Μια ματιά πίσω στο πώς απέδωσε το στοίχημα μιας κρατικής υπηρεσίας στο γκολφ

Πριν βγουν τα γήπεδα γκολφ στο διαδίκτυο, Giants Ridge, τρεις ώρες οδικώς από τις Δίδυμες Πόλεις, ήταν μια εποχική κλήρωση για τους σκιέρ της περιοχής που ήθελαν να χαράξουν λίγη σκόνη Midwest. Οι πλαγιές του θέρετρου, φωλιασμένες στην οροσειρά Iron Range, διαθέτουν 35 αλπικές πίστες, ένα πάρκο για σνόουμπορντ και 60 χιλιόμετρα περιποιημένων μονοπατιών cross-country που διασχίζουν το Superior National Forest.

Υπήρξαν πολλές διαπραγματεύσεις πριν ξεκινήσει το έργο μεταξύ του Iron Range Resources and Rehabilitation Board, της κρατικής υπηρεσίας οικονομικής ανάπτυξης που κατέχει το ακίνητο και πρωτοστάτησε στο έργο για να μετατρέψει το Giants Ridge σε αξιοθέατο όλο το χρόνο, και το Department of Φυσικοί πόροι. Το DNR υποστήριξε ότι ο πλωτός κατιφές ελών, ένα φυτό που απειλείται με εξαφάνιση, θα επηρεαζόταν αρνητικά από τη χάραξη ενός γηπέδου γκολφ στο Northwoods και ζήτησε μια περιβαλλοντική μελέτη προτού το αρχικό έργο των 4.5 εκατομμυρίων δολαρίων τεθεί σε πράσινο φως. Η διαφορά επιλύθηκε τελικά από το Ανώτατο Δικαστήριο του Κράτους, το οποίο τάχθηκε στο πλευρό του οργανισμού οικονομικής ανάπτυξης.

Ο αρχιτέκτονας μαθημάτων Jeff Brauer θυμάται άλλες οικολογικές ανησυχίες που δημιουργήθηκαν από περιβαλλοντικές ομάδες της περιοχής που απείλησαν τη διαδικασία έγκρισης. Υπήρχαν ψαράδες που απρόθυμοι να μοιραστούν τις κορυφαίες θέσεις για ψάρεμα με τα νεράιδα, ίσως οι φοβισμένοι παίκτες του γκολφ να τρόμαζαν το μπάσο και επίσης μια ιδιαίτερα ασυνήθιστη ανησυχία γύρω από την υπογραφή του γηπέδου 17^th τρύπα, ένα δραματικό νησί παρ. 3, όπου χτυπούν πυροβολισμοί από ταράτσες μπλουζάκια πάνω από μια είσοδο της λίμνης Sabin για να φτάσουν στο πράσινο.

«Μια από τις περιβαλλοντικές διαμαρτυρίες ήταν «τι θα γινόταν αν χτυπήσεις μια μπάλα στο [το νερό] και χτυπήσεις ένα ψάρι στο κεφάλι και το σκοτώσεις»—αυτή ήταν μια ένσταση που προβλήθηκε», θυμάται ο Μπράουερ.

«Πιστεύω ότι υπάρχουν πολλές μπάλες εκεί μέσα και η στάθμη του νερού έχει ανέβει από την αρχή του μαθήματος. Αλλά δεν νομίζω ότι είναι πραγματικό περιβαλλοντικό πρόβλημα. Δεν βλέπουμε ψάρια εκεί έξω να επιπλέουν ανάποδα», αστειεύεται.

Το The Legend, πλαισιωμένο από δάση σημύδων και πέτρες, πλέκει περιποιημένους δρόμους μέσα από την τραχιά ερημιά του Northwoods. Το γήπεδο που γιορτάζει την ασημένια επέτειό του αυτή τη σεζόν, βρίσκεται στο Νο. 6 της Μινεσότα στην πιο πρόσφατη ετήσια κατάταξη γηπέδων της Εβδομάδας Γκολφ. δημόσιο παιχνίδι. Το Quarry, το δεύτερο πιάτο που χτίστηκε η Brauer στο ακίνητο, το οποίο είναι ένα δοκιμαστικό που προτιμούν τα άτομα με χαμηλότερα ποσοστά, βρίσκεται στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα.

«Πραγματικά έφτιαχνε το πρώτο γήπεδο γκολφ, αλλά αμέσως είδαμε ότι ήταν επιτυχημένο και κάτι που μπορούσε να διατηρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Και όταν το δεύτερο γήπεδο γκολφ ήταν υπό κατασκευή, είδαμε ότι οι άνθρωποι άρχισαν πραγματικά να το προσέχουν», λέει ο John Kendall, διευθυντής γκολφ της Giants Ridge, ο οποίος επιβιβάστηκε το 1998.

Από τη στιγμή που ο Θρύλος άνοιξε για τις επιχειρήσεις και η κορδέλα κόπηκε στην αδερφή του πορεία πέντε χρόνια αργότερα, η Kendall μετρά δώδεκα άμεσους ανταγωνιστές, όλα τα ανώτερα δημόσια μαθήματα που εμφανίστηκαν. Αυτή η λίστα περιλαμβάνει μαθήματα στο Cragun's Resort, στο Deacon Lakes καθώς και στο Wilderness στο Fortune Bay, ένα άλλο σχέδιο Brauer.

«Ήταν πραγματικά εντυπωσιακό να δούμε πώς η επιτυχία αυτού του γηπέδου γκολφ διαμόρφωσε πραγματικά την αγορά γκολφ της Βορειοανατολικής Μινεσότα και πραγματικά ώθησε άλλες περιοχές στην περιοχή μας να πάνε καλύτερα. Γρήγορα περάσαμε από την «ιερή αγελάδα, δεν μπορώ να πιστέψω ότι είναι εδώ πάνω στο Iron Range» στην προσδοκία τώρα για γκολφ παγκόσμιας κλάσης στην περιοχή μας, κάτι που δεν νομίζω ότι είχε οραματιστεί κανείς», λέει η Kendall.

Αναζητά να ανέβει στην κατάταξη της πολιτείας, το προαναφερθέν Cragun's Resort στη Λίμνη του Γλάρου μαντεύει τις τρέχουσες προσφορές του με ανακαίνιση και επέκταση 10 εκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής τον πέντε φορές νικητή του PGA Tour, Tom Lehman. Όταν ολοκληρωθεί το έργο την άνοιξη του 2023, το θέρετρο, το οποίο παρέμεινε ανοιχτό κατά τη διαδικασία ανακαίνισης, θα διαθέτει 54 τρύπες γκολφ.

Ενώ η Giants Ridge δεν έχει κανένα τρέχον σχέδιο να επεκτείνει τις προσφορές τους στο γκολφ, έχουν βιώσει μια σημαντική άνοδο στη ζήτηση τις τελευταίες δύο σεζόν και η Kendall προβλέπει ότι η έκρηξη στις κρατήσεις θα είναι βιώσιμη.

«Οι προχωρημένες κρατήσεις μας έχουν αυξηθεί. Βλέπουμε όχι μόνο τους πιστούς πελάτες και τις ομάδες που είχαμε ιστορικά, αλλά και νέους πελάτες να έρχονται στην εγκατάσταση, κάτι που είναι υπέροχο σημάδι. Δεν είχαμε τόσο υψηλό ποσοστό προχωρημένων κρατήσεων από τα τέλη της δεκαετίας του 2000 πριν από το κραχ του real estate. Είδαμε τα επιχειρηματικά επίπεδα να επιστρέφουν και να ξεπερνούν αυτά τα υψηλά βαμβακερά χρόνια», λέει η Kendall.