Μια πολύ πιο διαφορετική σειρά εστιατορίων και σεφ κέρδισαν τα βραβεία James Beard στο σπίτι

Αφού τοποθετήθηκαν στο ράφι τα τελευταία δύο χρόνια καθώς τα βραβεία James Beard Restaurant and Chef Awards, τα γαστρονομικά Όσκαρ, προέκυψαν κάτω από το σκοτεινό σύννεφο που κρέμεται πάνω από την εκδήλωση από την τελευταία φορά που πραγματοποιήθηκε το 2019. Προσφέροντας το πιο ποικίλο πεδίο της υποψηφίων και νικητών στην 30χρονη ιστορία του, σηματοδότησε ότι οι πρόσφατες προσπάθειες να επηρεάσουν την αλλαγή στη διοργάνωση φαίνεται να αποφέρουν αποτελέσματα.

Όταν το Ίδρυμα James Beard ανακοίνωσε στις 20 Αυγούστου 2020 ότι ήταν ακύρωση η ετήσια εκδήλωση για δύο χρόνια λόγω της πανδημίας και για να δώσουν χρόνο στους εαυτούς τους να πραγματοποιήσουν έναν ενδελεχή έλεγχο των συστημάτων τους, ήταν η τελευταία πρόσκληση για μια μακρά χρονιά για τον οργανισμό. Είχαν ξεπεράσει την πανδημία που έκλεισαν εστιατόρια, δημόσιες καταγγελίες από νυν και πρώην υπαλλήλους για ανεπαρκή εσωτερική ποικιλομορφία και εργασιακές πρακτικές και η επιλεξιμότητα αρκετών σημερινών υποψηφίων ήταν υπό αμφισβήτηση.

Μόνο λίγες μέρες αφότου έκαναν την ανακοίνωσή τους, οι New York Times δημοσίευσαν μια είδηση ​​που ισχυριζόταν ότι ούτε ένας μαύρος σεφ δεν ήταν ανάμεσα στους προγραμματισμένους νικητές του 2020. Ανέφερε επίσης ότι η επιτροπή εθελοντών 20 ατόμων που είναι υπεύθυνη για την επίβλεψη των βραβείων είχε στείλει μια επιστολή στον πρόεδρο του ιδρύματος εκφράζοντας ανησυχία για τον τρόπο χειρισμού των βραβείων και την έλλειψη διαφάνειας.

Η δέσμευση για αλλαγή εμφανίστηκε για πρώτη φορά όταν ανακοίνωσαν τους νικητές των Leadership Awards δύο ημέρες πριν από την κύρια τελετή απονομής. Και οι τέσσερις νικητές ήταν γυναίκες και αρκετοί ηγήθηκαν οργανισμοί αφιερωμένοι στη βελτίωση των συνθηκών για όσους έχουν ανάγκη. Η Mónica Ramírez είναι η πρόεδρος της Δικαιοσύνη για τις μετανάστριες, ο Mavis-Jay Sanders είναι ο διευθυντής του Education & Culinary Innovation για Αλλαγή μονάδας δίσκου, μια ομάδα που βρίσκει εργασία για πρώην έγκλειστα άτομα και η Erika Allen είναι η συνιδρυτής του Urban Growers Collective, μια ομάδα που επικεντρώθηκε στην αστική γεωργία στη νότια πλευρά του Κολοράντο.

Όσον αφορά την κύρια εκδήλωση, μια συναρπαστική και ποικίλη ομάδα πήρε τις κορυφαίες διακρίσεις. Ο Edgar Rico, ο σεφ και ιδιοκτήτης του Austin's Nixta Taqueria, πήρε το βραβείο Emerging Chef που τιμά ένα ανερχόμενο αστέρι. Τα σχόλιά του από τη σκηνή συνόψιζαν καλύτερα τα συναισθήματά του. «Αυτό είναι τεράστιο για τη La Raza. Αυτό είναι τεράστιο για τους ανθρώπους μου. Για όλα τα taqueros εκεί έξω στον κόσμο, όλα είναι πιθανά, γιατί αν κοπιάσεις, μπορείς να είσαι εδώ σε αυτή τη σκηνή».

Κατά την παράδοση του βραβείου για το Καλύτερο Νέο Εστιατόριο στον Owamni στη Μινεάπολη, τόνισαν την πρωτοποριακή δουλειά που κάνει ο σεφ Sean Sherman, ένας Oglala Lakota Sioux, παρουσιάζοντας το γηγενές φαγητό στο κοινό. Απασχολώντας ένα προσωπικό κυρίως ιθαγενών Αμερικανών, το εστιατόριο έχει συγκεντρώσει την προσοχή με τα μοναδικά πιάτα και το περιβάλλον του. Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, ο Σέρμαν εστίασε τις παρατηρήσεις του στις επιπτώσεις της αποικιοκρατίας και εστίασε στην προσφορά ευκαιριών σε άλλες μειονότητες για να πετύχουν.

Απονέμοντας το Βραβείο Εξαιρετικού Εστιατορίου στο Chai Pani, ένα ινδικό εστιατόριο street food στο Άσβιλ, έριξαν τα φώτα της δημοσιότητας στη θεραπευτική δύναμη που μπορεί να έχει το φαγητό έξω, όπως φαίνεται στα λόγια του Meherwan Irani, του σεφ και ιδρυτή του. «Τα εστιατόρια είναι πολύ μεγαλύτερα από το άθροισμα των τεσσάρων τοίχων. Ένα εστιατόριο έχει τη δύναμη να μεταμορφώσει, να μεταμορφώσει τους ανθρώπους που εργάζονται εκεί, να μεταμορφώσει τους ανθρώπους που έρχονται, να μεταμορφώσει τις κοινότητες στις οποίες βρισκόμαστε, να μεταμορφώσει την κοινωνία. Τα εστιατόρια μπορούν να μεταμορφώσουν τον κόσμο.»

Το βραβείο για τον εξαιρετικό σεφ πήγε στη Mashama Bailey of the Gray στη Savannah, Ga. Οι παρατηρήσεις της από το βήμα συνόψισαν τέλεια την αλλαγή. «Σήμερα, ένα μικρό μαύρο κορίτσι ή ένα μικρό μαύρο αγόρι μπορούν να δουν τον εαυτό τους ως έναν μελλοντικό εξαιρετικό σεφ. Μπορούν να δουν τον εαυτό τους σε έναν χώρο που δεν έχουν ξαναδεί και να κάνουν ό,τι δεν μπορούσαν να σκεφτούν ότι είναι δυνατό. Και μέχρι πριν από λίγα λεπτά, αυτός ήμουν εγώ».

Για μια πλήρη λίστα με τους υποψηφίους και τους νικητές, μεταβείτε στο James Beard Foundation.