνοιγμα σε δικομματική βάση». Πρόσθεσε ότι «τα πυρηνικά είναι ο καλύτερος τρόπος, ο πιο συνεπής τρόπος, και στην πραγματικότητα μπορεί να είναι ο φθηνότερος τρόπος για να επιτευχθούν οι περιβαλλοντικοί στόχοι ορισμένων από τους συναδέλφους μου στην άλλη πλευρά του διαδρόμου, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι η χώρα έχει σταθερή και ισχυρή ενεργειακή βάση».

Ο Ντόναλντς εισήγαγε νομοθεσία τον περασμένο μήνα για τη χρήση μικροαντιδραστήρων ως απάντηση σε φυσικές καταστροφές, σημειώνοντας ότι οι διακοπές ρεύματος που αντιμετώπισε η Φλόριντα μετά τον τυφώνα Ίρμα θα μπορούσαν να είχαν μετριαστεί μέσω μικροαντιδραστήρων που ανέπτυξε η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης. Εισήγαγε επίσης πρόσφατα ένα ψήφισμα που προωθεί την επέκταση της εγχώριας πυρηνικής ενέργειας, το οποίο κέρδισε την υποστήριξη άλλων 11 Ρεπουμπλικανών καθώς και δύο Δημοκρατικών: της εκπροσώπου Elaine Luria (D-Va.) και Dean Phillips (D-Minn.).

Ο Λούρια ηγήθηκε προηγουμένως προσπάθειες για την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής πυρηνικής ενέργειας, υπογραμμίζοντας σε δήλωση το περασμένο καλοκαίρι ότι «η πυρηνική ενέργεια έχει τεράστιες δυνατότητες ως καθαρή και ασφαλή πηγή ενέργειας». Και πρόσθεσε: «Καθώς προσπαθούμε να μειώσουμε και να εξαλείψουμε τις εκπομπές άνθρακα, η πυρηνική ενέργεια πρέπει να είναι μέρος της λύσης». Ένα άλλο μέτρο, του γερουσιαστή Shelley Moore Capito (RW.V.). Αμερικανικός νόμος περί πυρηνικής υποδομής, κέρδισε δικομματική υποστήριξη πέρυσι επίσης με τους στόχους της «να αναζωογονήσει την εγχώρια υποδομή της αλυσίδας εφοδιασμού πυρηνικής ενέργειας, να υποστηρίξει την αδειοδότηση προηγμένων πυρηνικών τεχνολογιών και να βελτιώσει τη ρύθμιση της πυρηνικής ενέργειας». Το νομοσχέδιο του Capito υπερηφανευόταν για τέσσερις Δημοκρατικούς και τρεις Ρεπουμπλικάνους συν-χορηγούς. Αλλά όπως και το νομοσχέδιο του Luria, δέθηκε στην επιτροπή και πιθανότατα δεν θα φτάσει σε ψηφοφορία.

«Η πυρηνική ενέργεια έχει σημαντικό ρόλο να παίξει καθώς αγωνιζόμαστε ενάντια στον χρόνο για να μειώσουμε τις εκπομπές άνθρακα και να αντιμετωπίσουμε την κλιματική αλλαγή», δήλωσε ο γερουσιαστής Cory Booker (DN.J.) σε μια δήλωση σχετικά με τη συνυποστήριξη της νομοθεσίας του Capito. «Ο νόμος για την αμερικανική πυρηνική υποδομή θα διευκολύνει την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς προηγμένων πυρηνικών αντιδραστήρων, θα βοηθήσει στη διατήρηση της ασφαλούς λειτουργίας του υπάρχοντος στόλου αντιδραστήρων μας και θα παράσχει κρίσιμη χρηματοδότηση για τον καθαρισμό της ρύπανσης από εγκαταλελειμμένα ορυχεία που βρίσκονται σε εδάφη των Φυλών».

Για τον Donalds, το μεγαλύτερο εμπόδιο για την αύξηση της εγχώριας παραγωγής πυρηνικής ενέργειας δεν είναι το Κογκρέσο, αλλά η αντίληψη του κοινού για την πυρηνική ενέργεια και οι ανησυχίες για την ασφάλειά της. Κατά συνέπεια, ένα μέρος του ψηφίσματος επικεντρώνεται στη «συνεχή καταπολέμηση των ψευδών πληροφοριών σχετικά με την πυρηνική ενέργεια».

«Ακόμα κι αν εξετάσετε το Three Mile Island, ο αντιδραστήρας στην πραγματικότητα έκλεισε και περιορίστηκε και δεν υπήρξε πραγματική πυρηνική πτώση που να βλάπτει ή να σκοτώνει ανθρώπους», είπε ο Ντόναλντς. «Έτσι, η ιστορία επιτυχίας της πυρηνικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν στην πραγματικότητα εξαιρετικά θετική παρά τον φόβο ότι μπορεί να βγείτε από το Χόλιγουντ».